田姜凝神半晌，微笑道：“人生南北如歧路，世事散落似風絮.......這必是徐首輔所作。他借風絮、舊夢、光陰、鄉里幾詞，臆抒宦海翻浪浮沉，叱吒半生不易，或許到頭不過黃粱美夢一場，而‘金堂玉馬’的位高權重至‘紫籬茅舍’的失意落魄，豈又是人人能受。表面似朝堂老官看破功名利祿，對仕途無爲的厭棄，其實不然。”
“但凡心如死灰的，便不會採桃花、燕子和柳絮這般春生的詞兒，而大抵多用殘花、暮鴉與枯藤更襯意境。若真徹然了悟，金堂玉馬的表面風光，紫籬茅舍的安閒自適，又豈非總是傷心處可言？不過是徐首輔欲蓋彌彰、糊弄旁人的託辭罷了。”
她接着說：“人生南北如歧路，相逢玉堂不早......這首詞兒雖意境生動，卻含愁帶懼，恰如怨婦嘆惋，絕不是二爺風骨。”
沈澤棠聽得笑了笑：“吾得風骨又是甚麼？”
田姜眼眸閃閃發亮，看着他清雋容顏：“人生翕炎雲亡，若壯志盈懷，何妨烈烈轟轟做一場。沒有誰能比二爺的詞更精彩。”
沈澤棠的神情複雜難辨，沉默了會兒，嘆息着把她攬緊：“太聰明也未必是件好事。”
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田姜抿了抿脣，認真說：“那我就讓自己笨一些！”
“這麼乖........”沈澤棠低頭尋她的嘴脣，田姜欲要仰頸迎的，忽避了避：“二爺你想做甚？”
有錦鍛摩擦地窸窸窣窣響，再至“嘶拉”一聲裂，沈澤棠的嗓音喑啞含笑：“九兒，這時候你可以聰明些.......”
翠梅和蘭香在明間熱炕上鬥葉兒，採蓉在旁替蘭香指點，翠梅連輸了幾把，掏三錢銀子給蘭香，擺手不玩了，採蓉笑說：“勿要急赤白臉的，待明日分了壓歲錁子，你就再不心疼這三錢銀子。”
翠香是頭次在沈府過年，正想問得詳細些，忽陶嬤嬤掀簾探身進來：“怎還在耍牌？房裡要熱水哩。”
翠香幾個連忙趿鞋下炕，出得房門被一縷寒風吹的透心涼，大雪不知何時停了，天際掛着一輪明月。
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臘月三十，卯時。
沈澤棠在淨房洗漱畢，穿戴齊整朝服，再挑簾進得房內，燈火亮燃，田姜正由採蓉伺候着穿衣。
他要進宮朝賀是以起早，朝窗外看還黑濛濛一團，見她困得眼都睜不開，又心疼，坐椅上蹙眉道：“去榻上再多睡會兒，沒人敢說你。”
田姜揉揉眼睛：“今個要在宗祠祭祖、還要全府舉合歡宴，我首次治年事定要去看看可齊備，雖說辛苦些卻落個安心，縱是出了差池我亦問心無愧，總是盡力了。”
“你昨晚怎不與我說.......”沈澤棠端起盞吃口茶，若知曉她今要早起管事，昨晚也不會失了自制，同她弄將個不停。
田姜臉紅了紅，二爺得了便宜還賣乖，頓時反倒清醒了許多，洗漱後坐在妝臺前梳妝，沈澤棠看了會兒，直到沈桓來請，方告辭離去。
上午倒無甚麼事，沈老夫人與何氏有誥封、沈二爺和三爺有官職，皆進宮裡朝賀去。
田姜同管事又把祭祖和合歡宴大小諸事梳理一遍，見得萬事俱備，纔回房偷空閒小憩半個時辰，翠梅替她警醒着，聽得二門傳進宮的轎子回了，就趕緊進來叫她。
待祭祖完畢已是申時，衆人隨沈老夫人至福善堂正房，自然是主子走在前頭，府裡的管事丫鬟小廝喜笑顏開的列隊、整齊走在後面。
夏嬋幾個丫鬟拿來纏枝蓮花軟墊，擺在沈老夫人的腳前，先是何氏與沈慶林上前磕頭，沈老夫人賞了，特意把喜春叫到跟前來，另賞了對翠玉鐲子，又囑咐幾句才罷。
何氏坐右側交椅，沈慶林因是嫡長孫，則坐在左側第四把交椅，前三把留給沈二爺、三爺和五爺。
再是沈二爺田姜領着沈荔上前拜禮，沈老夫人忙道：“二媳不用磕頭。”田姜便福了福身，說些吉慶話，再走到一邊，沈二爺同沈荔跪軟墊上磕頭，沈二爺還穿着入宮的朝服，戴六樑冠，撩袍端帶間舉止十分儒雅。
沈老夫人賞了個錦盒給田姜，掂着沉甸甸地，沈二爺替她接過籠到袖裡，沈荔得了金錁子，她細瞧是柳葉式的，想說甚麼終還是嚥了回去。
接下來是三房見禮，沈老夫人瞧着崔氏問：“身子可大好了？”
崔氏忙笑道：“託母親的洪福，比前些日見好許多。”
沈老夫人頜首，見玫雲尾隨在後，梳起婦人頭，心底不待見，扯扯嘴角各賞了壓歲錢，再也沒有旁的。
沈雁瞟過手裡的金錁子，笑嘻嘻地：“祖母瞧我這是柳葉式的，可否換個桃花式樣的？我喜歡桃花。”
沈三爺蹙眉，低斥沒規矩，崔氏臘黃着臉不吭聲兒。
沈老夫人招呼她到跟前來，拿過身側鼓鼓的開口錦袋子，慈眉善目的笑：“祖母眼神不好，你自個挑罷。”
沈三爺有些無奈：“祖母怎也這樣慣她。”
“還是孩子懂甚麼。”沈老夫人不以爲然，任沈雁挑着顆桃花錁子，還要把原來那個還回去，就阻了也一併給她，沈雁高興的很。
沈二爺看了眼沈荔，並沒有言語，再朝對面女眷方向望去，神情一凝，椅上空空，竟不見田姜身影，他想了想，站起身往門外走去。
何氏側身向崔氏悄聲道：“二弟妹倒是能耐，瞧着年紀小，年事卻治辦的有條不紊，紋絲不亂的。不過合歡宴沒點起桌的經驗，可是極易出錯的，三弟妹真打算就這麼袖手旁觀？”
崔氏正端盞吃茶，聽得這話淡淡道：“大嫂也說了，二嫂能耐的很，她若真是遇到難處，謙虛點兒，來同我說一聲便是，我雖有病氣入不得廚房，提點她幾句也可以的。”
何氏還待有話，恰沈勉過來給她行禮，便拉着他問些住不住習慣、吃得好不好，可進義塾唸書此類話兒，賞了他金豆子。
崔氏的目光穿過男女僕從身子空隙，對面座兒三爺同五爺正湊近說話，二爺卻不見了。