捕捉蝴蝶之後，小麻子和太后，都從縣衙遷移到賓館去住。小麻子管了一個月公務，有些心煩，故有此遷。師爺縣官韓仍留在衙中，代理小麻子處理日常公務。這時的韓，仍成了主宰延津的縣官。小麻子有些大權旁落。不過這對小麻子來講，是自覺自願的。何況他對韓還有規定：遇到重大問題，還是要請示的。所以一有什麼大事，縣官韓就到賓館去彙報；一般日常事務，才由他自行處理。到賓館以後，太后住上次慈禧太后住的套房，小麻子住在隔壁，上次六指住的房子。由於小麻子遷居，小蛤蟆諸衛士，也隨同遷去。小蛤蟆懷抱一隻絳紫色的美麗小羊（又換了一個）。小麻子自在賓館住下，覺得果然比在縣衙有趣。上午找幾個賣驢肉的來座談，說些古往今來的笑話；下午找一個說大鼓書的老太太，邊敲着鼓，邊唱些詼諧的小曲。上午說笑話，太后不參加；自全縣將蝴蝶捕殺盡，太后眼睛果然好了，模模糊糊，都能看見些人形，但太醫說，仍需休息；待一個月後，全縣再捕捉一次蝴蝶，眼睛就可明亮如初。所以上午在房間休息。早餐（法式早餐）都是由賓館服務員送到房間，坐在牀上吃；下午午休起來，有時踱過來聽聽大鼓書。這時的太后，脾氣改了許多，不再時常發脾氣摔東西打猴子，時常微笑；有時還向人說一說她老人家過去的艱難歲月，藉以教育下一代。小麻子和他娘在賓館過得有趣，他帶來的幾萬紅眉綠眼部隊，也自尋其樂，延津境內，士兵調戲、強姦民女之事，時有發生。有細作彙報到縣官韓處。韓唉聲嘆氣搓手，又氣鼓鼓地說：
“幾十萬老百姓，難道挺不住幾萬人的搓磨嗎？”
至此，小麻子及他娘，幾萬紅眉綠眼人的生活方式，成了大家羨慕和追求的目標。這時電視里正在播放美國電視劇《河馬和蝨子》，小麻子夜夜觀看，看後指着電視說：。
“我喜歡裡邊的河馬和蝨子！”
《河馬和蝨子》在全縣的收視率大大提高。
這天，小麻子閒得無事，悶得心中發慌，再找幾個賣驢肉的說笑話，已覺無趣；唱大鼓的老太太就那幾個拿手的段子，聽了幾十遍，再聽也笑不起來，故此悶悶不樂，在賓館遊走。突然說：
“這貴族生活也憋悶得死人呀。原來革命沒成功，出生入死，盼着革命早日成功；誰想一成功，倒是過得沒意思了；這時想起當年的廝殺場面，倒覺得有趣。再這樣下去，響噹噹一個英雄豪傑，也被這生活窒息死了！”
於是大呼小蛤蟆、袁哨、縣官韓諸人，將他們呼來，舉着雙手憤怒，讓他們出主意想辦法，如何排解貴族式的憋悶。小蛤蟆諸人也感到很爲難。縣官韓試探着說：
“要不咱們還捉蝴蝶？”
小麻子搖頭：
“捉過一次了，還捉。俺娘眼裡無蝴蝶了，爲何還捉蝴蝶？別再一捉捉出蝴蝶，你是何居心？”
韓不敢再說話。
小蛤蟆：
“要不彈玻璃球玩？”
小麻子：
“我從小不彈玻璃球。”
小蛤蟆大大膽子：
“要不咱就捉小羊！”
小麻子大呼：
“我不愛小羊！”
袁哨：
“要不咱們殺動物玩，殺雞殺猴！”
小麻子：
“人都不耐煩殺，殺什麼雞猴！”
衆人面面相覷，不知如何是好。小麻子一氣之下，便讓人將這幾個傢伙送到監牢裡去，不想出好辦法，不準放出來。關了幾天，小蛤蟆幾個合計了幾十種玩法，皆不中小麻子意。這時消息傳出，全縣大亂。待消息傳到我們村曹成耳朵裡，曹成一笑，主動到縣賓館去獻計。一開始賓館服務員不讓曹成進，說是獻計，通報進去，方纔見着小麻子。這時小麻子脫得赤條條的，一個人在賓館房間裡走方步。見曹成進來，瞪着眼睛問：
“你是何人？”
曹成拜到地上：
“在下曹成，來給大王獻解悶之計。我獻這計，保準大王喜歡。”
小麻子：
“何以見得？”
曹成：
“在下不才，但幾千年前，也做過貴族，故知道一些貴族解悶的辦法。”
小麻子恍然大悟，忙上前攙起曹成，給他讓座，倒茶。怪不得小蛤蟆等人想不出好主意，皆因他們和自己一樣，一慣是平民，哪裡想得出貴族的辦法？可劊子手袁哨，以前也是貴族呀，他怎麼也想不出來？小麻子問曹成：
“你有什麼辦法？”
曹成：
“這辦法必須咬耳朵說。”
小麻子瞪了曹一眼，上前將耳朵遞給他。小麻子以爲曹成要說什麼秘密話，誰知曹成只說四個字：
“可問太后。”
小麻子大怒，摑了曹成一耳光。
“俺娘是個瞎子，如何懂得這歪門斜道？”
曹成捂着臉，撅嘴不高興：
“你還沒問，如何知太后不知？你可知道，想當年太后與我是怎樣的？”
小麻子恍然大悟。忙說：“對不起，對不起。”又說：
“不問太后，我也知道了。”
曹成：
“可對大王心思？”
小麻子想了想，只笑不語。自己只是煩惱，不知原因，現在曹成一說，戳破窗戶紙，果然對他心思。原來溫飽思淫慾，小麻子在某些方面有了難言之隱。再是英雄，再是豪傑，也有血肉和感情。領袖也是人嘛。但小麻子不同於別的領袖。別的領袖一有難言之隱，自己馬上就知道；是禿子治禿子，是蝨子治蝨子；小麻子不同，小麻子渾身有瘴氣，瘴氣可遮百病，再有難言之隱，不能一洗了之；倒是憋着久了，會把瘴氣給憋出來。所以小麻子只知寂寞、難受、衝動、無奈，看世界不順眼，不知其原因；只知其然，不知其所以然。現在經曹成一提醒，恍然大悟。接着又覺得好笑和有趣；一切在我身上長着，你曹成如何曉得？曹成再拜：
“小的早與大王神交，心中跟隨大王步伐，嗅到大王身上瘴氣，故而知之。”
小麻子點頭。又問：
“如此，如之奈何？”
曹成斜了小麻子一眼：
“大王是要長解決，還是要短解決？”
小麻子：
“何謂短解決，何謂長解決？”
曹成：
“如要短解決，事情好辦，大王去一下妓院，選一個入眼的，一個小時即可解決問題，回來保你只想睡覺，不覺心煩。”
小麻子：
“長解決呢？”
曹成：
“長解決就麻煩了。那得經過介紹、戀愛、登記、結婚等一套方式。何況大王不同別人，不能隨便找人，起碼模樣、品行、家庭出身、文化程度，都得差不多。這得在延津選美。”
小麻子問：
“何謂選美？”
曹成：
“即將婦女集合到一起，由你挑選。”
小麻子立即對這個感興趣：
“我要長解決，我要選美，我要挑選，我不要短解決。你看，上妓院，多麼粗俗。我要搞選美，這個高雅。”
曹成：
“大王既要選美，選美對延津也有好處。這又是一個公衆活動，可以藉此凝聚延津人民，充分調動大姑娘小媳婦的積極性。把這積極性發揮到各行各業，也對全縣的工作是一個推動。”
小麻子點頭，讓曹成先回去，說再考慮考慮。考慮三天，下令，動員全縣人民，長期解決，選美。爲搞好選美，成立“選美辦公室”。因曹成獻計有功，又是內行，任命曹成爲辦公室主任；在賓館另開一房間，作爲辦公地點；報名、遞照片，都集中到這個辦公室。聽到這個任命，曹成立即從泥田中拔出雙腳，歡天喜地上縣城賓館赴任。這時孬舅、豬蛋、白螞蟻、白石頭、瞎鹿、我，都對曹成有些不滿意。上次瞎鹿到縣城舉辦獨奏音樂會，曹成曾在旁邊連諷帶刺，說瞎鹿沒有骨氣，爲了物質上的一時享受，竟出賣自己的藝術，用自己的事業向別人獻媚，這是出賣藝術家的靈魂等等。說得瞎鹿臉上紅一陣紫一陣。雖然在演奏那天，曹成也去站樁助威，但一開完音樂會，我們就被驅趕出縣城。在回來的路上，月光如水，照着小路，曹成又說：看看，這音樂會白開了吧？你雖然有超水平發揮，可貴族哪一個到場了呢？聽的不都是些庸俗的市民？小麻子、太后，都沒到場，到場的最高官員無非是一個衛士和一個劊子手。這會開得還有什麼意思？不是等於白開了？我早就說過，你不聽，我當過貴族，知道官場內部事情，沒人把藝術、文人當個東西，只是你自己在那裡自我膨脹罷了。人一成貴族，就沒了人的心肝。所以，不管是出於藝術家的尊嚴，還是出於普通人的自尊心，還是別跟他們結交爲好。窮怎麼了？窮則獨善其身，不出賣靈魂，留得青白在人間；現在你音樂會奏了，靈魂出賣了，一片混濁，又沒撈到好處，圖個什麼呢？說得瞎鹿低頭不語。說得我們大家也口服心服，覺得跟瞎鹿去站樁助威，也是一件恥辱的事。可你曹成大道理說得這麼堂皇，把大家都說服了，現在輪到自己，一有與貴族結交的機會，怎麼也忘記自己演說的道理，屁顛屁顛就到了人跟前呢？這真是馬列主義裝電筒，只照別人，不照自己。在曹成背鋪蓋捲到縣城報到那天，我等衆人，都去找曹成，要弄通這做人道理。曹成一見大家的架勢，心裡就明白了幾分，我們還沒開口，他的臉“刷”地一下紅了，手腳沒處放，揹包捆反了。我們看他那狼狽樣子，就不好再責問他，他嘴裡嘟嘟囔囔地說：
“具體事物具本分析，具體事物具體分析……”
然後尷尬地與我們握了握手，背起揹包狼狽逃竄。走到村頭又回頭說：
“有了好處，我不會忘記大家，這是我跟旁人不同的地方。”
果然，這次曹成進城，雖然口是心非，與他宣稱的主義、原則、信念與追求不一致，但他自進縣城賓館出任“選美辦公室”主任之後，倒沒有忘掉在鄉下受苦的弟兄們，有了好處，總是想着大家，給大家辦了不少實事，這一點又叫大家感動。有了具體事情具體好處給辦實事的感動，大家也就把過去堅持的什麼主義、原則之類，都忘到爪窪國裡去了。譬如，曹成進城第二天，碰到賓館處理一批出口轉內銷的尼龍綢，曹成就讓小販先拉到我們村，先盡我們村的婦女挑選；賓館的剃頭匠倒休，理髮室開不了門，按說在偌大一個縣城還找不到一個剃頭匠？但曹成找到賓館經理，推薦六指去幹了幾天。又讓人捎信，讓白石頭、瞎鹿也做好準備，一有擦浴缸的空缺，就讓白石頭去；一有客人叫唱的，就讓瞎鹿去。弄得大家都贊成曹成。又說，曹成到底比瞎鹿強。如果上次瞎鹿辦過音樂會，能留在縣城，恐怕只會在太后身邊自己享福，不會想起給大家辦些什麼；現在曹成只當了一個“選美辦公室”主任，就給大家帶來這麼多好處。瞎鹿作爲藝術家可以出賣靈魂，曹成作爲一個普通平民、沒落貴族，有什麼不可以？何況他一人出賣靈魂，大家都得實惠，我們衆人賣他一個人，倒是他一人吃虧，我們白賺他便宜。於是心理得到滿足，個個歡天喜地。接着好事也輪到了我身上，曹成也給我介紹了一個工作。也是我福大命大造化大，這時小麻子突然在賓館犯了瘴氣。瘴氣四溢，弄得賓館烏煙瘴氣，把兩個服務員小姐嗆昏在地，擡到醫療中心去急求。瘴氣傳染了腳氣；後來瘴氣散發一陣好了，腳氣卻坐了根，左腳第二第三個腳趾之間，稀爛流湯。這時曹成就將我介紹給小麻子，說當年我給他捏過腳，指法如何如何好，大王不妨試一試。小麻子腳正癢得鑽心，飢不擇食，就在曹成的介紹捏腳的報告上，圈閱“同意”。消息被曹成帶回來，倒是我有些猶豫，因爲這項工作我也多年不幹，業務有些生疏了。曹成說：
“雞巴，什麼生疏不生疏，幹幾天就會了。過去我也沒選過美，都是人家給我選美，我哪裡給人家選過美？但此一時彼一時，草雞別說鳳凰時，這幹了一段不也學會了？一個雞巴小麻子，土匪一樣的人，現在革命成功，過去哪裡捏過腳？你給他對付對付，也就是了。還不是混一碗乾淨飯吃。”
我說：
“我飯也不乾淨，出賣了良心和靈魂。”
這時我爹從後邊抽了我一個脖兒拐：
“媽拉個×，什麼良心和靈魂，你曹成叔給你找了這麼一個美差，你磕頭感謝還來不及，還說這些無用的淡話！你說，你願意繼續在大田裡踹牛屎，還是願意去住賓館？”
我想了想說：
“當然願意住賓館。”
我爹拍了一下巴掌：
“這不結了。乖乖跟你曹成叔去，好多着呢。你一去捏腳，說不定馬上就會有人給我送豬尾巴呢！老爹這些年，沒沾過你的光，嘴裡早寡淡出鳥來了呢。”
於是，我就從大田出來，洗掉腳上的牛屎，告別淡飯粗茶，揹着鋪蓋卷隨曹成進了縣城，住進賓館，給小麻子去捏腳。當然，一開始業務是生疏，幾次把腳捏疼了，疼得小麻子皺眉吸冷氣。但畢竟一千多年前幹過這差事，溫習幾天，也就熟門熟路，捏得小麻子躺在鋪蓋捲上舒服得像貓一樣“哼哼”着。有時一場腳捏下來，小麻子還拍拍我的頭：
“打小在一塊玩，不知你小子有這手藝。”
我“嘿嘿”笑笑，就退下去休息。由於業務熟悉，沒有心理負擔，一切都顯得自如了，時間也顯得空餘了。有時不捏腳，就到處在賓館走走，與服務員小姐調笑兩句，倒也自得其樂。這天晚上，電視道過“晚安”，我沒有睡意，看到曹成屋裡還亮着燈，就到曹成房間閒坐。曹成正在房間翻着美女照片，“吃吃”地笑，不時在某照片上“唄兒”地來一口。見我也不不好意思。招呼我坐，又問：
“怎麼樣，我給你介紹這工作。”
我如實答；
“不錯，比踹牛屎強多了。”
曹“哈哈”大笑，說：
“就是。世間還不是這麼回事，別太認真了。其實我也不願爲這小子拉馬墜鐙，還不是爲了舒服一時是一時，住賓館，吃頓好飯，看看美女，風吹不着，雨打不着，不比在大田裡撿麥穗強多了？”
我說：
“那當初瞎鹿辦音樂會，你還指責他，他不也這麼想？他當時這麼想，你指責他；現在你我還不是這樣？”
曹這時臉紅了，說：
“現在細想起來，當初的正義之辭，可能包含着很大的嫉妒成分。唉，我這個人哪，也是小農意識，有很多毛病，見不得別人得好處。別人一有好處，就眼紅，還不明說，故意找些冠冕堂皇的道理。這是小農意識，今後一定克服。”
我說：
“不管怎麼說曹叔，咱這寄人籬下，求人吃飯，也不是常事。雖然過去踹牛屎撿麥穗，心靈自由，現在吃得飽穿得暖，屋子裡還有空調，畢竟受人管。受人管，就得看人眼啊！”
曹感嘆一聲：
“這點你以爲你曹叔不知道？可這是沒有辦法的辦法。我曹成當年什麼模樣，何等威風，打過多少勝仗，寫過多少漂亮的詩句，但英雄不能說當年，現在年紀大了，苦日子我真過夠了。如果過去沒當過貴族，像你，像你爹，祖祖輩輩踹牛屎，也就罷了，也就甘心了；可想我老曹，這牛屎如何再踹得下去……”
說着眼中出了淚：
“現在呢，苦日子不想過，富日子又不會自己跑過來，這一大把年紀，再去鬧革命，推翻別人，給自己爭個貴族地位，已是不可能了；我是萬般無奈，才投靠這麼一個小痞子，讓他賞一碗稀粥喝喝……”
說完，淚流滿面。看他傷心，我就要告辭。誰知他突然淚不流了，擡着臉說：
“哎，念你曹叔給你介紹這份好工作，現在我腳氣也犯了，你現在沒事，也給我捏捏怎麼樣？”
我雖然不高興，但還是一下磨不開情面，只好上去給他捏。他到底是老貴族，我一捏，手指一動，他就知道怎麼配合，不像小麻子，只是讓你捏，他腳趾不配合，十分費勁。就像男女之事，知道相互配合，相互省不少心思，效果又好。很快，他就閉上眼睛，“哼哼”起來，像到了**的婦女。這時我又接上剛纔的話題：
“可我們這樣做，會有人指我們的脊樑骨，羣衆也有意見。”
曹成朝地上啐了一口唾沫：
“什麼雞巴羣衆，羣衆懂個蛋，只要給他們一點好處，他就忘記東南西北嘍。歷來高明的領導，自己享受完，別忘把剩下的零碎給了羣衆，叫給羣衆辦實事，羣衆就歡迎你，不指你脊樑骨。像我，給你們介紹工作，你們不也歡迎我？”
我點點頭。不再說話。第二天，我爹讓人捎來一封信，信上說，自我給大王捏腳，已有人給他送豬尾巴；讓我跟大王好好幹。這時的爹，已不同以前我跟他一塊下田踹牛糞的爹。那時他一不高興，包括有時他因爲個人原因不高興，就劈頭給我一脖兒梗；現在寫信很客氣，還對我用“您”。我對曹成的話，更加信然，一笑了之。從此腳踏實地給小麻子捏腳。一月下來，我手上也染了腳氣，右手大拇哥、二拇哥、三拇哥及之上的手背部分，都留着黃湯。每當別人問我的差事，我就驕傲地舉一下手。當然，這時我已老成持重。不像當初給曹丞相捏腳，一見人就驕傲地炫耀；現在是別人問及，我才故作不在意地讓人看一下。
這時選美已到了如火如荼的地步。曹成忙得腳丫子朝天。忙主要不是忙選美女本身。其實選美很簡單，先將官報、民報、人薦、自薦的照片集中起來，送給小麻子觀看，讓小麻子從照片中初選一批，再進行面試。一開始小麻子沒有在意，說看着照片差不多，就參考找一個算了。曹成不同意這一點，說單看照片上當的多了；別說看照片，就是單看人的背影，也容易上當。在大街上走，看見一個姑娘背影，婷婷玉立，想着一定不錯，可等她轉過身，那個醜陋！單看照片如何不上當？照片上只能看臉蛋，不能看身條，不能看皮膚，不能看性格，不能看脾氣，不能嗅她有無口臭、腋臭及其它方面的臭。一看選美還有這麼多麻煩，小麻子有些灰心喪氣，說：原來以爲選美十分好玩，誰知還有這麼多複雜的手續，再好的姑娘，經過這麼多手續，也變得索然無味了。於是讓曹成改革選美製度，簡化選美手續，本着既給爺解決問題，又給爺少添麻煩的原則。曹成答了一聲“zh”，又獻計說：既然大王嫌麻煩，制度可以簡化；制度是人定的，人如果稍有頭腦，就該知道人不該抱着制度不放，人可以改變制度。怎麼改變呢？既然爺怕麻煩，就把麻煩給我算了；辦任何事情總要有麻煩，你有麻煩，我就沒麻煩；我把麻煩攬過來，爺就沒麻煩。照這樣原則，爺可把照片的初選、人的初選工作，都歸我曹成負責；我從中把人篩選到剩下三個，最後再由爺來選定，如何？如爺還嫌麻煩，還可剩到兩個。小麻子這時高興地擺手說：三個吧，三個吧，什麼事不能偏廢，不能太麻煩，但也不能因爲怕麻煩，就一點麻煩沒有；一點麻煩沒有，世界也沒意思；你選一個，直接把她放到炕上，再讓我去，不也跟妓院差不多了？人數就定在三個，比較適宜。曹成喊一聲“zh”，這事就定了下來，小麻子搖搖晃晃走了，這邊一切都歸了曹成。曹成接手直接代小麻子初選，所以一個簡單的事情，把曹成忙壞了。當然選美本身還不忙，忙的是每時每刻都有人找曹成說情走門子。提牛頭、提豬頭、提羊頭找廟門送禮者，絡繹不絕。自大王發佈選美命令，大家知道大王要在全民選美，全縣的人都像瘋了似的，家家戶戶，不管家裡姑娘夠不夠格，都爭先恐後報了名；三十五歲的老姑娘有報的，不足十歲的小丫頭也有報的。而且大家覺得大王這樣選美很好，給大家提供了一個均等的機會。一個正在地挖野菜的黃花丫頭，如被大王選上了，立即能平步青雲，成爲貴族，撿菜的可以不撿菜，可以住在賓館享榮華富貴，這樣的機會，並不是每天都有的。所以就是大家爭得把腦子打出來，也不算過分。這時小麻子大權旁落，把初選的權力交給了曹成，曹成自然成了延津炙手可熱的人物。這時的曹成，也突然擺起了架子，又拿出過去當丞相的派頭，有時接電話，頭一聲便變成了濃重的鼻音。人家找曹成，他不先說自己是不是曹成，而要反問你是哪裡，找他什麼事等等。大家所送的豬、牛、羊頭，曹成房間裡堆不下，就夜裡往我屋子牀底下搬。曹成一時還不好對我擺架子，何況這是他用我的房間擺頭，有時還要求我給他捏腳，所以一邊搬頭，一邊搖頭嘆息：
“這活，不是人乾的。”
我說：
“算了老曹，知道你能力大，所以小麻子纔信任你，重用你。”
曹成不好意思“嘿嘿”笑了，又對我說：
“夜裡餓了，順手從牀下拿頭吃吧。”
我點點頭。後來餓了，果真吃了幾個。因各種頭是各種不同的人家送的，味道不一。有好的，有不好的，有淡的，有鹹的，有辣的，有苦的，有四川風味的，有金華火腿風味的等等。我將這感受告訴曹成，曹正孤燈獨影，對着一桌子一牀照片發愁。聽我說了頭的味道，他突然靈機一動，說：
“我選美有了好辦法。”
我問：
“什麼辦法？”
曹：
“許多年沒見過女人，剛開始看照片，個個可愛；折騰一個月，見得多了，到處是照片，這女人也成災了。女人成災倒不要緊，要緊的是我看花了眼，我也選不出來了！”
我問：
“那怎麼辦？”
曹：
“所以我聽你說頭的味道，得到啓發。咱們別看照片了，咱們品嚐各家送的牛頭、豬頭、羊頭吧！誰家的味道好，誰家的姑娘就準錯不了！”
我也覺得這辦法好玩，就同意曹的辦法，當時就幹上了。但啃了幾個，就啃不動了，酸甜苦辣，也跟看照片一樣嘗膩了。這時曹成拍了一下手，想起仍在鄉下受苦的村裡的階級兄弟。
“把他們召來，不就行了？”
我也拍手稱快。第二天，一幫衣衫襤褸、蓬頭垢面的狗男女，就到賓館去嘗頭。弄得全村男女老少，都稱頌曹成大德。連豬蛋都說：
“老曹，這是錯過了年頭，如果仍是三國時，非擁戴你重新成爲丞相不可。”
說完，趕緊跟大家一起，一人抱一個頭用力品嚐。如此嚐了十天，初選基本揭曉。先選出三百家，再準備從中選出三十家，最後選出三家。由於是全村人嘗頭肉，全村人一時在延津皆成了炙手可熱的人物，成了一幫臨時貴族。除了公衆頭肉，各人又收下許多個體頭肉。這時大家免不了有些假公濟私，都拼命想把送自己頭肉人家的姑娘給推上去。於是，個體頭肉與公衆頭肉混淆不清，這讓曹成都有些心煩了。不能這樣，遍地黃花，挑選只能一個。原想讓你們來嘗頭肉，誰知你們還假公濟私，這就有些辜負灑家的信任了。這時曹成有些生氣，對大家持不信任態度，將選出的三百家頭肉，束之高閣，不再讓大家從三百份中繼續選三十個，而把大家統統轟到了鄉下：
“滾吧，滾吧，帶上你們各自的私頭私肉滾吧！”
待大家灰溜溜地滾走，他把六指留下，送六指到高閣上，讓六指一個人守着三百份頭肉品嚐，十中選一，從中品出三十份。曹成這次很明確，不信任別人，連我都不信任（他懷疑我及我爹我小叔我孬舅諸人串通一氣，沆瀣一氣，推薦了不少我們親戚家的姑娘），只信任六指一個。爲什麼信六指？曹成說，通過這些天與六指接觸，發現六指是個好同志。上次慈禧柿餅臉太后到延津來，六指先是感動，後是尷尬；但最後竟從舒服如現在的賓館自行逃了出來，不與太后同流合污，這就不簡單，反映出六指榮辱不驚、視富貴如糞土、出污泥而不染、甘願過貧窮日子、食無求飽、居無求安、先天下之憂而憂、後天下之樂而樂的高尚品質。六指當時如喪家之犬逃回村裡，也曾賭咒發誓說：再不和貴族來往，甘願當自己的剃頭匠；雖是毫末技藝，卻是頂上功夫；活兒低賤，技藝無窮，不是也頗值得一個人自豪地活在世上嗎？誰說只有從事政治纔是世界上最偉大的事情？那是政治家自己那麼定的，我們何必跟着上當？剃頭怎麼了？割腳怎麼了？時傳祥一輩子掏糞，不也得到了國家主席的接見？說了這麼一大堆活思想，六指心裡平靜許多。從此挑起剃頭擔子，不自卑，不驕傲，不再如癡如狂地回想與太后相處的日子。當然，照曹成的觀點，六指品質固然高尚，但這種看法又顯得幼稚和有些偏廢了。因爲與不與貴族交往，並不是你個人所能決定的事。你可以不與貴族交往，但你總得接受貴族的領導嗎？你剃頭挑子雖然可以和貴族的山裡紅平等，但你總不能忘了大方向吧？中華民國時，你不能再給人留大辮吧？所以，不與貴族結交是相對的，與貴族結交是絕對的，這是不以人的意志爲轉移的。你種的田，是貴族劃分的；你掙的錢花的錢，是貴族製造的；你生活在哪個制度，你趕上哪個領導人，就像你的生身父母自個不能選擇一樣，並不是你自己所能決定的。所以清高是相對的，不清高是絕對的；出世是相對的，入世是絕對的。再清高的僧侶、太師，碰到丞相到寺院視察，不也高興萬分，跪拜在地上嗎？不也準備好墨寶，想請丞相給題個辭落個款嗎？六指自與柿餅臉太后分手之後，原是準備獨善其身、苦其心志、勞其筋骨、做一個清高之士的。小麻子用炮轟走柿餅臉太后、入主延津以後，對這改天換地，六指視而不見，漠然處之。所以他雖是小麻子鄉親，但並沒有像曹成、我一樣沾上些光。上次瞎鹿舉辦音樂會，也請六指去站樁助威，六指斷然拒絕。後來曹成成爲“選美辦公室”主任、進入賓館之後，賓館理髮員休假，曹成便請六指去補缺；六指捧着自己可以照出月亮的稀糊糊碗，一開始也是君子固窮，寧死不去與貴族結交；曹成看他可憐樣子，便用上邊一番大道理勸他。這時六指眼中“撲嗒”“撲嗒”滴下淚，順着臉頰往下流。終於，開了戒，去了。但說：
“我只掙剃頭該掙的那份錢，並不希望得到貴族的施捨。”
曹成說：
“不施捨，不施捨。”
才把六指拖去。這次讓村裡所有鄉親共同來品嚐頭肉，也把六指拖了來。六指事先也有話：我只品嚐該我品嚐的那份。六指說到做到，只品嚐分批到他名下的那分，不私下接受個體頭肉。該品嚐的那一部分，也不像我們剛開始認真，品着品着就疲了，開始胡亂支差，有時味道好的姑娘給無意中刷了下來，味道差的姑娘倒可能榜上有名；六指從頭至尾，都非常認真；常自我品嚐到半夜五更。六指這樣品質、這樣認真、不假公濟私，所以在從三百份中繼續選出三十名時，曹成不信任別人，只信任六指，就一點不奇怪了。曹成把六指叫到自己房間，說：
“六指，接下去選美就看你的了。”
一件重要差事，關係到國計民生的大事，就這樣落到了六指頭上。六指不免感到有些緊張，既感到事情來得太突然，又感到過程似乎太簡單。消息傳出，許多人哭；也有許多人前來祝賀。六指說：
“實話告訴大家，我有兩個沒想到：一個是這麼重要的差事，落到我頭上，沒有想到；二一個，這麼重要的差事，只落到我一個人頭上，我沒想到。”
由於老曹對大家都不信任，只信任六指一個，六指看到大家那麼恭維他，許多報紙、電臺、電視臺的記者前來採訪他，問他今後的選美動向；這使六指本來消滅殆盡的虛榮心，又重新膨脹起來。自我膨脹如果放在別人身上，是壞事，只會導致目空一切，狂妄自大，把老鼠看成大像，把大象看成老鼠；但自我膨脹放在六指身上，卻是好事，只會更加激發他的愛國熱情和嚴格認真的工作態度與自我犧牲精神。如此三匝，六指不是繼續拋頭露面，自我炫耀，藉此把自己展現在世界面前；反而爲了不辜負曹成的期望，開始謝絕各種記者採訪，謝絕各種請客送禮，索性把自己反鎖到高閣，認真從那三百份頭肉裡，對照照片，品選出三十個人選。曹成見六指這樣廉潔奉公，十分滿意，各種場合對大家說：
“怎麼樣，我選這個品嚐人怎麼樣？”
但老曹這次又失算了。因爲這是品肉和選美，不是幹別的；如是幹別的什麼活計，別人不合適，六指合適；但這次是品肉和選美，那麼其它任何一人都比六指合適。因爲這需要目光、口味、經驗，所有這些六指都不具備，他只具備埋頭苦幹的精神。看六指當年自己選的要死要活的對象，只是一個柿餅臉，現在由他來選美，他能選出什麼好的呢？放到別人頭上，越埋頭苦幹越好；放到六指頭上，越埋頭苦幹，離美就越遠。六指閉門在幹什麼？他在閉門造車，趕着大車在南轅北轍。但對這樣的議論，曹成一概聽不進去，只是說：
“出水纔看兩腿泥！”
一月之後，出水了。六指打開高閣門，臉煞白，人瘦了一圈。六指一天品嚐十個，從十個中選出一個。一個月，正好品嚐三百個，從中選出三十個。乖乖，果然，六指品出的頭肉和美女照片，都是按照六指個人的標準來選擇的。頭肉，個個只要鹹、醬油味重就可以；美女，只要肥頭大耳，黑紅健美就可以。整個一個拉洋車人的標準。選出的頭肉和美女，個個如此，別說大家鬨堂大笑，連曹成也知道自己找人找錯了，惱羞成怒地說：
“六指，你是給大王選美，還是給自己找意中人呢？你對得起你一月的飯菜嗎？”
六指仰臉看着曹成，尷尬地站在那裡，不知做錯了什麼事。到了晚上，方纔明白自己又幹了一件和上次隨太后回縣衙一樣的傻事，那是可望而不可及只能嚮往而永遠沒能力達到的境地。這時尷尬、羞愧、自詰、自責，又懵懵懂懂，暈暈忽忽，不知身在何處。半夜睡不着覺，覺得街上喧譁，拉着門往外看，見街上人來人往，在到處亂跑，便心有所動，又一次逃離賓館，隨人不知跑到哪裡去了。
六指逃走，由曹成來收拾六指留下的爛攤子。這次曹成起用豬蛋，任命豬蛋爲“處理遺留問題辦公室”主任，隸屬在“選美辦公室”下面，處理六指留下的遺留問題。曹說：
“過去起用六指是不對的。六指雖然老實，品行好，但才能、魄力不足。這次接受教訓，起用豬蛋。豬蛋雖然有私心，塞私肉，圖報復，德不行，但有才，遇事敢幹，有魄力，所以用他。”
豬蛋興高采烈去上任。一上任，果然大刀闊斧，要將六指選的三十名推倒重來，重新品肉，重新看照片。這在延津又引起一陣混亂。十幾萬閨中待字的人家，又前呼後擁、大喊小叫重新送頭肉。豬蛋都將肉塞到了自己房間的牀底下。但這時已容不得豬蛋來細細品嚐，大王小麻子已等得不耐煩，說遲遲幾個月，美還選不出來，我心中的難言之隱，何時才能得到解決？到了這天晚上，由於心中鬧得慌，瘴氣又有些犯了。於是將曹成叫去，狠狠訓了一場，限他三內之內，選出美來。不然就把他腦袋割下來當球踢。曹成回來，驚慌失措，將豬蛋找來商量對策。豬蛋果然大將風度，說：
“大王既然着急，這還不好辦？別說三天，就是三個小時，我也能將美選出來。”
曹：
“有什麼辦法？”
豬：
“關鍵是改革選美製度。不單是選美，世界上任何事情，只要走到死衚衕，一改制度，就豁然開朗了。”
曹：
“制度怎麼改？”
豬：
“頭肉咱們就別管了，別再拘泥於嘗肉的笨辦法了，咱們翻撲克牌就是了。”
曹：
“怎麼翻撲克牌？”
豬：
“把照片集合在一起，再叫兩個人來，敲三家，拱豬，擠黑A，四十下臺，升級，不都很簡便？”
曹拍了一下汗津津的腦門：
“對，對，說得好，怎麼沒有早想出這個辦法！”
又問：
“還有更簡便的辦法嗎？”
豬：
“有哇，就看你用不用。”
曹：
“什麼辦法？”
豬：
“扔鋼beng，看是字是幕兒；或彈玻璃球，看誰先進窩，不就行了。”
曹點頭：
“這也是好辦法，不過過於輕率一些，讓我再考慮考慮。”
曹考慮三十分鐘，拍板，廢棄嘗頭肉、看照片的死辦法，改革制度，而且不是搞一種制度，放開搞活，翻撲克牌、扔鋼beng、彈玻璃球三管齊下，取長補短，用科學簡便、多快好省的辦法，進行新的選美嘗試。爲此，又招了一批以工代乾的臨時工，麇集在豬的“處理遺留問題”辦公室，進行緊張的選美。一時豬的屋裡鬧翻了天，裡邊煙霧騰騰，甩撲克的，喝酒的，吐痰的，扔鋼beng的，在地板上鑿小洞彈玻璃球的，大呼小叫，烏煙瘴氣。曹成夜裡還聽到一片嘈雜，便從自己房間踢拉着拖鞋到豬的門前，拉開一條縫，將腦袋伸進去問：
“老豬，這麼亂，行嗎？”
豬正晾着肚皮，躺在一張桌子上一邊讓賓館服務員給他搔癢，一邊監督一幫折騰的臨時工，見曹問，不以爲然地說：
“亂怎麼了，亂是亂了敵人。三天之後，你瞧好吧。”
曹點點頭，就退了出去。但回去一直難以入睡，害怕到時候完不成任務，腦袋被割下來讓人當球踢。這樣提心吊膽三日，豬蛋沒有讓人失望，他從數以萬計的照片中，竟真的選出三個美女來。當豬把這幾張照片交到曹的手上，曹懸着的心才放回肚裡，說：
“不容易，不容易。”
捏住三張照片，對豬說：
“好好歇歇去吧，可以到風景點去看一看。”
選出這三個美，果然讓大家心服，她們全是延津境內的名門望族：一個殺驢家的女兒，家裡開着一口沸騰的褪毛殺鍋；一個是殺狗家的女兒，家中院裡到處懸掛着赤條條的狗的屍體，據說廁所裡掛的都是；一個是守株待兔人家的女兒，一到黎明五更，全家人便緊急出動，到延津田野裡去分頭把守一棵棵槐樹，等待兔子往樹上撞頭。當然，在三天的選美過程中，不正之風也十分猖獗，私下堆過來的頭肉，把賓館都淹沒了；各級貪官污吏，如小蛤蟆、袁哨等人，也橫加干涉。但結果總算出來了。曹成這時心情輕鬆又舒暢，在將三個女孩正式移交到小麻子手中、由他再從中挑選一個之前，曹成想先將三個女孩子過目一番。他坐在賓館會議室，讓人將三個入選的美人叫來。三個女孩進來，自然羞羞答答。在曹成去關房門時，卻發現賓館外還有三撥人羣，在等待會議室三人較量的結果：一撥人個個拿着殺驢的尖刀，一撥人個個扛着打狗的悶棍，一撥人鼻涕流水，個個袖着手，蹲坐在賓館外一棵槐樹下在守株等着。不管是拿傢伙的還是袖着手的，個個眼睛瞪得通紅、溜圓。這讓曹成大吃一驚。看到曹成探頭，他們紛紛喊：
“老曹，看你的了！”
“老曹，呆會到我家吃驢肉！”
“老曹，給自己留條後路！”
並紛紛向曹成亮自己手中的刀槍劍戟。把曹成嚇得趕緊將頭縮了回去，將門關上。然後一邊擦頭上的冷汗，一邊對豬蛋說：
“老豬，事不宜遲，宜遲就出大事。我今天也只是在正式上交之前，想提前看看她們，順便摸一下她們的下頦，沒想到引來屋外幾夥明火執仗的傢伙。看來今天這下頦摸不成了，得趕緊把矛盾上交！”
於是，曹、豬將矛盾上交，正式將三個女孩，帶到了小麻子的房間。三夥屋外等候的人，也將自己的人羣，移到了小麻子房下。守株待兔人家，也換了一棵槐樹。小麻子這時正在屋裡來回踱步，小蛤蟆在一旁垂手站着。這時的小麻子，瘴氣已經過去，頭腦十分清醒。清醒的原因，是因爲小蛤蟆聽到一個消息。小麻子帶着紅眉綠眼部隊，轟走慈禧太后，佔據延津已幾個月；柿餅臉太后回北京處理內政外交，現在處理得走投有路，於是騰出手來，派兵來報延津的一箭之仇。據細作報告，以小安子爲首，帶領幾萬官軍和八個洋人，來收拾太平天國的小麻子；前頭部隊已到了百里之外。小蛤蟆聽到這個消息，立即放下懷中的紅毛小羊，披衣裳去報告小麻子。當時小麻子正躺在炕上抽大煙，以抵抗一陣陣犯上來的瘴氣。瘴氣一犯，小麻子又有難言之隱，這時就埋怨曹成怎麼還沒選上美來；如三天再選不上來，就要把他的腦袋割下來當球踢。聽到大軍就要到來的消息，小麻子煙槍一丟，頭腦立即清醒了，瘴氣立即給憋了回去。既然頭腦清醒，瘴氣不存在了，所以將瘴氣時同意和佈置的事情，全給忘記了。現在見曹成帶了幾個描眉塗眼、花枝招展的女孩進來，不知其所以然，停止踱步，迷茫地問曹成：
“什麼事？她們是什麼人？”
曹也吃了一驚，見小麻子一臉嚴肅，以爲是小麻子怪他將美送得遲了，忙垂手答道：
“回大王，三天沒有超過；她們三個，即是從千萬人中爲大王選的美，現在正式請大王過目，從中再選出一個，儘快成親，以解大王和二十萬延津人民的心頭大事。”
小麻子仍不知什麼事，皺着眉問：
“什麼選美？選什麼美？美從何來，又到哪裡去？”
小蛤蟆見小麻子已胡塗，便走上前去，附在小麻子耳朵上，將前因後果複述一遍。小麻子這才依稀記起是有這件事。但這時他瘴氣退了，身體已不太需要女孩子，何況另有大的麻煩事纏身。於是擺擺手說：
“好了，好了，這事暫不提了，讓她們回去吧！”
曹成和豬蛋，三個美女，都嚇了一跳。豬蛋問：
“回去，爲什麼回去？”
小麻子：
“這事我不在這裡說，但我會在另外的場合說！”
曹知道小麻子這時頭腦已經徹底胡塗，自己忙活幾個月的事情，就要前功盡棄，不了了之。這幾個月忙活的是什麼？於是趕忙跪下說：
“大王，此事這樣處理不妥。選美選了幾個月，費了許多人力物力，怎麼說回去就回去？雖然大王可以讓回去，以後想什麼時候選美，還可以什麼時候選美；但這對延津幾十萬人民來說，選美到現在，又一下回去，太傷人民感情。大王你想，這三個女孩是從千萬人中選出來的，代表着千萬的人民，你怎麼能說回去，就讓她們回去？”
小麻子一愣，看地下的曹成，一番長篇大論，看了半天，忽然想起自己的童年時期，那時怎麼受繼父瞎鹿的欺侮，怎麼得到過瞎娘及鄉親們的保護；曹成就曾保護過他，一次頑皮掉到河裡，正在割豆子的曹成跳到河裡將他救出。於是，態度和藹許多，忙上前捉住曹的手：
“老曹叔，事情到這種地步，你說怎麼辦？”
曹原擔心自己的長篇大論不對小麻子心思，會引起他發火，沒想到他會親切地來拉自己，心中很是感動。見小麻子叫“叔”，曹也溫暖得成了長輩，於是一邊站起身來，一邊說：
“賢侄聖明，女孩得留下，不能讓人民寒心。再說，你選美選了半天，又讓人家回去，讓人家女孩回去怎麼活？”
小麻子拍了一下大腿：
“情況再急，不差幾個女孩，那就照老曹叔的話，將她們留下吧！”
曹忙又跪到地下：
“不能都留下。”
小麻子：
“怎麼又不能都留下？”
曹：
“選美只有一個，請賢侄從三個中選出一個。”
小麻子“噢”了一聲，說：
“情況還這麼複雜。”
於是讓三個女孩將臉轉過來，他趴上去看。但由於以前與女孩接觸太少，女孩與女孩之間，他看不出什麼差別。看了半天，沒有看出名堂。最後有些不耐煩，隨便指了一個說：
“就是這個吧！”
三個被挑選女孩，心情一直很緊張，等待大王來挑。挑上去，就從此脫離苦海，住到賓館，吃的山珍海味，穿的綾羅綢緞；挑不上去，仍得回去殺驢或者洗狗腸子。現在出了結果，被選上的那個，高興得一下暈了過去；沒被選上去的，氣得一下暈了過去。小麻子見三個女孩一下暈倒在地，嚇了一跳。被挑上去的女孩子，是殺驢人家的閨女。窗外等待的驢家，一見自己的女兒被挑了上去，欣喜若狂，奔走相告。殺狗家的不服，也是一時氣急，看到驢家的興奮而嫉妒，一悶棍下去，將驢家一個人的腦漿子給打了出來。驢家立即反抗，用刀捅死狗家一個人。雙方人馬糾纏到一起，打成一鍋粥。消息傳到屋裡，也讓大家爲難。小麻子說：
“我就是不挑驢家的，換成狗家的，驢家也會同樣不滿意呀！”
曹成、小蛤蟆、豬蛋、袁哨都傻了眼。這時縣官韓又來稟告軍情，匆匆忙忙趕來，看到這種形勢，忙放下軍情，先來爲這件事出謀劃策。到底當過多年縣官，處理過這種民事糾紛，他一步上前跪下說：
“大王，依我之見，鑑於目前形勢，這驢家的、狗家的女孩，都不要要了！”
小麻子：
“爲何？”
韓：
“他們人腦子都打出來了，女孩如何能要？剛娶了他家女孩，就得給他家操辦喪事；剛入洞房，就得去哭老丈人，這事如何使得？得注意政治影響。”
小麻子：
“那選誰呢？”
韓：
“就選那個不打人家的女孩吧。從中也可以看出，這個女孩家有家教，性格溫和，適宜做王后。”
小麻子想了想，說：
“只好這樣了。只是選這個女孩，驢狗兩家還打不打了？”
韓：
“只要選守株待兔家的，那兩家肯定不會再打。”
小麻子聽了縣官韓的話，就重新指定守株待兔家的女兒爲美人。爲了防止又要節外生枝，立即讓縣官韓到縣衙去扯結婚證。果然，消息傳出，狗、驢兩家立即不打了。原來打了半天，各自都沒得到好處，還打幹什麼？於是各人擡着各人家的屍體，去野外安葬。鷸蚌相爭，漁翁得利，守株待兔人家，這次又守株得了個大兔子，笑嘻嘻風捲而去。守株待兔人家的女兒，是個紫紅臉膛、肉眼泡的姑娘，一笑露出幾根大黃牙。選定以後，小蛤蟆帶未過門的媳婦去見公婆。公婆沈姓小寡婦年輕時風流俊俏，現在用手摸了摸兒媳上下，氣得連聲地喊：
“這美是怎麼選的？哪裡見過這等醜陋的女子！立即將‘選美辦公室’給撤了，把曹成亂棍打死！”
曹成聞訊，趕忙收拾鋪蓋卷，逃離賓館。趁着黑夜繁星，逃到鄉下藏匿起來。日後見到我，委屈地攤着雙手說：
“你說我忙活幾個月，圖個什麼呢？”
我不以爲然：
“你總吃了幾個月好飯。”
曹想了想，點頭：
“那倒是。”
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又梗着脖子說：
“你們也沾了我不少便宜呀。”
我點頭，說：
“那也是。”
太后發過火，並沒有影響小麻子成婚。因爲美已選定，再不成婚，就有了政治影響。據說成婚之前，小麻子已將生米做成熟飯：當天夜裡，小麻子就把守株待兔家的兔妞給留在了賓館，守株待兔人家也沒說什麼。至於太后，只好給她講大道理，講顧全大局；背後縣官韓、小蛤蟆對小麻子說，看來老太君是胡塗了，胡塗了容易說瘋話、傻話，可以原諒，不必理她。於是選擇日子，送見面禮，對屬相，成婚。這時軍情也已很急。小安子率領的官軍和八個洋人已經逼近。小麻子成婚那天，婚禮的炮聲中，還可以聽到城外小安子的打炮聲。兩種炮聲攪和在一起，震得人耳朵發聾。但我們這些延津人，還糊裡胡塗沉浸在大王新婚的喜慶中，不知道自己的末日已經來臨。結婚那天，縣官韓做司儀，孬舅、豬蛋、白螞蟻、白石頭父子都來當轎伕。我是放鞭炮者。我們不圖別的，只爲能再吃上一頓好飯。曹成本來也想來擡轎子，但因太后剛說過要將他“亂棒打死”，所以沒有敢來。瞎鹿本來也想來奏樂，曹成自己沒來，便居心叵測地對瞎鹿說了許多上次音樂會唬人的話，嚇得瞎鹿也沒敢來。孬舅我們幾人來了，原想只爲吃一頓飯，沒想到後來也成了一條罪狀。這天放鞭炮，婚禮前半截我放得比較好，後半截出了一次差錯，一個鑽天猴沒放好，炮仗鑽到了新娘子褲腿裡，把新娘子的長褲炸成了旗袍。小蛤蟆兜頭打了我一巴掌。我表面呲牙笑着，心裡卻恨恨罵道：
“小蛤蟆，我×你活媽，誰放炮沒個閃失的時候呢？”