蓮舟的確不在北平，但也並不遠，他已經化名趙嘉明成爲天津《大公報》的副刊編輯。當然，孝鵬給他安排的這個身份也是有用意的，文學副刊的編輯更便於接觸天津和北平的左翼文藝界人士，可以繼續開展營救工作。而且這樣的身份也很便於和孝鵬聯絡，畢竟文學副刊每天都能收到一大袋子的讀者來信或投稿。
孝鵬化身一位筆名叫做“雲遮月”的文學青年，不斷地向蓮舟負責的欄目投稿，或是詩歌或是散文，在那些文字作品中或者是個藏了信息的迴文詩，或者每隔幾字抽出一字又是一封含有秘密信息的信件。這樣古老的加密方法非常有趣而實用。
趙嘉明編輯在春天裡收到一首短詩：
慧質本天成，
秋心耐霜冷。
返照銅鏡裡，
燈下幾相逢。
蓮舟面上笑着，用紅筆在詩稿上批了兩字“不通”心裡卻撲通撲通地亂跳。
慧秋，他的慧秋回來了。
看這信上的意思，慧秋應是去了取燈衚衕，那地方二叔知道，大概是二叔透露給她的。而孝鵬大概也相對放心蓮舟往那裡去一趟，畢竟冷先生總是會拼盡全力掩護他的。蓮舟叫不出爹，心裡仍然叫那人冷先生。
好在京津離的很近，蓮舟也時常往返。他得到消息後立即想法子請了幾天假，回到了取燈衚衕冷先生的家。取燈衚衕那處小院的院子比報房衚衕小得多，大概是從旁邊的院子裡隔出來的，除了三間北房還齊整，另有兩間東廂房，西邊就是院牆了，也沒有倒座，大門兩邊各有一間小屋子。冷先生曾說這院子大概從前是個小廟，門邊的小屋子或許是山門從前的門洞。東廂的鄰居已經搬走，這小院已經被冷先生整個地租了下來，門前還掛了個招牌“冷氏正骨”。蓮舟心知，大概是照石寄了錢來，冷先生纔開起了診所。
冷先生得到上海寄來的錢，自然明白這是沈家知道了他的下落，然而寒假結束，他也沒有等到蓮舟回來。他去北京大學打聽，說是蓮舟退了學，到香港唸書去了。他心裡不舒服，覺得寧願窮着，能和兒子在一起也是好的；但他心裡也明白，靜嫺不肯原諒他，不願把兒子留給他，既然知道了他的存在，自然不會讓兒子再回來了。他不敢埋怨靜嫺，想到這個名字，他的底氣就全空了。
父子兩個終究是在院子裡見了面。北平的春天風很大，吹的蓮舟不得不用手按住頭上的帽子，眯縫着眼睛狼狽不堪地看着自己的父親，他動了動嘴脣，還是沒能叫出聲來，一陣風吹過來，冷先生幾乎打了個趔趄，剛說一句：“回來啦？”風就把後半句話噎回嘴裡。他知道，蓮舟是來找慧秋的，指了指北房，幾乎不張嘴地說了一聲：“在屋裡呢。”蓮舟點了點頭，推門進去。客廳被改成了診室，還有一張小牀擺在東牆下，是給腿腳不好的病人用的。西邊是一張書桌，慧秋正低着頭寫什麼。
“慧秋”
那個大眼睛方臉盤的姑娘擡起頭來，她瘦了。
兩人你看我，我看你，半天沒有說話，最終蓮舟過去，想要擁抱他朝思暮想的姑娘。慧秋卻如同觸了電一般躲開了。蓮舟一愣，隨即覺得大概是自己有些過於激動，不好意思地把僵在半空的手放在腦袋上，才發現進門來還沒摘帽子。他摘下禮貌放在桌上，又整了整蓬鬆的自來卷：“嘿嘿，北平風真大，路上差點把帽子吹跑。”
慧秋沒說話，但眼睛一直看着他，甚至捨不得眨眼，彷彿眼睛眨一下，眼前這個人就又不見了。蓮舟也只看着慧秋笑，半天不知道說什麼，忽然想起來，“哦，你不知道吧，我在天津，今天從天津來的。嗯，是二叔讓你來找冷先生的？”慧秋點點頭。蓮舟想了想，既然是孝鵬通知他慧秋的消息，說明孝鵬是安排兩個人一起工作的，於是問慧秋，“二叔帶你回過上海嗎？”慧秋想起沈公館裡第一大家子人，知道蓮舟也很久沒跟家裡聯繫過了，才說：“我在你家住了兩個月，就住在你房間裡。你娘和叔叔、嬸孃都好，意芳也很好，姑姑常住在家裡幫忙的。”蓮舟問：“你見過孝鵬哥嗎？就是姑父的兒子。”慧秋又點頭“見過的，初二來拜年，你娘很喜歡他的樣子。”蓮舟把臉湊近慧秋，慧秋又往後躲了躲，蓮舟笑：“你怕什麼？我是要跟你說，孝鵬哥是我們的同志，不，是領導，是個大領導呢。”慧秋瞪大了眼睛：“真的？”接着就恢復了從前單純爽利的樣子：“我怎麼一點也沒看出來？他那麼年輕，就是大領導？”這回輪到蓮舟點頭：“比咱們北平市委的領導官還大。一直做黨的地下工作的，所以人家經驗豐富，咱們纔看不出來。”慧秋瞪着眼睛仔細回憶孝鵬的一舉一動“嗯，他看起來是個很聽話很小心的人啊。進門就給你娘磕頭，和你娘還有你姑姑、姑父說話的時候幾乎都是站着，就算讓他坐下也小心翼翼地只坐一半椅子。我當時心裡還想，大概你姑父是個很厲害的人，把他嚇成那樣。”
蓮舟笑的打跌，“你可看錯人了，孝鵬哥在外頭八面玲瓏，是商業儲蓄銀行的董事長秘書，你知道董事長是誰吧？嗯，對，就是我嬸孃。而且，他其實膽子特別大，搞到過很多重要情報。還有，我姑父一點也不厲害，他可害怕我姑姑了，嘿嘿。我們家啊，我娘最厲害，他們都怕我娘。”慧秋撅着嘴：“我早聽你說過的，可是你娘看起來也不厲害啊。也沒你說的那麼能管教小孩子，把意芳寵的無法無天。”
說起意芳，蓮舟掰着指頭算了算，“唉，都快三歲了。我娘寵她還不是因爲我姐。你快，快再跟我說說，你在我家都見着誰了，幹什麼了？你從頭講，從你進我家門看見的東西開始講，讓我聽聽，看家裡變樣沒有。”
慧秋和蓮舟坐下來，兩個人一起一點一滴地回憶家裡的每個細節，直說了幾個小時。蓮舟突然想起來：“冷先生呢？這麼久，人去哪了？”兩人一起尋了出去，卻見冷先生一個人坐在南邊一間小屋改成的廚房裡，喝着一盅白酒。看到兩人，冷先生笑着問：“這麼快就說完話了？我想着你們兩個總得多聊一會兒。”
蓮舟說：“天不早了，咱們三個出去吃點吧，我請了假，今天不走。”三個人在外面吃了飯回來，天就黑了。冷先生說：“要不你們倆住我屋裡，慢慢聊着，我不打擾你們就睡東廂去。”蓮舟覺得有些事的確不便於讓冷先生知道，他迴避一下的確比較好。可是慧秋突然侷促起來，蓮舟拉了一下她的手：“我娘你都見了，這會兒緊張什麼？”慧秋把手抽出來，在衣襟上蹭了蹭。蓮舟皺了皺眉毛：“你怎麼了，我就是覺得咱倆在這屋裡說話方便些，也沒別的意思啊。”
冷先生道：“慧秋，你去把被子抱過來吧，我這兒沒別的，就是牀多，現在又沒病人，隨便住。”慧秋出了門，冷先生才和蓮舟說：“你回頭慢慢跟她打聽吧。自打這孩子回來，就不讓人碰，女的還罷了，男的稍微離的近些她就往一邊躲。她從前是護士，什麼不見，哪裡至於不敢讓男人靠近呢。怕是在監獄裡遭了什麼罪了。”以蓮舟的生活經歷，哪裡能理解冷先生這話的意思，瞪着迷茫的眼睛看着他。冷先生只得說的更明白些“我擔心這姑娘，在監獄裡讓人糟蹋了。”蓮舟大驚，他窮盡自己的一切想象也不會料到有人禽獸至此。正吃驚時，卻聽見外面一聲門響。
“糟了”冷先生道“給這姑娘聽見了，你快瞧瞧去。別急，慢慢哄着。”
蓮舟跑到東廂房，慧秋正把臉埋在被子裡嗚嗚地哭。蓮舟剛剛走進，她卻立即縮到角落裡：“你，你，你別過來。”
聽了這話，蓮舟只得站住“慧秋，是我啊，我是蓮舟啊。你別害怕，我不碰你，我就站在這兒。天冷，你別蹲在地上，看着了涼。”慧秋慢慢站起來，坐回牀上，懷裡抱着被子。蓮舟點頭：“嗯，你就抱着被子吧，這樣暖和。我就站在這兒跟你聊天，咱們剛說我家裡的事還沒說完呢，你說你過年給我娘包餃子來着？她愛吃嗎？你還什麼時候給我包餃子啊，我饞死了。”慧秋慢慢地平靜下來，指了指椅子的方向：“你別站着，坐下說罷。”
蓮舟攥緊了拳頭，他太想問問慧秋到底在監獄裡經歷了什麼，但現在還不是時候。只得說些其他的。“自從你出事，我就不做宣傳部的工作了，一直負責北平和天津的左翼文化人士的轉移工作，把他們轉移到上海的租界，然後再從上海去香港、南洋甚至歐洲、美國。我一個人孤鄰鄰地在這兒工作又孤單又緊張，你能回來真是太好了。不過，我想你還是暫時呆在北平，天津報館裡大家都知道我是個單身漢，突然帶個女人回去容易讓人懷疑。你在北平冷先生這兒相對也安全些。回頭天津那邊有些人，我先轉移到這兒來，然後咱們想辦法讓他們從北平到上海去。”