待回到長沙，閆明已經離開了。在他宿舍裡留了個字條“書我收下了，回去仔細研讀。軍部是個好去處。保重。”他與程楠總是擡頭不見低頭見的，兩人心照不宣，從不提姜璞和閆明的名字。直到有一天，程楠忍不住問照石：“我一來，你就要調到軍部去，真是太不給面子了。再說，你一個堂堂軍校生，不好好在我這兒搞訓練，跑去當副官伺候人，難道我還會虧待了你不成？”照石跟程楠畢竟是在黃埔新生連裡摸爬滾打過的，說話更隨意些，直接了當地說：“我在你那兒訓練誰？訓練什麼？訓練怎麼打其他同學？我下不去手！當副官伺候人怎麼了？他是我姐夫，長姐如母，他也算我長輩，伺候他是應該的！”氣的程楠說不出話，指着照石的鼻子，你你你了半天。
照石寫了信回家，靜嫺和照泉知道他如今在陳象藩手下做副官，都長舒一口氣。在軍部工作，又在自己姐夫手下，肯定是用不着衝鋒陷陣了。照泉此時又生了心思，悄悄地告訴靜嫺：“我打聽了，祝家那個姑娘現在還沒嫁人，而且還有點等着咱們家照石的意思呢。要不咱們尋個合適的人上祝家提提親事？”靜嫺想起了曉真，儘管她心裡不能同意曉真跟照石在一起，但究竟也要在乎照石的想法，“我看這事兒也不能這麼急，照你的說法，那姑娘對咱們家照石是有意思的，咱們要這麼上門提了親，這親事八成就成了。可是也不知道照石是個什麼意見，萬一他不願意，再去退了親事，那可不毀了人家姑娘？”照泉心道：“問照石？他心裡沒準兒還惦着曉真呢。”但究竟也沒敢說出口，卻下了決心似的要極力存成照石和蘭心的姻緣，她笑了：“這也不難，我打個電話給老陳，讓他方便的時候問問照石的意思。還省的你問他，他倒不好意思。”靜嫺搖頭“你還是不瞭解照石，這孩子平時小心翼翼的，看起來乖順聽話，這樣的事情，卻沒人做的了他的主。”照泉聽了這話，愈發擔憂，“就算沒有父母之命這一說，這事情也由不得他想怎樣就怎樣！”靜嫺笑着搖頭：“真是沒法相信，這話是從你嘴裡講出來。”照泉柳眉倒豎：“我跟他不是一回事兒，我兒子姓陳不姓沈。”靜嫺抿着嘴：“你總說我古板，說咱爹住了洋樓也是父慈子孝兄友弟恭的老一套，我看你也是。自己不管不顧地跟人跑了，還生了孩子，如今論起祖宗家業，不是讓人笑掉大牙。”
照泉抱着雙臂靠在沙發扶手上，看着靜嫺“我跟你說，這個真的不一樣。老陳當年在上海，孤身一人沒家沒業，他不得上趕着娶我，攆都攆不走。咱們家照石在這兒有一攤子家業等着，不定有多少眼皮子淺的姑娘往上靠，照石這孩子從小看見姑娘眼都不敢擡，他能抵擋的了？再說，就算咱們不怕人家惦記這個，要真有那不怕死的女孩子，拉着咱們照石胡天胡地地自由啊，解放啊，跟舊勢力決裂啊。沒準還就真稱了他的心，真跟你決裂了，我看你上哪哭去！”靜嫺被戳到了痛處，心裡一驚，她暗想：“沒準還真是曉真有了這些想法，才動了照石的心。”她端起茶杯輕啜了一口，卻不小心灑了茶湯在胸口上，若無其事地用手絹擦了擦，問靜嫺“你說這些，可是老陳給你透露什麼風聲了？”接着彷彿自語般喃喃地說：“我以爲你當初真是愛極了姑爺才隨了他去的。”照泉擺手：“老陳倒也沒說什麼。我當年跟老陳也是情投意合，但說起談婚論嫁的事，自己心裡總是要有桿秤的，也得知道若真是被沈家掃地出門，這個男人靠不靠的住啊。戀愛是戀愛，過日子是過日子。”靜嫺噗哧一聲笑了，“你怎麼不跟姑爺談完戀愛，再找個上海的世家子弟嫁了。”照泉此時卻拍掌大笑：“回頭我可得把這話說給照石聽聽。我跟你說實話，我什麼性子自己清楚，我可沒法跟你一樣嫁給高門大戶相夫教子，就是在公婆面前立規矩我也一天都扛不住，哈哈哈！”靜嫺點頭：“如此說來，你倒是個明白人。”照泉斜着眼睛打量靜嫺：“你到今天才知道嗎？你顧靜嫺事事明白，就是嫁人的這個事情糊塗，我沈照泉糊里糊塗，這輩子就嫁人的時候明白了一回。說起來也是，你白讀了那些聖人文章，沒有一字一句是講如何嫁人的。我眼前現放着你和我哥，要是再不明白警醒些，那也真是個傻子了。”
靜嫺聽的心驚，儘管她從心裡不願意曉真與照石在一起，但無非是因爲照石經她一手教養長大，自是人中美玉，她覺得應該有更好的女人才襯的上。若照石真來苦苦哀求，她或許也會鬆動。但如今聽了照泉這番話，恐怕要是說起兩個人的事，倒是照泉會第一個不答應了。
第二天，照泉還是打了電話去第八軍的軍部，沒想到，卻被陳象藩駁了回來“現在別急着問吧，部隊就要去湘贛邊境剿匪了，還不知道什麼情況呢。就算是照石自己願意，我現在也沒辦法放他回去定親，你跟大嫂就再辛苦些日子吧。”
靜嫺聽了這個消息又煩心起來，照泉取笑她：“什麼大風大浪沒見過，這點子小事，有什麼可煩心的呢。行啦，照石一天不娶媳婦，我就一天不離開家，幫着你可好？”靜嫺嗔她：“我這不是擔心人家姑娘也一天一天大了，哪能這麼等着。”照泉斜着眼睛“咱們家又沒定親，也沒讓她等着呀。她嫁了人，照石還娶不上媳婦啦？我這弟弟，樣貌氣質，學問人品，哪樣不是一流？還怕沒人要嗎？”說完自己想起什麼，又咯咯地笑“就是呀，自從當了兵，可黑了不少。我們上海的小姑娘怕是喜歡白白淨淨的公子的。”靜嫺不買賬，“我倒是覺得可以再挑挑，只是看你這個做大姐的，就快自己出面跟人家姑娘海誓山盟了。”兩人正說着，有人敲門，進來的卻是正海。
正海恭恭敬敬地請了個安，照泉明白他這是有事情要說，就尋了個由頭出去了。留母子二人清靜講話。正海打量着靜嫺的房間，想起自己第一次進這個屋子，房間裡一直飄着淡淡的香氣，味道很熟悉。雕花的大牀仍舊垂着雨過天青的幔帳，透過玻璃窗可以看見院子裡的紫藤架子，窗邊的花架子上擺着一盆文竹。這房裡的女主人也還是像多年前一樣，安靜地坐在桌前，臉上含着笑，只是，眼角多了一些皺紋。看着皺紋，正海心裡有些難過，這樣美麗而智慧的女人也會老去嗎？正在他思想遊離的這一瞬間，靜嫺笑眯眯地問：”正海有什麼事情嗎？”正海此時纔回過神來回答：“乾孃，就要考大學了。我想學工科，所以打算報考交通大學，想問問您的意見。”靜嫺抿着嘴笑：“打小兒我就覺得你應該讀工科，特別是機械專業。你瞧瞧這家裡可還有你沒拆過的東西嗎？”正海吐吐舌頭“我現在就等着二叔回來，把他的槍拆開看看。”靜嫺瞪了瞪眼睛“說着說着就沒邊兒了，那東西是亂碰的嗎？你這孩子就是膽子太大，小時候亂拆汽車零件挨的打都忘了吧？”正海聽了，不好意思起來，也知道靜嫺沒真生氣，做了個鬼臉。靜嫺嘆氣：“你們幾個男孩子啊，沒一個省心的，娘真是替你們操心操的頭髮都白了。還是我的浣竹最乖，從不惹事。”一說起浣竹，正海的臉忽地紅了。小時候，兩人起初是小姐和陪讀，再是哥哥和妹妹，如今年歲見長，於男女之事都略知道些了，竟不像小時候那樣親密。真有人提起名字，還免不了要臉紅一陣。正海感覺到自己臉上的溫度升高，不自在起來，趕緊說“乾孃若是沒什麼意見，我就回去溫書了。”靜嫺卻忽然打斷他，“正海，你小時候不是總說將來要留洋的麼？現在怎麼不考慮了？”正海愣住了，不知道說什麼好，慌亂中竟是不知道要把手放在哪裡合適，在褲子口袋裡蹭蹭，又揪了揪衣服的下襬。靜嫺看他緊張，趕緊拖了凳子來“你坐下。”
正海斜簽着身子半坐在凳子上，靜嫺拍了拍他的肩膀“我的正海總是又敢說又敢做的孩子，這是怎麼了？你有什麼想法說給乾孃聽聽。”正海這才說：“留洋那都是小時候的玩笑話，做不得數的。靜嫺歪頭看着他：”哦，你小時候是怎樣想起這樣的玩笑話的？如今怎麼又做不得數了呢？“
”小時候人家說二叔什麼都強，上了復旦那樣好的學校還總是能考第一的。我不服氣，覺得肯定有比復旦好的學校，人家說那要出國留洋，我才說我也要留洋的。如今，如今也不是做不得數，只是覺得沒必要，我就在上海讀書，也經常能回家來看看乾孃。“