到了晚間，照石主動跟靜嫺說了和蘭心見面的事，靜嫺免不了要問他感受。照石只得如實地說：“這個真是無從談起，我們並不是相親，畢竟是同學，從前也算比較熟識，只是多年沒見了，見面也能自然地敘敘舊，其他到也沒什麼。”靜嫺只說：“這些事情，大嫂不勉強你，不會強迫你娶哪個姑娘。只是你年歲不小，該成家了，惦記着這個事情就行。”
照石與蘭心的約見就這樣不鹹不淡地無疾而終，他還遵靜嫺讀囑託又去見過幾家的姑娘，還比不得蘭心那樣知根知底，自然也沒有什麼下文。倒是因爲賦閒在家幫着靜嫺處理些生意上的雜事，覺得自家的生意竟有些舉步維艱的趨勢。
靜嫺也常蹙着額頭嘆息：“如今北伐節節勝利，軍閥越來越少，本是大好事。可也因爲這個，軍裝被服的生意自然少了很多。我也不是不明事理的人，總不能爲了賺錢，天天盼着打仗吧。”靜嫺這話說者無心，旁邊的照石卻聽者有意，自己盤算了幾日才張口說：“大嫂，從前你給我們軍校捐被服那會兒，不是有個軍需處姓劉的處長？他如今不在軍校裡了，在湘鄂邊境管着軍需，我在學校時跟他有些接觸，回頭尋他幫忙，也承接一些第一軍的被服。第八軍那裡有姐夫在，自然是不用愁的了。我想着，之前你那個運送原料，當地加工的法子不錯。不如在南昌那邊開兩個廠子，織布也好，加工也好，我人在那裡，也能幫着您監管，還有姐姐和姐夫常在，你是不用擔心的了。”靜嫺不疑有他，只問：“你從不愛管這些事，如今太陽打從西邊出來了？”照石笑說：“我這次回來雖沒相中什麼人，但像您說的，好歹到了成家的年紀，回頭真有合適的，成了家，也得懂得打理纔是。不如先幫幫大嫂，也瞭解瞭解這些生意場上的事情。再說，打仗也不是長久之計，將來總要幫您承擔家業，不如從現在開始學起來。”聽了他這個話，靜嫺倒雙手合十地念了句佛：“阿彌陀佛，總算是個明白事理的孩子，我這顆懸着的心，算是放下一些了。我這幾日和孫襄理合計合計，讓他定個章程。你若還能再呆些日子，就去廠裡和鋪子裡多走動走動也好了解些基本的事情。上海今年成立了機制國貨聯合會，南昌那邊有幾家企業也想加入，你倒可以幫聯合會照看下那邊的事”
“是，大嫂。”照石答應着靜嫺的吩咐，心裡也暗暗鬆了一口氣，這件大事總算是有些眉目了。而且聯合會接觸的面廣，做起事來比自己家的工廠更便於掩護。
隨後照石就常常奔波於家裡的紡紗廠、織布廠、成衣廠和各個綢布店、成衣店中，也常常陪着大嫂去聯合會裡開會。他本是心思剔透之人，很快就將原料、生產、銷售的一些基本情況摸的清清楚楚。孫襄理常翹着大拇指誇讚他有先父遺風，照石卻笑：“孫襄理，你不知道我在軍隊最擅長的事情之一就是搞偵查，荒郊野地蹲守一天一夜都沒問題，別說坐在咖啡館裡一邊喝咖啡一邊計算綢布店裡的客流量了。”靜嫺此時卻恢復從前教他讀書的嚴肅樣，“誇你兩句就不知道天上地下了，租界外面兩家綢布店的帳怎麼還沒對回來？”照石吐吐舌頭，“這不是昨天去學校給蓮舟開家長會，沒得了空嗎，明兒我一定去。”
靜嫺有些不高興：“別拿蓮舟跟我說事兒，你真是長大了，也不怕我這個大嫂了，交代點事情拖拖拉拉弄不完，還敢來說嘴。下次再等我問起，你還這樣搪塞，可仔細了！”照石趕忙規規矩矩立在一旁，說：“大嫂別生氣，下次不敢了。我這就讓人送了賬本過來，連夜對出來。”靜嫺擺擺手：“行了，你知道就好。今晚早些睡，明天上午務必對好，下午陪我去趟祝家。”照石一驚，靜嫺卻說：“你不用緊張，不是你和蘭心的事情。家裡現在的生意並不是很好，不便於投入太多錢來建新的廠子，因此我想從上海儲蓄銀行那裡貸些款子出來，好建南昌的廠。這樣，你管起來也有些壓力，貸款總要用你那廠子的盈餘來還的。而且，祝家這銀行如今抱上了你們蔣校長的大腿，有了他們的資金，你要拿國軍的軍需被服生意會容易些。”
“跟我們蔣校長？”照石倒迷惑起來。靜嫺道：“可不是，祝家跟新政府的財政部長走的很近呢，給你們國軍當過錢袋子，新政府自然要感這個大恩，以後大有前途。”照石心想，軍事與政治，政治與經濟，還真是千絲萬縷，避無可避。純粹的軍人，純粹的商人都是不存在的。
照石還在上海運籌帷幄，李國峰那裡卻等不及了，竟然一個電話打進了沈公館。照石接到電話到時候，眼珠子差點瞪出來：“你膽子也太大了，還敢打電話到我家裡來。”國峰在那邊嘿嘿地笑着：“怕什麼，我的聲音又不寫着那三個字。我現在南昌城裡開了個米店，大家都是生意人，有些生意來往不是很正常麼？”照石一口氣憋在胸中，咳嗽了兩聲：“都是生意人？你那個蠅頭小利的生意能跟我家的生意比嗎？你那米店裡的米是金子做的還是銀子做的，要我們家千里迢迢去江西買？”接着，他在電話聽筒上用手指敲着長長短短的莫斯電碼“我還在軍籍，我們家也是商會領袖，當心有人監聽。”李國峰只好在電話中不痛不癢地寒暄一些有的沒的。照石一邊跟他打哈哈，一邊想主意，接着讓李國峰用同樣的辦法敲了自己那邊的電話號碼，兩人約好時間，去別處聯絡。
照石左思右想，在上海，他能找到的合適聯絡點竟然就是蘭心現在所管的女工學校。畢竟是教育機構不是商業機構，祝家現在如日中天，沒什麼人敢打他們的主意。於是跟家裡打了招呼，去了女工學校。聽說照石去找蘭心，靜嫺自然高興，還說晚上讓他請蘭心吃西餐看電影，就不必趕回來吃晚飯了。
到了蘭心那裡，卻是另一套說辭。說是部隊的同僚請他幫忙在上海多買些洋菸洋酒運回去倒賣，也好賺點外快。他怕大嫂罵他不務正業，不得不躲出來跟朋友聯繫。蘭心笑笑：“沒想到，你還是這麼怕你大嫂。”說完把辦公室留給他打電話，自己出去上課了。
李國峰在電話中跟照石一通抱怨，說游擊隊現在已經到了衣不蔽體食不果腹的地步，物資奇缺，要他儘快回南昌幫忙想辦法。照石心裡也着急：“就算我現在飛回南昌，也不一定有法子啊，我家裡都做紡織生意，弄些棉布給你們做衣裳倒沒問題，吃不飽這事情我也解決不了啊。”李國峰說：“棉布可以賣錢啊，我這裡開糧店就是爲了轉運糧食方便。”照石抿着嘴，一手抓着電話聽筒，一手的指節敲着桌面，突然心生一計：“我可以想辦法讓家裡先運一批棉布過來，我押車，跟着貨物一起回南昌，你讓游擊隊想辦法把這節火車給劫了。我會在車上配合你們。不過我告訴你，這是第一次，也是最後一次啊。這麼幹風險太大，我大嫂一旦覺得這條運輸線過於不安全，會把這邊的廠子撤掉，那就得不償失了。”國峰在電話那頭雞啄米似的點頭：“是是是，就這一次，先解燃眉之急。”剛要掛電話，就聽照石說：“再着急，棉布也要進一趟染坊，染過以後再轉賣，不然讓人查出來源就麻煩了。”
回到家裡，他只能跟大嫂說，跟劉處長已經聯繫上了，眼看入秋，部隊要準備發秋冬裝，要緊急採購一批棉布。因爲時間緊急，需要他立即押送貨物回去，到南昌後，再完成合同和付款的手續。照石不敢看靜嫺，他心慌意亂地盯着窗外隨風搖動的梧桐，手心裡全是汗水。靜嫺雖然覺得照石好像很緊張，但也決沒想到他敢撒這樣的彌天大謊，反倒問他：“這也不是什麼大事，你這是怎麼了？”照石這才暗暗地深呼吸了一下，在臉上堆了個笑容“一來，我擔心大嫂說我這生意做的沒原則，無憑無據地就發貨過去；二來，二來，我有些着急想出去。”靜嫺倒會心一笑：“這也算不得沒有憑據就發貨，反正你人是跟着貨物一起的，到了南昌錢貨兩清就是了。彆着急，這就放你出去。”說完回身去梳妝檯裡取了個小盒子出來，“這是別人從法國帶的脣膏，我嫌顏色太嬌嫩了，倒不如送給蘭心。”照石是急着出門，但是着急去打電話，眼見大嫂誤會，他也沒法解釋，只好拿着那隻脣膏，匆匆地出了門。