浣竹和正海放學回來，看到家裡多了個粉妝玉琢的小弟弟，高興的不得了。把自己的玩具、糖果都拿出來給他，三個孩子一會兒就混熟了。吃了晚飯，蓮舟在客廳裡追着正海要他手裡的萬花筒，搖着小手喊“哥哥，哥哥！”浣竹搶過萬花筒交給他，在他抱着浣竹在臉上親了一下。靜嫺在餐廳遠遠地望着三個孩子，表情很複雜。曉真輕聲勸她“到底是姐弟倆，就透着親近。”靜嫺瞪她一眼“跟我來，有事問你。”曉真噤了聲，忐忑地跟在靜嫺後面，不曾想靜嫺帶着她一直走到院牆下那排飛檐翹角的房子，抖着手解下腰裡的鑰匙開門。曉真雖不曾進去過，但也知道那是沈家的祠堂，邁過門檻時，只覺得腿軟。
“跪下！”
曉真忙低頭跪了。
靜嫺問“過年時給你新打的那隻翡翠鐲子呢？”那鐲子剛給了那個女人，既有這一問，可見靜嫺是知道了。曉真明白這是觸了大奶奶的逆鱗，也不敢再隱瞞。
“那鐲子並一對金耳環我都拿給蓮舟她娘了，還有十塊大洋。”
靜嫺冷哼一聲“我沈家就是闊氣，連姨娘賞人都是這樣的手筆。明天要是有人再給家裡送來一子半女，我的首飾怕也得填進去賞人了吧。連姐妹都論起來了，我竟不知這家裡頭何時添丁進口了，你大爺在外頭還不定找了多少個可心人，這會兒都擠破頭地要來伺候我呢，你多弄些姐妹來，要了我的命咱們才幹淨。”
曉真冷汗涔涔，竟是跪也跪不住，一個頭磕下去再不敢起來。她心裡慌亂，知道今天的事情做的不妥，但她進沈家以來，因爲不懂規矩，大大小小的禍也闖過不少，靜嫺總是嘆口氣就算了，頭來還要和顏悅色地再教給她做事的辦法。上次她剪壞了照泉送來的外國衣料，怕靜嫺說她，扯謊說是照泉把尺寸弄錯了。靜嫺冷着臉教訓了一番，嚇唬她說再撒謊就要讓人來掌嘴，她嚇壞了，哭求了一番也就罷了。今天並沒瞞着她什麼，爲何動了這樣的氣，連祠堂都開了。曉真跪伏在地上，不知是哭的還是嚇的，竟一直髮抖，不敢言語。生怕一句話說錯，立時家法上身。卻聽外面有人輕輕地拍門，是正海在外面說：“小弟弟一直哭，怎麼也哄不好。”他沒敢進門，在外頭低聲說，“我並沒有欺負他，浣竹也沒有。”靜嫺心知這是小孩子玩累了，鬧瞌睡，就要出去探看，曉真也慌忙起來要跟出去，大奶奶的眼神像刀子一樣射過來，她嚇的一個激靈又跪下，不敢再動。
靜嫺出了祠堂門問正海：“二爺還沒回來？”正海答道：“回來了，在書房溫書。”靜嫺腳下一頓：“你和浣竹功課做好了？”正海慌亂起來“沒，沒呢。一直在逗小弟弟，還沒有做功課。我這就叫浣竹一起去書房。”靜嫺冷着臉：“不做好功課不許吃飯，再有下回，你們兩個都仔細了！”
果然是小孩子玩累了要睡覺，可一到睡覺的時候就想起母親來了。蓮舟坐在地上，兩條腿踢騰着大哭“我要回家，我要我娘，我要回家。”浣竹在一旁不知如何是好，一時間，布娃娃，麥芽糖都不管用，小弟弟只是哭。靜嫺過去，把蓮舟抱在懷裡拍着“蓮舟乖啊，娘來了，娘抱着，抱着睡。”一邊拍，一邊哄，孩子哭累了，就趴在懷裡睡着了。靜嫺抱着他，發覺還沒來得及給蓮舟安排房間，只得把孩子抱到自己的牀上。
照石一回來，看見那個跟大哥長的一模一樣的小孩子心裡就明白了幾分，叫小丫頭文錦來問了兩句，就不再說什麼。他心知那是大嫂的心結，無論如何也沒有他多嘴的份，只得老老實實回房溫習功課。晚上吃飯時，靜嫺的臉色很不好，卻不見曉真在一旁伺候，而是換了大丫頭桑枝。照石心裡蹊蹺，但也不敢打聽。吃過飯，他照常拿了功課給靜嫺，靜嫺怕吵醒了牀上睡的正香的孩子，帶上門，坐在二樓的起居室裡看。靜嫺合上書本“你的倒也罷了，正海和浣竹兩個你也多經心些。若不是蓮舟玩累了哭起來，他們兩個還玩的高興呢，你這個做二叔的竟也不管管。照石雖覺得大嫂有些苛求，但也不敢申辯，只答應着“是，下次不會了。”正說着，聽到孩子在房間裡哭起來，靜嫺丟下書本，轉身跑回房裡。照石站在起居室進退兩難。未曾告退他不敢輕易離開，擔心靜嫺還有事情交待，又不知是該跟去房間，還是應該站在原地等候。愣了一會兒，他還是擡腳去了靜嫺的房間。蓮舟趴在靜嫺的懷裡，一邊吭哧一邊迷迷糊糊的叫“娘，娘，我要撒尿。”靜嫺抱着他，左右看了兩眼，就往洗手間裡去，照石趕緊兩步幫她擰開門把手，心裡又納悶，曉真去哪裡了。
蓮舟粘在靜嫺的身上不肯撒手，靜嫺無奈，只得找人叫曉真回來。正要喊桑枝，轉念想想，又怕讓丫頭們知道曉真在祠堂裡罰跪，太讓他沒臉，也不能讓孩子們去找，只好吩咐照石：“你去祠堂裡，叫姨娘回來。”
照石聽說曉真在祠堂，納悶了半天，不年不節的，去祠堂裡做什麼。進去一看曉真瑟縮着跪在地上，嚇了一跳，“這是怎麼說，怎麼跪在這兒了！”曉真見是照石，羞的滿臉飛紅，也不開口。照石還沒反應上來，仍舊急着問：“怎麼不說話，犯了什麼錯了，讓大嫂生這樣的氣。”曉真見他是真着急，只好咬着牙說：“二爺既知道是沒臉的事，就不必問了。”照石此時才發覺自己剛有些衝動：“對不起，是我唐突了，你快起來吧，大嫂讓我來叫你回去。”
曉真跪的久了，掙扎了半天，不能起來，照石便伸手去扶，曉真打了個激靈“二爺，別！”照石並不鬆手，倒加了把力氣，把她摻起來，然後說：“若是路上見人受了傷，難道還要因爲是女人就見死不救嗎？”曉真看了他一眼，像是爲了感謝他來救了自己一命，提醒道“大奶奶今天心裡不痛快，二爺也當心些吧。”照石倒笑了，“你此時提醒，已然晚了。只是你倒說說爲什麼，好叫我死了也做個明白鬼。”曉真嘆口氣“還不是爲了那孩子的娘找了來，我替那女人說了兩句好話，招了大奶奶的忌諱。”兩人走在花園的小路上，曉真一直在照石身後低着頭，照石此時突然停了腳步，轉身過來說：“你受了委屈，可也別怨大嫂。她這樣的一個人，到頭來要跟那堂子裡的女人爭男人，爭兒子，她心裡必是不痛快。”曉真心裡暗想，你這樣一個半大小子，竟然也懂這些。照石像是看到了曉真的心，說了一句：“我雖年輕，這樣的事情，書本里多的是。”
曉真不再說話，默默地跟着照石回去。曉真蹙着眉進了房間，便跪在靜嫺腳邊，低着頭，兩個肩膀一抖一抖的，看的靜嫺心裡也一抽一抽地疼，隨手遞了帕子過去，問道“委屈你了？”曉真搖着嘴脣搖了搖頭，眼圈又紅了，淚珠子又滴下來。“不委屈你哭什麼？我知道，你心裡是存了物傷其類的心思，沒準也怨我這個當正室的對待媵妾未免涼薄。”曉真抽抽搭搭地說：“曉真不敢。”靜嫺不以爲然“你怨我我也不在乎。那是你自己糊塗！這幾年我是怎麼對你的，你心裡沒數嗎？你跟她是一樣的人嗎？你好歹也是我顧氏門裡出來的姑娘，平白地把自己跟長三堂子的清倌人放在一起比，不嫌丟人！我告訴你，曉真。如今是大爺把她舍了不再回來，她沒處想主意才上了咱們的門。若是大爺沒被那個舞女勾了魂，他們郎情妾意地過着日子，咱們上哪哭去？你算算日子，你算算，咱們浣竹生病沒地兒找大夫看的時候，那女人正給他懷着兒子呢。”
曉真打了個寒顫，當年浣竹生病耽誤治療才落了終身的毛病。她不敢想象一個母親抱着高燒的女兒那絕望的眼神，頓覺自己百罪莫贖，一時又不知道說什麼纔好，只得重重地磕了一個頭下去。靜嫺心亂如麻，嘆了一口氣“算了，跪了那麼久，起來吧。孩子先安頓在我這兒睡吧，明天想着給他安排個房間，再選個丫頭伺候。”
曉真躺在牀上睡不着，用手揉着跪的紅腫的膝蓋。靜嫺剛打發人送了艾條來，她明白這個意思，道了謝，卻放在一邊沒用，那味道令她不快。腦子裡全是今天照石去祠堂找她時的情形。她很懊悔，竟然讓照石看見自己被罰跪，這是多麼沒臉的事；她心裡不快，爲什麼不能派個丫頭去叫她，要讓照石去呢；她百計思量，照石說這樣的事情書本里多的是。是哪本書？書裡怎麼說的？一定沒有什麼好話說她這樣的妾侍。她看過浣竹的國文書，也讀過《千字文》《千家詩》並不曾見到有書裡會說這些。她輾轉反側，照石說這個是什麼意思呢？是笑話她沒讀過什麼書嗎？胡思亂想間，她終於睏倦了。
靜嫺也一夜無眠，她看着蓮舟的小臉，一忽兒，那張臉分明就是小時候的沈照鬆，正指這架子上的紫藤花兒說，嫺妹喜歡，我摘給你；一忽兒，那張臉又分明是浣竹，她發着燒，小臉通紅。直到天色已經矇矇亮時，她才半明半昧地打着盹。
蓮舟醒了，毛茸茸的腦袋蹭着靜嫺，問道：“昨天跟我玩的姐姐呢？”靜嫺心裡感慨，莫非姐弟二人畢竟有血緣，這孩子竟然睜眼就要找浣竹。靜嫺用手捏捏他的臉：“乖，再睡會兒，娘叫人找姐姐來。”蓮舟撅着小嘴不幹了：“你不是我娘，我娘去哪了？”靜嫺摟着他，輕輕地說“我就是你娘，娘就在這兒呢。”蓮舟搖搖頭，坐起來看着靜嫺“不，你不是我娘。”靜嫺抿嘴想了想，對蓮舟說：“我們倆都是你娘。昨天你娘說，她累了，得歇幾天。讓你管我叫幾天娘。等她歇好了，再來換我。”蓮舟眨巴着眼睛問“那她什麼時候能歇好？”靜嫺笑着說“等你長到姐姐這麼高就可以了。你娘說，你得在這兒乖乖的，聽我這個孃的話，然後她纔來呢。她來的時候還帶麥芽糖給你吃。”蓮舟笑了“你跟我娘說，我不要麥芽糖，我姐姐有好多，都給我吃呢。讓她給我帶個風箏，不要大雁的，要老鷹。嗯，我一會兒問問姐姐要不要，或者姐姐要麥芽糖的，昨天我把她的糖都吃了。”靜嫺心裡好笑，這小孩子竟這樣絮叨，哄着他說：“嗯，娘知道了，我們蓮舟要個老鷹的風箏。一會兒姐姐來你問她看是要風箏還是要麥芽糖。”