四 紅海
1月29日，錫蘭島消失在天邊了，船以時速20海里駛入把馬爾代夫羣島和拉克代夫羣島分開的彎彎曲曲的水道中。它又沿吉唐島行駛，這島原是石珊瑚島，1499年被法斯科·達·伽馬發現，吉唐島是拉克代夫羣島的19座主要島嶼之一，從日本海出發以來，我們已走了16220海里了。
第二天，1月30日船浮出洋麪時，看不見陸地了。船向着西北偏北方的向阿曼灣駛去，這海位於阿拉伯和印度島之間，是波斯灣的出口。
波斯灣是個死衚衕，那麼船長帶我們去哪裡呢？加拿大人那一天問我，我說不上，他很不滿意。
他說：“波斯灣是沒有出路的，我們不久就要原路返回來。”
“好吧！那就回來好了，過了波斯灣，要是去紅海，可以從曼德海峽穿過去。”
“紅海跟波斯灣一樣沒有通路，因爲蘇伊士運河還沒有開通，即使開通，我們這隻怪船恐怕也不方便在這些有堤堰和閘口的水道間冒險。紅海並不是帶我們回到歐洲的路。”
“我並沒有說要回歐洲去。我想，參觀了阿拉伯和埃及一帶的海域後，會重回印度洋或者經莫桑比克海峽，或者走馬斯卡林羣島海面，駛到好望角。”
“然後呢？”尼德不停地問。
“那麼就要走入我們還不瞭解的大西洋了。朋友！您對海底旅行疲倦了嗎？對我來說，要是就這樣結束，會十分遺憾的。”
“我們被禁在這隻船上快3個月了！”
“我不想知道。”我說，“現在我們無能爲力，討論這些毫無意義。如果有一天你跟我說：‘逃走的機會來了。’我們再討論。”
接下來四天過去了，船在不同速度和不同深度下走過了阿曼灣。船漫無目的的行駛，航線不固定，但從不越過北迴歸線。
離開阿曼灣時，我們瞥見了馬斯喀特城——阿曼最重要的城市。它的外表奇異。可惜，來不及看，船就潛入這海面的深水中。
隨後，它沿馬哈拉和哈德拉曼一帶的阿拉伯海岸行駛6海里，沿岸山嶺起伏不平，不時閃過古代遺蹟。
2月5月，我們終於進入亞丁灣，這灣是真正的漏斗型，把印度洋的水引入紅海。
2月6日，我們遠遠看見亞丁港築在海岬上，它跟大陸僅隔着一條狹窄的地帶。
第二天，2月7日我們使進曼德海峽，它在阿拉伯語裡是“眼淚之門”的意思。海峽20海里寬，只有52公里長，對我們的船來說，不用1小時就能過去。
但是我什麼也看不見，“鸚鵡螺”號不想浮出來。小心地在水底行駛。中午，就到紅海了。
紅海是《聖經》中的名湖，下雨也不涼爽，沒有一條大河流入，持續過度的蒸發平均每年損失1.5米厚的水面！要是換了其他湖泊早就乾涸了。
我完全贊同進入紅海來。我們的船有時浮出水面，有時躲避往來船隻潛入水底，我就可以從水裡和水面來觀察這神奇的海。
2月8日凌晨，淪落破損的莫卡古城出現在我們眼前。隨後，就靠近非洲海岸，這一帶的海水顏色明顯加深，海水清澈晶瑩。我從艙口細細看那奇妙的珊瑚叢，以及覆蓋海帶和墨角藻的大岩石。與利比亞海岸相接的火山和暗礁，鋪成地毯一般，景色變化無窮！但是，東部的海岸附近的海底纔是這些枝狀動物最美的地方。德哈馬海岸就在這一帶。
多愜意的時光！電光探照燈下，我欣賞了海底下的新品種動植物！傘形菌，深灰色的海葵，管珊瑚，像笛子一般等潘神來吹，身體下部有螺紋環繞的紅海貝，成千上萬的珊瑚
骨。
海綿綱是水螅類的第一綱，它由這種奇異的生物組成。海綿並不是生物學家認爲的植物，它是最低等的動物，不過是比珊瑚更低的水螅叢珊瑚。它的動物性無可懷疑，不過生物學家還沒有對海綿的機體組織達成一致意見。有些生物學家說海綿是珊瑚蟲的骨骼，愛德華先生卻認爲它是獨立單一的個體。
此時，船在平均深度8米至9米的水層，貼着東海岸緩慢行駛。我叫康塞爾過來。
這一帶生長着各種形狀的海綿，帶柄的、葉狀的、球形的、指形的。比詩人更有詩意的漁民，形象地稱它們爲花籃、花萼、羚羊角、獅子蹄、孔雀尾、海王手套等等。從它們附有半**膠質的纖維組織中，不斷流出線一樣的水，這線水把生命帶進每一個細胞中後，就被收縮的運動排出來。這種半**膠質在海綿死後就不再分泌，腐爛後釋放出氧氣。這時候就只剩下角質或膠質纖維了。
它們有的豎起或垂下，像珊瑚形成的瘤一樣。我告訴了康塞爾，海綿可用兩種方法來採取，或用打撈機，或用手。後一種方法要僱用潛水人，不損傷它的纖維可以得到高價錢。
海綿旁邊大量繁殖着形狀美觀的一種水母。還有各種槍烏賊，爬蟲類有龜鱉屬的條紋甲魚，這種甲魚可以供應我們餐桌上一盤好吃的食品。
這裡魚類很多，鰓魚類，裡面有橢圓形、棕紅色，身上有不等的藍黑斑點的鰩魚，從它們身上帶有雙重的齒形刺就可以認出來。背色銀白的白鰭魚，尾帶小點的赤醇魚，以及錦帶譚魚，像長兩米的寬大套子，在水中間滾來滾去。沒齒的軟骨魚，完全沒有牙齒，長的跟角鯊很相近；駝峰牡蠣，峰頂是彎的尖刺，身長一英尺半；蛇魚類，像尾色銀白、背上淡藍、褐色胸部帶灰色邊線的海鰻一樣；有光魚，屬鰭科的一種，身上有窄條的金色紋，帶法國國旗的紅藍白三色；長四分米的楔形硬鰭魚；美麗的加隆魚，身上點綴着漆黑的七條橫紋，擁有藍色和黃色的鰭，金色和銀色的鱗；還有團足魚，黃頭耳形豚魚等其他千百種魚類。
2月9日，船浮出最寬闊的紅海海面，海面的西岸是蘇阿金港，東岸是貢費達港。
中午，船長在地圖上記錄了船行的方位後走上平臺，我心中暗暗打算，今天得不到一些航行計劃，就不讓他回去。
“鸚鵡螺號真是一隻智慧之舟！方便我們做研究！”我說。
“不錯，它確實是智慧之舟，又是堅固之舟、英勇之舟，它不怕紅海的風暴和急流暗礁。”
“紅海的惡劣條件，在古代就臭名遠揚了。”
“是的，臭名遠揚。希臘和拉丁的歷史家從不說它的好話，斯特拉波說過，紅海在雨季和刮北風時條件惡劣，特別難行。阿拉伯人艾德利西說很多船在這裡沉沒了，更沒有人敢在夜間冒險航行。他認爲，這海受颱風和暗礁影響時‘一無是處’。”
“那是因爲他們沒有“鸚鵡螺”號。”我開玩笑地說。
“呵呵，”船長笑着回答，“這點看出近代人比古代人進步不了多少。蒸汽機的發明花了好幾世紀的時間！誰知道100年後，是否能有第二艘‘鸚鵡螺’號出現！科學進步很慢。”
“可惜這個秘密要跟它的發明人一同消逝啊！”船長靜默了。
我又問：“您能告訴我紅海這名字的由來嗎？”
“這問題答案很多。一位14世紀的史學家的答案很有意思——他認爲‘紅海’這個名字是以色列人起的，當時法老軍隊把他們追趕到海上，海聽到摩西首領的聲音就立刻涌上來，淹沒了法老軍隊！這海就神奇地變成爲鮮紅的海，從此‘紅海’就成了它唯一的
名字。”
“我想知道您個人的意見。”
“依我看，它應該是從希伯來語‘Edrom’一詞翻譯來的，它這個名字完全得於它的特殊顏色。”
“這清澈的水波沒什麼特殊顏色呀。”
“您走進海灣內部時，纔會看到奇異現象。我從前看過多爾灣就好像血湖一樣。”
“那這顏色是因爲微生海藻的存在嗎？”
“是的。那是一種名叫‘三棱藻’產生的硃紅色粘性物質，我們到多爾灣時您就可以看到。”
“這麼說，您多次經過紅海嗎？”
“是的。”
“那麼，您在海底下曾經看到以色列人和埃及軍隊的一些痕跡嗎？”
“沒看見，摩西帶領人民走過的地方，現在完全是沙土了，水連駱駝的腿也漫不過。我的船不能駛過水不充足的地方。我想如果挖掘這些沙土，一定可以發現埃及造的武器和用具。”
“那很顯然，”我回答，“我希望這種發掘工作趕快進行，蘇伊士運河鑿通後，這地峽上就要建許多新的城市了。那時‘鸚鵡螺’號就沒什麼用處了！”
“不過那樣對全世界有用。”船長說：“古代的人也明白，把紅海與地中海間連起來，對他們的商業貿易有好處，可他們根本就沒想到發掘一條直通運河，只用尼羅河來中轉。這條運河很可能在塞索斯特利王朝就有了。確定的是，公元前615年，尼科斯領導開鑿了一條運河把尼羅河水引進埃及平原。上溯航行這運河需要四天，兩艘三排槳的船可以並行。後來，西斯塔斯普的兒子大流士繼續進行工程，大約在托勒密二世時代完工。斯特拉波見識了這河作航行使用。不過在運河巴斯塔附近的起點和紅海間的河牀坡度太小，一年中只有幾個月可以行船。直到安東尼時代，這運河一直是商業貿易的途徑。後來，運河被放棄，泥沙淤塞，此後幾次修復。到了公元761年至762年，‘哈利發’阿利·蒙索爾爲了阻止糧食運到對手那裡，填平了這運河。”
“古代人不敢開鑿的能把兩個海航程縮短9000公里的運河，現在由德·雷賽布幹起來了，不久，非洲將變爲一個巨大的海島了。很可惜，我不能帶您穿過蘇伊士運河，但後天，我們在地中海時，您可以望見塞得港的防波長堤。”
“地中海？！”我喊道。
“您覺得奇怪嗎？”
“是，我們經好望角，繞非洲一週，後天就要到地中海，您得有怎樣驚人的速度！”
“誰說我們要繞非洲一週？要經過好望角呢？”船長平靜地說：“蘇伊士下面，通到北路斯海灣有一條阿拉伯海底隧道。我們要從水下過去。”
“可這地峽盡是流沙呀？”
“到了50米以下，流沙就會成爲堅硬無比的岩石。”
“您如何發現這地道的？”我驚奇地問。
“機會很偶然，但推理的成分更多。這條海底地道我已經利用了好幾次。不然，我也不到這無路可通的紅海中來冒險。”
他繼續說：“我注意到紅海和地中海中有某一些完全相同的魚類，比如蛇魚、車魚、絞車魚、簇魚、愚魚、飛魚。確定了這個事實，我就猜想這兩個海中一定有交通路線存在。如果有，地下水流由於水平面不同，必然要從紅海流到地中海。我就在蘇伊士附近打了很多魚，把銅圈套在魚尾上，再把魚放入海中。幾個月後，我在敘利亞海岸找到了一些尾上有銅圈的魚。兩海間有暗道的想法就得到證明。我利用‘鸚鵡螺’號去找尋這條通路，終於發現了，我也冒險去過了。教授，不久您也要穿過阿拉伯海底的隧道的！”
（本章完）