收到偵察機的報告後，郝東覺也只是付之一笑，美軍做出了反應，可是這個時候派出偵察機又有什麼意義呢。可接着，郝東覺就笑不出來，因爲當時正有一批“偵察鷹”在返回艦隊的途中，如果美軍的偵察機跟蹤了這批返航的偵察機的話。可再一想，郝東覺又覺得自己的擔心很荒謬，現在天還沒有亮，而且偵察機距離美艦隊在30海里以上，飛行呀都難以看到海面上的戰艦，那麼美軍偵察機的飛行員又怎麼用肉眼去尋找天上那些小得多的飛機呢？
“轟炸機羣出動了。”
郝東覺回過了神來，他看了眼航海鍾，已經是五點過十分了，起飛36架轟炸機只花了10分鐘的時間，這算得上是很快的速度了。此時，航空勤務人員正在將擔任護航任務的戰鬥機送上飛行甲板，每艘航母還要出動12架戰鬥機。
第二特混艦隊負責第一輪轟炸的是張鼐鼎上校，而且第二特混艦隊的轟炸機羣將最先到達美艦隊上空，張鼐鼎還要負責指揮其他兩支特混艦隊的轟炸機羣作戰，這也算得上是第二特混艦隊的一點點特權吧。
爲了減少航空勤務人員的工作壓力，每艘航母出動的“獵鷹”都攜帶同一種彈藥，即要麼帶魚雷，要麼就帶炸彈。這樣，第二特混艦隊出動的三個轟炸機中隊中，有兩個中隊攜帶的是500公斤航空穿甲彈，另外一箇中隊攜帶的是航空魚雷。
當時，張鼐鼎沒有選擇剛剛裝備部隊，威力更大的800公斤級的航空穿甲彈。新式穿甲彈本身並不是爲對付航母而設計的，而是爲了對付“蒙大拿”級戰列艦而設計的。在27年底，也就是在“蒙大拿”級戰列艦服役前不久，帝國情報部門獲得了該級戰列艦的一項重要的性能數據，即配備有兩層，厚度很有可能在250毫米以上的水平裝甲甲板。而帝國海軍還專門組織了一次測試。結果證明，500公斤級的航空穿甲彈在一般情況下很難擊穿兩層水平裝甲甲板。而與側甲不一樣，水平裝甲是全面鋪設的，不存在重點防禦的問題。也就是說，如果使用500公斤的航空穿甲彈，很有可能無法威脅到“蒙大拿”級戰列艦。在此情況下，帝國海軍啓動了緊急研製計劃，要求幾個兵工廠儘快拿出更好的炸彈出來。
最好的辦法自然是改進炸彈設計。在儘量保證不增加重量的情況下提高穿甲能力，這樣才能夠使當時海軍大量裝備的各式轟炸機使用，而不存在着改進轟炸機的問題。可是當時根本就沒有時間設計新的炸彈了，特別是在“蒙大拿”級戰列艦服役之後，海軍意識到“新省會”級很有可能不是“蒙大拿”級的對手，而要幹掉這種變態的戰列艦，還是得依靠轟炸機。在此情況下，海軍採用了青島兵工廠提交的辦法，即通過放大的方式，製造出一種更大的炸彈。臨時滿足對付“蒙大拿”級戰列艦的需要。而這就是在七月底才送到巴拿馬的800公斤級航空穿甲彈。測試證明。這種炸彈可以穿透至少300毫米厚的水平裝甲，足以對付“蒙大拿”級戰列艦了。當然，對付裝甲薄弱許多的“埃塞克斯”級航母，以及美國正在建造的“中途島”級航母都不在話下。
500公斤級航空穿甲彈對付“埃塞克斯”級航母已經足夠了，大量的實戰證明了500公斤穿甲彈對航母有着絕對的殺傷力。少帶300公斤地彈藥，就可以多帶300公斤的燃料，或者是減輕飛機的重量，提高了飛機的機動性能，並且使最大速度高出了十幾節，這算是不錯的選擇。如果真要讓張鼐鼎選的話，他寧願多掛一枚500公斤級的航空穿甲彈，也不願意用更重的炸彈。不過，在俯衝轟炸的時候。同時投下兩枚炸彈的意義並不大，炸中了，一枚炸彈就足以讓航母失去戰鬥力，炸不中，投兩枚也是浪費，而且投兩枚炸彈的話，需要改變轟炸戰術，轟炸機俯衝的時間段也更長，第一枚炸彈的投擲點更高。這些都對轟炸沒有好處，所以當時大部分轟炸機飛行員只在執行對地轟炸任務的時候才帶多枚炸彈，而不會在執行對海轟炸任務的時候掛一枚以上的炸彈，最多就是帶點小炸彈，以擾亂敵人的視線，對付敵人戰艦上的高射炮而已。
機羣出發後，張鼐鼎沒有等後面的江文翰，他們倆人搭檔了好幾年，而且“遊隼”地巡航速度比“獵鷹”快得多，這次的作戰半徑又只有300海里左右而已，江文翰甚至可以一路高速飛行，不需要害怕沒有燃料讓他返回航母。
六點不到，江文翰率領的護航戰鬥機羣就飛到了前面去，很快，另外兩支特混艦隊的護航戰鬥機羣也超過了張鼐鼎的轟炸機羣，而另外兩支轟炸機羣則在後面不遠的地方跟着張鼐鼎向美軍艦隊飛去。
雖然這次只出動了艦隊裡三分之一的戰鬥機，可其數量已經相當巨大了。美軍只有一個特混艦隊，如果沒有改變艦載機的搭載比例的話，也就最多隻有108架戰鬥機，數量上與護航戰鬥機旗鼓相當。另外，如果美軍的指揮官想到要攻擊第三艦隊的話，就不可能把所有的戰鬥機都用於艦隊防空，必須要留下一部分執行護航任務。轟炸機羣到達的時間是天亮後不久，如果美軍沒有提前讓戰鬥機起飛的話，那麼就無法在轟炸機羣到達之前擁有最大限度的防空能力。綜合這些情況，實際上護航戰鬥機的數量佔據了上風。
“上校，我們是不是飛得太快了一點？照這速度，我們在六點二十分就要到達美艦隊上空了。”
“那就降低速度，確保在天亮後纔到達，免得過早進入美艦隊的炮火打擊範圍。”張鼐鼎也不想笨到去與美軍的戰鬥機比高低。“聯繫其他機羣，都降低速度，跟着我們飛。還有，與江文翰聯繫，給他十分鐘的時間奪取制空權，不然。他那個頭號空戰王牌的帽子就可以交給安士樂了。”
導航員笑了起來，現在江文翰與安士樂的競爭已經到了白熱化的階段。在攻打古巴的時候，因爲第一艦隊首先前往支援陸戰隊作戰，安士樂在一天之內就取得了八個戰果，當天就成爲了帝國海航頭號空戰王牌，戰績比江文翰多了一個。可是隨着第三艦隊趕到戰場，江文斡在第一次執行自由獵殺巡邏任務的時候就幹掉了六架美軍戰機，再次反超安士樂。安士樂也就只當了一天地頭號王牌而已。現在，兩人戰績的差距在5個以內，而安士樂所在的第一艦隊還在後面攻打巴哈馬羣島呢，如果江文翰能夠抓住這次的機會擴大戰果的話，恐怕安士樂就很難有機會再次超越江文翰了。
可以說，當時安士樂與江文翰爭奪“頭號空戰王牌”成爲了帝國海航的最大看頭，兩個人都是從戰爭爆發就活躍在戰場上的超級飛行員，而且兩人都爲了這個“頭號空戰王牌”的帽子拒絕了十幾次晉升的機會。另外，隨着王志華，朱小火等一批在戰爭期間才加入海航的戰鬥機飛行員的迅速竄升。兩人也感到了背後的壓力，競爭就更爲激烈了。當時，兩支主力艦隊的飛行員中間還開了個賭盤，賭戰爭結束的時候。江文翰與安士樂誰是頭號空戰王牌，後來還加上了排名第三的王志華。江文斡與安士樂的賠率相當接近，而王志華現在還落後50多個戰果，其賠率就要高得多了。
轟炸機羣減速的時候，前面的戰鬥機羣卻在加速。江文翰很是沉着冷靜，只要到了天上，他就是最冷靜地飛行員，這也是在數年的戰鬥中，他很少被擊落的一個重要因素，比起安士樂那種憑藉天賦作戰的飛行員不一樣。江文翰靠的是自己的能力，以及過人的反應速度，而絕不是一腔激情。至於誰是“頭號空戰王牌”的問題，江文翰可以在休息的時候與別人聊聊，可是在作戰的時候，他絕不會想到這件事。
“上校，還有大概50海里。”
“明白，準備分散，另外。控制好高度，看樣子，我們會在天亮前到達。”江文翰一邊說着，一邊調整了通信頻道，“‘偵察鷹’，呼叫‘偵察鷹’，彙報敵艦隊的情況。”
“這裡是31號‘偵察鷹’，我們在敵艦隊東面，現在正在設法靠近。”
“我是江文翰，情況怎麼樣？”江文翰朝前方看了一眼，天空還很暗。
“還不錯，敵人的偵察機出發了大概一個小時了，我們有幾架偵察機在跟蹤，現在我們有兩架偵察機在監視敵艦隊，敵人的戰鬥機正在陸續起飛，上校，你們搞快點，我可不敢靠得太近了。”
“沒問題，五分鐘之內就能到達，我們大概在你的西南面，現在開始由你負責引導飛行，張鼐鼎上校就在後面！”
“明白，新航向是24度，注意速度，該死……”耳機裡一片嘈雜，“該死，我們被發現了，上校現在看你的了，我可要逃命了！”
聽到傳來的巨大噪音，江文翰知道那架偵察機正在快速俯衝以避開敵人的戰鬥機。他並不擔心偵察機的安全，天色仍然很暗，在夜色的掩護下，依靠“偵察鷹”出色的俯衝加速能力，可以很輕易的擺脫“超級海盜”的攻擊，現在，江文斡反而有點擔心怎麼去與敵人的戰鬥機空戰，畢竟在天色放亮之前，雙方戰鬥機飛行員都很難找準目標。
“上校，還有兩分鐘。”
“按照小隊分開，該我們上場了，希望天色早點亮起來吧！”
三個戰鬥機中隊迅速以小隊爲基本單位分開，其中六個小隊在4500米地高度上飛行，另外三個小隊的飛行高度降低到了2500米，形成了上下兩層搭配，這樣不管美軍戰鬥機從哪個高度上靠近，都能夠被發現。
“上校，與35號‘偵察鷹’聯繫上了，就在我們的後上方。”
江文翰回頭看了一眼，可是出了灰暗的夜空外，什麼都看不到。
，4頻道，現在由35號‘偵察鷹’爲我們提供敵機羣的信息。”
“很好，注意周圍的情況。”江文翰鬆了口氣，同時接到了4號頻道上，“我是江文斡，35號‘偵察鷹’，敵機羣的情況怎麼樣？”
“上校，敵機羣正在逼近，距離你們大概有2分鐘的航程，方向30度，正負5度。”
“注意搜索，敵機正與我們逼近，隨時有可能遭遇。”
江文翰微微皺了一下眉毛，雖然“偵察鷹”只爲他們提供了2分鐘的戰鬥準備時間，但是這2分鐘卻極爲關鍵，因爲在江文翰他們進入美艦隊雷達探測區域之前，美軍的戰鬥機是不可能得到目標引導的。由“偵察鷹”負責爲戰鬥機提供目標信息，引導戰鬥機前去攔截敵機，這是一種新的，而且相當有效的空戰戰術，並且在以往的戰鬥中已經多次採用了。當時唯一的問題就是，“偵察鷹”配備的只是二維雷達，只能夠提供目標的距離與方位信息，而無法提供目標的高度信息，本來用來探測海面戰艦的雷達也不需要測高的能力。可這就帶來了一個問題，即無法準確的掌握敵機的高度。如果在白天，而且天氣比較晴朗的話，這個問題還不嚴重，可是在夜晚，這個問題就有點麻煩了。
江文斡知道雙方正在快速接近，可問題是，距離天亮還有十多分鐘，天色仍然很暗，如果敵機飛得比他們低的話，就很難發現，就算飛得更高一點，也不容易發現。如果沒有發現敵戰鬥機，而與敵機錯過的話，那麼後面的轟炸機羣就很有可能遭到攔截。
“上校，你們遭遇了，就在你們附近！”
江文翰心裡一驚，因爲他這個時候還沒有看到敵機的蹤影呢！