在羅晉明的電報發回艦隊的時候，由鄧子超少校率領的第二波轟炸機羣正在起飛。談仁皓並沒有感到驚訝，也沒感到緊張，反而鬆了口氣。原因很簡單，日本機羣的出發時間竟然比他最糟糕的判斷晚了半個小時。換句話說，第一特混艦隊多了半個小時的戰鬥準備時間。
鄧子超駕駛的“魚鷹”是最後一個離開“太祖”號航母的。此時，對琉球島進行了第一輪轟炸的40架俯衝轟炸機，44架魚雷轟炸機，還有得到了加強的24架護航戰鬥機都已經離開了航母。108架戰機分成了三個編隊，隨後就離開了艦隊上空，朝着日本第一航空艦隊的方向殺去。
三艘航母都沒有立即回到艦隊核心裡來，而是繼續將36架戰鬥機彈射了出去。這是談仁皓拿出的艦隊防空主力，這也是他剩下的最後一批戰鬥機了。算上一直在艦隊上空執行防空巡邏任務的24架戰鬥機，此時，第一特混艦隊上空已經集中了60架防空戰鬥機。雖然“食雀鷹”的性能比不上“零戰”，不過龐大的數量仍然能夠決定防空作戰的形勢。更重要的是，“食雀鷹”的高速俯衝性能，是防空截擊機最重要的性能。打“零戰”也許不行，但是要打“99艦爆”，“97艦攻”，那還是綽綽有餘的。
36架戰鬥機剛剛升空，張鼐鼎少校率領的機羣就返回了艦隊上空。三艘航母上的勤務人員再次忙碌了起來。這批機羣有110架戰機，按照談仁皓的要求，必須要在20分鐘之內將戰機全部收回，然後全部放到機庫裡去。
在此之前，雷少卿提出建議，要談仁皓趕緊發出第三波轟炸機羣，這樣才能夠在航母沒有受到損失之前把艦隊的打擊力量都發揮出來。不過，談仁皓拒絕了，原因很簡單，已經沒有時間給這批轟炸機補充燃料，掛載炸彈，也沒有時間讓他們起飛了。這是一個非常重要的決定，如果當時談仁皓採納了雷少卿的意見，那麼第一航空戰隊肯定完蛋了。
接收完了所有的返航戰機後，三艘航母返回了艦隊的核心。同時，第一特混艦隊形成了防空陣型，所有重巡洋艦，驅逐艦，包括航母上的防空火炮都指向了天空。防空警報響起之後，所有的防空炮手都到了自己的戰位上，等待着日本轟炸機機羣到達。
“參謀長，‘李靖’號雷達發現50海里外有大批飛機在接近。”
“是不是羅晉明上校他們的戰機？”一個參謀爲了個很白癡的問題。
談仁皓冷笑了一下，立即說道：“拉響空襲警報，防空戰鬥機立即前去截擊敵機，艦隊進入戰鬥狀態。”
前來的正是由淵津美志雄少佐率領的轟炸機羣。不過，他並不知道，唐帝國的重巡洋艦上安裝了雷達，而且“李靖”號上的雷達的性能提高了不少，就算是在惡劣天氣下都能夠發現50海里外的機羣，30海里外的單架戰機。如果天氣情況良好的話，甚至能夠探測到70海里外的機羣。
60架接到召喚的“食雀鷹”迅速的朝着日本轟炸機羣前來的方向殺了過去。日本海軍航空兵仍然採取的是近距離護航的方式。護航戰鬥機在轟炸機前方，大概提前了5分鐘的航程，而且飛行高度要比轟炸機機羣高1000米。這種護航戰術與唐帝國海軍採取的前進護航戰術各有優點與缺點。不過，在面臨大規模的防空戰鬥機機羣的時候，這種護航戰術的缺點就極爲明顯了。
第一批8架“食雀鷹”直接從5000米高度上俯衝了下來，攻擊了在日本轟炸機機羣前方飛行的24架“零戰”。負責防空指揮的郝東覺給這8架“食雀鷹”的任務就是纏住護航的“零戰”，爲其他的防空戰鬥機攻擊後面的日本轟炸機創造機會。
就在“零戰”與“食雀鷹”纏鬥的時候，從另外兩個方向上趕來的“食雀鷹”迅速的對位於3000米高度上的日本轟炸機羣進行了攻擊。30多架“食雀鷹”在第一輪俯衝攻擊中就幹掉了十多架日本轟炸機。接着，最後一批“食雀鷹”趕到戰場，也立即發動了攻擊。
天空中，80多架日本轟炸機立即被打蒙了頭，不過淵津美志雄少佐沒有忘記呼叫護航戰鬥機，同時命令周圍的轟炸機聚集到一起，用後座上的機槍相互掩護，抵擋唐帝國海軍戰鬥機的攻擊。淵津美志雄的指揮挽救了很多轟炸機，他是一名經驗豐富的飛行員，非常清楚，在遭到了防空戰鬥機攻擊的時候，唯一的辦法就是轟炸機相互掩護，如果單獨行動，很快就會被戰鬥機擊落。
空戰進入了白熱化階段，20多架“零戰”立即擺脫了糾纏着他們的“食雀鷹”，返身殺回了轟炸機編隊上空，迎擊那些正在攻擊轟炸機的“食雀鷹”。唐帝國的戰鬥機飛行員根本就不管“零戰”的攻擊，他們都很清楚，要確保航母的安全，就要擊落日本的轟炸機，那些“零戰”對航母是沒有威脅的。同樣的，日本的戰鬥機飛行員也很清楚，要想摧毀唐帝國的航母，他們就必須要保護好轟炸機，讓轟炸機到達唐帝國艦隊上空。
空中出現了很奇怪的一幕。“食雀鷹”追着日本的轟炸機開炮，而在“食雀鷹”的後面則是“零戰”在猛烈的開火。雙方的飛行員都在拼命了。“食雀鷹”的飛行員甚至不再做規避動作，他們都只有一個想法，那就是在自己被擊落之前，先擊落一架日本轟炸機，那麼他們就算是被擊落了，那也划算。
空戰從距離艦隊50海里的空中打到了艦隊附近。已經有三十多架日本轟炸機被擊落了。這時候，日本機羣也分成了兩批，“99艦爆”繼續向艦隊核心的航母突擊，而“97艦攻”則盤旋着降低高度，準備從低空進入。