第24節 絕地反擊

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那架發現了美國第16特混艦隊的“魚鷹”偵察機在其極限搜索半徑上徘徊了十八分鐘,幾乎用掉了所有的餘油(扣出返航的燃料)在向回飛了二十分鐘後,這架偵察機才發現了躲在雲層下面的艦隊,而這時是十一點三十分。三分鐘後,偵察機上飛行員與導航員都確定了這是美國的航母艦隊,其中至少有兩艘航母,而且都是“約克城”級大型艦隊航母。接着,電報就發了出去。

這道電波立即被美艦上的無線電探測裝置截獲,如果是弗萊徹,肯定會考慮艦隊是否暴露,最多派戰鬥機加強巡邏,可第16特混艦隊的司令官是哈爾西。當參謀軍官把這一情況報告上來之後,哈爾西立即下令戰艦上的雷達開機,接着就發現了那架在雲層上的偵察機,負責防空的F4F也立即殺了上去。

現在,難題交到了哈爾西的手裡。第一波轟炸機的報告在十一點五十分發回,有兩艘唐帝國航母遭到了重創,其中一艘正在起火燃燒(又是一個錯誤的報告,“淮河”號仍然可以放出轟炸機羣,損傷的飛行甲板可以在數個小時內臨時修復。“珠江”號的大火也在兩個小時之後得到了控制,但卻無法繼續作戰了)仍然有一艘航母沒有受到攻擊,唐帝國艦隊上空防空力量增在加強……

這些消息讓哈爾西左右爲難了,怎麼辦?現在艦隊已經暴露,剩下的那艘唐帝國的航母肯定會立即反擊的。哈爾西雖然還不大清楚唐帝國海軍飛行員有多厲害(沒有直接體會)可這肯定是絕地大反擊,一艘航母就可以派出至少40架轟炸機(以美軍航母的出動率爲準,而實際上,唐帝國海軍航母的出動率要高得多)這也是個不小的威脅。更讓哈爾西頭痛的是,第16特混艦隊距離小笠原羣島不過200多海里,距離硫黃島也就數百海里。這個距離都在唐帝國重型轟炸機的打擊範圍之內。而唐帝國部署在這附近地轟炸機有上千架,這些轟炸機如果殺來的話,光是用炸彈就能把第16特混艦隊給埋葬掉了。

留給哈爾西的選擇實際上也非常少,要麼逃,要麼留下來。最後,哈爾西選擇了前者,艦隊立即南下,讓返航的第一波轟炸機(一共就只有九架逃了回來。其中兩架在到達艦隊上空之前墜毀了)修改返航航線,同時讓第二波轟炸機羣也在完成攻擊後直接飛往艦隊南下的航線。

哈爾西不是在逃跑,而是很清楚,現在第16特混艦隊把所有的牌都打出去了,他手裡沒有王牌,就無法保證可以獲得更大的勝利,最明智的決定就是保存實力,而不是死扛。在這一點上,哈爾西還是非常理智地,航母的戰鬥力在於艦載機。第一波轟炸機如果回來了幾十架。哈爾西肯定還要拼一拼。可現在只回來了幾架,根本就發揮不了多大的作用。撤退是唯一保存艦隊實力的辦法,補充了損失的轟炸機之後。第16特混艦隊就將恢復戰鬥力,到時候再戰不遲。而且,第二波轟炸機羣還沒有發動攻擊了,也許那艘倖免的唐帝國航母也將被幹掉吧!

此時第二特混艦隊也面臨生死考驗了。轟炸機羣前腳剛走,防空警報再次響起,美軍的第二波轟炸機到達了。此時雷少卿才反應過來,美國艦隊是連續出動了兩波轟炸機,而且中間幾乎沒有間隔時間!唯一值得慶幸的是,當時艦隊上空聚集了數十架防空戰鬥機,而且都在艦隊東北方向上。這些戰鬥機接到命令之後立即就朝美國轟炸機羣衝了過去。美國第二波轟炸機羣到達的時間是十二點十八分,比第一波轟炸機羣晚到了五十分鐘。

“珠江”號航母編隊已經向西航行了24海里,基本上脫離了美軍轟炸機的打擊範圍(航母地動力系統並沒有受到破壞,所以能夠保持最大速度航行,但這給滅火造成了巨大地困難)艦隊正在轉向,“淮河”號位於艦隊的西北方,而“黃河”號則在艦隊的東南方,正好在美軍轟炸機地攻擊航向上。

“隼”式戰鬥機的瘋狂攔截起到了極爲關鍵的左右。美國轟炸機羣在進入了目視攻擊範圍之前,就有至少30架轟炸機被擊落。那12架護航的F4F也很快就被“隼”驅散。可最後仍然有20架左右的轟炸機趁亂突破了戰鬥機的攔截(超過一半的攔截比例,這已經是非常不錯的了)向艦隊裡的航母發動了衝擊。這次“黃河”號首當其衝,成爲了美軍轟炸機的攻擊對象(當時常薦新犯了一個極爲低級地錯誤。如果艦隊右轉向的話,那麼“黃河”號就將在“淮河”號的內側,可他採用的是左轉向,結果把“黃河”號推到了危險的境地。可這也不能怪他,當時沒有任何一個人意識到美軍第二波轟炸機會如此迅速的到來)12架SBC在竄到航母上空之前被擊落了7架,只有5架有機會進入俯衝航線,結果投下的5枚炸彈全部被“黃河”號避開。“黃河”號的艦長是前“太祖”號航母肩章李文龍准將,他在跟隨雷少卿來到第二艦隊時就擔任了“黃河”號艦長,以及“黃河”號航母戰鬥羣司令,晉升爲海軍准將。在“太祖”號上當艦長的時候,李文龍就曾經在戰鬥中指揮航母避開了十多枚炸彈地攻擊,其指揮航母的能力非常厲害。可在他指揮“黃河”號規避俯衝轟炸機的時候,卻再也無法避開低空接近的那些魚雷轟炸機了。

9架TBD在穿過護航戰艦的炮火時被擊落了5架,只有4架最後成功的投出了魚雷,這4架TBD在拉起的時候也全部防空火炮擊落,無一逃脫(第二特混艦隊的防空戰艦都是新服役的,但最主要的防空火炮軍官都是老兵,其防空戰鬥力比第一特混艦隊要強多了)“黃河”號僅僅避開了8條魚雷,第四條魚雷擊中了航母右舷舯部,雖然沒有命中要害,但是卻破壞了三個艙室,在不到五分鐘時間之內,航母進水達到了550噸,同時開始向右傾斜。結束了攻擊的時候爲十二點三十七分,美軍轟炸機立即返航,而這次能夠逃走的僅僅只有四架美軍戰機。

到此,第二特混艦隊的三艘航母都負傷,雖然最後“黃河”號的進水得到了控制,右傾也被改平,恢復了接收返航轟炸機的能力。但也再難繼續堅持作戰了。問題也出在了這裡,那幾架逃掉的美軍轟炸機在發回報告的時候,宣告再重創航母一艘,而這一消息讓哈爾西最終認定第二特混艦隊已經被擊敗,失去了戰鬥力。雖然第二特混艦隊沒有被殲滅,但是結合兩份戰報,美國方面最終判斷第二特混艦隊有一艘航母被擊沉(第二波轟炸機的飛行員沒有發現“珠江”號,竟然認爲其已經沉沒了)兩艘遭到重創,第二特混艦隊失去了戰鬥力!也正是這一判斷。最終影響到了美軍的下一步作戰計劃。

復仇的唐帝國轟炸機羣是在十一點五十分離開艦隊的。在艦隊遭到美國轟炸機的第二輪轟炸之後十分鐘(十二點四十八分)機羣到達偵察機報告地海域,可並沒有發現美國艦隊的蹤跡。顯然。美國艦隊逃跑了。可美國艦隊到底向哪個方向逃跑了?

鄧子超(率領“黃河”號上的轟炸機羣)立即判斷美國艦隊是向南,或者東南方向撤退。他立即招呼前面的護航戰鬥機,向東南方向分散搜索,轟炸機羣則緊跟其後,在發現美艦隊之後立即進攻。

晚一步到達的張鼐鼎(率領“淮河”號上的轟炸機羣)在知道鄧子超向東南方向追去,立即就讓機羣向東前進,因爲美國艦隊很有可能向東撤退,而不是向南撤退(返回珍珠港,而不是去關島)實際上,兩人都沒有選擇正確的方向。第16特混艦隊確實是在全速南下。因爲哈爾西要去與弗萊徹會合。在鄧子超他們到達的時候,艦隊已經南下了25海里左右(哈爾西在十一點五十五分下令艦隊全速南下的,而此時航行了近五十分鐘,也就是25海里左右)如果這個距離再拉開一點的話,也許鄧子超與張鼐鼎都只能帶着炸彈返航了,可問題是,這個距離太近了。當那些護航地戰鬥機一散開,爲轟炸機搜索美國艦隊的時候,位於最南面的那兩架戰鬥機就立即發現了海面上的艦隊。此時是十二點五十五分!

接到戰鬥機發來消息地鄧子超一邊讓人聯繫屁股後面的張鼐鼎(實際上張鼐鼎已經向東飛了30多海里)一邊下令機羣集結,讓戰鬥機開路,立即殺向了第16特混艦隊。鄧子超手裡有22架“魚鷹”14架“翠鳥”(這是“黃河”號在極爲倉促的情況下能夠派出的所有轟炸機)這些轟炸機的飛行員中,所有中隊長與小隊長都是跟着鄧子超一起轉移過來的,都是帝國海軍最優秀的飛行員,其能力遠比第一航空聯隊的那些飛行員優秀。

轟炸從下午一點過三分開始。12架F4F立即就被第一批趕到的“隼”追得四處逃竄,根本就無力威脅到逼近的轟炸機。鄧子超也沒有手軟(他被私下評爲“帝國海航最瘋狂地轟炸機飛行員”立即招呼“魚鷹”機羣與“翠鳥”機羣殺了上去,而且是唐帝國海航最爲標準的協同攻擊。鄧子超選擇的目標是位於艦隊東北方(距離最近)的“大黃蜂”號航母。

十分鐘後,張鼐鼎機羣(18架“翠鳥”16架“魚鷹”也趕了過來。此時,“大黃蜂”號已經吃了3枚炸彈,8條魚雷(全部命中左舷)航母已經嚴重左傾,鄧子超機羣裡的最後4架沒有投掉炸彈的“翠鳥”正進入俯衝航道。張鼐鼎可沒有喜歡吃別人剩下的習慣,他立即率領機羣殺向了“企業”號航母。同時,成功清理了美艦隊上空的“隼”式機羣也趕了過來,並且衝到了前面,爲轟炸機開道。

相對來說,第二特混艦隊的反擊規模並不大,如果有充足地時間的話,至少能夠組織起上百架的轟炸機同時進攻。但這次反擊的質量非常高,這主要得益於這批飛行員的高素質。鄧子超與張鼐鼎是唐帝國海航轟炸機飛行員中的翹楚,是名副其實的轟炸王牌,兩人幾乎參加了開戰後的所有航母戰鬥,而他們的手下也有很豐富的經驗,就算是新加入的飛行員也被薰陶了出來。

在這輪不到二十分鐘的轟炸中,唐帝國轟炸機的投彈命中率超過了三成(在二戰中,這絕對是一個非常高的成功率了)當轟炸機羣離開第16特混艦隊上空的時候,“大黃蜂”號捱了4枚炸彈,4條魚雷,“企業”號捱了5枚炸彈,2條魚雷,兩艘航母都遭到了重創。另外,還有三艘巡洋艦,四艘驅逐艦被炸沉。如果當時雷少卿還能再組織一次攻擊的話,恐怕第16特混艦隊就被葬送在這裡了。

在這些戰果中,恐怕炸傷哈爾西少將是最爲重要的。當時哈爾西正在“企業”號的艦橋內,一枚炸彈在艦島左前方爆發,橫飛的彈片殺死了艦橋內的大量軍官,哈爾西也受了重傷(被打中三枚彈片,如果是普通官兵的話,他就肯定完蛋了)被送回去之後,足足養了半年的傷!

當然,問題還不僅僅出在這裡。接到召喚的海航岸基轟炸機部隊沒有能夠及時出動(等其出動之後,第16特混艦隊就已經跑遠了)第三特混艦隊沒有能夠及時前出攔截(嚴師琪的任務可不是去對付第16特混艦隊,而是要爲陸戰隊登陸阿格里漢島進行至少四天的炮火準備)而雙方也已經無力再鬥下去,結果都理智的選擇了撤退,等待下一次的決戰機會!

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