在第五艦隊的偵察機陸續起飛的時候，一架從第一特混艦隊起飛的偵察機已經越過了美軍補給船隊的上空。海面上，幾艘還沒有沉沒的補給船正在熊熊燃燒着，大批美軍官兵漂浮在海面上，正在等待着救援。偵察機的飛行員向海面上看了一眼，接着這架“射水鳥”就繼續向南飛去。
郝東覺給這些飛行員打了招呼，他們的巡邏極限距離是美軍運輸船隊南面100海里，而這時候，偵察機已經從艦隊出發，向南飛行了至少350海里，超過了偵察機的極限飛行半徑。而在此期間艦隊將向南航行，因此，在返航的時候，他們可以少飛幾十海里，可仍然有可能無法回到航母上降落，只能在艦隊附近迫降。這些飛行員還知道一點，那就是，他們能否找到第五艦隊，將決定最後能否獲得勝利，如果錯過了這次的機會的話，第一特混艦隊就只能打道回府了。
兩名飛行員輪換着休息與觀察前方的海面。導航員還得在休息的間隔時間內計算飛行的距離，以及所在的位置。這是很麻煩的工作，所以大部分時間都是由飛行員在監視海面，每十分鐘休息五分鐘。時間一分一秒的過去，飛行員也有點煩躁了。
“我們飛了多員了？”
“快到300海里了，再飛1盼鍾，我們就該轉向了。”
“你確定？”飛行員揉了下眼睛。
“完全確定，該死的，難道我們又要空手而歸？”
“也許吧。希望運氣別再那麼糟糕了。”飛行員擡起了頭來，他先掃視了一下前方的海面，藍色地海洋刺得他睜不開雙眼。接着，他的目光轉移到了右側那邊的雲層上。這樣眼睛感到稍微舒服了一點。也就是在這個時候，他發現了遠方的一個小黑點。”這附近還有我們的偵察機嗎？”
“沒有吧，我們的間隔距離在20海里以上，你能看到？”
“不，你快看。那邊是不是一架飛機？”
導航員一驚，立即朝着右側的天空看去。”對，那肯定是一架飛機。”
“該死的，這肯定是第五艦隊的戰鬥機或者是偵察機。”飛行員立即開始調整偵察機的飛行方向，“做好跳傘或者迫降地準備，狗孃養的，這次就算回不去，也得把第五艦隊找到！”
那確實是一架第五艦隊派出的偵察機，而且正是斯普魯恩斯臨時安排的那架偵察機之一。這架飛機剛從航母上起飛，正在朝着北面飛行。
而飛機上的飛行員與導航員還都在忙着調整飛機以及設定航線參數。起飛準備太倉促了，他們不得不在起飛之後才做這些工作，而且在這兩名美軍飛行員看來。他們在前面一個多小時的飛行途中應該是不會有所發現的，更何況才離開艦隊不久，所以根本就沒有一點警惕性，更沒有發現從後面繞過來的那架唐帝國的偵察機。
“不對。他們是在向北飛，難道第五艦隊在北面？第五艦隊應該在南面！”跟着飛了五分鐘後，導航員發現了問題。
“孃的，也許這是第五艦隊派出地偵察機，我們跟錯了方向！”飛行員也醒悟了過來。
“射水鳥”立即轉向，開始向南飛行，不到十分鐘，飛行員與導航員幾乎同時發現了前方海面上那支龐大的艦隊。
“該死的，我們竟然浪費了十分鐘的時間！”飛行員接着就看到了迎面殺來的戰鬥機，“快準備發出電報，我儘量拖住時間，動作快點！”
在兩架F4U衝過來的時候，“射水鳥”立即開始俯衝，要想擺脫，或者是要想拖延時間的話，“射水鳥”只能迅速俯衝，至少俯衝轟炸機在俯衝的時候比戰鬥機更容易控制。後座上的導航員也開始發出電報，在被擊落之前，他已經拍發出了電報，而爲了保險，他還得再發一次，也就是在這個時候，“射水鳥”被另外趕來的兩架F4U給攔截了下來，機槍子彈直接打在了座艙的外面，兩名飛行員都陣亡了。
“富蘭克林”號航母上，斯普魯恩斯也看到了那架被擊落的偵察機，雖然戰鬥機的攔截很迅速，但是太晚了，那架偵察機上的飛行員已經看到了艦隊裡的那艘艦隊航母，所不定還看到了更南面一點的三艘小型航母呢。
“偵察機已經發出了電報，而且分成了兩次，第二次沒有發完。”
斯普魯恩斯點了點頭，說道：“讓轟炸機準備出發吧，希望我們的偵察機能夠及時發現第一特混艦隊，這樣，我們還有足夠的時間安排轟炸機起飛。”
“將軍，我們現在應該……”
“我知道，我們現在應該準備戰鬥，快去準備！”
斯普魯恩斯在下達命令前也猶豫過，他首先想到的不是進攻，而是逃跑。可很快，斯普魯恩斯就下定了決心，唐帝國的偵察機巡邏半徑與其轟炸機的打擊半徑是相當的，而且談仁皓在收到了消息後，第一特混艦隊肯定會全速南下，到時候就算第五艦隊全速向南逃跑，也根本就逃不出第一特混艦隊的打擊範圍。因此，他決定繼續戰鬥，也許，他的偵察機能夠發現第一特混艦隊，而他還有足夠的時間來安排轟炸機起飛，就算最後第五艦隊會完蛋，那麼他也要把第一特混艦隊拖下水。
也就是說，斯普魯恩斯選擇了背水一戰。可他有一點沒有搞明白，那就是，第一特混艦隊此時距離第五艦隊大概60海里，如果第五艦隊立即轉向的話，那麼第一特混艦隊是追不上的，而且第一特混艦隊的轟炸機除非做單程飛行，不然，就根本無法打擊第五艦隊。而斯普魯恩斯正是因爲不知道這一點。所以第五艦隊還在向東航行，這樣一來，雙方之間的距離以每小時大概20海里的速度靠近。而轟炸機完成一次轟炸需要大概兩個半小時到三個小時，在此期間。雙方地距離就將拉近到250海里以內。
雖然這時候第五艦隊的轟炸機可以出發了，可問題是，第五艦隊能夠堅持到那個時候嗎？
談仁皓是在十一點的時候收到偵察機地報告的，此時，楊勤凱地機羣正在降落。
“距離我們300海里。太遠了。”
“不遠，正好在打擊範圍之內，只要斯普魯恩斯不向南逃跑，那我們就能追上去。”談仁皓稍微停頓了一下，“等轟炸機全部降落之後，立即讓秋耿波的機羣出發。告訴秋耿波，楊勤凱的機羣大概要晚一個小時才能上路，讓他首先打擊對方的航母，堅決不能讓對方的轟炸機起飛。”
郝東覺點了點頭，立即就去安排了。
談仁皓看了眼航海鍾。
到這時候，他才鬆了口氣。
偵察機地報告內容中，除了第五艦隊的位置。航向，速度，以及規模（特別強調了那艘艦隊航母）之外，還有一條極爲重要的信息。那就是第五艦隊的偵察機在此之前十五分鐘到二十分鐘出發了。
如果此時第一特混艦隊繼續南下的話，那麼很有可能一頭撞上美軍的偵察機（談仁皓沒有考慮斯普魯恩斯會讓偵察機去尼華島上降落，所以他並不知道，美軍偵察機的最遠搜索距離接近350海里）。按照一般人的判斷，此時第一特混艦隊應該轉向，至少應該避開美軍的偵察機，可談仁皓沒有這麼做，原因很簡單，如果想要避開美軍的偵察機的話，那麼他就無法讓轟炸機返回艦隊，秋耿波就只能做單程轟炸，而且楊勤凱的機羣也只能做單程轟炸，就算最後幹掉了第五艦隊，他也得損失所有的轟炸機，甚至損失一大批極爲優秀地飛行員，而這是無法承受的代價。
談仁皓只花了半分鐘的時間考慮，接着就做出了決定。而他考慮得也很周到。如果秋耿波的機羣及時出發，而且帝國海軍轟炸機地巡航速度一直比美軍的轟炸機要快，那麼，就算晚一點出發，在到達第五艦隊的時候，斯普魯恩斯的轟炸機恐怕還停在航母上，最多就正在起飛。因此，只要轟炸及時，那麼斯普魯恩斯就無法安排強大的打擊力量。這也正是談仁皓強調首先攻擊航母的原因，只要炸掉了第五艦隊的航母，就算無法擊沉，也要確保四艘航母失去戰鬥力，那麼斯普魯恩斯就沒有辦法還擊，隨後可以用楊勤凱的機羣收拾掉第五艦隊。甚至可以讓秋耿波再飛一次，最後幹掉第五艦隊！
可以說，談仁皓的這個決定很冒險，可他不得不冒險。這幾天來，他一直在冒險，而且這是唯一一次抓住了第五艦隊的機會，他可不想再錯過任何的機會了。
十一點十五分。在楊勤凱機羣裡的最後一架轟炸機剛剛降落到航母上，還沒有來得及被送進機庫的時候，秋耿波就第一個駕駛着戰鬥機離開了航母。二十分鐘之內，45架“射水鳥”，33架“海雕”，以及30架“隼”全部離開了航母，航空勤務人員創造了一個新的速度紀錄，在20分鐘之內，放出了108架戰機！隨後，12架負責艦隊防空的戰鬥機升空，談仁皓只給楊勤凱留了12架護航戰鬥機，如果秋耿波的機羣攻擊成功了的話，那麼楊勤凱機羣甚至不需要護航戰鬥機。
“計算一下時間，美軍偵察機大概什麼時候會到達我們這邊？”
“最快一個半小時之後。”
談仁皓思考了一下，說道：“一個小時後，艦隊所有雷達全部開啓。楊勤凱機羣什麼時候可以出發？”
“最快也需要一個小時的準備時間，這些戰機都連續飛了兩次，爲保證安全，必須要做檢修……”
“那就讓航空勤務人員搞快一點。”談仁皓打斷了航空參謀的話，“讓他們在十二點後必須立即出發。雷達啓動之後，聯繫秋耿波機羣，讓他們報告第五艦隊的情況，好引導楊勤凱機羣進攻。”
航空參謀也不再多說什麼，不過他沒有忘記去請示一下參謀長。
談仁皓也冷靜了下來，他又擡頭看了眼航海鍾。楊勤凱機羣最快也只能在十二點二十分左右才能出發，而且他也知道，航空勤務人員做凌晨四點忙到現在，很多人甚至連喘口氣的機會都沒有，官兵們都極爲疲憊，而要在這個時候讓他們超能發揮，這顯然是很不現實的，能夠保證楊勤凱機羣準時出發就已經非常不錯了。
另外，楊勤凱機羣裡的飛行員都已經在天亮前後執行了兩次攻擊任務，飛行與戰鬥時間接近六個小時，很多飛行員甚至是連續飛行的，其精神狀態完全可以想像。而在轟炸機準備出發的時候，他們也算得到了一點點休息的時間吧。
郝東覺此時就正在忙着給楊勤凱這批飛行員部署任務，而戰艦上的炊事兵也把糕點，牛奶等等食品送到了航空作戰中心，以及每一名飛行員的手裡。艦隊就是一個大的戰鬥機器，雖然炊事兵是戰艦上最沒有任務的一批人員了，但是在這個時候，每一個人都在爲勝利而努力，就算這些炊事兵無法親自駕駛飛機上前線，可他們所做的一切，都是在爲勝利而服務！
“艦隊會在這個時候拉近距離，第五艦隊在此期間可能向任何方向規避。”郝東覺儘可能的把情況講得清楚了一點，“秋耿波他們將率先找到第五艦隊，而你們的任務就是儘量摧毀所有的航母，如果還無法殲滅第五艦隊的話，那就得準備下一次的轟炸。你們都抓緊時間休息一下吧，今天的任務很繁重！”
當郝東覺回到了司令艙的時候，發現談仁皓靠在舷窗旁思考着什麼。接着，航空參謀就把開始艦隊司令官下達的任務告訴了郝東覺。
郝東覺先是有點遲疑，隨後就讓航空參謀自己去忙了。他也知道談仁皓此時的壓力有多大，因此沒有去打擾談仁皓。