方楚亭一路追着海棠的行蹤，在滄海客棧找了胖掌櫃打聽當時的情況，胖掌櫃心裡有些緊張，那人已經離去了，莫不是在路上又病了，便支支吾吾地不肯說明。但方楚亭的臉色實在是太嚇人，胖掌櫃看得心裡麻，也不敢隱瞞，便細細地說了當時的情況。
他們正準備離開時，老吳回來了，得知他們前往了濟南，便又轉向濟南尋去。從來不知道海棠在濟南有親戚，就算有隻怕她也不記得了，這多半是個謊話，唉，這女人從來說起謊話來，隨口就有。
一行人在濟南找了幾天，最後終於確定，他們根本就沒在濟南停留太久，一早就向南行了去，便一路向南追，方楚亭尋思了很久，她在江南住慣了，定不會在北方居住，還是先回應天，然後再去找。
船上的生活，其實沒有海棠想的那般舒服，住得不方便，吃得也不算太好，雖然煙若和周標已經想了許多辦法，可是新鮮蔬菜還是很難吃到。每到一處碼頭，周標便會下船去採買些蔬菜和肉食，海棠過意不去，要給他們銀子，他們怎麼都不肯收，即便是收了，第二日也會想着法子去多買些吃食。
但是船上很自由，不用再坐得腰痛，坐累了，便能到處走走。運河上這時節，水不急，風也不大，船雖行得慢，但也穩妥，周標兩兄弟留輪搖着搖櫓，也算是比較輕鬆。
嘟嘟像個好奇寶寶，成天圍着周樹，看到什麼都問，可是一會兒又忘記了，不過，那周樹也是個喜歡孩子的人，對於嘟嘟的問題總也答不厭，這會兒正在教嘟嘟認打上來的魚。
海棠久站着有些頭暈，便隨意在甲板上找了一塊乾淨的地方坐着。吹着風，看着河岸兩邊的風景，前世還沒坐過這種船，唯一一次去北海的時候，坐着摩托艇去海島，把她給嚇慘了。怎麼也沒這般舒服。
開船的那天晚上，煙若吃過飯，便一直陪着海棠，說了不少他們的事。當初兩人離開應天，便去了蘇州，在那裡買了房子，定了居，把周樹和他母親也接了去。當時周樹年歲也不大，這一大家子也沒啥營生。周標便買了艘船，兩兄弟在蘇州附近跑跑運貨。
這次也真是巧，濟寧的劉老闆。到蘇州來採買，定要包他們地船回濟寧，這路途挺遠的，也沒人做飯，便帶了煙若出來，不想還能遇上海棠，也算是緣份了。海棠當時便想，也是自己的運氣好，能遇到故人。不用擔心在船上的安全，可是到了蘇州後，要怎麼和他們說呢？難道真迴應天嗎？算了，還是看一步走一步。
煙若和沈媽正在船尾的廚房裡做飯，不一會兒，兩人端着碗碟來到了船艙中間，“公子，小少爺，吃飯了。”
海棠聽到她們喊。便起身，幫他們擺碗筷，“公子，您別動，讓我來。”周樹看到海棠動手，便叫喚着讓她不要忙。
“我來。沒關係。”海棠躲過他來搶碗地手。自顧自地擺放起來。
周樹撓着頭。心想。這位公子哥。可有些奇怪了。看這身子骨。便是有錢人家地。按理這些事。家裡應該有人做。可是他好像做得還挺順手地。
“小少爺。這是今兒早上打上來地魚。很鮮地。來煙若幫您盛一碗湯。”煙若照顧着嘟嘟。嘟嘟看着已經燉得奶白地魚湯。嚥了嚥唾沫。乖巧地點着頭。“謝謝煙若姨。”
這小子已經哄得船上幾人團團轉。特別是周樹。每天只要起牀。就先找周樹。讓他表演打魚給他看。然後守着船尾。看他搖櫓。聽他說些在船上地趣事。每每看到這樣地情形。海棠便無奈地翻着眼。他能聽懂嗎？爲何每天都樂此不疲？
“周標。這裡是哪裡？”這一段河道上。船漸漸多了起來。而且比他們船還要大很多地船時常出現。時常引來嘟嘟興奮地尖叫。“大船。”
“公子。再過一晚。咱們便能到揚州了。揚州人富嘛。所以船也大了些。”周標一邊小心地撐着杆。一邊回答。
揚州，這麼說應天也就不遠了，海棠有些不放心，便問：“在揚州，咱們停留多久？”
“公子想下船看看嗎？”
海棠連忙搖頭，“不用了。”雖說煙花三月下揚州，可這時也不是煙花三月，用不着下船了，若是讓人現了，恐怕不好，“我想早些到蘇州。”
“好，那咱們不用停，前日採買了不少東西，足夠咱們到鎮江地。”
船行到鎮江，只在碼頭停了半日，採買了東西，便又開了船，海棠連船都沒下，躲在船艙裡，生怕被人現了行蹤。
過了鎮江，船又行了數日，眼看蘇州城已經在眼前，海棠有些猶豫，算了，先在蘇州呆幾天，其他的再作打算。
進了蘇州，煙若熱情地邀請海棠去他們家做客，城裡一處安靜的院落，一位老婦人在院子裡曬魚，聽到院門一響，回頭看到是兒子和媳婦回來了，安心地笑上了臉，“回來了？”
“娘，家裡來客人了。”周樹放下手中地魚蔞，幫着老夫人把曬魚的簸箕放在架子上。
“哦？”老婦人看了看隨後進來的幾人，臉上堆滿了笑，“來客人了？快請進。”
煙若把他們迎進了堂屋，手腳麻利地端來茶水，老婦人看到有小孩，便從裡屋把自家小孩也領了出來，煙若對一雙兒女招了招手，“嶺兒、鈴兒，快來給公子和嘟嘟少爺行禮。”一雙小兒女像極了煙若，特別是女孩，模樣兒乖乖巧巧的，讓海棠很喜歡。
海棠止住他們行禮，一手拉起一個，然後從懷裡拿出一對玉佩，在船上便知他們有一雙小兒女，便讓沈媽找了一對玉佩出來，“不用行禮了。來，這是我送給你們的見面禮。”
“公子爲何要如此破費？”煙若本要還給她，可是見孩子們歡喜的模樣，便不忍掃了他們的
海棠拍拍他們的頭，“喜歡就好，嘟嘟你帶他們一起去院子裡玩。”
兩個孩子歡喜地跟着嘟嘟出了門。
“周老太太。我們要在您府上討擾，還請您多多包涵。”
周標已經悄悄向他娘說了海棠的來歷，老太太親切地拉着海棠地手，“公子，您能來咱們家，是咱們家的福氣，何必說討擾，若是喜歡，以後常來便是。”
“謝謝老太太。”
海棠到蘇州的時候。方楚亭已經回了應天，一路上打聽下來，已經失了海棠地蹤影。進家門的時候，他一直黑着張臉，府裡的人聽了這消息，馬上亂成一團，大少奶奶又失蹤了。
老夫人聽聞這事，眼一翻白，直接暈了過去，嚇得大家掐人中的掐人中，叫大夫的叫大夫。好不容易緩了過來，伸手在楚亭身上打了幾下，話還沒說出來，便哭了。
到了晚上，總算是能清靜一會兒了，蘇嵐兒又遣她的丫鬟荷香來找他。方楚亭走進了自家佛堂，這裡只有嵐兒和秦姨娘住着，平時除了楚閣，一般沒有人會進來。
“相公。”嵐兒才喚了他一聲。眼淚就流了下來。
方楚亭有些愧疚，喃喃地說：“你知道了？”
“相公，你爲何不救救他們？”前日，京城傳來消息，自己一家人全都已經關入大牢，連姐姐都不能倖免，說是挨不過年關了。
方楚亭皺着眉，拍拍她地手，嘆着氣。“我已經盡力了。可是，我真幫不了他們。”
“你撒謊爲何她葉家就能保下那麼多條命。而我蘇家就不行？相公，你難道一點夫妻情義都不顧嗎？”蘇嵐兒拍開他的手。
真是沒法子解釋，“葉家不是因爲我做了什麼，全是皇上的旨意。”
“皇上，你不要拿皇上來做藉口人人都知道你是皇上身邊的紅人，若不是你開口，她葉海棠只怕都保不了命，你又爲何不肯幫幫我？”
“說了皇上心意已定，不是我一個人能夠改變的。”尋人已經費了他許多精力，回來奶奶又哭又鬧，要他賠太孫，這會兒還得被這個女人質問，一時間只覺得心力交瘁。
“你難道不能看在姐姐的份上，幫幫他們嗎？我姐姐還真可憐，她受的苦全是葉海棠害的，你卻視若不見，當初若不是她要嫁入方家，姐姐用得着進宮嗎？”蘇嵐兒舊事重提。
方楚亭怒了，“真是因爲這樣嗎？你爹不是早就決定要把她送進宮？何必在我面前說這種假話，她進宮與海棠無關，你以後不要再提。”
“相公你、你就這般袒護她既然這樣，我也無話可說，若是相公不肯幫我孃家，我便帶着弘珏一起去陪他們”說完揚起了脖子，葉海棠會鬧自殺，博同情，她也會。
“你不可理喻我警告你，你要死不要死在方家，隨便你去哪裡死，但是別逼我，讓你永遠見不到弘珏”方楚亭說完，便進了裡間，抱着睡熟的弘珏，就向外走。
蘇嵐兒被他一句說嚇傻了眼，眼看着他要走出院子了，才清醒過來，爬起來跑到楚亭面前，攤着雙手攔着他，“相公，不要帶走弘珏，我求求你”
“你這狠心地女人，沒資格當人家地娘，我不會讓你拉着弘珏給你家陪葬讓開”
“不要啊我求求你，荷香，快來幫幫我。”死命地拉着他地手，怎麼都不肯他離開，本來已經回房的荷香聽到呼喊，跑了出來，嚇得不知該如何是好，拉扯間，弘珏也醒了，看着她娘哭着喊着，嚇得哇地哭了，“娘啊。”
方楚亭吼了句：“別吵了弘珏今晚和我睡，等你想通了再來找我，成瑞”向院子外喚了聲，“拉開她。”
成瑞走到蘇嵐兒面前，“姨奶奶請先冷靜些，等明日再和少爺好好談。”說完便掰開她的手，推她進了荷香的懷裡。