有了秦小檸的幫手，海棠從一大堆數字裡逃了出來，只要幫着夫人做些瑣事，聽聽方管家的彙報，整個輕鬆了許多，只是不敢對秦小檸太放鬆，隔上半月會讓吳先生拿着賬本來給她瞧瞧，也不會太累。
這輕鬆的日還沒過幾天，轉眼就到年關了。莊裡陸續有人送來過節的物資，各處店面送來不少東西，府裡也採購了不少年貨，海棠和夫人忙着要把這些物品分派到各房，還得準備打點親戚的年節禮物，太太、小姐的年禮，下人、管事的紅包，累得她每天摸不着牀。
賬房正忙着把一年的收支入賬，秦小檸每天都守到晚上纔回園，二少爺也是個會憐香惜玉的主，有兩晚海棠看着他親自來接媳婦回家。
看着兩人的背影，海棠搖着頭嘆了口氣，不知那冬梅看到此景會做何想？
天可真冷，海棠哆嗦着把庫房給上了鎖，然後接過暖爐抱在懷裡。終於結束了，該收進庫房的已經收了，該準備的年禮都已經準備了，該分給各房的也分了，連三嬸的那一份也讓人送去了餘杭。
這才酉時，天色就這麼暗，看來真是要下雪了，“如笙，回家。”才跨進後院，就看到楚亭披着件黑色毛氅走了過來。
“你怎麼來了？”海棠有些詫異。
沒有理她，從披風裡拿出一件白色的毛氅，幫她披在身上，“這麼冷的天。也不見你穿厚實些，這麼薄地披風有什麼用？”邊說邊幫她把帶繫好，帽遮好。
海棠伸出手摸了摸毛絨絨地披風，這是什麼毛？還真是柔軟。
“還愣着做什麼？回去，大家都等你吃飯呢？”說完拉着她的手向棠園走去。
“怎麼想着來接我？”這話一衝出口，海棠就忍不住罵自己，還真是煞風景，不過真期待他的答案。^^....^^
“今天不忙。”果然。這答案還真是一點都不驚喜。
“哦。”
今年的雪來得真早，一晚上聽着雪籽敲在琉璃瓦上的清脆響聲。早上起來到處都是銀妝素裹。嘟嘟在樓下和桔鬧起了彆扭，不用想，肯定是這小要去玩雪，被擋住了。
才把臉埋在熱騰騰地面盆裡做蒸氣美容，就聽見樓下有人在喊她。“大少奶奶，趕緊下來，方管家有急事找您。”無奈地擡起頭用熱面巾捂了捂。穿戴齊整下了樓。
看着急得來回踱步的方管家，心裡咯噔一響，“這一大早的。方管家，出了什麼事嗎？”
“大少奶奶，夫人讓您趕緊去一趟，莊裡出事了。”方管家直接省了平時的禮儀，急急地催她出門。
如笙抱着毛氅追了出來，給她披上，三人急匆匆地向前院趕去。
一進門，就看到一個頭散亂地女人跪坐在地上，眼淚鼻涕抹個不停。哭得很悽慘；邊上還站在兩男人。一個身材福，一個瘦高個兒。低着頭默不作聲；夫人鐵青着臉，烏黑的脣輕抖着，扶着茶案站在榻邊正搖搖欲墜。
“婆婆，怎麼了？坐下說。”海棠也不管其他人，直接走過去扶着夫人，讓她坐了下來。
“我沒事。方管家，你說。”夫人扶着額，無力地搖搖手。
“少奶奶，昨兒句容南邊地莊出了事，打死了一個外鄉人，現在鬧到衙門裡去了。”
“打死了人？”海棠張了張嘴，急切地問：“這是怎麼回事？”
“我也不大清楚，好像是爲了契約的事起了爭執，莊裡的護院動手打了外鄉人。=---=”
“外鄉人？當時就死了嗎？爲什麼現在才報來？”海棠轉頭瞪着一旁的兩人。
“沒有，當時我們只是把他丟了出去，結果今天早上，那外鄉人的同鄉便來吵，說那人死了，還把動手打人地護院拖出去，押到衙門裡，我們一看情況不妙，便先來報告。”站在一旁的瘦高個回話了。
海棠心裡亂成一團粥，跪在地上的女人本來只是輕聲哭泣，聽到那人地描述，“哇”的一聲放大了聲音，這一哭腦更混亂了。
“好了，不要哭了”忍不住吼了聲，“契約是怎麼回事，一件件說清楚。”
“回大少奶奶，今天秋收的時候，人手忙不過來，小地便讓人去招了幾個外鄉人來幫手，當時說好是打短工的。秋收後，銀也沒少他們的，可是他們卻不肯走了，賴在莊裡一間空房裡，咱們的人去說了幾次，就是不走，說是當初請他們來的人說是長工來着。小的讓他去把說這話的人找來，那些人也說不出是誰，反正就是賴着不走。這些日忙着要辦年貨的事，也就沒人管他們，誰知道昨天跑到管事房來了，一進來就耍潑，說是請了他們來，又不給事做，又不管飯，小的實在忍不住，便讓人趕他出去，然後，然後就動了手。”一個稍有些福地中年人向海棠說了經過。
“一個人來地？還是幾個人一起？”
“昨天來的就是一個人，好像是那羣人地頭。”
“你確定當時只是打傷了他？”
那中年人急急撇清，“大少奶奶，這事千真萬確，小的可以擔保他當時還沒死，小的記得他還在門外罵罵咧咧了幾句才走。”
“當初去招人的是誰？”那福的中年人支支吾吾了半天，“是阿根。”
“他人呢？”
“說起來也奇怪，這阿根在莊裡做了好幾年了，一直挺本分的。上個月犯了些事，小的請示了二老爺後，把他給趕走了。”
“什麼事？”
“偷了些銀。”
“能找到他嗎？”這事兒怎麼聽起來這麼沒譜呢？
那人搖搖頭，“有人說他回鄉下了，又有人說他去了山東。”
海棠閉着眼想了一會兒，還是沒有頭緒，睜開眼看着中一直跪着的女人，“她是誰？”
“她是李護院的婆娘。”
“大少奶奶，求求你救救我家那口。”那女人看海棠問到她，雙膝爬了幾步，拉着她的裙，苦苦哀求。
那福的男人，趕緊掰開她的手，“別哭了，夫人和大少奶奶會幫你的。快放手”
“你是莊的管事？”海棠盯着他。
“小的衛橫，是句容莊的管事。”
“官府怎麼說的？”
“不知道，我一看情況不對，便先趕來了，其他的事都交給了小的弟弟衛浩。”
“嗯。婆婆，你看這事要怎麼辦？”海棠看該問的都問得差不多了。
“你先處理。”夫人的面色還是沒有緩過來。
“那好，衛管事，你先回莊，去打探一下衙門準備怎麼辦？派些人去找一下證據，證明他離開的時候還是活得好好的。再去找那幾個外鄉人，看能不能讓他們不要告了，記着，不準再用武力。另外，打探下有沒有阿根的消息。暫時先這樣，方管家，你派個幹練的人跟着去幫襯下。”
“是。”一干人等都下去了，屋裡頓時清靜了下來。
“婆婆，來喝口茶，緩下氣。”
夫人長長地嘆了口氣，“老爺平日裡總是囑咐他們，千萬不可以仗勢欺人，要低調，要守矩。這下好了，居然出了人命案，這叫我怎麼向老爺交待。”
“您先別急，是不是咱們的人打死的，官府都沒下定論，您急也沒用。我總覺着這事有蹊蹺，平白無故死了一個人，一份不清不楚的口頭契約，還有那阿根，幾年都守本分，到如今他卻偷了東西，也沒個人影了，有些說不過去。”
“我這一慌了神，還真是什麼都沒想明白，唉，這要怎麼和老爺說啊？”
“婆婆，我看這事還得早一步告訴老爺，趁事情沒鬧大，老爺畢竟是個官兒，只怕對他的聲譽不好。”
“嗯，先按你說的辦。我頭痛，先回園，有什麼消息你再來通知我。”凝兒扶着夫人出了門。
海棠輕揉前額，這到底是怎麼一回事？按說一個外鄉人要去找人理論，絕不會單獨一人前往，他就不怕有人要對他不利嗎？其中還有什麼隱情嗎？現在關鍵得找人來證明當時他沒有死，不然這事兒只會越鬧越大。海棠想