故事要從乾隆二十五年的春天說起。
這天，北京郊外，大地蒼茫。阿里和卓帶着他那珍貴的女兒含香公主，帶着衆多的回族武士、回兵、車隊、馬隊、駱駝隊、鼓樂隊、美女隊……浩浩蕩蕩地向北京城前進。一路上，隊伍奏着回部民族音樂，唱着維吾爾族的歌，舉着回部的旗幟，雄赳赳，氣昂昂。
阿里和卓一馬當先，後面是馬隊’再後面是旗隊，再後面是樂隊，再後面纔是那輛金碧輝煌的馬車。車上，含香穿着一身紅色的維吾爾族衣衫，正襟危坐，紅紗蒙着口鼻，面容肅穆而帶着哀慼。她的身邊，維族僕婦維娜和吉娜左右環侍。再後面是駱駝隊，馱着大批禮物，再後面是數十名精挑細選的回族美女，然後是回族士兵壓陣。
含香一任車子轆轆前進，她眼睛直視着前方，卻視而不見，對於四周景緻，漠不關心，臉上一點表情也沒有。
維娜從水壺中倒了一杯水，遞到含香面前。
“公主，喝點水吧！”
含香搖搖頭，眼睛依然凝視着遠方，動也不動，像一座美麗絕倫的石像。
維娜與吉娜交換了一個無奈的注視，用回語說了一些“怎麼辦”之類的話。
前面的阿里回頭看了一眼，策馬走來，對含香正色地說道：
“含香！你是爲了我們回部，到北京去的！我們維吾爾族的女子，多麼勇敢！你不要再彆扭了，爹以你爲榮啊！”
含香不語，美麗的大眼睛裡，閃耀着憂傷，凝視着父親，臉色悽然中帶着壯烈。
阿里不願再面對這樣的眼光，就用力地拍了拍含香的坐車，掉頭而去。
隊伍行行重行行。
黃昏時分，隊伍走進了一個山谷，兩邊崗巒起伏。
在山壁後面，蒙丹正屏息等待着。
蒙丹是個高大挺拔的年輕人，穿着一身白色勁裝，騎在馬上，用白巾蒙着嘴和鼻子，只露出一對晶亮黝黑的眸子，雙眸炯炯地注視着整個隊伍，再緊緊地看往含香的車子。他的呼吸急促，眼神專注。
眼看馬隊走進山谷，蒙丹驀然一回頭，對身後的四個白衣騎士一聲大喝：
“他們來了！我們上！”
蒙丹一面高呼着，一面就從山崖後面，飛踏出去，嘴裡大聲吼叫着，直衝車隊。後面的白衣騎士也跟着衝進隊伍。
音樂乍停，隊伍大亂，車隊停下。阿里大叫：
“保護公主！保護公主！”
蒙丹直奔含香的車前，手裡揮舞着一把月牙彎刀，銳不可當。士兵一擁而上，全部被蒙丹逼退。
維娜、吉娜用回語驚恐地嘰裡呱啦喊叫。後面的美女更是驚叫連連。
轉眼間，蒙丹就衝到含香面前，和含香四目相對。又是他！含香驀然一震。蒙丹已經伸手，一把扣住她的手腕。
“跟我走！”
含香還沒回過神來，說時遲，那時快，回族武士已經衝上前來，一個武士一劍劈向蒙丹的手臂，蒙丹被迫放開含香，回身應戰。重重武士立即包抄過來，和蒙丹展開一場惡鬥。
含香情不自禁，站起身來，睜大眼睛，緊緊地盯着蒙丹的身影，看得心驚膽戰。
只見蒙丹勢如拼命，力戰源源不絕的武士。手裡那把月牙彎刀，舞得密不透風，但是，他顯然不願傷人性命，有些顧此失彼。而回部武士，卻個個要置他於死地。何況是以寡敵衆，這場戰鬥一上來就擺明了是“明知不可爲而爲之”的打鬥，打得天昏地暗，日月無光。
阿里已經穩住了自己，勒馬觀望，站在外圍，用回語督陣：
“不要讓他接近公主！阿木沙！喀汗！你們包抄他！把他抓起來！留住活口！”兩個武士便揮舞着大刀，殺了過去。
刺啦一聲，蒙丹衣袖被劃破，手臂上留下一道血痕，武器脫手飛去。
含香驚呼出聲。
另一個武士立即持鐵錘鉤住馬腿，馬仰首長嘶，蒙丹落馬。
含香又是一聲驚呼。
只見蒙丹從地上一躍而起，搶下一把長劍，力戰衆武士。又是刺啦一聲，他的衣服再度劃破，血染衣襟。
含香面色慘白，用手捂住嘴，阻止自己的驚叫。
蒙丹負傷，卻仍然奮力死戰，拼命要奔回到含香的馬車前。一連幾個猛力衝刺之後，竟然逼近了馬車，喀汗奮力擲出一把長矛，蒙丹聽聲回頭，閃避不及，那把長矛直射向蒙丹的肩頭，幾乎把蒙丹釘在馬車上。含香嚇得失聲尖叫。蒙丹已經握住矛柄，用力一拔，鮮血激射而出。阿木沙適時奔過來，嘴裡大喊着，手持大刀，對蒙丹當頭劈下。
含香驚慌失措，魂飛魄散，脫口大叫：
“爹……讓他走！不要傷他！爹……”
蒙丹雙眸炯炯，瞪向阿木沙。
阿木沙頓時有所覺，明白了，立即硬生生地把刀抽回。
阿里也明白了，睜大眼睛看着蒙丹。
含香對蒙丹大喊：
“你還不快走？快走！你就當我死了！”
蒙丹渾身浴血，眼光如電，死死地盯着含香，兩人的眼光，直透對方的靈魂。含香心已碎，魂已飛。
阿里回過神來，喊道：
“捉住他！捉活的！捉活的！”
含香雙手合在胸前，兩眼含淚，對蒙丹行了一個回族的大禮，哀懇之情，溢於言表。蒙丹接觸到她這樣的眼光，心碎神傷。見四周武士，層層包圍，知道不能得手，便狂嘯一聲，躍上一匹馬背，橫衝直撞，殺出重圍，狂奔而去。其他白衣人跟着殺出重圍，追隨而去。
衆武士立刻策馬緊追。
阿里看着蒙丹的背影，已經心知肚明，不禁一臉肅然，大喊：“不要去追了！讓他去吧！讓他走！”
衆武士策馬奔回。
含香緊緊地看着蒙丹的背影，整個心和靈魂，似乎都跟着蒙丹去了。
半晌，阿里才振作了一下，喊道：
“繼續出發！走！”
音樂響起，歌聲再起，大隊又浩浩蕩蕩動起來。
小燕子、紫薇、永琪和爾康，並不知道乾隆二十五年，是他們幾個最艱辛的一年。命中註定，他們要在這一年裡，面對許多風風雨雨。他們更不知道，郊外，有個維吾爾族的奇女子，正在一步一步地走近他們，將影響到他們的整個生命。如果說，這年年初，有什麼事情讓他們擔心的，那就是太后即將從五臺山回宮了。還沒見過太后的紫薇，對這位德高望重的老太后，實在有些害怕。但是，小燕子是天不怕地不怕的，她纔不要爲一個老太太傷腦筋，她的心思，全部系在“會賓樓”。
會賓樓是柳青、柳紅的酒樓，樓下是餐廳，樓上是客房。已經選了日子，元宵節之後就要開張。
這天，小燕子、紫薇、爾康、永琪帶着小鄧子、小卓子全部在佈置會賓樓。
會賓樓還是空蕩蕩的，大廳內，架着好多架子，小燕子爬在一個架子上，擡着頭在漆屋頂。驀然間，她一手提着一桶白色油漆，一手拿着油漆刷子，像表演特技似的，從一個高高的架子上一躍而下。她輕飄飄地落地，歡聲喊着：
“整個屋頂，我已經漆好了！你們看，漆得怎麼樣？”
紫薇、爾康、金瑣、永琪、柳青、柳紅帶着小卓子、小鄧子正在忙碌地工作中，有人在漆牆壁，有人在釘鏡框，有人在裱畫，有人在寫對聯，有人在排桌椅……聽到小燕子的聲音，大家都擡頭觀望。
“左上角缺了一塊！那邊！”永琪喊着。
“哪兒？哪兒？”小燕子擡頭一看，又飛身躍上架子。
“你小心一點！別摔下來了！”紫薇看得心驚膽戰。
“我現在的輕功已經到了‘神仙畫畫’的地步，怎麼可能摔下來呢？”
地上鋪着兩張紙，爾康和永琪正在寫對聯，聽了不禁相視一笑。
“什麼‘神仙畫畫’？是‘出神入化’！”爾康說着，忍不住問永琪，“你不是在教她成語嗎？”
“唉！不教還好，越教越糟！她那個牽強附會的本領，真讓我不能不服！”
“管他什麼畫，我來畫壁畫！”小燕子喊着，拿着刷子，在架子上竄過來又竄過去，手舞足蹈地刷着，姿態賣弄誇張，跳得整個架子咯吱咯吱響。
柳青好興奮，嚷着：
“哎！咱們這個會賓樓，真是三生有幸，請到你們這樣高貴的人來給我們裝潢！簡直不得了！”
“好可惜，爾泰和塞婭去了西藏，沒辦法來參加我們這樣的盛會！”爾康惋惜着。
“還說呢！差一點就該你去西藏了！”小燕子喊。
“哈！差一點是另外一個人去西藏啊！”紫薇笑着接口。
“你說永琪嗎？說不定他很想去西藏呢！”小燕子從架子上回頭喊。
“是啊！是啊！聽說塞婭還有一個妹妹呢！”永琪也喊回去。爾康哈哈大笑，看着永琪：
“現在你說得順口，當心有人‘化力氣爲蜜蜂’！你一頭包的時候別來找我們求救！”
爾康這樣一說，大家都大笑起來。柳紅就問爾康：
“爾泰都結婚去西藏了，怎麼皇上還不讓你們兩對完婚呀？”“就是嘛！皇阿瑪一點也不體貼人，說是還要多留她們兩年，真是‘皇帝不急，急死公主’！”永琪搶着回答。
“你說什麼？”小燕子擡高聲音問，忘了自己在架子上，一跺腳，架上的大刷子小刷子紛紛往下掉，“永琪！當心我修理你！誰說公主急，我們纔不急！”
“好好！你們不急，是我們急，行了吧？你別跺腳了！”永琪急忙喊。
小燕子笑了笑，不想追究永琪了，一面繼續漆油漆，一面回頭說道：
“本來我要封
一個王給柳青做，柳青這個人，什麼‘王’都看不上，只肯開個酒樓！”說着，就嘻嘻一笑，“不過，我封王的權力，也還差那麼一點點！”
柳青和金瑣，正在合力釘鏡框。柳青就笑着說：
“能夠開個酒樓，我就好高興了！以後，這兒就是你們大家在宮外的家，幾間客房，我會幫你們保留着，說不定你們哪天會用得着！”
“還可以把小豆子、寶丫頭他們接過來住！”金瑣興沖沖地說，看看紫薇，“小姐，現在我們大家應該沒有問題了吧？就算被抓到在會賓樓聚會，也不會被砍頭了吧？”
“我們的‘頭’，大概是不會丟了，但是，常常出宮，還是不好！”紫薇說。
“就是就是！尤其，太后就要回來了！大家還是小心一點比較好！”爾康接口。
一提到“太后”，永琪就忽然想到什麼，忍不住去看爾康，低聲問：
“晴兒會一起回來，你有沒有……”對紫薇瞄了一眼，“對她備案一下？”
爾康一怔，立刻皺皺眉頭，問：
“晴兒回來關我什麼事？”
“你說沒事就沒事，我可警告過你啊！”永琪挑挑眉毛。
“君子坦蕩蕩，我沒什麼好擔心的！”爾康有些不安。
“喂！你們兩個在說什麼悄悄話？”紫薇問。
“沒有！沒有！在研究這個對聯！”爾康慌忙掩飾。
小燕子刷完了屋頂，飛身下地。
“屋頂大功告成！我再來漆這個欄杆！是不是漆紅顏色？”
小燕子跑到油漆桶前，拿了一桶紅油漆，又飛身上架子，去漆“走馬轉閣樓”樣式的欄杆，嘴裡輕鬆地哼着“今日天氣好晴朗”。
“怎樣？大家看看，這副對聯如何？”爾康寫好了對聯。
大家都圍過去看爾康的對聯。只見上面寫着：“旗展春風，天上一星常耀彩。杯邀明月，人間萬斛盡消愁。”
“好！寫得好！既有氣勢，又有詩意！”柳青說。
衆人都讚美着，小燕子從架子上低頭來看。
“哇！這是什麼對聯嘛？天上有星有明月，誰說的？萬一陰天呢？而且，擡頭是屋頂，看不到星星明月的，這太不寫實了！至於那個萬鬥，是什麼意思？”
“你下來吧！我看你又要說話，又要油漆，又在那麼髙的架子上跳來跳去，實在危危險險，你下來，我解釋給你聽！”紫薇喊着。
“好！說下來，就下來！小燕子來也！”
小燕子說着，就提着油漆桶，很賣弄地“飛了下來”，這次，飛得太過分了，油漆桶一歪，紅色油漆就像雨點般灑下。
衆人尖叫着，紛紛逃開，但是，個個身上都濺了油漆。對聯也報銷了。
小燕子一看不妙，把油漆桶往上一拉，誰知，本來她自己還乾淨，這樣一拉，油漆竟然甩了她一頭一身。她一急，把油漆桶一拋，整桶油漆就對着小鄧子飛去。
“哎呀！我的媽呀！格格大人喂……”
小鄧子一面尖叫，一面抱頭鼠竄，竟和小卓子撞了一個滿懷，兩人踩到油漆，一滑，又撞到金瑣，三人全部滾倒在油漆堆裡。小卓子哼哼唉唉地爬起來，呻吟着：
“哎喲哎喲，這下都變成五彩大花貓了！”
小燕子大驚，瞪大眼睛說道：
“真是‘有福同享，有難同當’！有‘油漆’也‘同髒’！”柳青連忙扶起金瑣。金瑣跺着腳喊：
“小燕子，你這哪是漆房子，簡直是漆我們！”
“哎！真是越幫越忙！”柳青嘆氣。
大家喊的喊，罵的罵，擦的擦……一團狼狽。
就在這時，小順子氣急敗壞地衝了進來，喊道：
“兩位格格，不好了！太后提前回宮，現在已經快到宮門了！高公公說，要你們和五阿哥、爾康少爺全體都去太和殿前接駕！”大家全部傻了，瞪大眼睛喊了一句：
“啊？”
小燕子滿頭的油漆，紫薇臉上身上都有油漆，爾康和永琪也是一身油漆，大家面面相覷，都嚇住了。
“天啊！大家快回去換衣服，弄乾淨吧！這一下真是十萬火急！小卓子！小鄧子！小順子！趕快把馬車駕來！”永琪大喊。
小卓子、小鄧子、小順子連忙應着：
“喳！”
爾康拉着紫薇，紫薇拉着金瑣，永琪拉着小燕子，大家再也顧不得會賓樓，全部跑出門去，匆匆地上了馬車。小鄧子、小卓子、小順子駕着馬車疾馳。
車內，金瑣把握時間，拿着帕子，拼命給紫薇和小燕子擦拭臉孔。
爾康努力維持着鎮靜，對紫薇和小燕子急急地交代着：
“等會兒，我們從後面的神武門進去，你們兩個直奔漱芳齋。金瑣，你要用最快速度，讓兩位格格換好衣服，弄乾淨！我想，現在，宮門那兒，已經跪了一地的人！你們兩個弄整齊了，就悄悄地溜過去，要輕悄得像小貓一樣，一點聲音都不要出。跪在格格和娘娘們的中間，越不起眼越好！反正，以後有的是機會見太后，現在這樣匆忙，萬一衣冠不整，給太后抓到就不好，知道嗎？”
永琪匆匆接口：
“我們兩個，會跪在阿哥中間，你們千萬不要東張西望地找我們，只管自己就好。老佛爺對格格們的要求很高，最不喜歡格格們舉止輕浮。所以，你們一定一定要注意！如果你們實在來不及，寧可不要去了！讓小鄧子、小卓子給你們報信……”
小燕子苦着臉喊：
“這個太后，在五臺山吃齋唸佛就好了，怎麼說回來就回來？我看，我們還是不要去算了！”
“那怎麼成？高公公已經指名要我們大家都去！誰都逃不掉了！五阿哥，你別亂出主意，等會兒弄巧成拙！”爾康急喊，一面猛拍着車頂，“快！快！快！”
馬車如飛地趕往皇宮去。
如果紫薇和小燕子，知道趕往太和殿之後的情形，或者，她們應該採取永琪的建議，不要去接駕還比較好。問題是，沒有人能夠預知未來。
紫薇和小燕子趕回漱芳齋，經過換裝、洗臉、梳旗頭、戴簪環首飾這種種工作，時間已經如飛地過去。金瑣、明月、彩霞忙忙碌碌地給兩人洗臉、施脂粉、戴旗頭、戴首飾、戴珊瑚珠串、戴鏤金孔雀牡丹花……就弄不明白，怎麼一個“格格”，要戴這麼多的東西？少了任何一件，都可能被冠上“服裝不整”的罪名。
“怎麼辦？怎麼辦？這個油漆，根本洗不掉！”金瑣好着急。
“用松香油試試看！”明月拿了一瓶松香過來。
“可是，這個松香油好強的味道，人家格格都香噴噴的，咱們的格格滿身松香味，太后聞到，不是會好奇怪嗎？”彩霞問。
“顧不得這麼多了，總比滿臉的油漆好！”金瑣忙忙碌碌地擦着。
臉還沒擦乾淨，小鄧子、小卓子衝進門來，嚷嚷着：
“格格！來不及了！快去吧！老佛爺的轎子，已經到了宮門口了！大家都到齊了，全跪在太和殿前面……”兩人急得打躬作揖，“兩位祖宗，走吧！帶點油漆也沒關係，總比不去好！”
小燕子不由分說，回頭一把抓住紫薇，就衝出門去。
“我們用跑的！我拉着你，你儘量快跑就好！”
紫薇回頭一看，驚叫出聲：
“小燕子！你的旗頭還沒戴好！是歪的，快掉下來了！”
小燕子用手壓着旗頭，另一手拉着紫薇，腳不沾塵地往前奔去。
當小燕子和紫薇還在御花園裡狂奔的時候，太后的隊伍已經進了午門。
宮門大開，壯大的隊伍，緩緩行來。只見華蓋如雲，侍衛重重保護，宮女太監前呼後擁，太后的鳳輦在魚貫的隊伍下，威風地前進。後面跟着一乘金碧輝煌的小轎。前面，一個老太監，一路朗聲通報：
“太后娘娘駕到！太后娘娘駕到！太后娘娘駕到……”
乾隆早已帶着皇后、令妃、衆妃旗、阿哥、格格、親王貴族們迎接於大殿前。整個太和殿前，黑壓壓地站滿了王子皇孫，朝廷貴婦。
太后的大轎子停下，後面的小轎子也停了下來。
早有桂嬤嬤、容嬤嬤和宮女們上前攙扶太后下轎。
更有一羣宮女們上前，掀開小轎子的門簾，扶出一個千嬌百媚的姑娘。這個姑娘才十八九歲，長得明眸皓齒，眉清目秀。她是太后面前的小紅人，從小跟着太后長大，名叫晴兒，是愉親王的女兒，宮裡，大家喊她晴格格。
皇后、妃嬪、阿哥們、格格們……看到太后下轎，就全部跪倒，伏地磕頭請安，齊聲喊着：
“恭請老佛爺聖安！老佛爺千歲千歲千千歲！”
晴兒也跟着衆人下跪請安。然後，就起立，盈盈然地走上前去，攙扶着太后。永琪和爾康跪在阿哥和親王的後面。兩人也是剛剛趕到，呼吸還沒調勻，不住地悄悄回頭張望，看看紫薇和小燕子來了沒有。
乾隆迎上前去，恭恭敬敬地說道：
“皇額娘，兒子沒有出城去迎接，實在不孝極了！”
“皇帝說哪兒話，你國事夠忙的了，我有這麼多人侍候着，還用你親自迎接嗎？何況有晴兒在身邊呢！”太后雍容華貴，不疾不徐地說着。
“這次皇額娘去持齋，去了這麼久，實在辛苦了！”乾隆說。“我去爲皇帝祈福，爲咱們大清祈福，沒什麼辛苦！”太后應着。
晴兒便向乾隆屈膝行禮。
“晴兒給皇上請安！皇上吉祥！”
乾隆看着晴兒，大半年沒見，這個孩子出落得像出水芙蓉，高雅脫俗。乾隆在讚歎之餘，不能不佩服太后的調教功夫。乾隆一笑，對晴兒說道：
“好晴兒，幸虧有你陪着老佛爺，讓朕安心不少！朕應該好好地謝謝你纔對！”
“皇上這麼說，晴兒受寵若驚了！能夠隨侍老佛爺，是晴兒的福氣啊！”
太后就扶着乾隆的手，走到皇后和衆妃嬪面前。晴兒跟在後面。
“大家都起來吧！”太后說道。
皇后帶着衆多的嬪妃，齊聲謝恩起立：
“謝老佛爺！”
太后就仔細地看看皇后，關心地說：
“皇后好像清瘦了不少，身子還好吧？”
“謝老佛爺關心，很好！很好！”皇后急忙回答，受寵若驚了。
太后再看向令妃，眼光在令妃那隆起的腹部輕輕一瞄，心裡好生歡喜。
“令妃有了好消息，怎麼沒人通知我？”太后微笑地問。
令妃含羞帶怯，卻難掩喜悅之情，慌忙屈了屈膝，答道：“回老佛爺，不敢驚擾老佛爺清修。”
“有喜事，怎麼算是‘驚擾’呢？”
皇后酸溜溜地看了令妃一眼。
太后沒忽略皇后這個眼神，就把手腕伸給皇后。這個小小的動作，已經使皇后精神大振，慌忙和乾隆一邊一個，攙扶着太后。在衆人簇擁之下，一行人走進宮門去。晴兒緊跟在後，經過爾康、永琪身邊時，晴兒有意無意地看了爾康一眼。爾康一凜，慌忙收斂心神。
所有的阿哥格格和親王們，還跪在那兒，動也不敢動。就在這個時候，小燕子拉着紫薇，跌跌沖沖地跑來，在衆目睽睽下，兩人一前一後，狼狽而倉促地跪落地。這一跪之下，兩人沒有戴牢的簪環首飾就叮叮噹噹地滾在地上，珠串珊瑚，散落一地。所有的人，全部被驚動了。永琪和爾康不禁變色。
太后大驚，定睛細看。晴兒也驚愕地看着。
乾隆嚇了一跳，實在沒有料到紫薇和小燕子這樣出現，只得解釋：
“皇額娘，這兩個丫頭，就是新進宮的還珠格格和明珠格格！”就對二人嚴肅地說，“還不向老佛爺行禮？”
紫薇磕下頭去，小燕子跟着磕頭。孰料，小燕子的頭才磕下，那歪歪斜斜、還沒戴牢的牡丹花旗頭就滾落於地。小燕子急忙爬過去撿旗頭，手忙腳亂。
紫薇跑得氣喘吁吁，又緊張，又慌亂，嘴裡結結巴巴地說着：“紫薇叩見……老佛爺！老佛爺……吉……吉……吉祥！”小燕子忙着撿旗頭，根本來不及說話。
太后太吃驚了，睜大眼睛看着紫薇和小燕子。
“原來，這就是那兩個‘民間格格’？”
皇后這下可逮到機會了，好得意，急忙應着：
“老佛爺大概已經聽說了，您離開的這段時間裡，宮裡最轟動的事，就是這兩個‘有名的’的‘民間格格’了！”
太后聽了，再定睛細看，見兩人衣冠不整，臉上不知道塗了些什麼，紅紅綠綠。再加上神色倉皇、行爲突兀，不禁眉頭一皺，什麼話都不再說，扶着乾隆和皇后，昂首闊步而去。晴兒及大批嬪妃、宮女、太監急忙隨行。令妃忍不住給了紫薇一個警告的眼光。
太后走遠了，王子皇孫們這才紛紛起立。大家好奇而不以爲然地看看紫薇和小燕子，搖頭的搖頭，聳肩的聳肩，各自散去了。
小燕子呼出一大口氣，驚魂未定，坐在地上發呆。紫薇慌忙拉起她。
爾康和永琪跑了過來，兩人都是一臉的驚惶。爾康着急地說：
“已經千叮嚀，萬囑咐，你們兩個怎麼還是這樣慌慌張張？要你們不要引人注意，你們偏偏出現得驚天動地，這一下，你們給太后的印象，一定深刻極了！”
紫薇又是憂慮，又是害怕，又是後悔。
“怎麼辦？我們是不是弄得糟糕透了？現在，要怎樣才能扭轉太后的印象呢？”永琪跌腳，嘆氣：
“我就說，乾脆不出現還好一點！這麼多人跪在這兒，像小螞蟻一樣，老佛爺又不會一個個去找……唉！”
小燕子看到他們三個都緊張得什麼似的，心一橫，背脊一挺，嚷着：
“有什麼了不起嘛？不要這樣大難臨頭的樣子好不好？不過是個老太太嘛！還能把我吃了嗎？”
永琪和爾康看着她，不約而同地對她猛點頭，小燕子和紫薇雙雙變色了。
回到漱芳齋，爾康和永琪，就忍不住對小燕子“曉以大義”，告訴她，不可輕視這位“太后”的身份和地位，幾句話一說，小燕子就不耐煩了，滿臉煩惱地說道：
“好了好了，你們不要一直教訓我了！我也很想給太后一個好印象呀！誰知道會這樣離譜嘛！你們不說，我也知道這個太后很厲害。可是，你們說連皇阿瑪都怕她，我就不相信！皇阿瑪是天下最大的人，是天不怕地不怕的！”
“你最好相信我們的話，絕對不是唬你！”爾康走到她面前，嚴重地盯着她：
“不要再毛毛躁躁了，仔細聽我說好不好？剛剛這一場見面，太后一定對你們充滿了好奇。等到她弄清楚你們的底細，就會召見你們！今天不召見，明天也會召見！”
“對對對！你們心裡一定要有個準備！”永琪接口，“小燕子，尤其是你！見了太后，你不要像見了皇上那樣隨便，要把容嬤嬤教你的那些規矩都拿出來，該行禮的時候不要忘了行禮，不該說話的時候不要亂開口，否則，你又有麻煩了！”
“要不然，你就看紫薇的眼色，所有禮節，跟紫薇學就對了！”爾康說。
紫薇心慌意亂：
“別跟我學了，我自己也很緊張啊！鬧了這麼一場笑話，我已經懊惱得要死了，再見到太后，說不定嚇得什麼都做錯！”
“你不可以什麼都做錯！一定要鎮靜，想想當初，你第一次見到皇上，也沒有失態啊！”爾康凝視着紫薇。
永琪實在不放心，又對小燕子說：
“我看你最好就是根本不要開口！什麼問題都讓紫薇幫你回答！”
“那怎麼可能？”小燕子急了，“我如果變得跟紫薇一樣，我就是紫薇了！連皇阿瑪都允許我不學規矩，怎麼又來一個太后？要我把容嬤嬤教的那些規矩拿出來，那我還是趁早離開皇宮，我去會賓樓幫柳青他們端盤子去！”
“又說這種莫名其妙的話！你這一輩子都不可能離開皇宮了！”永琪嚷着。
小燕子看到爾康和永琪，都那麼嚴重，想了想，急急點頭：“我知道了！明白了！金瑣，快快快，把那個‘跪得容易’拿給我！多拿兩副來，我和紫薇先武裝好了再說！明月、彩霞，去拿去拿……不管怎麼樣，我看，這下跪磕頭的老花樣，是一定逃不掉了！”
明月、彩霞就捧了一大堆“跪得容易”出來。
小燕子就忙着綁“跪得容易”。明月、彩霞在一邊幫忙。
“我不綁那個東西！”紫薇着急地推開彩霞，對小燕子急道，“你不要忙那個‘跪得容易’了，還是聽聽爾康和五阿哥的話，比較要緊！”
小燕子低着頭，忙着綁“跪得容易”，一面喊着：
“我知道了！我知道了！反正，見到太后，我什麼都不說，就把自己當啞巴！”
“那也不成！如果太后指明要你回話，你總不能什麼都不說！”爾康說。
“對！你要隨機應變！太后喜歡行爲端莊、規規矩矩的姑娘，你說話慢一點沒關係，不要想都不想，就衝口而出。不管說什麼，都先在心裡琢磨一下，想清楚再說！”永琪跟着叮囑。
“最好，每句話前面都加一句‘回老佛爺’。禮多人不怪，知道嗎？”爾康再說。
“奇怪！明明是個老太太，怎麼大家都喊她‘老佛爺’？她跟‘佛’到底有什麼關係？不是男人才是‘爺’嗎？”小燕子心不在焉地問。綁了厚厚的好幾副“跪得容易”，站起來又跳又實驗的。“不會掉！不會掉……這次綁牢了！”撲通一跪，沒掉，“好！這樣好……紫薇，來來來，你也綁兩副！”
永琪越看越擔心。
“你不要故意左跪一次，右跪一次，知道嗎？”
“我纔不會左跪一次，右跪一次呢！我最不服氣，就是要我下跪！人的膝蓋，是用來活動，用來走路的，不是下跪的！就不知道，這皇宮裡的人，爲什麼喜歡別人‘跪他’？我不得已的時候才跪，行了吧？這‘七十二計’裡，有沒有‘跪爲一計’？”
“是‘三十六計，走爲上計’！”爾康更正着。
“哦？是三十六計呀？我給他多加幾計，也沒什麼錯！萬一我這‘七十二計’行不通，我再用‘三十六計’吧！”小燕子說。
“你什麼‘計’都不許用！”永琪看看她那綁得厚厚的膝蓋，不安極了，“我看，把那個‘跪得容易’拆下來吧！你膝蓋上腫那麼兩個大包，行動怎麼會自然呢？”
小燕子不耐煩了，喊：
“哎呀！你們真囉嗦，太后有什麼了不起嘛？皇后那麼厲害的人，拿我也沒轍呀！你們不要太擔心了！我是那個什麼人什麼天的，幾次要死不死，現在就死不了了！”
“這也是個毛病！不要說‘什麼這個，什麼那個’。這成語，會說就說，不會說就別說，要知道‘藏拙’，懂嗎？”爾康急忙提醒。
小燕子眼睛一瞪，莫名其妙地嚷：
“什麼‘藏着’？我這麼大一個人怎麼‘藏着’？藏到哪兒去？上次藏到桌子下面去，還不是給皇后逮到了？”
“天啊！”永琪喊。
“別喊天了！天沒塌下來，都被你們叫下來了……”小燕子沒好氣地接口。正說着，來了一個太監，甩袖跪倒：
“太后娘娘傳還珠格格和紫薇格格，立刻去慈寧宮問話！”爾康、永琪、小燕子、紫薇全部大驚，同聲一叫：
“啊？這麼快？”
（本章完）