香妃鬧了一場跳樓，毫髮無傷。然後，還是穿着她那身回族服裝。太后的“換衣”命令，完全沒有發生作用。這件事，對太后而言，是一個不小的刺激。居然，一個皇太后，卻拿一個妃子無可奈何！太后在臉上心上，都下不來臺。再加上皇后和容嬤嬤在一邊加油加醬、煽風點火，太后想起來就恨：
“皇上最近是怎麼了？先莫名其妙地封了一個還珠格格，再莫名其妙地認了一個紫薇格格，現在，又莫名其妙地迷上一個香妃娘娘！這三個女人把整個皇宮弄得雞飛狗跳！這真不是大清的福氣，不是皇上的福氣！我就弄不明白，她們三個，怎麼會連成一氣呢？”
但是，晴兒卻有晴兒的說法。看着太后，她誠摯地說道：“那兩位格格，來自民間，跟咱們長在宮裡的格格，當然不一樣。那個香妃娘娘，來自回疆，跟咱們的規矩，當然也不一樣。她們三個，卻有一個相同的地方，在這宮裡，都是‘與衆不同’的。這份‘與衆不同’，說不定就把她們凝聚在一起了。這是另一種‘同是天涯淪落人，相逢何必曾相識’！”
太后想了想，覺得晴兒的分析，也有道理。
“依晴兒說，這個香妃，不肯換旗裝，連我的命令，都敢違抗，我們應該怎樣懲罰她纔好？”
晴兒擡着那對清澈的眸子，坦白地說：
“老佛爺，今天，我在御花園，看到兩位格格穿着紅衣裳，香妃娘娘穿着一身白色回族裝，覺得那個景象，好看極了！這個皇宮裡，有個回族女人走來走去，可以變成‘皇宮一景’！咱們就像看西洋鏡一樣，有什麼不好呢？您老人家一定要追究，爲了一件衣裳，傷了皇上的心，不是因小失大嗎？”
太后恍然大悟：
“是呀！晴兒言之有理！爲了一件衣裳，傷了母子感情，也太不值得了！”
太后就在晴兒的輕言細語下，把自己的“下不來臺”，給硬走下來了。但是，從此，含香和太后之間，這個疙瘩，卻再也無法抹平了。
太后耿耿於懷，乾隆也是心事重重。
乾隆不只爲了香妃操心，他也爲紫薇和小燕子操心。太后拿香妃無可奈何，就把目標轉到紫薇和小燕子身上。這兩對小兒女的婚事，成爲太后最關注的目標。乾隆知道，他的“拖延”政策，遲早會拖不下去。但是，那兩對有情人，卻深陷在一片癡情裡，整天還在做一些“情有獨鍾”的春秋大夢。這種情況，真讓乾隆急在心裡。
這天，乾隆把紫薇、小燕子、永琪、爾康全體叫進了書房。
乾隆低着頭在看一篇文章，後面太監環侍。爾康、永琪、紫薇、小燕子一溜站在書桌前面。乾隆看完文章，擡頭看着四人，正色地說：
“坦白說，自從老佛爺回宮，宮裡出了許多事情，朕心裡也不太痛快。你們幾個的幸福，一直是朕心裡的大石頭。小燕子和紫薇，救香妃有功，朕也放在心裡。可是……”他看着紫薇和小燕子，“你們一直不能得到老佛爺的喜愛，卻是朕的心頭大患。”四個人都震動了，紫薇就慚愧地說：
“皇阿瑪！你不要太操心了，我明白了。以後，我一定常常去慈寧宮，晨昏定省，讓老佛爺高興。”
紫薇的“晨昏定省”四個字，對小燕子來說，實在太深了。小燕子聽也沒聽清楚，接口倒是接得很快，她瞪着紫薇，吃驚地說：
“你想‘成婚’‘定心’了？‘成婚’去慈寧宮幹嗎？我看老佛爺根本不想要你‘成婚’！你去也是白去！”
小燕子這話一出口，紫薇大窘，爾康驚訝得睜大眼睛，永琪一臉的啼笑皆非。乾隆瞪着小燕子，一嘆：
“你真是朕的‘大麻煩’呀！”說着，他看看其他三個，“你們不是在教她成語嗎？不是在給她補功課嗎？”
永琪、爾康拼命點頭：
“是是是！”
乾隆就把正在閱讀的那篇文章遞給小燕子。
“小燕子！紀師傅今天交給朕一篇奇文，這是你寫的嗎？”小燕子拿起文章看了看，心知不妙，勉勉強強地點點頭。
“是！”
“你把它念出來給大家聽聽！”
“我看，還是不要念吧！”小燕子又縮脖子，又扭身子。
“朕要你念，你就念！趕快念！”乾隆命令地說。
小燕子沒轍了，拿起那篇文章，撅着嘴說：
“念就念！這篇文章的題目叫做‘如人飲水’。”唸了題目，就擡頭看乾隆，很無辜地說，“皇阿瑪！你不能怪我，紀師傅出題目，出得騎險陸，我弄了半天，才知道‘飲水’就是‘喝水’！”乾隆瞪她一眼：“弄清楚之後，你寫些什麼呢？”
小燕子就拿着文章，清清嗓子，念道：
“人都要喝水，早上要喝水，中午要喝水，晚上要喝水。渴了當然要喝水，不渴還是可以喝水。冷了要喝熱水，熱了要喝冷水。春天要喝水，夏天要喝水，秋天要喝水，冬天還是要喝水……”
小燕子一篇文章沒有唸完，紫薇、爾康、永琪已經憋笑憋得臉紅脖子粗。
小燕子一本正經繼續念：
“男人要喝水，女人要喝水，小孩要喝水，老人還是要喝水。狗也要喝水，貓也要喝水，豬也要喝水，人當然要喝水……”大家再也憋不住，笑得東倒西歪。
乾隆也忍不住了，站起身來，又笑又罵：
“你這樣‘喝水’，淹死了孔老夫子，淹死了紀師傅，氣死了朕！你知不知道，這‘如人飲水’四個字，下面還有一句話？下面那句纔是主題！”
小燕子一怔：
“下面還有一句話？”
“你把下面那句話說給朕聽聽！”乾隆說。
小燕子急忙去看永琪。
永琪趕緊做嘴形，無聲地說“冷暖自知。”
小燕子聽不清楚，再去看爾康。
爾康也做嘴形說“冷暖自知”。
紫薇趁乾隆轉身，趕緊在小燕子耳邊飛快地輕聲提示：
“冷暖自知！”
小燕子聽得糊里糊塗、半信半疑，囁囁嚅嚅地說：
“下面一句是……‘冷了蜘蛛’？”
乾隆瞪大眼：
“啊？‘冷了蜘蛛’？還‘燙了蜻蜓’呢！朕打你一百大板！”小燕子急忙一退，嚷嚷着說：
“皇阿瑪！這個做學問，真的好難啊！喝水就喝水嘛，還要做文章，這不是太無聊了？我想得出來的喝水，通通寫上去了，本來我還要多寫一點，可是好多字都不會寫只好馬馬虎虎交差了。”
“幸虧你‘馬馬虎虎’交差了，否則，整個北京城都給你淹了！”乾隆說。
小燕子撅着嘴，不敢說話了，一臉的不服氣。
紫薇、爾康、永琪面面相覷，又要忍笑，又是着急。
乾隆在房裡走來走去，站住，問永琪：
“你們不是在教她嗎？到底在教些什麼？”
“只有教成語！”永琪慌忙回答。
“只有教成語？那，朕就考考你的成語！”乾隆精神一振。“啊？還要考我啊？”小燕子大驚。
爾康好擔心，急忙說道：
“啓稟皇上，只教了最淺的！”
“朕就考你幾個最淺的！”乾隆想了想，問，“上次朕說了一句‘陽奉陰違’，你接了一句亂七八糟的話，現在，你懂了嗎？什麼是‘陽奉陰違’？”
小燕子轉着眼珠，拼命想，想了半天，明白了：
“‘羊縫鷹圍’啊？大概是說有危險的時候，羊就鑽到石頭縫裡去了，老鷹比較兇，就圍過來攻擊敵人……”
紫薇、爾康、永琪都睜大了眼睛，又驚又急。
乾隆匪夷所思地看着小燕子：
“哈！這樣啊？如果有石頭縫，你鑽過去算了！”
小燕子知道又鬧笑話了，哼哼唧唧地說：
“如果有石頭縫，我是很想鑽啊！”
“再考一個！‘三十而立’什麼意思？”乾隆問。
小燕子又傻了：
“三十而立？哪個‘立’字？”
紫薇低低提示：
“立正的立，站立的立。”
“哦！是不是三十個人排排站？”小燕子大聲問。
乾隆拼命點頭：
“三十個人排排站！好，解得好！那麼，‘不擇手段’是什麼意思？”
“這個我知道……”小燕子總算聽懂了一個，就很有把握地歡聲說道，“兩個人打架，有個人的手很脆弱，不用‘折’就‘斷了’！”
乾隆眉頭一皺，大罵：
“你的手，纔不用折，就斷了！那麼，‘曉以大義’總懂了吧！”小燕子沒有把握了，這個小什麼大什麼，好像常常聽到：
“曉以大義……曉以大義……”突然想明白了，“是‘小蟻大蟻’是吧？”眼睛一亮，“‘小蟻大蟻’是不是小螞蟻碰到大螞蟻，兩隊螞蟻就大打了一架？”
紫薇、爾康、永琪面面相覷。
-乾隆眉毛擡得高高的：
“‘曉以大義’是小螞蟻碰到大螞蟻，打了一架？厲害！小燕子，你真厲害！朕對於你，真是佩服得五體投地呀！”突然想起來，又問，“這‘五體投地’你知道是什麼意思嗎？”
小燕子拼命點頭，可憐兮兮地說：
“知道。”
“你知道？什麼意思呢？”乾隆睜大眼睛，好驚訝。
小燕子眨巴眼睛，怯怯地說：
“就是說我鬧了笑話，害得五個人的身體，都笑得摔到地上去了！”
乾隆一怔，忍不住哈哈大笑了。
“哈哈！朕雖然千頭萬緒，煩惱重重，你的‘成語妙解’，還是能讓朕開懷一笑。只是，老佛爺聽了，恐怕要讓你‘不折手斷’了！”就對小燕子一兇，“你，到底要讓朕怎麼辦呢？”
小燕子看着乾隆，不相信地問：
“都……不對嗎？一個都不對嗎？”
“你認爲對不對呢？”
永琪就急忙上前一步，說道：
“皇阿瑪！您不要煩惱了，小燕子的功課，有我們大家來努力，假以時日，一定會進步的！”
乾隆揮揮手：
“好吧！你們去繼續努力吧！朕看，這簡直是個大工程！”他在室內踱了幾步，煩惱地搖搖頭，“算了，不談小燕子的功課……”就忽然擡頭看着爾康，正色地問，“上次，朕和你談的話，你有沒有認真地想一想？”
爾康大驚，脫口喊了一聲：
“皇上！”
乾隆盯着他，再看看紫薇：
“你最好認真地想一想！跟紫薇也商量一下！”
爾康大震，臉色立刻變白了。紫薇滿腹狐疑，轉頭驚怔地看着爾康。
四個人從御書房出來，紫薇就氣急敗壞地追問爾康：
“皇阿瑪是什麼意思？他要你認真地想什麼？跟我商量什麼？”
“沒有什麼！”爾康還想掩飾。
“怎麼沒有什麼呢？明明就有嘛！”紫薇急得不得了，“你爲什麼不說呢？難道要我去問皇阿瑪嗎？趕快告訴我呀！”
小燕子好不容易擺脫了問功課，就活潑了起來，嘻嘻哈哈地起鬨：
“就是嘛！爾康最不坦白了！一天到晚神秘兮兮的，一定有秘密！大概他惹了什麼麻煩，不敢告訴紫薇！”
爾康心裡本就有事，這一下急了：
“我哪有？我哪有？你別胡說！”
永覺得事態嚴重，拍了拍爾康的肩：
“我看，皇阿瑪不是在開玩笑。上次他說的時候，好像只是一個‘提議’，可是，現在好像已經是一個‘決策’了！爾康，你瞞不住了，還是告訴紫薇吧！”
爾康一聽，就又是痛苦，又是激動地嚷：
“什麼提議？什麼決策？我通通不要呀！哪有這樣不合理的事，沒有得到我的同意，就把‘提議’變成‘決策’了？”
紫微更急了，瞪着爾康，一踩腳。
“到底是什麼事？你要把我急死嗎？”
小燕子也瞪着爾康，轉着眼珠說：“該不是你惹了什麼風流債吧？”
小燕子一句話歪打正着，爾康急得臉色蒼白。
“什麼風流債？”他四面
看看，拉着紫薇說，“不要在這兒說，我們回漱芳齋去，到了漱芳齋，我再告訴你！”
紫薇看着爾康，一臉的驚疑。
小燕子覺得嚴重了，看永琪，小小聲地問：
“到底是什麼？他真的有風流債呀？”
永琪默然不語。紫薇看看永琪，看看爾康，整顆心都吊起來了。
大家回到漱芳齋，金瑣、明月、彩霞都圍了過來。
“皇上把你們叫去，有什麼事沒有？”金瑣問。
爾康看着大家，環室一抱拳，急急地對大家說道：
“對不起！能不能請你們都出去一下，讓我和紫薇單獨談一談！”
“我不要，你的秘密，我也要聽一聽……”小燕子喊。
小燕子話沒說完，永琪一拉小燕子，把她拉到房門外面去了。
金瑣就充滿疑惑地，和明月、彩霞全部退了出去。金瑣細心地帶上房門。
房間裡只剩下爾康和紫薇。爾康往前一邁，伸手把紫薇的手緊緊地握着。他的雙眼，深深地注視着紫薇，懇切地說：
“首先，你一定要相信我，這件事只是皇上的提議，我也是前兩天才聽皇上說，當時，我就對皇上表示‘萬萬不可’，我根本沒有同意。不知道爲什麼今天皇上又提起。我想，我要找一個機會，跟皇上懇切地談一談！”
紫薇盯着他的眼睛，心往地底沉去。
“‘首先’已經講過了，‘主題’到底是什麼？”
“是……是……”爾康說不出口。
“你說啊！是什麼？不要嚇我嘛！”
爾康實在沒辦法，衝口而出：
“是……晴兒！”
紫薇大震。
“晴兒怎樣？”她的呼吸急促了起來，“你快說呀！”
“皇上要效法‘娥皇女英’，把晴兒也許給我！”爾康只好說了。
紫薇如遭雷擊，踉蹌一退。
爾康趕緊扶住她，急得六神無主了，握緊了她的手，他心痛地、焦灼地說：
“紫薇！你知道我的，心裡除了你，還是你！我連金瑣都不願意收，何況是晴兒？這事，絕對不是我的意思，那是不可能的！到底怎麼會冒出這樣一個提案，我真的不明白。可是，我的意志很堅決，我不會同意的，絕對絕對不會同意的！你要相信我！”
紫薇的臉色變白了，眼神黑黝黝地盯着他。
“怪不得，那天皇阿瑪對我說，要我寬大一點，看開一點，我現在全明白了！”
“皇上也跟你提了？”爾康更加心驚肉跳了。
紫薇一瞬也不瞬地看着爾康，對他不信任地搖頭，心碎地說：
“你還敢告訴我，你和她沒有‘過去’？”
“哪裡有‘過去’嘛！我和你纔有‘過去’！在幽幽谷的‘過去’，在宗人府的‘過去’，在學士府的‘過去’，在皇上遇刺時的‘過去’……和這些‘過去’比起來，什麼都不算‘過去’了！”爾康情急地喊。
紫薇不相信，一氣，掙脫了爾康，就往臥室跑。
爾康慌忙拉住她，把她緊緊地箍進懷裡，喊着說：
“你不要跟我生氣，這不是我的錯呀！你這樣生氣，我就心慌意亂，更不知道該怎麼辦了！”
紫薇盯着他，眼淚往眼眶裡衝：
“自從我第一次見到晴兒，我就知道你和她之間有問題，你們騙不了我，每次你們對看，眼光都怪怪的。我是女人，我瞭解女人，我愛過，我瞭解愛……你不要再騙我了！”
爾康急了，大聲說：
“你這樣不信任我，對我簡直是一種侮辱！”
“上次你就這樣堵我的口！現在，你又來了！”紫薇更氣，“你明知道，你跟我一發脾氣，我就沒辦法了……已經到了這個地步，人家都要嫁你了，你還要對我兇，我……我……”就掙扎着，想掙開爾康的手，“放開我！不用這麼爲難了，你去娶晴兒吧！反正，老佛爺看我也不順眼，根本不想承認我……”
爾康抓住她的胳臂，搖着喊：
“你要不要講理？”
“我不要講理，不要講理，這個時候，還有什麼理可講？我也不要風度，不要寬大，不要看開……”紫薇崩潰地喊着，拼命搖頭，“不要，不要，不要！我什麼都不要……都不要！”
爾康用手捧住她的頭，穩定着她，啞聲地問：
“你什麼都不要，你還要不要我呢？”
紫薇眼淚一掉，心碎腸斷了：
“我哪裡要得起你！好不容易，認了爹，進了宮，還要和晴兒共有一個你，我寧願不要！”
爾康盯着她：
“在幽幽谷，你對我說過，做妻做妾，做丫頭，做奴婢，你都願意！”
紫薇一怔，心裡更痛：
“當時，沒有事實在眼前’說大話好容易！現在，有一個晴兒，那麼優秀，那麼聰明，那麼漂亮，那麼有人緣……我嫉妒她！我發瘋一樣地嫉妒她！我不要……不要……”
紫薇推開了爾康，拔腿就跑。
爾康飛快地一攔，把她抱住，在她耳邊喊道：
“愛你愛到這個地步，還忍心讓你做妾，做丫頭，做奴婢嗎？我故意這樣說，只是要你也體會一下，我一直強調的那種‘唯一’！我想，直到現在，你才真正明白了！我們兩個之間，是什麼人都插不進去的！”
爾康說着，就低下頭去，緊緊地吻住了她。
紫薇掙扎了一下，就融化在爾康的熱情裡。
一吻既終，紫薇擡起淚霧迷濛的雙眼，心碎地瞅着爾康。爾康熱烈地、誠摯地說：
“我們的路走得好艱苦，每次都是一波未平，一波又起！但是，請相信我，我還是幽幽谷那個我，心裡只有你！晴兒的事，讓我們再來面對吧！像面對很多困難一樣，我仍然深信，人定勝天，事在人爲！”
紫薇就小小聲地、可憐兮兮地問：
“你和她沒有‘過去’？”
“沒有過去！”
紫薇就張開手臂，緊緊地摟住他，把臉孔深深地埋進他的肩窩裡。
（本章完）