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同一時間，太后正在慈寧宮不滿地等待着。
一桌子人，圍坐在一張圓桌子上。太后居中，坐在上位，乾隆坐在一邊，皇后、令妃和其他妃嬪相陪。晴兒坐在皇后另一邊，幾個小阿哥、小格格坐在下位。永琪是匆忙趕來的，行禮入座。看到紫薇和小燕子的位子空着，兩人還不見人影，太后臉色十分難看，他的心就往地底沉去。
容嬤嬤、桂嬤嬤、宮女太監圍繞在後面服侍。一屋子的人，卻鴉雀無聲。
太后等了半天，還沒看到紫薇和小燕子，一臉的不可思議，問道：
“小燕子和紫薇到底去了哪裡？怎麼身爲格格，竟然可以私自出宮？令妃，你也太縱容她們了吧？”
“臣妾知罪，是臣妾沒有考慮周到。”令妃誠惶誠恐地回答，“她們只是去福倫家，臣妾想，自家親戚，多多走動一下也好！”
“話不是這麼說，不管去那兒，都不可以！有規矩的格格，絕對不會隨便跑出去，你看晴兒，什麼時候自己跑出宮去？”太后不以爲然地說。
“是是是！臣妾以後，一定嚴格管教！”令妃不住認錯。
乾隆忍不住說話了：
“皇額娘別在意，小燕子和紫薇，曾經得到過朕的特許，只要報備過，就可以出宮走動走動。因爲她們兩個是民間長大的，朕不願意用許多宮裡的規矩，把她們兩個給拘束了！”
令妃感激地看了乾隆一眼。皇后不動聲色。太后接口了：
“皇帝錯了！管格格和管阿哥不一樣，就算阿哥，也不可以隨便出宮，何況格格？萬一有個什麼差錯，誰來負責？永琪，她們是和你一起出去的嗎？”
“回老佛爺，是！”永琪硬着頭皮回答。
“真的去了福倫家？”太后盯着永琪。
“是！”
“去做什麼？”
“回老佛爺，兩位格格不過是去和福晉談天，爾康和我去郊外騎馬了。”
“啊？是這樣嗎？”太后一點也不相信。
正說着，太監的聲音大聲響起：
“還珠格格到！紫薇格格到！”
隨着這聲通報，紫薇和小燕子匆匆忙忙地走進來。兩人到了桌前，紫薇急忙匍匐於地，小燕子跟着匍匐於地。紫薇輕聲說：“紫薇叩見老佛爺！跟老佛爺請安認錯，不知道老佛爺召見，來晚了！”
小燕子跟着哼哼：
“小燕子也來認錯，也是來晚了！”
“哼！你們兩個去了哪裡？”太后威嚴地問。
小燕子急忙看永琪，永琪用嘴形說“福家”。
紫薇很害怕，不敢隨便說，只是用頭碰地，沒有擡頭。
小燕子沒弄清楚，再看永琪，永琪再輕聲說“福家”，小燕子聽得不明不白，半信半疑，就輕聲自語着：
“菩薩？”
太后提高了聲音：
“小燕子！你說什麼？大聲一點！”
小燕子一急，也沒時間細想，就大聲回答：
“也沒去哪裡……”急忙更正，“回老佛爺，是去了‘菩薩’！”
“啊？什麼？你說什麼？”太后睜大眼睛。
小燕子覺得不大對，再看永琪，永琪好着急，再做口形，說“福家”。
“回老佛爺，是去看菩薩！去廟裡看菩薩！”小燕子肯定了，堅定地回答。
太后的筷子，啪的一聲，往桌上用力一拍。
滿座的人都嚇了一大跳，全部放下筷子。太后瞪着小燕子：
“滿嘴胡言！你們兩個，給我到暗房裡去跪着，沒有我的允許，不許起身！容嬤嬤，桂嬤嬤，拉她們過去！小燕子！如果你再敢衝到門外去，我會打斷你的腿！你不相信，你就試試看！”
“喳！”兩個嬤嬤大聲答着。
乾隆皺緊眉頭。令妃滿臉焦急。皇后好生得意。永琪大急，愛莫能助，不禁向晴兒投去求救的一瞥。晴兒會意，就不疾不徐地開了口：
“老佛爺，您真要罰她們呀？”
“晴兒不許說情！”太后厲聲說，“上次已經聽了你的話，原諒她們了，這次再原諒，她們會不知天高地厚，越來越沒規矩！誰都不許求情！容嬤嬤！桂嬤嬤！”
晴兒不敢再說話，睜大眼睛看着。
容嬤嬤和桂嬤嬤趾高氣揚地走過來，拉了紫薇和小燕子就走。
小燕子想反抗，紫薇對她搖頭，小燕子就哀聲喊了起來：
“我不要去暗房，暗房是什麼地方？我不去不去！”
“居然如此大呼小叫！掌嘴！”太后大怒。
桂嬤嬤劈手給了小燕子一個耳光。
小燕子忍無可忍，跳起身來，就要發難。紫薇飛快地抱住她的腰，兩人滾倒在地。紫薇就在小燕子耳邊急促地說：
“不要反抗了，聽老佛爺發落吧！”
“我不要！我不要！那個暗房，我說什麼也不去！”小燕子喊着，從地上爬起身，掙開兩個嬤嬤，跑回桌前來，求救地大喊，“皇阿瑪！你說過我可以出宮！你說過不苛求我，你說過我和紫薇，可以‘沒大沒小，沒上沒下’，你都忘了嗎？”
乾隆無法再保持緘默，正色說：
“小燕子！我說這些，並不包括可以‘撒謊生事，胡說八道’，再加上‘蠻橫無禮，目中無人’！”
永琪看到鬧得不可開交，離開飯桌，撲通一聲，給太后跪下了。
“回老佛爺，兩位格格是跟着我出去玩了，都是我闖的禍！我們換了老百姓的衣服，去了大佛寺，又去了戒臺寺，看了好多菩薩……老佛爺，您就罰我，饒了兩位格格吧！”
太后氣得發暈，瞪着永琪：
“永琪，你也太沒分寸了！已經是老大不小的年紀了，怎麼還是這樣糊塗？”
“老佛爺教訓得是！永琪知罪了！”
這時，兩個嬤嬤又上前，拉着紫薇和小燕子，往房間外面推去。容嬤嬤乘機死命地掐了小燕子一把。小燕子就大喊起來：
“哎喲！容嬤嬤殺人啊！痛死我了！”
小燕子喊完，突然往地上一倒，眼睛翻白，竟昏厥過去了。紫薇大驚，匍匐着爬到小燕子身邊，喊着：
“小燕子！你怎麼了？怎麼了？”她推着小燕子，見她動也不動，急得不得了，“小燕子！你醒醒呀！醒醒呀！”
永琪看到小燕子暈倒，簡直是急怒攻心，跳起身子，就對容嬤嬤大喝：
“容嬤嬤！你對她做了什麼？是不是又用針刺她了？你的手上有毒嗎？你對她下了什麼毒手？你說！你說！”
容嬤嬤崩咚一跪，磕頭喊道：
“奴婢什麼都沒做！冤枉啊！冤枉啊！”
紫薇爬在小燕子身上，嚇得魂飛魄散，忽然看到小燕子對她眨了眨眼睛。紫薇一怔，才知道小燕子有詐。
乾隆已經按捺不住，疾步走了過來，焦急地問：
“小燕子怎麼了？”
紫薇怔着，撒謊做戲這一套，她實在不會。小燕子悄悄地捏了她一下，她看到大家都眼睜睜看着，知道不演戲也不行了，心一橫，豁出去了，咬咬牙，決定跟着小燕子的戲走，就哀聲說道：
“皇阿瑪！小燕子自從中了一箭，就有心痛的毛病，她平時要強，不肯說，總是掩飾着。最近，這毛病就常常發作。受了刺激，就會厥過去！剛剛容嬤嬤不知道對她做了什麼手腳，她一痛，病又發了！”
乾隆怒視容嬤嬤，大吼了一聲：
“你做了什麼？快說？”
容嬤嬤嚇得渾身哆嗦，立刻磕頭如搗蒜，嘴裡沒命地喊着：
“萬歲爺開恩！奴才什麼都沒做！什麼都沒做！萬歲爺開恩！”
乾隆正有一肚子的無可奈何，太后管教紫薇和小燕子，他是滿心地想袒護，又不能袓護。看到她們兩個手足無措，答話答得語無倫次，又着急又心痛。這時，所有的氣都出在容嬤嬤身上，就借題發揮，
大罵：
“你這個陰險的東西！專門欺負弱小，心胸狹窄，手段狠毒！別忘了，你的人頭只是借住在你脖子上，你明知道兩個格格，是朕最鍾愛的，你也敢下毒手！你不要你的人頭了，是不是？”容嬤嬤真的嚇傻了，簌簌發抖：
“奴才知錯了！萬歲爺開恩！萬歲爺開恩……”說着，就自己打自己的耳光，打得噼裡啪啦響，“奴才該死！奴才該死！”紫薇從來沒有演過這樣的戲，心裡好害怕，但是，衆目睽睽，已經欲罷不能，就抱着小燕子的頭，搖着，喊着：
“小燕子！醒來醒來呀！求求你，快醒來吧！”
乾隆低頭看着小燕子，對紫薇吼道：
“小燕子有病，你怎麼不早說？趕快傳胡太醫進宮！令妃、錦繡、珍珠，快把格格擡回漱芳齋去！”一面吩咐，一面回頭對太后急急說，“皇額娘！要教訓孩子，等到她們的身子好的時候再教訓！現在，還是先治病要緊！”
令妃、皇后都跑過來看。令妃蹲下身子，扶着小燕子的頭，心痛地說：
“老佛爺開恩吧！這兩位格格，身子都弱，到了宮裡，吃了好多苦頭……”
皇后仔細看着小燕子，一肚子的疑惑，很快地打斷了令妃：
“皇上不要着急！這突然厥過去，臣妾有個法子治，一定治得好！”
皇后說着，就飛快地拔下一根髮簪，對着小燕子的人中戳了下去。
小燕子可沒料到皇后有這樣一招，痛得整個人都彈了起來，大叫：
“哎喲！我的媽呀！我的青天大老爺！”
皇后得意地擡頭說：
“皇上，您瞧，這不就醒了？”
小燕子瞪了皇后一眼，恨得咬牙切齒。人中上，已經被刺了個血點。
永琪心痛地看着小燕子，不知道她暈倒是真是假，急得不得了。再怒看皇后，恨入骨髓。在太后面則，他又不敢說什麼，做什麼。
小燕子纔沒有那樣容易認輸，她的戲還要演下去。站起身來，身子搖搖晃晃，四面觀看，一股茫然失措的樣子。看到乾隆，就可憐兮兮地、輕聲地、歉然地說道：
“皇阿瑪，我在哪兒呀？怎麼這麼多人……我又做錯什麼了？對不起，我總是惹你生氣，做什麼都錯我我”腳下一個踉蹌，站不穩，又摔倒在地。
紫薇急忙抱住，痛喊：
“小燕子！小燕子！小燕子……”
乾隆瞪大眼睛，一迭連聲喊：
“太醫！太醫！趕快傳太醫呀！小路子……趕快擡擔架來，先把她送回漱芳齋去！快快快……”
“喳喳喳喳喳”太監們飛快地應着。
一桌子妃嬪全部傻眼。永琪半信半疑，又驚又怕。晴兒看得津津有味。太后被弄得七葷八素了。
接着，好一陣忙忙亂亂。
小燕子被擡回了漱芳齋，引起了一陣騷動。太醫來了，診視，開藥。乾隆一直待在漱芳齋，問東問西，關懷不已。好不容易，太醫走了，乾隆也離開了。小燕子躺在牀上，眯着眼睛，不住左右偷看。
紫薇彎下腰來，對她展開一個動人的笑。
“好了！不要再裝了！只有我們‘一家人’了！”
小燕子從牀上一躍而起。
“皇阿瑪走了嗎？太醫也走了嗎？太醫怎麼說？有沒有泄我的底呀？”
“太醫多麼圓滑呀，你既然厥過去了，開藥總是沒錯的！所以開了一堆藥，講了好多養生之道，就走了。”紫薇說。
“皇阿瑪相信了？”
金瑣對小燕子直搖頭：
“你可把我們大家嚇壞了是真的！看到你被擡進門來，我還以爲你……”
“以爲我死了？”小燕子笑嘻嘻地接口。
明月拍着胸口，埋怨着：
“格格，這個不好玩，你是假的厥過去，咱們差點真的厥過去了！”
“是呀！小鄧子嚇得撲通跪倒，對老天磕了好幾個響頭。”彩霞說。
“你們大家對我這麼好，我怎麼捨得死呢？”小燕子好感動，“我是九頭鳥，砍掉一個頭，還有八個，死不掉的！”
“你就別再說‘砍頭’兩個字了，聽起來好可怕！”金瑣說。
“是嘛！是嘛！”明月、彩霞一迭連聲地應着。
小燕子想起皇后，恨得咬牙切齒：
“那個皇后真是個王八蛋，上次皇阿瑪要把她關到宗人府去，你還幫她求情，就該讓她剪光了頭髮去宗人府當尼姑！現在，太后回來了，她又拽得跟二五八萬一樣！”她揉着人中，“氣死我了！”
金瑣拿着藥膏，幫她擦着人中上的傷口：
“趕快上點藥，那個皇后的髮簪，搞不好是經過製造的，說不定有毒！”
“對對對！最好用‘九毒化淤膏’擦一擦，以毒攻毒！”彩霞說。
紫薇見危機已過，驚魂甫定，想想，忍不住笑，說：
“你真大膽！又沒跟我串通好，說暈倒就暈倒，嚇得我魂飛魄散！差點沒辦法配合你演戲！”
小燕子也笑，指着紫薇：
“你不是配合得挺好！哈！沒想到，你撒起謊來，比我還鎮靜，簡直是那個‘藍色變青色，青色變紅色’！”
“青出於藍，而勝於藍！”
“對對對！青出於藍，而勝於藍！我看，你已經得到我的真傳了！以後，這個太后只要一找我麻煩，我就暈倒！這一招挺有效！”
“這一招到此爲止，以後不可以再用了！”紫薇慌忙警告。小燕子想想，說：
“那麼，下次換你暈倒，反正你也中過一刀，演起來比我還像！讓我在旁邊說詞，一定說得比你更真更好，說得它天花亂墜，騙死人不償命”她越想越有趣，“就這樣說定了，以後，我在你腰上一掐，你就暈倒……”
正說着，門外有人敲門，小鄧子伸頭進來，說：
“兩位格格’五阿哥和福大爺溜過來看你們了！”
紫薇跳了起來：
“他們真大膽，這麼晚也敢過來！給太后抓到，我們又是‘行爲不檢’了！”
兩人趕緊迎出去，只見爾康、永琪着急地站在大廳裡，兩人都是一臉愁容。看到她們兩個，永琪立刻奔過去，拉住小燕子的手，急切地看到她臉上去：
“你好了嗎？到底是怎麼回事？我嚇得魂飛魄散了！你是真的還是假的？”
小燕子大笑，說：
“你真笨！當然是假的了！我的身體那麼好，怎麼可能暈倒呢？本來，應該紫薇暈倒，比較像，偏偏她那個老實人，一點花招都使不出來！”
永琪呼出一大口氣來：
“謝天謝地！”又看她的嘴脣，“糟糕！腫起來了！”
“沒關係，已經上了一大堆藥了！”小燕子滿不在乎。
爾康看到紫薇，就心痛地、深深地看着她，搖頭說：
“我看，你們兩個，又陷進‘水深火熱’裡去了，怎麼辦？我急都要急死了！”
紫薇看爾康，嘆口氣說：
“這麼晚了，你怎麼還沒回家？現在爾泰跟塞婭去了西藏，你阿瑪額娘身邊，只有一個你，你該早早回去陪伴他們纔對！”
“我知道，我知道，可是我看到你們被召進慈寧宮，心裡七上八下，怎能放心回家？所以就在景陽宮等五阿哥，五阿哥把經過都告訴我了，真是驚險啊！你看，那個太后真的被唬過去了嗎？”
“說實話，我也不知道，當時，真是慌成一團，只能硬着頭皮跟小燕子做戲。太后那兒，我連眼角都不敢看！”紫薇說。爾康想了想，覺得有好多問題，看着兩人，鄭重地說：
“你們兩個聽我說，太后是出了名的厲害，絕對不是個簡單的人物。今晚雖然給你們糊弄過去了，說不定想想就明白過來！如果明天再傳你們，你們不要又答得亂七八糟！咱們又要套招了！要不然，小燕子再來幾個‘菩薩’，我們大家，就真的是‘泥菩薩過江’了！
”
“都怪永琪啦！說什麼‘菩薩’……”小燕子嘟着嘴埋怨。永琪脫口喊道：
“小燕子姑奶奶！我說的是‘福家’！”
小燕子一呆，搶白地說：
“你爲什麼不說‘爾康’呢？我比較清楚……”
爾康衝口而出：
“如果他說‘爾康’，你本領這麼大，說不定聽成‘水缸’！”小燕子正喝茶，一口茶全都噴了出來。
金瑣、明月、彩霞全都笑得東倒西歪。
雖然談得很嚴肅，大家仍是嘻嘻哈哈的。正說得熱鬧，外面忽然傳來小鄧子、小卓子大聲的通報：
“皇上駕到！”
門裡的人一陣慌亂。
小燕子急得滿屋子亂轉。
“天啊！他不是走了，怎麼又來了！”
“你趕快睡到牀上去！”金瑣拉着小燕子。
來不及了，乾隆已經大踏步而入，後面跟着太監宮女們。
紫薇、小燕子、永琪、爾康都急忙請安道吉祥。
金瑣、明月、彩霞也慌忙請安，再忙忙碌碌地去倒茶，拿點心。
乾隆看到爾康和永琪，眉頭一皺，大聲地說：
“哈！這個漱芳齋好熱鬧！爾康，永琪，你們這麼晚還在‘探病’呀？”說着，眼光直射向小燕子，“小燕子，你倒好得快！看樣子，胡太醫的功夫越來越好，給你的是仙丹啊！怎樣？現在頭還暈不暈？胸口還疼不疼？”
小燕子立即做出一股衰弱的樣子來，哼哼着說：
“頭還是暈暈乎乎的，胸口也是悶悶的，不過已經好多了！剛剛在慈寧宮，差點就斷氣了！”
乾隆一拍桌子，大吼：
“還敢說‘差點斷氣’！你是想‘真的斷氣’，是不是？”小燕子嚇了一跳，擡頭驚愕地看着乾隆。
滿屋子的人全部一震。乾隆瞪着小燕子，說：
“你好大的膽子，敢在慈寧宮玩花樣！連老佛爺你都敢騙，你還有什麼事做不出來？”說着，看向紫薇，不相信地，“紫薇，連你也串通做戲？朕以爲，你是永遠都不會撒謊騙人的！學好，那麼難，學壞，就那麼容易啊？”
紫薇這才知道，已被乾隆識破，聽到乾隆這樣說，又羞又愧，就跪下了。
“皇阿瑪！紫薇知錯了！當時，實在沒辦法，我們根本沒有串通，小燕子突然暈倒，我也手忙腳亂，後來，看到小燕子跟我眨眼，我除了配合，沒有第二條路！”
小燕子看到紫薇跪下，就急了，衝上前來，義憤填膺地說：“皇阿瑪！你不要怪紫薇，反正壞點子都是我出的，我一人做事一人當……”
“要頭一顆，要命一條？”乾隆接口。
小燕子愣了愣。
“皇阿瑪，你怎麼把我的話，都學去了？”
乾隆瞪大眼睛，瞅着小燕子：
“你這麼頑劣，朕拿你也沒辦法了，看來，你遲早會‘要頭一顆，要命一條’的！朕可以原諒你一次，原諒你兩次，但是，不會原諒你一百次，兩百次！你不要越來越大膽，把整個皇宮裡的人，都當傻瓜！”
永琪急忙挺身而出：
“皇阿瑪！小燕子當時是急了，您瞭解小燕子的，她每次一急，就會失去理智，只憑衝動去做事，她的‘衝動’，總是這麼亂七八糟的！”
乾隆對大家一瞪眼：
“你們還不坦白招供，今天去了哪兒？什麼‘看菩薩’？”
爾康就長長一嘆，上前誠懇地說道：
“皇上請息怒！兩位格格，今天是跟臣出門去了。小燕子入宮以前，有兩個結拜的兄弟和姐妹，名叫柳青、柳紅。他們在城裡開了一個酒樓，今天酒樓開張，大家去給他們賀喜，因爲好久不見，談得高興，就耽誤了回宮的時間！”
“是真的嗎？”
“不敢再欺騙皇上！”爾康誠實地回答。
乾隆想了一下，沉吟地說：
“在宮外有朋友，也是一件好事。朕也有許多江湖上的朋友，遍佈大江南北，每次南巡時，都會找時間跟他們相聚。這也沒有什麼需要撒謊騙人的，太后問起時，爲什麼不直說？”
紫薇起身，嘆了口長氣：
“皇阿瑪，您有一顆寬大、包容的心！您那麼體諒我們，那麼瞭解我們，甚至，您會設身處地地爲我們去想，推己及人地原諒我們的錯……我們在您面前，或者還敢說實話，可是，在這深宮之中，像您這樣寬宏大量、心胸開闊的人，畢竟不多呀！”
紫薇這番話，說得乾隆實在舒服極了，臉上就不知不覺地帶笑了。
小燕子察言觀色，立即打鐵趁熱，再加了幾句：
“就是就是！您是世界上最最偉大的人！但是，這宮裡的人，沒有你這麼偉大，他們看到我的腦袋就不舒服！有時，爲了保護這顆腦袋，我就會狗急跳牆，自己也不知道做了些什麼！”
乾隆看着這樣的兩個格格，氣也不是，不氣也不是，想想，卻哈哈大笑起來。
“什麼‘菩薩’，連朕都知道永琪在說‘福家’，這個小燕子，笨的時候還真笨！但是，厥過去還演得真像，連朕都差點唬住了。”就瞪着兩人說，“你們兩個，害得朕也只好跟着你們演戲，簡直荒唐極了！”
小燕子睜大眼睛，驚佩萬狀，喊：
“皇阿瑪！您在慈寧宮，就知道我在演戲了呀？你真是世界上最最聰明的人了！您這樣掩護我，我還冤枉您不幫我……”就撲通一跪，磕了一個頭，“小燕子給您磕頭了！您真是最最開明的皇上，最最慈愛的爹啊！”
乾隆笑了，心中感動：
“算了算了，你們這兩個丫頭，給朕左一頂高帽子，右一頂高帽子，我戴得挺舒服，只好饒了你們了！”
小燕子跳起身子，歡聲大叫：
“謝謝皇阿瑪！我就知道，您是菩薩下凡，來幫助我們的天神啊！”
一屋子的人喜出望外，全部笑容滿面，彼此互看。
乾隆突然收住笑，正色說道：
“你們也不要太得意忘形了！老佛爺是朕的親孃呀，朕對她都恭恭敬敬的，你們怎麼可以糊弄她？上次小燕子大鬧御花園，這次又大鬧慈寧宮，真是讓朕頭痛呀！朕警告你們，以後對老佛爺要誠實坦白，謙恭有禮，這是基本的規矩！老佛爺是最精明能幹的人，你們不要以爲騙得了她，如果她追究起來，連朕都沒辦法救你們！”
小燕子立刻垮着臉說：
“啊？”
乾隆凝視爾康一會兒，又看了紫薇一會兒，想到太后的悔婚，心煩意亂起來：
“還有，這漱芳齋，到底是格格住的地方，爾康，永琪，你們也要避避嫌疑吧！不要讓她們兩個蒙受不白之冤！出了事，你們也保護不了她們！說不定連你們的未來，都賠了出去！”
爾康聽了這話，臉色一變，趕緊應道：
“是！臣謹遵皇上教誨！”
永琪也急忙說：
“兒臣知罪！”
紫薇和小燕子，也笑不出來了。房裡的空氣陡然沉重起來。
乾隆看看大家，又不忍這麼掃興，就振作了一下，大聲說：
“不過，最近，老佛爺也沒有時間來管你們了！因爲，新疆的阿里和卓，帶着他的公主，也要來訪問我們了！這是繼西藏土司來訪之後，又一件大事！整個宮裡，都要爲迎接阿里和卓而忙了！”
小燕子驚訝地說：
“啊？又有一個公主要來啊？”就急忙看爾康和永琪，不放心地問，“這次，輪不到他們了！是不是？不知道這個‘生薑王’，要選誰做馳馬？他們那些什麼姜的人，都流行帶公主到北京來找駙馬啊？”說着說着，越想越急，擡頭看着乾隆，“爾康他們已經指婚，不會再被選中吧？”
“那可說不定！”乾隆回答。
紫薇一驚。小燕子張口結舌。爾康、永琪不禁異口同聲地喊：
“啊？”
（本章完）