大漢八年九月，收穫的金秋季節。漢元之間的世紀決戰也終於落下了帷幕，四大汗國的汗王們非但沒能踏足中原大撈一筆，反而損兵折將，賴以征服歐亞大陸三千萬平方公里土地、成千上萬民族的精銳蒙古軍大傷元氣，狼狽不堪的沿着天山南麓、蔥嶺逃歸本國。
忽必烈的漠北各大營精銳損失殆盡，再沒有了壓制各大汗國的實力，失去了最後一位南征英雄阿術平章和帝國的繼承人皇太孫鐵穆耳，更是讓駐節哈喇和林的北元朝廷風雨飄搖。
蒙古草原上，以月息部爲代表的反對勢力，在蒙古帝國國勢方張的日子裡被壓制了八十年，也在大漢的支持下重新擡頭，忽必烈的鐵桿支持者，弘吉剌、巴鄰部、主兒乞等核心部族的日子一天比一天難過，昔日被成吉思汗鐵木真擊潰的塔塔爾人、克烈部、乃蠻人也受到鼓舞，開始蠢蠢欲動……
比起草原上的波譎雲詭，高麗的天地翻覆就如同兒戲一般了，至於日本各大名，什麼毛利家、足利氏、今川、細川等家主醞釀着下一場龍爭虎鬥，爭相乞求大漢支持，分別簽下的協議已把東瀛三島重複賣了七八遍，根據李鶴軒的統計。京都被各大名賣了五次，鎌倉賣了七次，大阪有幸達到了九次，還有細川家竟然想把富士山也賣給大漢，當然也缺不了遣子爲質、貢獻美女、稱兒稱孫的把戲，諸如此類的事情就不一而足了。
接到東瀛方面的報告，楚風笑得很開心，狗咬狗一嘴毛，把狗腦子都打出來纔好呢！日本歷史上不是有個“戰國”時期嗎，什麼武田信玄、豐臣秀吉、德川家康……打得挺熱鬧的，我給你們加把勁兒，讓你們提前兩百年開打，而且我還服務周到的提供兵器盔甲，讓你們打得更樂呵！
不管世界風雲如何變幻，內修仁政、外拓封疆，乃是大漢帝國一以貫之的國策，整個世界驚訝於漢軍酣暢淋漓的戰勝蒙古鐵騎之時，北方人民投入瞭如火如荼的戰後重建——大漢雖在近一年之前就收復了山東河北關陝等地，但蒙元於塞外陳兵八十萬，威脅之下無法展開生產建設，其後帝國總動員令下更是一切以軍事優先，堅壁清野、入城堅守。
現在，北元的力量已削弱到了歷史上的最低點，各大汗國作鳥獸散，漠北忽必烈面對蠢蠢欲動的反對部族差不多自身難保了，漢元之間的戰線決不可能再回到長城以南，於是大規模的經濟恢復才能在這難得的和平環境下展開。
八個主力軍進入了休整補充階段。剛剛結束的戰鬥中損失了三分之一的兵員，全體漢軍減員過十萬。
不過因爲裝備了堅不可摧的鍛壓板式鋼甲，醫療保障也非常強大，而蒙元又是以刀、箭冷兵器爲傷害手段，所以死亡率並不高，犧牲者不過兩萬，其餘的以重傷爲主，或骨骼斷折、或筋腱撕裂，戰爭給勇士們留下了或多或少的殘疾，但他們不用擔心今後的生活，佩帶着勳章回到家鄉，受到了父老鄉親最高的禮遇，民政部核的傷殘補助保證了後半生的體面生活。
臨安港口，趙筠、王敏兒和陳雪瑤，大漢帝國的三位皇后春花秋色各有所長，一時間豔光照人，重重衛士拱衛之下，令人不敢逼視，猶以趙筠膚光勝雪、青絲如雲，一襲白紗袍纖塵不染，有凌波登雲之態。到港口來歡迎自家兒孫得勝歸來的老婆婆們，老眼昏花了，遠遠瞧着只當是媽祖娘娘顯聖呢！
從到這碼頭上，趙筠就一直癡癡的看着東方海面，杭州灣喇叭口開口的方向，任憑海風將她的雲鬢吹散，絲絲秀拂過絕美的容顏，她的右手牽着個粉妝玉砌的小公主，烏溜溜的眼睛東看看西看看，別提多可愛了。
雪瑤不耐的踢着地上的小石子，她注意到不少年輕人根本不敢往趙筠身上瞄一眼，倒是不少目光在自己身上一沾即走，停留剎那便轉到了別的方向——誰叫她比冰美人趙筠更有親和力呢？如果說趙筠的美彷彿天外飛仙，帶着股與生俱來的高貴和威嚴，那麼她就像漂亮的鄰家大姐姐，多了幾分煙火氣。
兩天前就接了飛鴿傳書，今天一早就等到了碼頭上，楚風的艦隊遲遲未到，雪瑤就有些不高興了，厥着粉嫩的小嘴，開始對敏兒挑撥離間了：“哼，他帶着淑楨姐姐和烏仁圖婭，大享齊人之福，偏生我們姐妹實心眼，呆呆的戳在這裡，都快成望夫石了。”
敏兒也牽着個肉嘟嘟的小娃娃，剛兩歲多點，像個跟屁蟲似的纏着那位比他大兩歲的小公主。
敏兒是個老實丫頭，聽了雪瑤的話沒有關心別的。倒是睜大了眼睛問道：“什麼叫做齊人之福？”
“齊人有一妻一妾……”雪瑤掉了下敏兒自小進小學校受的教育，儒學的份量少了，她可不知道這些古文，何必掉：“唉呀，反正就是一個男人帶兩個女人，他們三個難免胡天胡地……”
說着她湊到敏兒耳朵邊，輕輕說了些什麼。
“哦，”敏兒恍然大悟，大聲道：“原來那次姐姐你和烏仁圖婭，就是兩個人同時……怪不得你們同時懷上寶寶了呢！”
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這個沒心沒肺的王敏兒！雪瑤氣得直跳腳，臉蛋也變得緋紅，心說你知道就行了，何必大聲說出來？被趙筠姐姐聽到了，還不拿這事笑話我呀！
侍衛們都離得比較遠，海風又呼呼吹着掩蓋了聲音，雪瑤不擔心外人聽到，惟一懊喪的就是別被趙筠聽了去，不管怎麼說，她還是第一皇后，如果按過去的說法，那可是楚風惟一的正妻！
小心翼翼的看了看，趙筠似乎專注着海面上的情況。一雙秋水明眸沒有絲毫波動，雪瑤這才放了心。
沒有人知道，看似八風吹不動的趙筠，不但把剛纔那句聽到了耳中，心頭更是樂開了花：我說浙西平方臘餘黨之前，楚呆子沒在宮中待兩天，怎麼雪瑤和烏仁圖婭同時懷孕了呢？原來如此啊原來如此，哼哼哈嘿……
“來了，來了！”迎接子弟兵得勝歸朝的人羣一陣騷動，那不是，遠遠的海天相接處。點點白色的帆影若隱若現，彷彿追風逐浪的海鷗。
剛纔還像千年寒冰的趙筠，出塵絕世的面龐上露出了自內心深處的微笑，在那一瞬間彷彿千年的冰川融化，大地春回，百花盛開，皇家衛隊的衛士們，驚訝的現，他們護衛的趙筠，主理庶政、黜涉百官、持正柄衡的大漢第一皇后，此時竟然和久別之後看到丈夫歸家身影的小婦人，沒有任何區別。
王敏兒踮起了腳尖，不管不顧的大叫起來：“楚哥哥！”
雪瑤呢，剛纔還說不要等楚風了，此時卻比誰都專心，修長柔軟如天鵝的脖子微微向前傾，細碎的銀牙輕輕咬着粉嫩的嘴脣，那樣兒簡直就恨不得飛過船上去纔好呢！
船頭上，楚風又擺出了王霸之氣的經典造型，作爲龐大帝國的統帥，在廣大子民之前，該秀就秀一下嘛！
——象我這樣拉風的男人，不管走在哪裡，都有自己的舞臺。就象沙漠裡一粒金子，光芒永遠無法遮掩。 特別是我那凌亂的型，憂鬱的眼神，還有那稀噓的胡茬子……呃～突然鼻孔很癢，似乎海風把沙子吹進去了，在這萬衆矚目之下，究竟撓還是不撓呢？
&o be－that is the question，楚風面臨和哈姆雷特相同的問題，但他還沒有做出決定，鼻子裡的癢癢感覺就觸了不可逆的神經反射。
於是，在萬衆矚目之下的凱旋式上，楚風對迎接他的數十萬臨安軍民表了必將載入稗官野史的演說——阿嚏！
歡迎的人羣愣了一下，剛纔還歌舞昇平的局面，被這個莫名其妙的噴嚏搞得有些尷尬了。整個碼頭上氣氛爲之一滯，變得安靜下來，只有王敏兒呵呵的笑聲分外清晰。
“給呆瓜留點面子，”雪瑤扯了扯敏兒，夫君爲人寬厚無比，在家裡怎麼鬧都不惱，不過軍民百姓面前還是要給他把皇帝的威風做足，身爲皇后可不要落了他的面子。
王敏兒調皮的吐了吐舌頭，倒是不大聲笑了。
“真龍天子龍涎恩澤，興雲佈雨！”不知是誰這麼叫了起來。
歡聲雷動，“興雲佈雨、澤被蒼生”的呼聲響徹海天，鑼鼓重新響起，舞龍和舞獅子的隊伍重新歡騰，所有人都認爲剛纔大漢皇帝的那個噴嚏，是個絕無僅有的好兆頭。
楚風已無話可說，身爲上位者一舉一動一言一行，都會被人揣摩，得出種種無厘頭的結論，並且這種行爲永遠有人樂此不疲。
揮手致意，鳴炮回敬，楚風並沒有煞風景的表什麼勝利演講，因爲很明顯，港口上的數十萬羣衆，與其一睹天顏，不如說更希望早點和得勝回家的兒郎歡笑團聚，享受天倫之樂，而楚風自己也想快一點見到那羣迷人的小鳥兒。
來吧，我的鳥兒們！楚風張開雙臂，像老鷹捉小雞似的撲向三位皇后。
沒有熱情的擁抱，東方式的含蓄在十三世紀佔據了主流，剛纔還熱情洋溢的三位皇后，你看看我、我看看你，都不好意思和楚風說話，而是假裝沒看到繞了開去，甚至連趙筠都向楚風報以略帶歉意的笑容，走到楚風身後拉起了陳淑楨和烏仁圖婭的手。
俗話說三個女人一臺戲，這裡五個女人還能消停了？大漢帝國的五位皇后嘰嘰喳喳說個不停，倒把楚風冷落了。
有沒有搞錯！楚風張開的雙臂空蕩蕩的，他甚至感覺到李鶴軒壞壞的笑了。
嗯嗯，幸好還有一位小美女是隨便我抱隨便我親的——楚風訕笑着抱起了胖丫，不，胖丫早已不胖了，粉妝玉砌的小姑娘，漂亮得跟洋娃娃似的，惹得楚風忍不住在她粉嘟嘟的臉蛋上親了又親。
“爹爹壞，壞爹爹！”胖丫嘟起小嘴，把臉轉到一邊去。
“還姐姐，壞人，還姐姐……”楚風突然感覺到有個小不點在腳下急得奶聲奶氣的叫，原來是寶貝兒子，見姐姐被一個不怎麼熟悉的傢伙抱了起來，很有些不滿呢！
“哈，小傢伙，都這麼大了！”楚風將他也抱起了起來，肉嘟嘟的小傢伙，手感很好，訕笑道：“這小傢伙膽子挺大的啊，這麼小就知道保護姐姐了。”
切！雪瑤豎起了中指：誰叫你整天在外奔波，搞得兒子都不認識你了？我和烏仁圖婭的孩子，從生下來到現在，還沒見過你幾面呢！
楚風賊忒兮兮的眼神開始到處溜：“對了，還有兩小傢伙，在哪兒呢？”
烏仁圖婭也用探詢的眼神看着敏兒，她和陳淑楨隨御駕征戰北方，趙筠主理庶政，雪瑤要負責帝國醫院的事務，幾個小傢伙是這位孩子氣的第三皇后撫養——也不知她自己都還是個大孩子呢，又帶幾個小孩子，豈不是一堆直冒孩子氣？幸得宮中女官甚多，敏兒也喜歡小孩，大家也放心。
敏兒埋怨道：“天，那麼小的孩子，能抱到海邊吹風嗎？楚哥哥要看，回家去呀！”
“忘了，忘了！”楚風不好意思的撓着腦袋。
烏仁圖婭倒有幾分不以爲然，她像這麼小的時候，就在白災中玩耍冰雪，再大一點兒，就趴在馬背上，由衛士牽着馬行走呢！
楚風急匆匆的登上了馬車，寬大的馬車上，雪瑤沒好氣的道：“連自己兒子多大，只怕你都記不住吧？還有什麼要問的，一次提出來，我都告訴你！”
楚風嘿嘿奸笑着，幾位皇后同時提高了警惕。
“我只是在想，烏仁圖婭和陳淑楨且罷了，筠妹、敏兒和雪瑤是很久不見了，今晚咱們是不是夫妻四人……”
沒治了！五位皇后同時掄起了粉拳：我打！
滿頭包的楚風，眼淚汪汪的呻吟，“冤吶，我只是問問你們今晚有沒有興致打麻將，你們想哪兒去了？”
啊呃～皇后們收回了粉拳，終於敏兒這老實疙瘩不好意思了，歉疚的道：“對不起啊楚哥哥，誰叫你老是吼什麼三匹（3p）、四匹（4p）的，都把我們當馬兒騎麼？還有雪瑤姐姐說……”
我的親妹子耶！雪瑤一把握住了敏兒的嘴，可憐雪瑤吹彈可破的粉臉，此刻已紅得通透。
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晚秋天氣漸漸轉涼，楚風身披呢絨大衣，端坐書房中批閱各處傳來的奏章：
東印度公司來信息，大漢戰勝北元的消息傳到天竺，德里蘇丹對漢商的態度來了個一百八十度大轉彎，加上大漢的排擠，阿拉伯商人已無法在印度洋海域立足，他們現在只能在紅海和東非沿岸搞點小打小鬧，曾經佔據世界海貿半壁江山，在東西方之間做轉手貿易賺得盆滿鉢滿的阿拉伯人，這下子被打回了原始社會，只能擺地攤了。
駐節波斯的大漢商務代表處也有消息傳來，得知伊兒汗在大敗虧輸，殘兵敗將正從蔥嶺、天山南麓撤退，波斯境內的起義更加如火如荼，光明教聖女塞裡木淖爾的影響越來越大，幾乎佔據了半個波斯，餘下的突厥、塞爾柱和波斯人總督，也在漢元之間搖擺不定。
南洋總督陳宜中的報告，更加令楚風開心。
傳統上有着兩條絲綢之路，從西漢開始興起的陸上絲綢之路，經瀚海（塔克拉瑪干）、天山南麓、蔥嶺、河中（中亞）、鹹海、裡海一路往西走陸路，這條商路上稱爲沙漠之舟的駱駝揮了很大的作用。
這條由張騫出使西域開闢的商路，以長安（今西安）爲起點，經甘肅、新疆，到中亞、西亞，並聯結地中海各國的陸上通道，將瓷器和絲綢傳播到西方世界，同時西域樓蘭、疏勒等古城的興盛，也與之密切相關。
另一條海上絲綢之路，則並不如前者那樣廣爲人知。
海上絲綢之路又稱陶瓷之路，到了宋元時期，瓷器的出口漸漸成爲主要貨物，因此，人們也把它叫作“海上陶瓷之路”。同時，還由於輸入的商品歷來主要是香料，因此也把它稱作“海上香料之路”。
這條古代中國與外國交通貿易和文化交往的海上通道，起點是福建泉州，形成於秦漢時期，展於三國隋朝時期，繁榮於唐宋時期：晚唐開始，中央天朝的國勢逐漸混亂，其後的五代十國四分五裂，宋代也一直面臨四面八方的敵人，無法控制西域，陸上商路落到了遼、金、夏的掌中，漸漸衰落，而從東南沿海城市出的海上絲綢之路便趁機興起。
從現實的角度看，海上絲綢之路比陸上絲綢之路的效益，以及對西方的影響要大得多，很簡單，馬可.波羅原本計劃從赫爾木茲出海，那樣他只需要三個月就能抵達廣州泉州，但海路沒有走通改走陸路，在蔥嶺和瀚海，他們走了整整兩年！
度還在其次，運力大小更不可以道里計：一艘千料福船的運載力，就和整整一千匹駱駝的運輸力相等，但前者只需要配備數十名水手，後者卻要負擔千匹駱駝以及若干夥計的人吃馬嚼，花費是前者的數十倍！
大漢帝國佔據了整個南洋，又以東印度公司對印度洋貿易形成了壟斷，觸角遠到紅海沿岸和波斯灣，可以說只差一點點就和地中海接上了頭。
要知道，那夥大鬍子們，歷史上幾乎自己不生產什麼，就靠轉手貿易、轉手文化，就賺了個肥頭大耳，搞到今天我們還把印度數字叫做阿拉伯數字——其實這也是阿拉伯人搞的轉手。
阿拉伯人做二道販子的利潤全被大漢納入囊中，這還不是一座大大的金山？陳宜中大賣香料，又用武力和經濟雙管齊下，讓南洋一座島上要麼只種丁香、豆蔻，要麼只能種稻米，要麼只能種甘蔗，然後全由漢商前往收購，並販賣當地人必須的糧食，從中形成壟斷的殖民貿易，更是把利潤推到了嚇人的高度。
單單是南洋總督府的直轄區，稅賦收入就過了整個中原漢地！當然，這也是搜刮力度大小的問題，在漢地，戰後重建花費了大批金銀，以工代賑可是要花錢滴；在南洋嘛，反正大漢沒有過去之前，南島猴子們在頭人、酋長棍棒下面活得更加辛苦，現在他們至少不用擔心莫名其妙的被酋長殺掉祭拜大神了。
新大陸方面，大洋洲的水土並不太適合種莊稼，倒是牧業展異常迅猛，後世的澳大利亞被稱爲羊背上的國家，如今大漢帝國的移民們也在那兒大規模的養殖山羊綿羊，而帝國境內蓬勃展的紡織業，對羊毛的需求幾乎是無窮無盡，銷路嘛更不是問題，波斯商務代表處的官員聲稱，據歐洲過來的猶太商人介紹，連羅馬教皇陛下都穿上了呢絨製成、染作緋紅的法袍。
完美，一切的過程都很完美，大漢帝國吸取歷史上曾經存在過的那些殖民帝國的經驗和教訓，把自己的殖民貿易事業進行得滴水不漏：
經濟上，漢商在的紡織、香料、鋼鐵、陶瓷等大宗民生商品上佔據絕對的壟斷地位；
政治上，國內民情安定，通過種種措施，復辟宋室的想法基本上已經絕跡，至於蒙元嘛，誰會懷念一個屠殺平民百姓的劊子手？
軍事上，除了在陸地上成功的擊敗蒙元，海上大漢帝國早已拔劍四顧心茫然，沒有了可以一戰的對手，不管是印度的彎曲蛇形船，還是阿拉伯人的漿帆並用船，抑或將來必然會相遇的地中海帆船，沒有一種能夠和帝國海軍的龐大艦隊爭衡，也沒有哪艘船能夠抵擋海上君王號裝載的十二斤重炮的恐怖齊射。
“那麼，恢復生產、整軍備戰之後，我們就要跨出國門，與敵人在蘇定方、王玄策、高仙芝等前輩戰鬥過的地方激戰了！”
楚風手持墨筆，在廣袤的地圖上重重一點，他點在了遙遠的西方！
退休的兵工廠老廠長雷洪，和鋼鐵廠廠長馮火山聯袂找到了楚風，大漢帝國兵器工業的兩面旗幟，聯袂來訪有何用意？
“雷老，您好啊！”楚風熱情的和雷洪打着招呼，“你的連珠槍，很不錯，搞的雷汞底火更好，我的騎兵小夥子們反應，有了雷汞底火，他們再也不害怕奔馳中被風吹掉藥池中的引藥了。”
大漢帝國的騎兵實際上屬於後世的“龍騎兵”，並不裝備長矛一類的長兵器，也不裝備沉重的馬鎧和全身甲，而是配備和步兵相差不多的輕便頭盔和胸甲，加上一柄鋒利的調質共析鋼戰刀，一把比制式步槍槍管略短的馬槍，若干手榴彈。
馬槍，是騎兵的主戰兵器，但它有個致命的弱點：燧槍的火藥，大部分從槍口灌進去，小部分要抖進槍身上面的藥池，待扳機帶動燧石敲擊下來，火星引燃藥池中的藥麪兒，再通過引火孔點燃槍管裡的火藥。
騎兵奔馳時風力很大，往往要吹掉藥池中的引藥，騎兵們一般採取側身擋風的辦法來解決這個問題，但顯然效果不會很好，以致於騎兵們更喜歡站立不動放槍，追擊中多使用手榴彈和戰刀。
有了雷汞底火，就徹底解決了這個問題，大漢用汞齊法鍊金，汞是很多的，這種秦始皇用來給自己陵墓做大規模防腐處理的液態金屬，華夏先民很早就能從自然界中提煉了。
雷汞，就是以強酸對汞進行化學處理，做成底火，放槍的時候不用再往藥池中倒藥麪兒，也不用往擊錘上裝燧石了，直接把底火摁在藥池裡，扳機錘下去，雷汞一錘就炸，便引燃了槍管中的火藥，完成了擊。
騎兵有了這玩意，纔算真正變成了隨時隨地可以萬槍齊射，能打能跑的火槍騎兵，在對元軍敗兵銜尾追殺的過程中，充分揮了威力，無數次乒乒砰砰的槍聲響起，無數蒙元武士背心中槍，倒在了血泊之中。
所以，楚風要感謝雷洪對雷汞底火的貢獻，在可以預見的將來，雷汞底火將會逐步取代漢軍使用的燧槍裝置，將所有的燧槍改爲擊底火槍，步兵的也不例外，只不過騎兵需求更爲迫切，所以現在先改變了騎兵的。
雷洪聞言頓時身體輕飄飄的，老骨頭都輕了幾兩，大漢皇帝是什麼人吶？真龍天子！被真龍天子誇獎，這事兒將來是可以寫到族譜裡面去，流傳後世而不朽的！
“加上兩次設置地雷炸翻元兵無數，還有設計製造連珠槍的功勞，我想，我應該給你一塊華夏重光勳章了。”楚風微笑着，令雷洪如沐春風。
不過，他這次和馮火山聯袂而來，還有更好的消息要告訴大漢皇帝。