卻說袁術遣刺客刺陳王劉寵與陳相駱俊於陳國，天下震動。孫堅知袁術有應對之術，想不到卻如此血腥暴力。孫堅在袁術回信之後，便隨時關注陳國，見陳王與陳相俱亡，而陳國大亂，遂進兵陳國，迫降陳國數千強弩兵。
陳國都尉因陳王與陳相遇刺，恐朝廷責其保護不力，於是率衆降歸孫堅。孫堅得了這一支生力軍，於是在陳國安撫百姓，收攏人心。陳國稍定，又於要道屯兵，以防曹操。
曹操兵進豫州，本來在豫州的兩個重要臂援，現在陳王死了，樑王也嚇得不敢再與他聯繫。生恐步了陳王的後塵。軍勢爲之一滯。
陳王既死，孫堅佔了個大便宜。心中非常愉悅。從此陳、樑與沛國一道，將成爲他重點打造的防線。三個諸侯國攻防一體，將極大的提高他的軍力投放效率。
夏五月，孫堅率軍與曹操大戰於樑國盧門亭。兩軍各有萬人，步騎摻雜而戰，只殺得天地變色，日月無光。戰正酣時，忽然孫堅營中一聲砲響，鼓號齊鳴。大將朱治率了五千強弩手參戰，頓時，戰場上空矢如雨飛，箭如烏雲般直撲曹操所部。曹操軍隊遭到這般密集的大規模遠程打擊，頓時死傷無數，一片大亂。
孫堅乘其陣形不整之機，率了衆將一馬當先，摧鋒破陣，直搗曹操中軍所在。曹操大怒，復欲來戰孫堅。部將曹純見軍勢已頹，大軍潰敗在即，便勸道：“主公，孫堅氣勢正雄，不可擋也，可先退而避之，以圖再戰。”
也就是曹純，不然曹操哪裡肯聽。曹操脾氣再大，自家人的良言還是聽得進的。於是引兵疾退。孫堅得勢不饒人，一路追擊，直追到虞縣乃止。孫堅又於虞縣外桐亭屯駐大軍，監視曹操。這才讓長史計算勝敗戰損，以報幕府。
未幾，幕府曹屬拿着冊簿過來彙報，孫堅一聽，斬首數百級，俘虜二千餘，沿途獲得曹軍旗號金鼓輜重無數。大悅之，下令犒賞三軍。又命人把戰報潤色之後，八百里送予壽春袁術，報捷的同時，讓他押糧來彌補豫州的戰損。
袁術得報孫堅於樑國大破曹操，斬首俘虜無數，又圍曹操於虞縣的消息後，站了起來，於庭中放聲大笑，他在庭中走來走去，喜道：“此天助我也，天命真在我袁氏也！”
豫州能大破曹操，揚州把漢朝的刺史打得形單影隻的孤身逃竄。而北方，自己的便宜哥哥亦打得公孫瓚大敗。這不是天命是什麼？漢朝必亡，而天命在袁！雖然袁紹和自己不對付，雖然公孫瓚和自己是盟友。但袁紹和自己是袁氏內部矛盾，一筆也寫不出兩個袁字不是。
於是袁術命孫策加緊攻打豫章，又遣使往袁紹處，問漢之符寶何在？
袁紹打敗了公孫瓚，正是得意洋洋，意氣高昂的時候。於書房中見了這個袁氏老僕，問明來意。一聽之下，袁紹就跳了起來，破口大罵道：“小子意欲何爲耶！”
袁術問漢之符寶，猶如當年楚莊王問周定王九鼎之輕重，意在不軌也。袁紹又驚又怒。當然，他不是覺得袁術做錯了。畢竟他和袁術做的都是同樣的事，有着同樣的目標。他驚的是袁術如此忍耐不住，竟然現在就想直接站出來。難道他不知道出頭的椽子先爛嗎？怒的是，袁術竟然敢和他爭位。天命在袁沒錯，但這個袁，是袁紹，而不是他袁術！
自己坐擁冀、並，兼有司隸都沒敢妄動，袁術這個蠢貨佔了個揚州豫州竟然這麼快便得意忘形了。袁紹一頓暴跳如雷後，對老僕道：“你回去對袁術說，時機未到，讓他不要擅動，以損我袁氏基業。至於漢之符寶，自董卓西遷，宮中已無蹤影，我使人尋了數年，亦是無果。”
袁術得報，哪裡肯信，只以爲袁紹私瞞傳國玉璽，欲與自己爭帝位。哪裡想得到，傳國璽在豫州孫堅處。孫堅也是能忍，隱瞞多年直到如今，一絲風聲都未曾透露出來。
至於時機未到之說，袁術也是冷笑一聲，嗤之以鼻。什麼時機未到，不過是你袁紹不肯奉我爲主罷了。若是你肯服我，我於南面稱帝，你於北方呼應。一南一北，佔了天下大半地盤，又有誰人敢抗？又有哪個諸侯不服？你我聯手，掃平天下，到時我袁氏代漢，傳萬世之基業，你袁紹亦能受王爵之封，與漢朝諸侯王一樣，傳於子孫，與國同休。豈不美哉？
袁術對袁紹的小心思，自以爲了解得很透。他覺得袁紹不肯奉他爲主，而是反過來，想讓他袁術奉袁紹爲主。袁紹他是自己想做皇帝！一想到此處，袁術就壓抑不住自己內心深處的憤怒。從小到大，你什麼都要和我搶。小時候和我搶父母的寵愛，長大了和我搶名望搶賓客，到了如今，你還要和我搶這帝位。要知道，你袁紹是庶子，我袁術纔是袁氏嫡子！你就算過繼給伯父了，也仍然改變不了你母親是個低賤的婢女的事實！
袁術出離憤怒了。想和我搶，我就偏不給。我若得不到，你袁紹也別想。什麼時機未到，什麼不得擅動，什麼損袁氏根基。如果袁氏不是我的，便是全部損了，也比便宜了你袁紹要好。又想起曹操來打豫州，九成九也是自己這個便宜哥哥的授意。更是氣得七竅生煙。哪裡還聽得進袁紹的半個字入耳。
於是袁術使人於境內大肆宣揚漢朝將亡，袁氏當興的讖語。一時之間，代漢者，當途高的童謠，傳遍了豫、揚境內的大街小巷。袁術又使人四處製造所謂的祥瑞，白鹿，白虎，超級飽滿的禾穗之類，反正無數奇奇怪怪的東西，不絕於道，紛紛往壽春送。沿途還招搖過市，讓大夥兒看清楚，這是因爲袁使君纔出現的祥瑞。
袁術在境內很是折騰了一陣，孫堅隱約也知道袁術是想幹嘛了。於是一聲不吭，冷眼旁觀。傳國璽在他手中，有一天他或者他的子孫就能用得到。他也想看看，袁術真的稱帝了，天下的反應如何。若是全天下的人都反對，說明人心在漢，稱帝未到時機。若是諸侯冷漠相對，那他孫堅就還有機會。值此亂世，正是英雄輩出，豪傑橫行之時。天子者，兵強馬壯者爲之。他孫堅自謂也不差，若有機會，何不放手一搏？說不定就能夠傳萬世基業於子孫呢。
劉繇在豫章，和華歆一起，堅守城池，抵擋孫策的攻打。聞袁術行徑，劉繇先是冷笑，道：“袁術小兒，竟敢譖圖至尊之位，此取死之道也。”
俄而又放聲大哭：“陛下啊陛下，臣守土無能，以致袁術逆賊倒行逆施，妄圖篡天改命。臣之死罪也！”