“小郎，這是錢塘縣專責田宅牛船米粟的牙儈，名字叫周英兒，據說是十里八村風評最好的牙郎！”
周英兒是個男子，古時爲了好養活，常給男子起女名以示卑賤。此人身材瘦弱，長的倒還端正，躬身施禮，說話不急不緩，並不是一幅急於做成這筆生意的模樣，第一印象並不招人討厭。
“不敢當小娘一讚，小人吃的這碗飯，都是同行捧的，鄉親慣的，南來北往的行主賞的，說什麼好不好的，全憑一點良心做事。”
左彣身體不適，出不得門，何濡寧肯躺牀上睡一天，也不屑做這些瑣事，冬至剛從郭氏脫身，擔心司隸府那邊惦記，等閒也不出門，所以這幾日都是秋分和履霜結伴出去找宅院，不知哪打聽來的路子，找到了周英兒。
“你是官牙還是私牙？”
牙儈有官私之分，官牙持有縣府發放的牙貼，屬於合法經營，但抽稅抽的多些，成本高，價格自然就貴。而私牙屬於黑中介，收費低，可服務差，也沒有保障，遇上心黑的，坑蒙拐騙樣樣精通，不知做了多少惡事。所以纔有車船店腳牙，無罪也該殺的說法。
周英兒掏出牙貼，呈給徐佑，徐佑對這些不是很懂，不過上面有錢塘縣的印章，應該不是假貨，道：“你現在有幾處宅院？”
“四五處總是有的，要是郎君不滿意，給我三五天時間，還可以再找來七八處。”
“賣百萬錢的有幾處？”
周英兒眼睛一亮，大生意來了，道：“有兩處！”
“哦？”徐佑覺得有趣，錢塘雖然是三吳貨殖重地，經濟繁榮，但畢竟不是吳縣，不是金陵，有百萬以上的宅子並非易事，單單週英兒手上就有兩處，實在讓人難以置信。
周英兒察言觀色，立刻知道徐佑誤會了，笑道：“郎君有所不知，這兩處百萬錢的宅子並非小人獨有，錢塘甚至周邊各縣的牙儈，都在幫忙尋找買主。說句不好聽的話，咱們錢塘，也就這兩處能值這個價錢。”
“原來如此！”徐佑點了點頭，又問道：“那五十萬錢上下的有幾處？”
周英兒臉上堆着笑，道：“五十萬錢的應有盡有，古拙的，奢華的，文雅的，幽靜的，任由郎君挑選。”
他怕徐佑再接着問下去，就會是二十萬十萬錢的宅子了，生意越做越低，可不是好現象，忙道：“正好西城就有一處，主人賣的急，本來值七八十萬錢，現在只要六十萬錢就可以了，要不，這會陪郎君去瞧瞧？”
左右無事，徐佑伸了個懶腰，道：“秋分，去喚其翼起牀。告訴他，要是還不起來，午膳沒他的份，我說到做到！”
何濡沒抵住吃飯的誘惑，滿心不情願的起了牀。一行人也沒僱牛車，信步在錢塘街頭。周英兒是錢塘土著，嘴巴又能說會道，每經一地，都能說出個來歷和典故，道：“……郎君既是外地人，可知道這爲什麼叫錢塘麼？”
“說來聽聽。”
“相傳漢時從靈隱山上冒出來無數的清水，流經的地方香氣撲鼻，引來百姓爭相痛飲，後來經過日頭一曬，水中竟然閃着金光，彷彿堆滿了金銀，因而起名錢水。錢水匯聚成河，連通江海，朝廷有官員華信，以一斛土一千錢爲誘，騙百姓築堤成塘，這纔有了錢塘的名號。”
徐佑哈哈大笑，道：“傳說固然好，卻荒誕不經。秦統一六國後，已經在錢塘立縣，關華信什麼事。塘本來叫唐，無土。唐者，途也，取道至江東之途，因有錢氏居住，故名錢唐。”
周英兒賠着笑，道：“郎君大才，小人聽的都是鄉野傳聞，做不的真。”
“雖然做不的真，但說來解悶倒也不錯。”
徐佑前世裡酷愛周遊各地，很多風景名勝本來已經足夠的美，偏偏還要畫蛇添足，捏造一些神話傳說名人典故來提高文化內涵，惹得方家貽笑。
一邊閒聊，一邊享受着大雪初晴後的滿目清冽，衆人走走停停，好不悠閒，就是起牀氣爆棚的何濡，也覺得興致頗高，跟秋分和履霜講起錢塘江的潮水來，他學識過人，口才便利，真是說的娓娓動聽，連周英兒也忍不住偷偷記了幾句，尋思以後好給客人溜溜嘴皮子。
“郎君，就是這裡了！”
周英兒在一處宅院門前停下，青磚藍瓦，粉牆環護，綠柳周垂，幽靜不聽鬧市聲，庭深只聞鳥清鳴，端的是怡人沁脾的所在。
“主人在嗎？”
“此地的原主人是位跑近海船運的大賈，爲了方便生意，舉家遷往了廣州，所以纔將宅院賤賣。郎君幸好趕的巧，這幾日來看宅子的人不少，要是遲一兩日，恐怕就看不到了。”
自魏晉以來，所謂近海，就是指從廣州往東南亞的海上絲綢之路。徐佑笑了笑，但凡經紀人，都喜歡說這一套言辭，製造供不應求的假象，古今如一。不過聽說是商人的宅子，心裡的期盼值頓時降低了不少，已經做好了放眼望去，一片金碧輝煌、俗不可耐的準備，道：“進去瞧瞧吧。”
這是一處五進的宅院，佔地三四畝，跟華門貴戚比起來不算大，但在普通百姓中也絕不算小了，格局佈置充滿了江南人家纔有的獨特風情。過了照壁，眼前豁然開朗，亭臺樓閣，池館水榭，映在青松翠柏之中；假山怪石，突兀嶙峋，藤蘿翠竹，依次點綴其間。等過了儀門，沿着抄手遊廊，蜿蜒向前，入目處佳木蘢蔥，清溪瀉雪，石磴穿雲，白石爲欄，環抱池沿，說不出的意態萬千，曼妙如美人傾城之舞。
逛了四進，無一處不合意，無一物不稱心，徐佑已經決定買下此宅，他無論如何想不到，一介商賈，竟能有如此審美和雅趣，果然不能小瞧了任何人。
“會不會太大了點？”
左彣低聲問道，他出身袁氏，大宅子見過不知多少，之所以擔憂，是怕樹大招風，給徐佑引來不必要的麻煩。
何濡四處觀望的入神，聽了左彣的話，扭頭笑道：“不妨事，七郎是齊民，又不是奴婢，何況住在這裡，正好示人求田問舍之志，非但無憂，反而能夠少卻許多無謂的猜疑。”
履霜急道：“哎呀，何郎君低聲，就是咱們想要買，也得挑挑不如意的地方，這樣纔好壓一壓價錢。不然給周英兒聽去，說不定怎麼坐地起價呢。”
秋分看了看周英兒的背影，湊到履霜身側，嗓音極低，道：“阿姊別擔心，我瞧周英兒不會武功，離了十餘步遠，絕聽不到何郎君說話。”
徐佑打趣道：“既然聽不到，你還低聲輕語的說話做什麼？”
秋分臉一紅，躲到履霜身後，履霜握着她的手，嗔道：“小郎就會欺負人……”
周英兒趕在衆人前面開了拱門的鎖，又跑回來伺候着，道：“後面一進是花園，種了百餘株各地搜尋來的菊花，不乏名貴，十月花期來時，滿園芬芳，只可惜現在都敗了。”
菊，花之隱逸者，陶淵明愛菊，愛的是菊花不與世爭的灑脫和淡然，這位不知名的商賈竟也有出世的志向，實在讓人嘖嘖稱奇。
終於逛完了所有地方，徐佑看了看大家，都搖頭表示沒有異議，召來周英兒，直接問道：“房契地契可在你的手上？”
“此宅主人將諸事託付給他的本家侄兒，現今房契地契都在其手中。郎君如果決定要買，最多五日，就可以辦妥一應契本，絕誤不了事。”
所謂契本，也就是合同，雙方簽字畫押之後再到縣衙蓋上公章，變成紅契才具備法律效力。徐佑點點頭道：“親戚和四鄰都問過了吧？”
自西漢開始，就規定房宅買賣只限於四鄰，意思是說不管你是想買還是想賣，只能選擇挨着自家房子周邊的鄰居進行交易，其他地方的人就是掏再多的錢也不行。後來至魏晉隋唐，商品經濟盛起，將限購令擴展到了親屬和外人，可以先問親，親屬不要再問鄰，鄰居的購買順序以東、南爲上，次之西、北。若鄰居也不要，纔可外召錢主，允許其他不相干的人來買賣。並且額外規定，宅舍內的諸般物色，也隨本業貨賣，不許另行加價。
“郎君放心，契本上有親屬和四鄰的簽押。”周英兒猶豫了下，低聲道：“郎君可否借一步說話。”
徐佑不知他要說些甚麼，隨着到了僻靜處，道：“怎麼？有問題嗎？”
“郎君可知輸估？”
“輸估……就是佐稅嘛。”
南朝時凡買賣奴婢、牛馬、田宅，有文券契本的大買賣每一萬錢要抽稅四百，賣方出三百，買方出一百，叫做輸估。
周英兒道：“正是，沒想到郎君也懂的這些。不瞞郎君，我等官牙賺的也只是點辛苦錢，大多都被朝廷徵收佐稅取了去。以此宅來說，六十萬錢，賣家得繳納兩萬錢的輸估，你也得出六千錢，並不划算。”
“哦，依你之見，該如何纔好呢？”
周英兒觀察徐佑的神色，卻看不出好歹來，他自詡精明過人，一雙眼睛練得比誰都毒辣，等閒人物三言兩語就能看的通透。可徐佑貌似年幼，不諳世事，方纔說起錢塘的來歷很有文人的酸腐味，但此時此刻，又彷彿城府森嚴，難以琢磨。
他琢磨了一會，還是決定按照計劃行事，道：“若按我們行當裡的規矩，或能不經過縣府，由我作保，讓郎君跟宅主人簽了契本即可，這樣就免了郎君的輸估……
徐佑笑道：“六千錢而已，算不得太多，還是繳納了吧，免得日後麻煩。再者，若是不籤紅契，所有的輸估就得由宅主人繳納，對方未必同意。”
面對民間私下交易成風，屢禁不止，官府也制定了相應的對策。如果不經官府蓋紅章，房子賣出去了，這百分之四的佐稅就由賣方全部承擔，也稱爲散佐稅。
也就是說，你私下交易，先斬後奏，官府睜一隻眼閉一隻眼，默認了這種行爲，該收的稅不少一文，可要是將來買賣雙方起了糾紛，你們自個解決去，官府是不受理的。
即便如此，也有很多人不願意經由官府，而是找了牙儈從中作保，買賣雙方一手交錢，一手交房，錢貨兩清，各自方便。究其根本，在於官方抽稅時往往會多加刁難，在稅金之外，還有許多見不得人的額外開支，並且拖延時日，有些鄰里親屬也會眼紅，然後從中作梗，導致很多交易要麼不能順利完成，要麼壓價低售損害了房主利益。所以纔有了周英兒這種信譽度高的牙儈，從中收取報酬，擔保雙方交易完成，三方各取所需，堪稱古代商業模式的典範。
“宅主人一方郎君不必擔心，他們急着出售，也樂意不籤紅契，雖然多了六千錢的輸估，但少了許多麻煩，兩相一較，並不吃虧。”
見徐佑沉吟不語，周英兒以爲他在擔憂日後，道：“至於其他，郎君更不用憂心。此宅賣出之後，宅主人遠在廣州，今生估計也不會再回來了，根本不會有什麼糾紛。況且有我作保，郎君可在城中打聽一番，我做牙儈這麼多年，作保的買賣沒有一起是非爭執，最是安全不過。”
紅契與普通契本相比唯一的優勢，就在於官府提供了安全保障。如果真如同周英兒所說，不用擔心日後會有糾紛，既省錢又省時省力的私下交易更能得到老百姓的認可。
“你說的在理，不過，我還是覺得經官府好一點。”
周英兒說爛了嘴，沒料到徐佑油鹽不進，眼珠子滴溜溜一轉，道：“這樣吧，我再給郎君交個底。宅主人之前有話，若是錢主答應不籤紅契，可以降到五十萬錢。如何，少了十萬錢，再沒有比這更划算的買賣了。”
“哦？”
雖然知道房價裡面貓膩大，徐佑卻怎麼也想不到，還沒開始還價呢，周英兒就自降了十萬錢。要是天底下的牙儈都這樣做買賣，牙行也不會被罵了上千年。
事有反常必有妖，周英兒到底想幹什麼？