在一衆大人物的見證下，魏度將賀捷如何找上門來，如何請他幫忙疏通溟海盜協助，又如何以利益相誘，加入了這個令人髮指的邪惡組織，幾年來的收益，各郡的秘密據點，見過的一些主要人物和勾結的邊境守軍將領，竹筒倒豆子，交代的乾乾淨淨。
不過，魏度不是組織的核心，賀捷對他也不是十分的看重，瞭解的內幕只是冰山一角，可僅僅這小小的冰山一角，已經讓在場的所有人感覺心情無比的沉重。
寧爲太平犬，不做亂世人，安子道登基以來，一匡五胡亂華之弊，勵精圖治，垂拱四十餘年，民安物阜，時和歲稔，朝野皆稱頌“至治”。可又有誰知，盛世之下，竟還有這等泯滅人性的慘事，還有這等喪心病狂的禽獸！
魏文暄慨然長嘆，道：“長史，魏度今日從魏氏籍冊中除名，稍後我手書一封，交給刺史府備案。此後如何處置此子，全憑律法做主，魏氏不再過問。我即可返回上虞，自行上書向朝廷請罪，然後閉門思過！”
“太常……”
胡謹還待勸慰，魏文暄神色愴然，和衆人拱手走別，掉頭離開了刺史府。陸宗周望着他躊躇踉蹌的淒涼背影，心中也不好受，轉頭對朱智說道：“接下來怎麼處理此案，我代吳郡四姓授你臨機決斷之權，若有疑慮，多跟胡長史和孟假佐商議，有他們二位在，想必不會讓這些罔顧人倫國法的賊子逍遙自在太久。”
說完不等朱智答覆，起身跟着魏文暄去了。兩人並肩走出府門外，上了牛車，陸宗周難得給了魏文暄幾分好臉色，道：“龍生九子，各個不同，魏度又不是你的嫡子，魏文遠自己教不好，你又何必爲他難過！”
“魏度畢竟姓魏啊！”
魏文暄意興闌珊，靠在背枕上，眼皮子耷拉着，語氣中諸般無奈，道：“這件事要不了多久就會傳遍天下，到時候沒人在意魏度個人的品行和操守，只會記得他是會稽魏氏的子弟。我身爲宗主，教導無方，臉面丟盡不說，也愧對列祖列宗的在天之靈。”
陸宗周嘆了口氣，道：“你啊……事已至此，多想無益，怎麼善後纔是當前的重中之重。你剛纔說回府閉門思過，這是對的，先避避風頭，展現悔過的姿態，也好堵住天下人的悠悠衆口。另外，給主上的謝罪書不要等回去再寫了，到了我府中，馬上寫好派心腹送到金陵。至於如何措辭，你自己斟酌，切記要言辭懇切，不做絲毫辯解。主上聖明，自會諒解你的難處！”
“嗯，都聽兄長的！”魏文暄緩了緩神，坐起身子，猶豫了片刻，道：“孟行春這個人……似乎心懷叵測……”
陸宗周沒有問，靜等他的下文。
“魏度本來沒什麼骨氣，犯到他們手裡，該說的早就說了，可偏偏還非讓我親自去見他，好像故意設下陷阱，做出是我逼迫魏度供出賀捷是主謀的表象，以此來挑撥魏賀兩家的關係。兄長，揚州已經夠亂了，他還想幹什麼？”
“這正是我要你忍耐的原因！”
陸宗周淡淡的道：“孟行春是個有野心的人，這次被蕭勳奇派往揚州駐紮，急於打開局面，站穩腳跟，又恰好遇到了這樣百年不遇的大案，自然捨不得放手，哪怕牽扯到賀氏的頭上，主上的姻親之好，也心癢難耐，想要從中撈一份功勞，讓臥虎司在揚州享有同金陵一樣的威名。朱智就是看明白這一點，才拉他來作擋箭牌。不過，孟行春並不好對付，他逼你親自出面，就是爲了挑撥賀魏兩家，瓦解會稽四姓的同盟……”
“既然兄長早知道他的用意，爲何還要我聽從於他呢？”
“別忘了，孟行春在揚州的一切行動都要密奏主上，他的意思，就是主上的意思。若是主上想讓賀魏不和，魏氏出了魏度這樣的孽子，授人以柄，你避禍還來不及，豈敢反對？”
“主上的意思？”
“你也不想想，揚州被八姓門閥控制的太久了，前後來了幾任刺史，沒有一個能在揚州待的長久。主上爲了解決這個局面，甚至派了柳權過來，出身柳氏，本朝最顯赫的家族，兄長又是當朝中書令，可結果呢？還不是灰溜溜的離開了揚州？”
魏文暄不以爲然，道：“坐而論道，謂之王公，作而行之，謂之士大夫。而士大夫多出自門閥，此爲我大楚立國之本，八姓羈縻揚州，作而行之，也是替主上牧守安民而已。”
“話所如此，可主上畢竟不是先皇啊！先皇重用天師道，重用各姓門閥，願意和士大夫共治天下，但在當今的眼中，門閥和天師道都是掣肘，是阻礙，甚至是博弈的對手！”
陸宗周昏聵的雙眼中閃爍着無法估測的睿智，道：“所以，纔有了義興變亂的滔天火光，纔有了天師道在揚州的詭異敗局。任何可以削弱對手的機會，主上都不會輕易的放過，因此孟行春寧可得罪賀氏這門皇親，也要死命的趟這灘渾水，目的很簡單，讓八姓反目成仇，互相攻訐，鬧得不可開交的時候，朝廷的機會就來了！”
魏文暄猛然驚醒，道：“孟行春真正想要的功勞，不是破獲掠賣良人的大案，而是分化揚州八姓的機會？”
“對！多好的機會啊！”
陸宗周笑意中透着幾分戲謔，道：“魏度差點害死了朱凌波，朱智又從上虞劫走了魏度，你是君子，雅量高致，卻也未必沒在心中存有芥蒂，更遑論他人？一旦有了芥蒂，再想消除可就千難萬難，天長日久，等這點芥蒂逐漸壯大，八姓必將內亂。”
魏文暄接過話題，道:“魏度又供出了賀捷，會稽四姓裡孔賀交好，虞氏跟魏氏交好，賀魏出了事，孔虞不會不管。朱氏獨木難支，必會向顧、張和陸氏求援，如此，吳郡四姓全部站在了會稽四姓的對立方。看似一件掠賣良人案，卻陰差陽錯的將揚州八姓捲入其中……這……可驚，可怖！”
他感概萬分，道：“可惜朱智號稱江左諸葛，怎麼看不透這一層？竟引狼入室，本想拿孟行春做擋箭牌，卻被人反將一軍，壞了八姓門閥的根本！”
“朱智何等聰明人，他若想爲朱凌波出頭，可以選擇的辦法太多，至少直接找到你，稟明一切，以你的爲人，也不會包庇魏度。可朱智爲什麼選擇手段最激烈的一種？是因爲他想借此機會，給揚州門閥安排另一條出路！”
“出路？”
陸宗周慢慢閉上了雙眼，道：“一條不同於義興徐氏和天師道的路！”
魏文暄渾身一震，瞬間明白了陸宗周的意思。他是坦蕩君子，對陰謀詭計不怎麼擅長，直到此刻，才驚覺牽扯到這個案子裡的人，原來個個心懷叵測！
接連三日夜，奔跑在驛道上的快馬驟然多了數倍，往來揚州各地傳遞消息，不少住在驛道邊的老百姓私下談起，還以爲魏國打過長江，差點引起慌亂。徐佑這夜還未安寢，又被緊急請到了縣衙，顧允剛剛收到朱睿送來的情報，道：“魏度交代的五個據點都被連窩端了，救出被囚禁的女郎共七十九人，擊殺賊人一百一十四人。不過，只抓獲了七個活口。”
徐佑揚了揚眉頭，道：“七個？”
“嗯，還是朱睿親自出手，才抓到了活口，其他的要麼戰死，要麼自盡，無人投降！”
徐佑臉上露出訝色，道：“賀氏不是武力強宗，哪來的手段訓練出這麼多的死士？”
義興徐氏百年武宗，實力尚在吳郡朱氏之上，可也不敢保證手下的部曲能夠全部視死如歸。並且這也不科學，人不是機器，有勇氣，就會有恐懼，面臨絕境時，只要有一人崩潰，立刻就會病毒性的蔓延，造成整體防禦倒塌，根本不可能一百多人保持完全的一致。
“朱睿正在審訊，看他的口氣，應該效果不大。這七人只是沒尋到自盡的機會，就算招供，恐怕也不可信！”
要是郭氏的泉井還在就好了，徐佑的腦海裡閃過這樣的念頭，又迅速掐滅了，道：“找到李慶餘了嗎？”
“還沒有！”顧允道：“這個白烏商好像憑空失蹤了一樣，不過沒關係，魏度一人足以指證賀捷，李慶餘不重要！”
“不，這個人很重要！”徐佑有些擔心，道：“這麼大的動靜，我估計賀捷已經收到了風聲，開始想把狐狸尾巴藏起來了。沒有李慶餘，拿不到關鍵性的證據，很難將案子辦的天衣無縫。到時候賀捷反咬一口，說魏度誣陷，該如何應對？”
他站起身，道：“這樣吧，我先回去一趟，找人打聽打聽，說不定運氣好，正巧知道李慶餘的行蹤。飛卿，你這幾日操勞過度，今晚早些安歇，明天一早我給你消息。”
“好吧，我送微之出去！”
兩人正要出門，突然走進來一個婢女，卻是之前見過的那個蓮華，她委身行禮，道：“小郎，七娘想要見一見徐郎君！”
“嗯？”
顧允和徐佑面面相覷，朱凌波想見救人恩人可以理解，只是現在天已入夜，男男女，多有不便，傳揚出去未免驚世駭俗。