聞訊而來的冬至和秋分一起跪下，求徐佑饒恕履霜這一次。徐佑見履霜着實知錯了，潔白如玉的額頭滲着鮮血，看上去很是悽楚，念及這段時日以來的情分，微微嘆了口氣，示意秋分扶她起來，語氣變得平緩，道：“尋常的事，如衣物膳食器具開銷花用，我可以容你們自作主張。但一府之中，以人最重，牽扯到人事，我如何說，就如何去做，不要添枝加葉，更不要陽奉陰違。這不是爲了我，也不是爲了你們個人，而是爲了靜苑裡所有人的性命和前程負責，懂了嗎？”
衆人齊齊應是，徐佑使了個眼色，冬至心領神會，拉住履霜低聲道：“阿姊，我先幫你處理下傷口，免得結痂留下疤痕。”
履霜俏臉含淚，小心翼翼的望向徐佑。徐佑點點頭道：“去吧！”
“謝過小郎！”
等她倆離開，秋分也跟着而離去，左彣垂首道：“郎君，都怪我……”
徐佑臉色凝重，道：“與你無關，我只是借題發揮，試一試她。”
“啊？”左彣一臉震驚，好一會才道：“郎君還是信不過她？”
徐佑沒有回答這個問題，只是似笑非笑的道：“風虎，我記得當初在吳縣城外，你獻上、中、下三策，可是要將履霜殺了沉河的。怎麼，這會倒是心軟了嗎？”
聽徐佑打趣，左彣苦笑道：“人非草木，孰能無情，那時跟履霜只是陌路人，可現在大家同甘苦共患難，親如一家，真要再殺了沉河，我……我怕下不了手啊！”
“我說笑而已，不必當真！”
徐佑沉吟了片刻，道：“你去看看履霜，她敬你如兄，你的話她還是聽的，多開導開導，不要讓她自怨自艾，落下心病。”
左彣剛要離開，徐佑又道：“額頭的傷如果處理好了，讓冬至過來一下！”
“諾！”
冬至進了屋，徐佑背對着她站在窗前，負手望着院子裡的景色，他的背影孤單又冷峻，跟往日的溫和大不相同。
“小郎！”
冬至直接跪在地上，低垂着頭，雙手交疊胸腹間，心中有些不安。徐佑從來沒有發過脾氣，不管再難再兇險的局面，都是雲淡風輕的樣子，談笑中帶着她們這些奴婢和部曲度過一次又一次的難關。可以說徐佑的不動如山，是她們在這個亂世最大的依靠和信心的來源。可今日履霜擅自買了三個人，竟氣得他動了真怒，莫非……那婦人和孩子的來歷有什麼問題麼？
“起來吧！”徐佑沒有轉身，低沉的嗓音在幽閉的房間內聽起來有些陰森，道；“你們今日是如何到了人市，又如何遇到奴隸商人，又怎麼多買了三人回來，不管細碎繁瑣，一五一十的告訴我！”
冬至站起身，倒了杯茶，端到徐佑身後，輕聲道：“小郎，先喝杯茶吧！”
徐佑回過頭，眼神終於多了分暖意，接過杯子，感受着熱水流過喉嚨和胸腔的生命力，走到胡牀邊坐了下來，笑道：“來，坐下說吧！”
冬至鬆了口氣，忐忑的心放回肚子裡，在徐佑身側的蒲團跪坐，道：“風虎郎君、履霜阿姊和我結伴出門後沒有去別的地方，徑自到了東市。在東市西北角，那裡是買賣奴僕的地方，也是我通過養的那些閒人找的商賈，名叫刁黑，手裡的奴僕雖沒有別的商賈多，但大都是從官府流出來的犯官家眷，整體的素養比較高。所以刁黑帶着我們看了幾十號人，從中選了二十個身體還算健碩、言語比較伶俐的，正要付錢的時候，他說看我們做買賣爽快，願意額外奉送兩人。阿姊本來是不同意的，說小郎吩咐了二十人，只是我多嘴說了句看看也好，反正又不花錢，刁黑便引了那婦人和小女孩過來……”
“然後呢？”
“我一看是婦人，帶着七歲的小女孩，相貌還如此可怖，立刻就拒絕了刁黑。可刁黑說這婦人身世可憐，先是在荊州軍府的營戶裡充當營妓，後來不知是脾氣太壞，還是容貌醜陋，被管事的轉賣給了當地的商人，後來又經過多次轉賣，流落到了揚州。”
“荊州的？”
“對，荊州營戶！她經過多個商賈轉賣，具體的情況已經不甚了了，但人是從荊州營戶流出來的，應該確鑿無誤！”
荊州處在跟北魏的最前線，那個婦人的相貌明顯具備鮮卑人的特徵，或許是在兩軍陣前俘虜來的，沒入軍府成了營戶，供兵士褻玩取樂。
“嗯，接着說！”
“我當即拒了刁黑，不管她多可憐，我們又不是大德寺的禿驢，沒空四處做善事。但刁黑說，若是今次再送不出去，就要趕她們出城，這種鬼天氣，又是婦人孩子，十有八九會凍斃在野外。履霜阿姊因此動了好心，執意收留她們，我想着反正多兩張嘴吃飯而已，就同意了，又要刁黑多送了一個奴婢。只是沒想那麼多，惹的小郎動怒，實在該死！”
“送不出去？難道之前送過人嗎？”
“嗯，那婦人好像不會說漢話，長的醜陋，外加笨手笨腳，洗衣做飯這些雜務都作的不好，又帶着一個小女孩，按人頭賣錢，根本無人問津。刁黑每日供養她們吃喝，卻無法變賣生錢，早就心懷不滿，後來也送過人，但是隻要有誰敢接近那小女孩，婦人立刻就跟瘋了似的，見誰跟誰拼命，連主人都敢咬傷，於是又被送了回來，還害得刁黑賠了不少錢。”
“哦，都這個樣子了，刁黑還沒把她們掃地出門，看來人品不錯！”
“刁黑雖然做的奴隸生意，但爲人還算有些良心，極少虐待手中的奴隸，所以小郎也看到了，這次買來的人身體各方面都還可以。他也是看我們良善之人，因此才尋思着把婦人和小孩送給我們，好爲她們謀個活路。”
徐佑的手指輕輕敲打着桌面，冬至的話合情合理，沒有什麼破綻，難道真的是他想多了？冬至奉命組建情報機構，對這些事十分的敏感，似乎從徐佑不同尋常的舉動中察覺到了什麼，道：“小郎，阿姊她不是有意的，你消消氣，如果這婦人有問題，我馬上趕她們出城。”
這不是解決問題的辦法，如果婦人真的是陷阱，送走她擺明了打草驚蛇，接下來會從哪個方向射來暗箭，危險性無法估量。
徐佑搖搖頭，道：“刁黑區區商賈，還知道兩條人命，殺之有傷天和。既然將人接到了府中，再趕出去，未免讓街坊鄰里背後罵你我黑心爛肺。”
他正是沽名養望的時候，豈肯授人以柄？何況這件事雖然透着詭異，但正因爲太詭異了，容易引人警覺，又不像是專門針對他設下的陷阱。把婦人留下，既能將暗箭化作明槍，也好進一步探明真相。
“那也無妨，給她點錢，足夠過去冬天就是了。至於明年如何，那是她們的事，與咱們並不相干。”冬至其實還另有盤算，如果婦人留在靜苑，真惹出了事端，履霜再脫不了干係，就是徐佑不趕，她也無顏繼續待在這裡。所以長痛不如短痛，直接把婦人和小女孩趕出去就是了。
徐佑不置可否，道：“還有一人呢，怎麼來的？”
“哦，那個是刁黑半賣半送，他看我們肯收留婦人孩子，一高興半價多賣了個健碩的男子……”
徐佑微微笑道：“這人倒是會做生意……好了，事情的經過我知道了，去把履霜叫來！”
“好，我這就去。”
冬至走到門口，回過頭來欲言又止。
徐佑笑道：“不用擔心，今日是我不對，以後不會再對你們發脾氣了。”
冬至心頭涌上感動，奴僕做錯了事，輕則斥責，重則刑罰，更有甚者被杖斃扔到荒郊野外，也不會有人爲他們多說一個字。徐佑這樣的郞主，不說絕無僅有，至少難能可貴，本來對她們極好，今日發脾氣也是事出有因，結果還跟她認錯道歉，真是
沒過多久，履霜的腳步聲響起在門外，應該是接到冬至的傳話，立刻一路小跑了過來。她在門口停留了片刻，等急促的喘息聲漸漸平復，才低聲說道：“小郎！”
“進來吧！”
履霜推開門，徑自跪在地上，徐佑沒有讓她起身，道：“念及這段時日的情分，我給你機會解釋一下，明知那婦人來歷不明，很可能是鮮卑異族，爲什麼仍舊要堅持帶回府中？”
“小郎，我自知此事不該做，辜負了你對我信任。”履霜低聲道：“可當時在人市裡，那婦人跪在籠子里拉着我，她一言不發，目光滿是哀求，不是爲了自己的性命，而是爲了身邊剛剛髫年的女兒。若是刁黑趕她們出城，除非將女兒賤賣了，否則的話，不出七日，兩人必死無疑。”
婦人容貌盡毀，言語不通，無力謀生，除了賣女沒有別的路好走。可根據刁黑所說，女兒明顯是她的逆鱗，無論如何都不會允許任何人傷害她。所以履霜，成了她在絕望時唯一可以抓住的救命稻草。
“多年以前，我的父母死在途中，要不是齊阿母收留，連我也成了孤魂野鬼，哪裡還有幸能夠陪伴在小郎左右？”履霜無聲的流下眼淚，比起嚎啕痛哭更加的觸動心絃，道：“我看到那個一言不發，呆坐在籠子裡的小女孩，似乎看到了多年前那個同樣被餓狼和兀鷲圍住的自己，小郎，其實我不是救別人，而是在救自己……”