“將軍，朱刺史來訪！”
山宗正在府內百無聊賴的飲酒，聞聽下人來報，急忙迎出院門，看到一身青袍的朱智立在樹下，月光透過枝葉，斑駁的倒影若隱若現，正要行禮，被他笑着阻止，道：“山將軍，我來給你報喜！”
山宗苦笑道：“賦閒無事，何喜之有？”
朱智關心的道：“今天被大將軍批評了？”
“是！”山宗垂頭喪氣，道：“怪不得大將軍，都怪我自己沒有痛改前非，不僅管不住這雙手，還管不住這張嘴……”
朱智搖頭，拉着山宗進了屋，圍着食案對坐，道：“大將軍確實太過嚴厲，山將軍縱然有些許小錯，前番的處罰已夠了，平定盧水胡的功勞，不該這麼輕易的抹去。”
山宗默不作聲，連着喝了三杯，藉着酒意，嘆道：“罷了！誰讓我是溟海盜出身，世間污穢地打滾，再怎麼洗也洗不乾淨，活該如此！”
“哎，其實大將軍並非門第之見！”朱智面露猶豫，道：“有些話，爲尊者諱，我不便多說……”
山宗擡起頭，醉意瀰漫，道：“朱公，你是江左諸葛，大家都服你。我現在無路可走，滿心茫然，萬望公指點迷津，日後定當圖報！”
“好吧，瞧你我投緣，且妄說一二。不過，今夜所言，出我口，入你耳，莫要被外人知曉！”朱智端起酒杯，和山宗共飲，又默然片刻，道：“君以爲，大將軍何許人也？”
“名高當世，文武雙全，容人所不能容之請，行人所不能行之事，立新軍，滅敵國，談笑間我對大將軍是又敬又畏……”
“你這是知其然，而不知其所以然……大將軍從屍山血海裡而有今日，文才和武道皆是輔佐，最厲害的，乃是無所不用其極的權術！”
“權術？”
“正是權術！”朱智道：“試想，幽都軍水戰無敵，卻盡是溟海盜，大家講情講義，鐵板一塊，大將軍怎麼放心？所以藉着由頭打壓將軍的威信，挑撥你和鳳東山的關係，再用監察司收買士卒，長此以往，幽都軍上下只知有大將軍而不知有山將軍，這纔是真正的收歸己用……”
山宗露出幾分激憤的神色，倒了杯酒，仰着脖子倒進嘴裡，陰沉着臉，道：“可我並無二心……”
朱智笑了起來，道：“人心隔肚皮啊，說句得罪的話，大將軍要是像你這麼天真，早就死在了錢塘，何來今日的權勢？你有沒有二心，其實並不重要，重要的是，大將軍信不信得過你的忠誠……現在看來，這裡還要另作商量……”
山宗雙目腥紅，怒髮衝冠，重重的把酒杯砸向食案，道：“我替他殺盡沈氏，被主上視爲暴虐，被門閥視爲仇讎，我爲他攻下長安，殺胡人，築京觀，震懾衆獠，結果呢？反倒成了他御下以威的墊腳石。朱公，你說，我屈是不屈？”
“山將軍，你以誠心待人，人未必以誠心待你，如今嫌隙已生，留在大將軍身側，恐怕再無出頭之日！”
朱智淡淡的道：“無出頭之日事小，等到幽都軍被監察司牢牢控制住，鳳東山的威望漸漸充足，你這個手上沾滿了鮮血的軍主，留不留得住性命，尚在大將軍的一念之間！”
“啊？”
山宗騰的變色，起身在房內來回踱步，道：“大將軍不會這麼無情吧？”
“兔死狗烹，鳥盡弓藏，權術而已。”朱智的聲音像是毒蛇，鑽到山宗的內心深處，吞噬着他的靈魂：“以前需要借你的手去做那些他想做但不能做的勾當，可現在大仇得報，位極人臣，金陵的政敵虎視眈眈，你就是他的弱點，是被攻訐的把柄，是光明背後的暗影，誰又會留這樣一個天大的隱患活着呢？”
山宗猛然停住腳步，臉色陰晴不定，轉身對着朱智撲通跪地，哀聲道：“求朱公救我！”
朱智輕輕撫須，嘆道：“難！”
咚咚咚！
山宗叩頭，道：“只要朱公肯指點明路，我這條命，今後任由朱公驅使！”
朱智這才扶起山宗，道：“在院子裡時，我說來給將軍報喜，此喜何來？大將軍已經答應讓將軍坐鎮潼關，領五千幽都軍，負責關中到洛陽的糧道……”說完又加了句：“鳳東山領一萬五千幽都軍，隨大將軍征伐洛陽！”
“潼關？”
山宗有些茫然，也有些怨恨，道：“潼關又無仗可打，這是連立功的機會都不肯給我！我不做這勞什子的守將！”
朱智笑的輕鬆且道：“等大將軍率部前往洛陽，潼關在手，山將軍就能擺脫朝不保夕的命運了……”
回到刺史府，屋子裡沒有點燈，清冷的月通過窗戶灑在地上，朱信坐在角落裡，道：“說服山宗了？”
“有野心的人，都不甘於失去手中的權力，說服他並不難！”
朱信的眼神裡露出幾分無奈，道：“徐佑馬上要和北魏交戰，事關國運，勝負難料，你卻在背後給他下套，真要是影響了戰局，百年之後，不怕滔滔罵名嗎？”
“身後名？”
朱智仰頭，望着星空，莫名的悲傷溢出眉心，道：“她死了，我要身後名，又有何用？”
朱信知道勸也無用，可又不忍心棄之而去，只能走一步看一步了，道：“徐佑費了這麼大心力聚攏聲望，又用關隴清吏司威懾州府，還想把監察司制推行到都督府，就是爲了防止四兄獨大，可現在局勢驟變，他沒有多餘的時間經營秦州，難道就這麼放棄了嗎？”
朱智笑道：“徐佑處事果決，最擅取捨之道。和北魏大軍壓境相比，我在他眼裡，只是疥癩之患，況且韓寶慶鎮戍涼州，懸刀於我項背，山宗把住潼關，扼住了我的咽喉。等擊退了魏軍，我但凡稍有異動，他再揮師西來，還不是任由揉搓？”
朱信皺眉道：“我聽着都覺得心驚，虧你還笑得出來！”
“徐佑的佈置看似天衣無縫，但他終究還是錯了，因爲他不知道我到底要幹什麼，又顧慮顧陸朱張和金陵方面的反應，所以不敢真的下狠手，只能提前四處落子，以達到日後牽制我的目的。”
朱智語帶嘲諷，道：“只是人算不如天算，徐佑沒想到北魏這麼早出兵，這局棋剛剛開始，已然下到了終盤……”
“就算山宗可以收買，潼關能夠封死東面的門戶，但韓寶慶不是容易對付的人，加上涼州物產富饒，人口衆多，隨隨便便就能拉起數萬人的隊伍，秦州腹背受敵，並不安穩啊！”
朱智眸子裡掠過殺意，道：“所以，韓寶慶不能活着到涼州去！”
“嗯？”朱信一驚。
“等徐佑大軍離開，山宗接管潼關，你親自出手，在韓寶慶赴任的途中將其暗殺！反正涼州多馬賊，我已聯絡了其中最殘暴的滾龍賊，由他們出頭劫掠韓寶慶的車隊，製造馬賊殺人的假象，至不濟，還可以推到北魏的外侯官頭上……”
“這……”
朱信猶豫了。
“箭在弦上，不得不發！”
朱智向來冷靜如淵的臉上少見的露出徹頭徹尾的瘋狂，道：“徐佑一到洛陽，我們立刻以山宗軍封鎖潼關，以梁州軍和白馬鐵騎控制秦州，再殺掉韓寶慶，以姚昉軍奪取涼州。如我所料不差，魏軍此來，必定要分兵深入洛州和豫州內部，利用騎兵的機動性，到處燒殺擄掠，從而切斷從江東到洛陽的補給線，徐佑想要維持洛陽的二十萬大軍糧草所需，唯有依靠關中的糧儲——到了那時，我公然復國，他也只能捏鼻子認了！”
“爲何？”
“還是那句話，兩害相權取其輕！徐佑看似謙遜，實則自恃甚高，他心頭的大敵是北魏，餘者皆不足慮，只要擊退了北魏，大不了重演一次滅西涼的經過……所以，爲了得到關中的糧草，他不會和我翻臉，說不定還會寫個賀表，祝新皇登基！”
“可，現在復國，會不會太倉促？”
“是啊，倉促了些！我原打算慢慢經營秦州三五年，再擇機圖謀復國之事，但徐佑太難糊弄，已經起了疑心，不會留給我這麼久的時間來籌劃。這次北魏入侵是我唯一的機會了，只要順利打出燕國的國號，北魏定然會派遣使者來遊說合縱，正好可以利用魏、楚之間的夾縫，爲燕國的生存謀一條出路！”
不得不說，朱智不負小諸葛之名，出手又快又狠又準，先是被徐佑壓制，幾乎露出敗相，可巧借北魏的勢，掐死了徐佑的七寸。再利用魏楚相爭，左右逢源，讓燕國重新矗立在關中大地。
看似異想天開的夢囈，就這樣被他一步步的照進了現實！
朱信想了想，道：“這樣的話，山宗的潼關守將十分重要，你真的確定說服了他嗎？”
“這正是我準備讓五弟去做的事，山宗剛纔酒意上頭，答應了和我同謀，但這會酒勁散去，怕是又生了悔意，想要找徐佑坦白。”朱智拿出一封信，道：“你去把信交給他，我保他看過之後，再也不會三心二意！”
“信裡寫的什麼？”
“這位山將軍，出身河內山氏，早些年可是做了些很駭人聽聞的醜事……”