第144章 一代英雌
徽州會館旁的一處宅院內。
秦掌櫃正在聽取手下徐恭對有關太子妃遴選之事的消息彙報。
“……晉商推了一個閨秀出來應選，乃汾陽柴氏之女，但此女入宮前，卻蹊蹺地被禮部擋了下來，我們通過關係找到禮部官員，問詢過情況，得知乃通政使司的李孜省李銀臺親自出面給擋下來的。
“據說乃是因爲晉商爲了讓柴氏女過選，通過上林苑監丞艾愈的關係，找到了太常寺卿鄧常恩，或許正因爲如此才觸怒了李大人。李大人對競爭對手毫不留情，他手眼通天，立即出面把人給擋下。
“到如今，晉商的如意算盤落空，只能另尋它法，聽說他們對一同進入到今日宮選的王氏和宋氏兩家都送去了重禮，以求與我們徽商抗衡……
“咱給張氏一門的禮物已如數奉上，其時張監生並不在府中，乃由其家人代收。若是不出意外的話，到今天日落前，選妃之事就該塵埃落定。想那張氏女背後有李大人撐腰，中選的機會最大，當家的不必擔心。”
徐恭的話，並沒有讓秦掌櫃完全放下心來。
相反，她那張英氣十足的俏臉上，憂色更甚。
沉默了好一會兒，秦掌櫃才道：“目前朝中權力格局可說是一汪死水，似乎無論是中樞到地方的官員，還是各地士紳、商賈，都意識到太子纔是那個能打破當前死水一潭格局的石子，乃如今大明最大的變數所在，舉國上下都在盯着太子妃選拔之事，由不得我們不重視！”
徐恭想了想，回覆道：“不過說來也奇怪，市井對於太子選妃之事議論並不多，倒是宮裡邊隱約傳出風聲，說那位萬貴妃罹患重病在身，還說此番東宮儲妃之選乃是爲了沖喜之用。也不知真僞。”
“唉！”
秦掌櫃重重地嘆了口氣，憂心忡忡道：“張監生雖有李大人相助，但如今已到最後的宮選階段，全憑太后和太子來決定誰人能成爲太子妃，李大人那邊其實已經很難再提供助力了……張氏女只是有一定機會中選，卻做不得準。”
徐恭臉色也有些難看，微微頷首：“大概晉商也是這麼想的……不過到現在爲止，他們應該還不知道張監生跟李大人的關係。”
“怎麼可能會不知呢？”
秦掌櫃哂笑道，“他們並非閉目塞聽，張監生入京後就與李大人多有往來，且在相當長一段時間裡，李大人對張監生頗爲關照。
“若說以前沒人留意張監生這麼個人，情有可原，但如今他女兒都已快要入主東宮了，還沒人去探聽他的底細，那就說不過去了。
“若不然的話，晉商在送禮的時候，爲何單單跳過了張監生，而選擇了另外兩家？你就沒想過其中因由？”
徐恭認真想了想，不無驚訝地問道：“當家的意思是想說，他們不但知曉了張監生與李大人的關係，還知道我們徽州商賈跟張監生也素有往來？他們押寶時故意跟我們錯開了？”
“嗯。”
秦掌櫃重重點頭，“晉商的消息來源同樣廣泛……我們留滯河間府期間，就曾與張監生有過交接，先前幾次給張家送禮又都不是藏着掖着，這種事他們稍微一打聽，就會知曉。
“晉商未必需要時時刻刻盯着張監生一家，他們只需盯着我們便可……平常晉商跟我們做生意便存在競爭關係，彼此間屢有衝突，他們找人監視，調查我們的一舉一動，這很難理解嗎？”
徐恭惱恨道：“都怪敝人不查，險些誤了大事。”
秦掌櫃擺擺手道：“並未誤事，相反，如此一來，我們兩家商賈越發涇渭分明，能夠很好地區分敵我，這不挺好嗎？
“本來嘛，商業競爭就算不是你死我活，那也是寸步不讓……他們居然選擇投注另外兩家，就等於是跟我們對着來，這樣就算不懂行的外人也能分清當前形勢！”
徐恭眼珠子一轉，小聲建議：“另外兩家，與晉商本來聯繫也不甚密切，要不然……我們也送份厚禮過去？”
以徐恭之意，不過就是政治投資罷了，張巒這邊我們能方便地送禮，而晉商沒門路什麼都做不了。
但宋家和王家那邊情況就不一樣了，你們晉商能送，我們徽商同樣可以送啊，誰讓那兩家也不是山西出身的？
又不是靠伱們的人力、物力出來應選太子妃，誰敢說送禮這件事乃你們晉商專屬？
“不妥！”
秦掌櫃卻拒絕了，搖頭道：“生意場上，沒有永遠的敵人，也沒有永遠的朋友，做生意只講究誠信，誰的生意都能做。
“但是……放到權力場上，卻要講原則，若我們各家都送禮，等於說失去了一向秉承的立場，這種朝秦暮楚的事情我們徽商是不屑於去做的。”
徐恭道：“還是當家的您講規矩，但京城那麼多徽州商賈，未必人人都如您所想。怕是已有人給那兩家送去禮物，全力巴結了。”
“無關緊要。”
秦掌櫃淡淡一笑，道，“我始終認爲，張監生行事手段非比尋常……你想幾個月前，他還只是一介寒儒，短短几個月時間就躋身京師名利場，且其能做到步步爲營，先是籠絡通政使司經歷沈祿，再通過沈祿結緣權傾朝野的李大人，如今又把女兒送去應選太子妃，甚至做到了三甲之列，其經歷簡直離奇。
“就算最後真被他女兒選中太子妃，我看也不是什麼意外。”
徐恭詫異地問道：“當家的您不是也說，選妃到了這一步，人力已很難做什麼，一切全看天意了嗎？”
秦掌櫃擡頭看了看窗外的天空，隨即諱莫如深道：“最終確定人選的乃太子和太后，甚至是陛下或宮裡哪位貴人……爲此提前動用一些人脈或手段，讓自家推送的人擁有更強的競爭力，並不是不可能。
“你想啊，一個可以翻手爲雲、覆手爲雨的監生，背靠李孜省這樣的擎天大樹，他能什麼事都不做？就算他不做，李孜省也會替他做到的。”
“那……”
徐恭一時間也不知該說些什麼纔好。
秦掌櫃道：“時刻留心太子妃應選之事，再派人去打聽一下宮裡萬貴妃的病情。若萬貴妃病情危重，甚至有個三長兩短，或許太子的春天就要到來了。
“若能通過未來太子妃一家，與太子建立起密切聯繫，那我們徽州商賈或就會衝破他人的重重圍堵，一路走向光明。”