送走韋泰後，韋興明顯慌了。
“一個月時間，要弄出十副望遠鏡，談何容易？還有什麼黃山雲母，光聽起來就很扯淡……樑公公，您說他究竟是何意啊？”
韋興說話的聲音都變了。
樑芳咬牙切齒道：“這還不夠明顯嗎？覃昌是算準了咱家要遭殃，先來個落井下石，讓咱家聽命於他！”
韋興皺眉道：“他哪兒來的膽子？以前懷恩在的時候，他連個屁都不敢放！”
樑芳怒不可遏：“你沒聽韋泰說嗎？覃昌現在作爲司禮監掌印，乃內相，意思是咱這些中官，都要由他來做主！這不是落井下石是什麼？”
“不過……”
韋興本想說，人家好歹告訴你了，東西是用黃山雲母製造出來的，你去找尋材料製作不就行了？
“在京徽州商賈，與咱有往來的有幾個？”樑芳轉變話題問道。
韋興一臉難色：“其實也沒幾個。想必您也知道，現在最好做的買賣就是行鹽，而積存鹽都是咱的人佔着，徽商守支的多，有的甚至已是常股……這兩年爲行鹽事，徽商已基本不與咱往來了。”
大明的鹽政，到成化朝末期基本已崩壞。
說是把糧食送到西北前線就能支取鹽引，但鹽引給了，到鹽場去支鹽的時候就成了大麻煩。
鹽場產出的鹽一定是權貴先支取，就算不支取的也會當作積存鹽給圈佔起來，等着以後再來支。
而普通商賈手上即便有鹽引，也支取不了鹽，只能守在鹽場外苦苦等候，稱之爲“守支”，而往往十幾年以上都支取不出來的鹽引，就稱呼爲“常股”。
造成這一切的根源，除了權貴恣意侵佔外，鹽引濫發也是主要原因。
照理說一個蘿蔔一個坑，運到西北前線多少糧食就發多少鹽引，不會出現有鹽引卻拿不到鹽的情況，但官府印鹽引的目的就是爲了多獲取糧食，多得好處，相關衙門自然不會守着金山銀山，按照常規做事。
代表糧開中的鹽引，以及代表以銅錢爲貨幣基礎的大明寶鈔，基本上都是在成化年間逐步走向徹底敗亡的。
樑芳道：“感情是徽州商賈借貢品一事，想擺咱家一道？他們真是吃了熊心豹子膽！給咱家好好查，到底是何人弄出的黃山雲母，那望遠鏡又是什麼個情況！”
“是。”
韋興先是領命，隨即作出分析，“以目前的情況看，最有可能的就是那些行鹽大戶，他們想站在太子那邊，跟公公和朝中佔着積存鹽的人作對，此舉根本就是螳臂當車、自取滅亡！但這節骨眼兒上……咱是不是……先容讓一下？”
“你這話是何意？”
樑芳皺眉。
韋興爲難道：“如果沒有徽州商賈相助，咱能找到黃山雲母嗎？或許他們早就推算到今時今日的情況，故意藏匿了部分原材料，就等着……跟咱談條件呢？”
樑芳終於冷靜下來。
他在認真思索韋興的提議後，也不由點了點頭：“那就按照你說的，先行試探一番，把徽州商賈中生意做得比較大的，尤其是今年行鹽的，一併找出來，由你親自帶人跟他們談。定要把所謂的黃山雲母找出來！”
“太子那邊……”
韋興又是一臉爲難的樣子。
言外之意，咱現在該怎麼對付太子？
本想借助貢品失竊並被官員非法侵佔之事，想請皇帝廢黜太子呢，結果卻是現在咱自身難保。
跟誰說理去？
樑芳皺了皺眉，若有所思道：“黃山雲母此等玄之又玄的仙家之物，不過是出自覃吉之口，誰知真僞？
“現在關鍵要把覃吉的情況調查清楚，看看他背後究竟與什麼人往來！還有……要不惜一切辦法，把製造望遠鏡的工藝搞到手，若我能一次造幾百幾千個望遠鏡，太子的鬼話不就不攻自破了嗎？”
“樑公公果然高明，就是這事兒……呃……”
“你想說咱家癡人說夢，是吧？咱家絕對不相信，覃吉那老匹夫能將天下絕無僅有的東西找出來獻給太子，這東西一定能經咱家之手造出來，狠狠地打太子的臉！不信咱走着瞧！”
……
……
李孜省府上。
樑芳突然來訪。
李孜省本來不願意接見，但樑芳終究是舉薦他的恩主，且當下手裡還掌握着御馬監這一龐大的力量，輕易得罪不起，於是便耐着性子，將樑芳請進了自己書房。
“樑公公大駕光臨，實在是蓬蓽生輝。說起來最近在下也想前去貴府上拜訪，卻愣是忙於政務沒騰出工夫來，貧道這兒還準備了一些薄禮，難得樑公公親自駕臨，離開的時候一併捎上吧。”
李孜省顯得很上路。
你來我府上，你帶來的禮物我照單全收，回饋給你的禮物只會比你送的更加豐厚，這樣你總不能說我佔你便宜了吧？
樑芳耐着性子道：“你我之間，客氣的話就不用說了，宮裡發生的事，想來李大人應該知曉了吧？”
“啥事？”
李孜省睜着無辜的大眼睛，一臉好奇之色。
樑芳一聽怒了，喝道：“你在咱家面前裝什麼糊塗？太子再次進獻貢品，擺了咱家一道，現在陛下限時讓咱家弄出十具望遠鏡來……咱家現在找不到完成任務的辦法，只能來李大人這裡尋求幫助了。”
李孜省裝出一副恍然大悟的模樣，額首道：“望遠鏡？可是那如同長筒之物，能將遠處光景拉近到眼前？沒錯，我的確在幹清宮見陛下襬弄過，但我實在不知那是何人所獻……難道不是樑公公你的傑作嗎？”
樑芳有些傻眼，不知道李孜省這貨到底是真糊塗還是故意裝糊塗。
不過想想也是，今日今時的李孜省，在朝中權勢之盛用隻手遮天來形容也不爲過，在官員人事任免上擁有極大的話語權，撒着歡做他的權臣，宮裡那些腌臢事李孜省未必會知曉。
難道指望太子告訴李孜省？
瘋了吧！
還有就是覃昌和韋泰他們會如實相告？
也不可能！
更不要說皇帝了！
樑芳轉變咄咄逼人的態度，苦着臉，有些懊惱地道：“咱家本以爲那是地方上所獻貢品，所以在陛下面前誇下海口，說是隨時能置辦回來，殊不知……”
李孜省打斷他的話問道：“誰曾料想，太子會搶佔先機再次上貢？陛下因此而苛責樑公公您？”
“嗯。”
儘管樑芳本不想承認，卻還是無奈點頭。
“那……既如此樑公公如實跟陛下上奏，稟明情況不就行了？以樑公公一直以來的受寵程度，陛下應該不會加以怪罪纔是……畢竟大批貢品都呈上了，還差那一兩件？”
李孜省用一副看熱鬧不嫌事大的口吻說道。
樑芳聽出李孜省話裡的敷衍，板起臉來，大聲喝問：“你放個話，到底幫還是不幫？”
李孜省皮笑肉不笑道：“樑公公，你的舉薦之恩，貧道銘感五內。但該回報的，這幾年我沒少報答吧？你舉薦上來的官員，我哪個沒把他們安插到滿意的位置上？如今你遇到難事到我府上來，我自不會拒之門外，甚至還會出手相幫。但你這態度嘛……”
樑芳聽出來了，現在連李孜省都想壓他一頭。
心裡破口大罵，全都是一羣趨炎附勢的小人，等我順風順水的時候，看我怎麼收拾你們。
“李大人見諒，咱家這不是着急嗎？”樑芳放低姿態道。
李孜省點了點頭，道：“樑公公的心情，貧道能夠理解，且深表同情。但就是這望遠鏡嘛，我也只是看陛下襬弄過一次，就算要出手幫你……也得花費一點時間先調查清楚情況才行。”
樑芳拱手道：“李大人人脈廣泛，只要肯幫忙，定能有所收穫，咱家感激不盡。時候不早，就先告辭了……”
說完便站起身來。
“樑公公不多坐一會兒？來人吶，把禮物整理一下，交給樑公公……”
“不必了！只要李大人肯出手，那就是最好的禮物。等完成陛下交給的任務，咱家也定會送上一份厚禮答謝。還請李大人務必把這件事放在心上，要抓緊啊。”
……
……
等李孜省送客完回到書房，龐頃已在那兒等候。
待李孜省將事大致一說，龐頃皺了皺眉，不無疑惑地問道：“他只是來請道爺您幫忙找望遠鏡？爲何連細節都不說清楚，只是把情況大致介紹了下？憑他提供那丁點兒信息，咱能幫到多少？”
李孜省冷笑不已：“他這是真把我當棒槌了！韋泰已將造望遠鏡需要到黃山雲母之事，悉數告訴他了，此番來見跟我卻隻字不提，這擺明是怕我知曉望遠鏡所需材質，提前找人把原材料渠道給他斷了，讓他沒東西拿出來交差。”
“啊！？”
龐頃非常驚訝地問道，“他既想請道爺您幫忙，還如此小心防備，那在易儲之事上，咱們還能信他嗎？”
“我信他奶奶個腿！”
李孜省當即罵了起來。
此時的李孜省也很懊惱，先前自己似乎上錯了賊船，差點兒被人拖下水。
龐頃感同身受：“道爺請息怒，事前誰能想到，東西竟能被太子提前找到？這事兒誰都不能怪，要不然怎麼連陛下都不相信他兒子，而寧願去信一個家奴呢？”
這是在安慰李孜省。
你看看，當皇帝都看走眼了，你李孜省偶爾選擇錯誤也不足爲奇。
就別傷心難過了，咱收拾舊山河重新來過！
李孜省似乎突然想起什麼，問道：“最近張來瞻沒來過府上嗎？”
龐頃無奈道：“道爺，這我可就有話要說了，是您自己吩咐下來的，不但要擋張來瞻，連那位沈經歷也要拒之門外。您不會現在倒打一耙，認爲是我等辦事不力吧？”
“呸！少在這兒跟我扯嘴皮子！”
李孜省白了龐頃一眼喝道。
“不過嘛……”
龐頃絲毫也沒受到影響，話鋒一轉，笑着道，“太子獻給陛下的貢品中，雖有那位張鴻臚一份……也就是黃珊瑚，他還親自跟您提過。但想來望遠鏡和香皂等物，應該與張鴻臚沒什麼關係吧？”
李孜省冷笑不已，道：“怎麼可能無關？東西是覃吉帶到宮裡去的，覃吉那廝有幾斤幾兩，我會不知？
“既然張來瞻與覃吉有過往來，我看這事十有八九就跟張來瞻有關聯！否則，誰人有這般手眼通天的能耐？”
龐頃微微點了點頭，旋即輕描淡寫地問道：“那……道爺，您現在到底幫誰？太子？還是樑公公？您不會真打算幫樑公公把望遠鏡造出來，替他解圍吧？以敝人所見，宮裡這股妖風似乎又折回來了，咱需要早做打算！”
“你……”
李孜省瞬間怔在那兒。
隨後他便用惡狠狠的眼光瞪了眼龐頃，好似在說，真是哪壺不開提哪壺，你小子很不上道啊！
打人不打臉知道不？
我他孃的，之前幫太子順利渡過危機，誰都以爲我是太子一黨，然後改弦易轍準備幫樑芳推進易儲大計，現在眼見風向不對又要掉頭……
你在嘲諷我是牆頭草嗎？
李孜省越想越氣，猛一拍桌子，惡狠狠地道：“老子誰都不幫！誰知來日妖風往哪兒吹？這事跟老子半點關係都沒有！
“如果姓樑的下次再登門，我就說老子生性愚鈍，對此無能爲力！哼，看他能把老子怎麼着！”
……
……
張家。
這天張巒沒有出門，就在家中院子裡修心養性，放空自我。
擺了張几案在手邊，上面放着茶壺和茶杯，張巒優哉遊哉地躺在竹子製成的躺椅上，拿了本書蓋在臉部，一邊沐浴春日陽光，一邊喝茶享受安逸。
張延齡上午出門時便宜老爹咋樣坐着，回來的時候還是那個樣，不由嘖嘖稱奇。
“過來、過來。”
張巒聽到熟悉的腳步聲，拿下遮掩在臉上的書本，招呼張延齡坐在他旁邊的椅子上，作爲父親竟然給兒子倒了一杯茶。
張延齡卻不領情，捂着肚子道：“爹，能不能等我上一趟茅房後回來再跟你細說？都快憋一天了。”
張巒教訓道：“沒個出息，出門不知道找個茅廁方便一下？爲父今天都不知去幾趟了……”
張延齡心說，還得是你啊。
在自家院子喝茶，還猛往自個兒肚子裡灌水，這哪裡是在享受嘛，簡直是在跟你膀胱過不去。
等張延齡方便完，一身輕鬆回來對面而坐，張巒才道：“兒啊，爲父也在好奇，你說都已把望遠鏡呈上去了，怎麼這兩天外邊一點兒動靜都沒有？你要不要去覃公公那裡打聽打聽？”
“我纔不去呢！”
張延齡回答得很乾脆。
“你這孩子，真是的……爲父心中有些惶恐不安，讓你去探個消息也這麼難？”張巒有些急切，“要不然……爲父親自去？”
“爹，你可別犯傻，現在案已發，覃公公府上必定被人時刻盯着，你隨便去他府上，要是被樑芳的同黨知道了，有你好受的。”
張延齡此時總算知道老父親叫住他的目的，連忙出聲阻止。
張巒癟癟嘴，問道：“這個案發那個案發的，不就是幾個望遠鏡嗎？事情不至於有你說的那麼嚴重吧？還說這事兒關乎到太子的儲君之位，會不會……是咱太把那玩意兒當回事了？”
“呵呵。”
張延齡笑了笑，一副鄙夷的表情。
老父親雖然是秀才出身，有一定學識，但總歸政治經驗不足，根本就不知道黨爭的險惡，那是你死我活，不留絲毫餘地的。
說到底，老爹就是個樂天派，還總想投機取巧，跟他解釋再多也白搭。
見兒子這般摸樣，張巒火冒三丈就想出聲訓斥，讓他知道什麼是尊老愛幼，可惜張延齡早就起身一溜煙跑沒了。
張巒不由搖搖頭，臉上滿是無奈之色。