一個時辰後。
張巒獨自坐在自家位於長安左門附近那棟宅院的正堂，怔怔出神。
張延齡聞訊從書房過來，見張巒一副失魂落魄的樣子，整個人就像是被人抽了魂一般，不由非常好奇。
“你咋回來了？”
張延齡滿臉都是關切，四下看了看，然後問道，“怎麼？事情不順？沒找到地方，還是說計劃有變？”
“啥都沒變，是我自己回來的。”
張巒嘆了口氣道，“本來我還對今晚抱有極大的期許，可是到了地頭，跟彭夫人說了幾句，有所感懷，再無心情留下去，便回來了。”
張延齡笑道：“行啊，爹，終於知道懸崖勒馬了？這是好事啊！人有缺點沒什麼，懂得見好就收便可。
“如果放任自己，把自身缺點無限放大，既對你聲名有損，又容易被政敵找到破綻集中進行攻擊，實屬不智！”
張巒卻像是壓根兒就沒聽到兒子的誇讚一般，擡起頭來，用真切的眼神望過去，問道：“兒啊，爲父且問你，你說爲父是否應該出面，幫幫彭華一家呢？”
“啥？你要幫彭家？”
張延齡頭搖得就跟撥浪鼓一樣，連聲道，“爹，你怎麼會有這種天真的想法？彭華雖非被你扳倒，但也跟你有直接聯繫，你與他乃政敵，哪裡有眼巴巴湊上去幫助敵人的？
“對了，那彭夫人……到底跟你說了些什麼啊？竟讓你有如此大的轉變！還有……到底是哪個彭夫人？”
張巒道：“還能是誰？彭華的夫人劉氏唄！”
“不會吧！”
張延齡沒好氣地道：“那女人就算沒五十五歲，但怎麼也得年近五旬了吧？這你都下得起嘴？”
說到這兒，張延齡突然想起什麼，趕忙又搖頭，“嗯，不對，時間太短了，你們之間應該還沒發生那種關係……哎呀，爹，你不會因爲人家跟你軟語相求一番，你就動了惻隱之心吧？”
眼下他這個做兒子的，又瞭解到老父親性格上另外一個重大缺陷，那就是太過感情用事了。
說白了，張巒根本就不是個理想的政客，更像是街邊沒事就嘮嘮嗑，呼朋喚友，喜歡熱心助人的小老頭，只是生了個好兒子，帶着他一起飛罷了。
無論是從做學問，還是家教，再或是自身修養等等，張巒均遠沒有達到這時代官宦人家的平均水平。
張巒道：“她的確求過我，我覺得她說得頗有道理。”
“那你說說看，她哪裡有道理了？要是爹你覺得尷尬，完全可以不說。但也別來問我的意見。”
張延齡當即甩了臉色。
真是爛泥扶不上牆！
剛說你改了一個大缺點，馬上另外一個缺點又開始凸顯，就是這種莫名的仁慈，還不是假仁假義那種，是真的婦人之仁。
張巒道：“我去了李孜省送我的宅子，得知裡面有三十多個女子……說是一個月左右，便會相繼送走。”
“嘖嘖。”
張延齡嘴裡發出怪叫聲。
那揶揄的小眼神好似在說，這不正是被李孜省對症下藥，趁你心意了？
張巒再道：“彭家女眷，共十四人，上到老下到小，及笄以上的都在那兒了。本來我是乘興去喝酒，彭夫人卻主動來見……她說，她丈夫爲朝廷辛勞多年，只是因爲一點兒流言蜚語就被攻訐說跟奸邪私通，甚至交結外蕃，還被定下死罪……一家子落得如此慘淡收場，實在是太不公平了。”
“爹，世間不公平的事情何其多，咱管得來嗎？況且，朝廷對彭家人公不公平這事，幾時輪得到她一個婦道人家來盤算？她雖然是彭家的主母，但真的知道彭家曾做過什麼惡事嗎？”
張延齡連番問道。
“我當時也是這麼說的……我還告訴她，就算真不公平，也輪不到我這個外戚來出頭吧？”
張巒搖頭嘆道，“可是她卻主動提出，要跟我單獨談一談……我本想回絕，卻又實在推搪不過，隨即便提出讓她陪我喝酒，只有照做，我纔會聽她說，結果她……”
張延齡點頭：“結果她真的坐到你身邊，陪你喝酒了？其實這很好理解，人在絕境時好不容易抓到根救命稻草，肯定不會輕易撒手……莫說只是陪你喝酒了，就算別的事，想來她也不會拒絕。”
“唉！”
張巒唉聲嘆氣：“怪就怪我太過心軟了……她照我的話做後，我實在拗不過面子，便同意她私聊。她說，雖然彭華跟李孜省乃同鄉，但二人貌合神離，之前彭華從未聽從李孜省的吩咐辦事，甚至後來更是以裝病的方式，躲避李孜省派遣的差事，導致二人矛盾日深。”
“嗯。”
張延齡點頭。
張巒驚訝地問道：“兒啊，這些你不會都知道了吧？”
張延齡道：“這有什麼好稀奇的嗎？不是說同鄉就一定會結黨，也有相互拆臺的……
“不過之前李孜省曾對先皇說，江西人樸實厚道，內斂含蓄，不張揚，不擅表達，善於守弱守拙，左右逢源，非常適合在朝爲官……
“江西人這種抱團的行爲，對彭華在朝穩固勢力也大有裨益，況且他能入閣還是李孜省在背後推動的……
“彭華作爲案件當事人，他說自個兒不是李孜省同黨，難道真就不是了？”
張巒苦笑道：“我當時說，就算是李孜省害的，也跟我沒關係，我又沒幫李孜省坑害他們彭家人。倒是我之前好心赴她兒子的約，結果她兒子彭勉敷用樑芳給的貢品陷害我，這筆賬我還沒跟彭家好好算呢。”
張延齡笑道：“這麼說很對，那她怎麼說的？”
“她說，彭家對我張某人的確做過有負道義之事，她願意替她兒子向我賠禮道歉，還說她兒子已得到應有的報應，不該再把兩家人的恩怨牽扯到朝事中來。”張巒繼續侃侃而談。
張延齡聽到這兒不由放聲大笑：“這是糊弄鬼呢？她兒子跟樑芳、韋興等人勾結，暗中做出陷害太子之舉……乃不可辯駁的事實！
“若是太子倒了，那我們張家一大家子人會落到如何下場還不一定呢……她現在落難了，巧舌如簧說彼此不追究，那咱就真不追究了？她的賠禮道歉，面子就這麼大？難以理喻！”
張巒皺眉道：“可是她還說……若是彭華倒了，少了集火攻訐的目標，那朝廷中那幫清流儒官，會將所有注意力都轉移到李孜省甚至是我身上來……當前的局勢，保彭華就是保我自己和家人。”
張延齡連連搖頭：“真是危言聳聽！”
“可是……怎麼爲父覺得她說得很有道理啊？”
張巒詫異地道，“我現在對彭華落井下石，那將來文臣也會死盯着我不放，哪怕只出一丁點兒過錯就窮追猛打，場面不是很難看嗎？”
說到這裡，張巒一副悽哀的表情，看着張延齡的眼睛，搖了搖頭：“正所謂防得了一時，防不了一世，一旦我倒黴，那些人肯定會趕盡殺絕……爲父和你娘都老了，我們就算落難也不在意，大不了一死了之，但你和你大哥呢？
“你們倆都還小，將來的路很漫長，尤其是你……你這樣聰明伶俐，那是上天賜給我們張家的禮物，若是因爲今日爲父一時貪慾，導致將來他人對我們張家徹底清算，爲父……實在是於心不忍哪！”
張延齡本來還覺得張巒是在那兒無病呻吟。
甚至覺得完全不能理解這個固執無能父親的作爲。
但聽到這裡……
不知爲何。
張延齡眼睛甚至都有些溼潤，想好好抱一抱這個有着血緣關係，但因爲魂穿的原因並沒有太深親情紐帶聯繫的父親。
畢竟他兩世爲人，對張巒沒有太深厚的感情羈絆，以前更多是把張巒當成工具人使用，卻未曾想，其實張巒做很多事情的初衷，是爲了張家，而不是他自己。
張巒對他這個兒子，已經算是很好了。
張巒自嘲一般笑了笑，道：“兒啊，你是否覺得爲父太過杞人憂天？你姐姐馬上就將成爲皇后了，你姐夫對咱們也很好……我這麼想是不是多餘的？”
“沒有。”
張延齡一臉嚴肅地道，“父親說得很對，我們張家的一切，其實都是靠姐姐和姐夫給予的，我們張家因皇室而興，將來也可能會因皇室而衰……一旦衰落，那我們一家人很可能會遭遇到比彭家更爲悽慘的下場。”
張巒趕緊道：“兒啊，爲父只是一時動了惻隱之心，在這兒抒發感懷而已，不至於把你也帶進這負面情緒裡來吧？”
“呵呵。”
張延齡淡然笑道，“爹，你以爲我是跟你開玩笑的？你不是說我能掐會算嗎……其實我還真掐指算了算……
“若是按照原本的命運軌跡發展，姐夫終生只有姐姐這一個妻子，未來也只會有一個兒子，且將來這個兒子沒有孩子，最後淪落到由皇室旁支的後代子孫來繼承皇位。到那時……你已經不在了，我和大哥都落得個悽慘的下場，甚至人到中年就在牢房裡數日子等着被砍頭。”
“啊！？”
張巒一臉震驚地站了起來，急聲道，“那你快說，這局該怎麼破？爲父一切都聽你的……兒啊，咱不着急，咱有大把時間，好好籌劃，爭取逆天改命！”
張延齡面對這麼個感性的老父親，只能語重心長地道：“爹，實話跟你說吧，想要避免咱張家以後窮途末路，只有一條路可走……那就是掌權！”
“啊！？”
張巒愣了一下，隨即詫異地問道：“難道不是應該讓你姐姐多生子嗣，爲你姐夫開枝散葉嗎？”
“爹，這種事你我能決定得了？”
張延齡苦笑道，“要是姐姐一直都不生，我們就聽天由命嗎？”
“啊，這個……”
張巒突然也覺得問題有點兒棘手。
張延齡道：“父親在朝中地位穩固，那將來就能把政治資源傳承下來，我們張家就沒有太大的安全隱患，若不然……”
張巒一臉的爲難之色：“按你說的，你兄弟倆落難時，爲父莫說是入土，怕是骨頭都快化成灰了……哪怕爲父削尖了腦袋往上爬，對你兄弟倆也沒多大幫助啊。”
“我要是能自己上，還用得着你嗎？”
張延齡用教訓孫子般的口吻道，“這幾年不是還得靠爹你把場面撐起來麼？不然等將來，姐夫地位已經很穩固了，不再需要咱在旁輔佐，屆時再想上位談何容易？話說人最感激的就是那些在困境中幫助過他的人，這世上的人，也從來都是雪中送炭更難。”
張巒猛吸了口涼氣，道：“你的話，爲父能夠理解，但這與爲父今天要說的事完全不搭呀。”
張延齡道：“怎麼不搭？爹，今後你少在那兒無病呻吟，揪心這個感懷那個，張家的未來由不得你我遲疑……你現在只管把官當好，旁的事我不想與你過多爭執。”
“行行行。”
張巒道，“爲父也想是明白了，做人留一線……”
張延齡不屑道：“我是讓你更狠一點……我覺得李孜省地位不穩，主要還是他爲人不夠狠辣，你說從一開始他就以先皇的名義聯絡掌軍之人，把朝政牢牢地掌控在手中，就連勳貴都要仰他鼻息生存，你說他還用得着擔心今日的遭遇嗎？”
“啥……意思？”
張巒一臉迷糊。
“說白了，你要幫彭華，或是要害他，我不管……”
張延齡道，“但你一定要狠，就算是幫忙，你也不能是接受他人請託，而是出自自己的算計。
“爹，你若是覥着臉幫別人做事，人家是不會記得你的好的，反倒是你在大惡之下稍加小恩，他人或許還會感激涕零呢。”
“還能這樣？”
張巒眉頭緊鎖。
顯然兒子所說，大大超出了他的認知。
張延齡搖頭道：“這種事以後會有專人整理研究，且有詳細的理論作爲支撐……但現在的你，得時刻提醒自己，你是個狠人，遇事辣手無情，只有這樣你纔有資格在朝中立處。”
“好，今後爲父試着……狠一點兒。”
張巒似乎受到啓發，故意裝出一副兇戾的表情，瞪了兒子片刻，最後竟忍不住哈哈笑了起來，讓張延齡非常無奈。
“既然回來了，那父親接下來作何安排？”
張延齡問道。
“哪兒都不去了，稍後回老宅那邊陪你娘。”
張巒笑道，“明日還要早朝，最近爲父一定要勤快些，早起的鳥兒有蟲吃。吾兒，你也要多督促你爹我，我覺得每次跟你說上幾句，往往都能起到醍醐灌頂的效果……你可真是爲父的一劑良藥啊！”