“哈，哈哈哈......”
趙孟慶氣極反笑，指着顧鼎臣的鼻子罵道：“大家都做的是大明的官，又何必在這裡惺惺作態呢？下官是貪了，府臺大人也貪了，可那又如何？大明的官員又有哪個沒貪過呢？”
不待顧鼎臣反駁，趙孟慶便接道：“太祖皇帝嚴懲貪官污吏，下令貪銀五十兩以上則剝皮製成稻草人。如此嚴酷的刑罰可震懾住了貪官污吏？爲何貪官污吏仍一個個的前仆後繼？欽差大人可曾想過？太祖皇帝心疼子民，可難道官員就不是人？寒窗苦讀數十載，一朝登科本應是萬衆豔羨，可光看官員的俸祿，還以爲是叫花子呢。若只是孑然一身倒也罷了，可到了中進士放官的年紀，哪個不是有家室的？一年俸祿不過可憐的幾十兩，還不夠塞牙縫的呢，養家餬口，真是笑話！”
趙孟慶越說越激動，面頰上的肌肉不斷抽動道：“既然皇帝陛下不爲臣子們考慮，那官員們自然自己想辦法，別的且不說，便說地方上截留的火耗和獻給京官的冰炭敬，這不能算貪吧？如果這都算貪，大明的官員早就都餓死了。”
十官九貪，說的就是這種情況。
很多時候不是官員想貪，而是這個文官制度逼着他們貪。不貪就無法向上官敬獻冰炭銀兩，自然在官場混不下去。
“當然，我不僅截留了火耗，向京師獻冰炭敬，還貪了修建河堤的銀兩。這其中，府臺大人也有份。下官相信換了任何一個官員來也不會例外。”
趙孟慶說完十分暢快的呼出了一口氣。
至於顧鼎臣，從最初的震驚已經變得沉默。
趙孟慶所說的雖然有無理取鬧的地方，但細細想來卻也不是全無道理。
至少太祖皇帝在給文官的俸祿設置上確實太過小氣了。
千里做官，只爲吃穿。
在大明朝官與民的地位分別是涇渭分明的。無數人擠破了頭就是爲了能夠當官，一旦官袍加身，其家族在當地都會一躍成爲豪族，社會地位提升的不是一點半點。
除了官員的地位外，最吸引人的自然就是權力帶來的灰色收入了。
就像趙孟慶說的，既然太祖皇帝不讓他們好過，他們就自己想辦法讓自己好過。
即便是顧鼎臣，也接收過地方官員每年獻出的冰炭敬銀。
一來這已經是朝廷默認的合法事情，大家都收。
二來顧鼎臣有一大家子需要養，僅僅靠朝廷的那點微薄俸祿實在是不夠看。
而顧鼎臣還是堂堂禮部右侍郎，加內閣大學士頭銜。他尚且如此，那些地方的五六品，六七品官員若是不貪怎麼能活下去？
但他們截留些火耗以供冰炭敬就好了，爲什麼要去貪修建河堤的銀兩？
他們難道不知道河堤質量的重要性？
臨清緊鄰黃河和運河，一旦黃河決堤，整個臨清都將被淹沒。屆時無數百姓將會被淹死！
做人要有底線，做官同樣也是。
在顧鼎臣看來，有些事情是准許的，比如冰炭敬，比如火耗。再清廉的官員也會收這些。這不能算是貪。
要說不截留火耗，不拿冰炭敬的官員，全大明恐怕都找不出三個。
但你不能貪得無厭，連百姓的性命都不管不顧吧？
“你錯了！”
顧鼎臣攥緊了拳頭開始了還擊：“本官相信，換了任何一個良心沒有泯滅的官員，都不會貪墨修建河堤的銀兩以肥己。”
顧鼎臣單手指天道：“舉頭三尺有神明，不是什麼人都像你那樣不知廉恥的。”
“是嗎？那欽差大人倒真是高風亮節呢。”
趙孟慶譏諷道：“你可知道臨清的特殊性？大家都知道臨清有鈔關，衙門官員肥的流油。故而各級官員都會暗示我多交一份銀子。僅僅靠截取火耗是不可能補上這份銀子的。我不去動修建河堤的銀兩，難道能變出這些銀錢嗎？”
顧鼎臣愣了一愣道：“你說的大家指的是？”
趙孟慶覺得委屈不已，擲地有聲的說道：“自然是督府衙門，以及兩京六部、都察院、通政使司，還有那十三道監察御史！欽差大人真以爲他們是個個屁股乾淨嗎？欽差大人你說自己沒拿這份錢，下官相信。可大部分的官員是拿了的。他們不會問這份錢是怎麼來的，他們只管拿錢！”
他們只管拿錢！
這句話不斷在顧鼎臣腦中迴響，刺激的顧鼎臣幾乎崩潰。
不知爲何，在他看來強詞奪理的趙孟慶似乎總能找到辯駁的理由。
“驚訝不驚訝，意外不意味？下官實話告訴欽差大人，你能想到的官員幾乎都拿了這筆銀子。下官貪墨的修建河堤款項看似很大，實則有一大半都進了他們的腰包。大人不是要除惡務盡嗎，怎麼不把這些人一起除了！這樣下官黃泉路上也不會一個人太寂寞！”
此刻的趙孟慶反而沒了任何的顧忌，說起話來肆意妄爲。
顧鼎臣此刻能說什麼？他發現自己竟然無言以對！
如果真的如趙孟慶說的，修建河堤銀兩最終進了京官的腰包，那麼大明的制度真的應該完善一下了。連御史言官這一監察羣體都受賄貪墨，那不等於爛到根子了嗎？靠誰來監督？這不是監守自盜嗎！
如果一個人出了問題，那可以說是那個人品行不佳，但如果是十個人，是一百個人，一千個人出了問題呢？
如果整個大明朝都出了問題呢？那一定就是制度的問題了。
雖然顧鼎臣十分不願意承認這一點，但現在看來，這恐怕纔是問題所在。
即便沒了趙孟慶，也會有吳孟慶、劉孟慶。
到了這個位置上，爲了滿足自己的貪慾，以及各位京官的大胃口，由不得你不貪。
不貪？那絕對在任上幹不足一年，就會被吏部找個藉口調任。
開玩笑，大傢伙都指望着臨清地方官獻上大筆孝敬銀子呢，你說不貪就能不貪？
這一點恐怕是所有富庶府州官員的心結，很多人不得不戰戰兢兢，鋌而走險。
而貪墨這種事情，有了第一次，就會有第二次。
當然這一切都不成爲趙孟慶貪墨的理由。哪怕如他所言他是被逼無奈，他也犯了大錯。
“言盡於此，本官也無需聽你狡辯了。來人哪，帶下去！”
顧鼎臣擺了擺手，立刻便有兩名錦衣衛力士上前將趙孟慶拖了下去。
也許是知道自己難逃一死，趙孟慶哈哈大笑道：“顧大人，聽趙某人一句勸，莫要費心費力處理什麼貪官了，你能處理的了一人，難道能處理的了全天下的貪官嗎？”
趙孟慶的聲音越來越小，顧鼎臣的心情卻是越來越沉重。
過了良久他才恢復過來，下令逮捕東昌知府孫炎。
此人和臨清知州趙孟慶沆瀣一氣，知法犯法，必須嚴懲。
除此之外，他還命人前去將三濟堂的人全部拿下。
如此殺手刺客組織如果不一網打盡，任其爲非作歹，後果也是不可估量的。
想不到他來臨清督導運河清淤事宜，竟然牽扯出了這麼多事情，當真是叫人唏噓感慨。
顧鼎臣決定處理完了這些事情就火速回京向陛下和首輔、次輔彙報工作。
趙孟慶固然該死，可他說的有些事情還是值得好好思考的。譬如大明的官員爲何會去貪，只有想明白了這點纔可能對症下藥，想出好的解決之策。
不然，任由這些官員貪下去，沒多久大明就從根裡爛下去了。
......
......
卻說顧鼎臣將趙孟慶、孫炎等貪墨官員處斬後，更是對臨清乃至東昌府的官員進行了一番清查。
涉事深的一概撤職拿辦，涉事淺的也降至扣俸。
至此，貪墨案才告一段落，顧鼎臣也得以把更多的精力放在督導運河清淤上。
又在臨清逗留了半個多月，顧鼎臣便啓程返回京師。
一路上他都在考慮貪墨這個問題，困擾了大明朝一百餘年的頑疾到底能不能在本朝禁絕？
如果真的能夠禁絕，付出的代價又是什麼？
這一點恐怕也只有事事通神小閣老知道了。
話分兩邊。
卻說正德皇帝得知了臨清的事情直是震怒。
修建河堤的銀兩裡面有他從內帑中撥付的，等於是朱厚照自掏腰包。可謂君恩浩蕩。可他的臣子們是怎麼回報他的？
他們非但不感念皇恩，反而把銀兩放到了自己的口袋裡！
這些都是朕的銀子，他們怎麼敢！
等到顧鼎臣一返京，還沒來得及喝一口茶便被天子召見，於文華殿問話。
天子在殿上，內閣三學士在殿下，氣氛十分嚴肅。
顧鼎臣先是向皇帝陛下彙報了臨清之行的具體工作，隨後朱厚照就自己關心的點展開來問，問到最多的自然就是貪墨案。
顧鼎臣爲此也準備了許多，直是一一作答。
朱厚照越聽越氣道：“這個趙孟慶，處斬實在太便宜他了。依朕看，對付這種死不悔改的貪官就應該凌遲處死，要麼恢復太祖皇帝的剝皮刑罰，將他們一一剝皮做出稻草人！”
呃......
此刻謝慎嚴重懷疑老朱家是不是有暴力基因。
貪官當殺這沒問題，但搞剝皮什麼的實在是沒必要。
朱元璋不就給出了明證。
這些貪官敢中飽肥己就證明他們已經抱着僥倖心理，或者說做好了東窗事發身死刑場的準備。
這樣的人可以用賭徒來形容。
而賭徒是不會因爲你增加酷刑威懾就收手的。
換句話說，不管是斬首還是凌遲，亦或是剝皮都是一個死字，只不過花樣不一樣，還能死出第二次？
“陛下，臣以爲治貪僅靠增加酷刑恐怕無法有成效。”
“哦？先生有什麼好辦法？”
朱厚照又習慣性的朝謝慎投來了求助的目光。
謝慎和聲道：“回稟陛下，其實治貪最重要的是建立完善的監察體制。提高官員俸祿也有不錯的效果。”
“監察體制？本朝御史們不就是用來監察的嗎？”
朱厚照大惑不解。
謝慎笑道：“陛下，御史們雖然有監察之責但覆蓋面實在太小了。譬如陛下委派一人爲南直監查御史，他的職責是巡查南直各府州縣。可一個人怎麼可能巡查的過來，即便巡查的過來，又怎麼保證這名御史不會被貪墨的官員收買呢？”
這......朱厚照無言以對。
是啊，這個巡查制度從一開始就有很大的問題。
譬如監察御史的唯一性導致很容易原則性上出問題。
“臣以爲僅僅提高巡查人數不會有什麼作用。要想徹底改變就要從根子上入手。”
“如何從根子上入手？”
“陛下不妨把這個任務交給商人。”
“商人？”
朱厚照難以置信的問道：“這怎麼可以？用商人監察官員？先生莫不是在開玩笑嗎？”
在朱厚照的心中對商人還是很鄙視的。畢竟大明是天子和士大夫共治天下，這可沒有商人什麼事。
“陛下，商人是最恨貪官的人。貪官們貪來的銀錢一大半都來自於商人。平白無故的被貪官從口袋裡拿錢，這些商人早就對貪官恨之入骨。用商人監察官員是最合適不過的了。”
謝慎的辦法其實是逆推來的。商人十分富有但缺乏保護自己的方式手段。這在貪官看來簡直就是一隻只肥羊，不宰都對不起自己。
普通的平頭百姓，升斗小民纔有幾個錢？即便貪官們刮地三尺也貪不了多少。
實際上貪官們大部分的進賬都是來自於商賈。
商賈們表面上對貪官恭敬有加甚至主動獻上孝敬，但有幾個是打心眼裡願意的？還不都是被逼無奈打碎了牙往肚子裡咽？
那些貪官都是貪得無厭之輩，這一次索要五千兩，下次就是一萬兩，兩萬兩沒有止境。
商賈們巴不得貪官們都死無葬身之地，但苦於沒有監察手段只能繼續被貪官剝削。
如果朱厚照賦予商賈監察當地官員的權力，府縣一級官吏肯定不會那麼明目張膽的貪污了。
這其實也是從人性出發考慮的，也是謝慎眼下能想到治貪的最好辦法。
......
......