休息房內，岳飛懷裡抱着題目袋，心事重重地坐在小凳子上望着地磚怔，李延慶坐在他身邊勸道：“如果師父要責打，我一個人承擔，這是我們唯一的機會，除非你不想再殺進決賽了。天
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岳飛也反覆考慮了一夜，雖然他承認李延慶的方案可行，但師父事後絕對不會輕饒他們，嘆了口氣，岳飛道：“我覺得還是應該給師父說一下，徵求他的同意後再做。”
“你明知道問了也白問，師父不會答應，我都說了，師父那邊我去承擔，你就照我的方案去做吧！”
岳飛的求勝之心最終戰勝了心中的顧慮，他挺直腰板點點頭道：“也罷，如果師父真要責打，我們一起承擔吧！”
王貴和湯懷剛從茅廁回來，入場的雲板便叩響了，他們四人站起身，向場內走去，從複賽開始，師父都要退場，姚鼎站在窗外向他們揮揮手，讓他們打起精神來。
主堂內，六位審評官已經就坐了，主審官還是昨天的那位老學究。
湯懷低聲對李延慶道：“看見沒有，最邊上那個身材最高的學子就是張佑，他父親是進士，在朝廷做官。”
李延慶點點頭，卻見張佑旁邊坐着一個和他們差不多大的學子，不由好奇地問道：“他旁邊那位是誰？年紀好像也不大。”
“聽說是張佑的胞弟張顯，今年也是第一次參加，估計是準備接替他兄長的。”
正位上，縣丞馬符一邊喝茶，一邊打量着李延慶，李延慶讓他想起了李大器，一種難以抑制的仇恨便從他心中涌起。
他熬了十一年，四年前即將獲得提升，但就是李大器的失手使他喪失了唯一一次提升的機會。
現在他已經五十三歲，這輩子基本上已沒有升遷希望了，兒子又不爭氣，整天眠花宿柳，揮金如土。
而李大器卻又有了一個可以繼承學業的兒子，讓他心中怎麼能平靜得下來。
‘當！’一聲鐘響，辯試開始了，大堂上鴉雀無聲，主審官開始站起身宣讀規則，師父都不在場，複試就由學子們自己選擇題型問對方，不過每種題型只能出現一次，這樣便加大了臨場較量，使比賽更有對抗性，
“抽籤論序！”
主審官喝喊一聲，岳飛和張佑走上前抽順序籤，岳飛抽到了答籤，也就是對方先問，他們先答題。
“我們第一題選擇默經，我想請對方背默《過秦論》三篇。”湯北鄉率先提出了他們的第一個問題。
這個問題不是很難，符合第一輪的特點，但也不簡單，主要是要求背默《過秦論》三篇，一般人都只學了上篇，到‘仁義不施而攻守之勢異也’就結束了，很少有人去讀中篇和下篇，但這題難不住鹿山鎮的學子，師父給他們背默過。
李延慶回頭對湯懷笑道：“這個你最熟，一個字沒有背錯，你來答吧！”
湯懷還第一次起來回答問題，他心中十分緊張，索性閉上眼睛慢慢背誦，“秦孝公據崤函之固，擁雍州之地，君臣固守以窺周室，有席捲天下，包舉宇內，囊括四海之意，併吞八荒之心.......”
他語很慢，剛開始有點緊張，但到後來，湯懷緊張之心漸漸去了，眼睛也睜開了，又彷彿回到了學堂，侃侃而背，越來越熟練，最後他背道：“野諺曰：‘前事之不忘，後事之師也。是以君子爲國，觀之上古，驗之當世，參之人事，察盛衰之理，審權勢之宜，去就有序，變化因時，故曠日長久而社稷安矣。’
背完了，湯懷才忽然驚覺，他驚恐地看了一眼幾位審評官，慌忙坐了下來，“慶哥兒，我背得有不對的嗎？”湯懷緊張地問道。
“沒問題的，背得比我們都熟練。”
這時，主審官看了看知縣，知縣點點頭，主審官便敲了一下磬，“過了！”
湯懷歡呼一聲，忘情地一拳將王貴打翻在地，嚇得他連忙扶起來，“對不起啊！我忘記了。”
王貴摸着腮幫子，哼哼道：“下一題歸我答。”
輪到他們問了，四人商量一下，決定問詩，岳飛便抽出題，站起身問道：“半山先生曾寫《胡笳十八拍》共十八，請至少背誦出其中的十五。”
半山先生就是王安石，他寫詩文無數，其中《胡笳十八拍》共寫了十八，題目也不算難，但要求背十五，就是要求全部會背了，畢竟能背出十五，另外三也不在話下了。
不過姚鼎出這個題目有討好知縣之嫌，馬縣丞忍不住輕輕哼了一聲，這一聲雖然很低，知縣劉禎還是聽見了，他目光凌厲地向馬縣丞望去，王相公是他的師父，馬符這個元佑黨人膽敢輕辱自己師父？
兩人都是湯陰縣父母官，有身份的人，二人立刻口眼觀心，就當什麼事都沒有生。
這時，湯北鄉的學子張顯已經背到第九了。
自斷此生休問天，生得胡兒擬棄捐。
一始扶牀一初坐，抱攜撫視皆可憐。
寧知遠使問名姓，引袖拭淚悲且慶。
悲莫悲於生別離，悲在君家留二兒。
所有審評官都暗暗讚歎，不愧是家學深厚，兄長實力羣，弟弟也不差，看來湯北鄉學堂後繼有人啊！
雖然大堂上辨試進行得如火如荼，姚鼎卻沒有站在窗前觀戰，他坐在臺階上眯眼望着學堂大門，這座熟悉的大門讓他陷入了往事的回憶之中。
他十六歲考中舉人，但連續五次省試落榜，十五年光陰虛度，他也心灰意冷，回家鄉湯陰縣當了縣學助教，一晃就過去了二十年，兒女們長大各自成家，長子還當了學正，成了他的上司。
姚鼎七年前去了鹿山鎮學堂，他就準備在那裡度過晚年了，沒想到居然遇到一個李延慶，使他對未來又有了期望。
這時，身後忽然有人笑道：“姚師父好悠閒啊！”
姚鼎一回頭，卻是渭南鎮學堂的何振，姚鼎淡淡一笑，“太陽不錯，冬日很難得有這樣的陽光，何師父也是出來曬太陽嗎？”
何振在姚鼎身邊坐下，笑了笑道：“我也很關心今天的辯試啊！說實話，我祝願鹿山鎮再創佳績，殺進絕賽。”
“這話有點言不由衷吧！”姚鼎瞥了一眼何振。
“不！不！不！我是真心的。”
何振故作誠懇道：“雖然有一點私心，但我說的是實話。”
何振說的或許是實話，可態度未必真誠，姚鼎早看透了此人，他不置可否地搖了搖頭，“昨天鹿山鎮學堂已經實力揮了，今天可是湯北鄉學堂，前四屆一分未丟過。”
何振向左右看看，壓低聲音道：“據我所知，知縣對你那位愛徒非常欣賞，這可是機會，姚師父可要好好把握住哦！”
說完，何振嘿嘿一笑，起身便走了。
姚鼎望着他的背影走遠，重重啐了一口，“什麼東西！”
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