“呼呼——”
江上的大風分外淒厲，江邊的蘆葦蕩被勁風吹得向南傾伏一片。
頂着凜冽的寒風，士兵們排列整齊，翹首觀望。前方河堤上，四組官兵正在裝填炮彈，江邊幾個標靶已經被炮火炸得四分五裂。
沈溪立在一旁，忍不住打了個哈欠。
一天練兵下來，沈溪的確有些疲累了，但他依然強打精神，堅持把最後一輪放炮看完，見又有四個標靶被炸飛，終於滿意地點了點頭。
今天從上午辰時開始，火器營便分別進行隊列、單兵戰術、射擊等考覈，軍中會對每一個士兵的表現進行打分，做下一步篩選。
練兵目前已進入尾聲，如今火器營還剩下一千一百多人，今天過後差不多就只剩下一千人。沈溪不打算在江堤上喝西北風，準備提前回營休息，因爲涉及第二日成績發佈，他當晚會留宿營中。
沈溪叫傳令兵吩咐全體官兵解散，便先一步回營，適逢蘇敬楊帶了兩名將領在中軍大帳前等候，卻是特意爲他帶來個“好消息”。
“……大人，朝廷下發公文，徵調您回朝，之後您會前往西北擔任三邊總制！恭喜大人高升！”
蘇敬楊臉上滿是恭維之色。
二十歲不到的少年督撫，眼看就要被徵調西北，在大明將領看來最危險也最神聖的西北邊陲，調遣兵馬跟韃靼人交戰，這是許多將士夢寐以求的事情。
得知沈溪執掌三邊兵馬，蘇敬楊馬上認定自己跟對人了……他將來很有機會跟隨沈溪到西北打仗，建功立業，封侯封公。就算一時無法如願，朝中有沈溪這麼一個大靠山，將來在地方也不用擔心被人打壓。
沈溪聽到這消息，無絲毫喜悅，微微皺眉。
“大人，這是朝廷公函，請閱覽！”
蘇敬楊說着，將公文交給沈溪。
官牒沒到，公文先來了，等於是先發一個通知，讓沈溪做好準備。朝廷下發的公文中，只是將沈溪官位調動情況予以說明，並未對沈溪出發前往京城和西北的時間做出規定，具體情況要等兵部調令送達武昌府。
蘇敬楊再道：“大人，恭喜了！”
沈溪看過公文，隨手揣進懷裡，往大帳內行去，搖頭道：“沒什麼好恭喜的，寒冬將至，留在武昌府至少不會挨凍，到西北冰天雪地可沒那麼自在了。蘇將軍，這次本官去西北，怕是無法帶上你……”
蘇敬楊臉上也滿是遺憾：“大人往西北，建功立業指日可待，末將想跟隨……卻要兼顧朝廷差事，湖廣一省安危繫於末將之身，希望將來有機會在大人帳前效力！”
說話間，二人到了帥案前，沈溪坐下，正對着蘇敬楊：“本官准備跟你借調些人手！”
蘇敬楊一聽，便知道沈溪跟他要的是什麼人，顯然是目前正在受訓的“火器營”。蘇敬楊臉上先是露出喜色，但隨即有些擔憂地問道：“大人，您確定朝廷會同意將湖廣人馬徵調北方？”
沈溪道：“這有什麼不能同意的？你派人跟隨本官北上，算是沿途護送，又不是什麼大事。跟隨本官北上的大概爲二百人，攜帶的主要武器是火銃，這是第一批……之前本官在武昌府鑄了一百門火炮，回頭你想辦法送到北方，本官會跟朝廷提請，這是第二批！”
“第二批護送火炮以及配套炮彈的兵馬，大概爲八百人，這批人暫時會留在北方……如此算下來，一千人分成兩批跟隨本官北上，爲大明建功立業，豈非善舉？”
蘇敬楊笑道：“還是大人思慮周詳，派火器營護送您北上，理所當然，可……總歸是要有朝廷調令……”
沈溪道：“你儘管放心，本官會把調令給你。朝廷不會認爲本官身邊帶二百人馬就會威脅到京畿安危，況且本官早有打算，這二百將士不會進京城，而是駐紮城北的京營駐地。本官往西北時，會將人馬帶上。你只管聽從號令，不會出錯的！”
蘇敬楊原本就對沈溪言聽計從，現在沈溪只是帶二百人北上，壓根兒就不會有什麼問題，馬上行禮：“一切聽從大人吩咐！”
……
……
朝廷公文來得太過突然，沈溪有些無所適從，突然間就要北上，這次他沒打算將親眷留在武昌府。
人會跟着他回京城，至於親眷是否會跟他去延綏……即便朝廷準允，他也不會帶在身邊，這涉及出征將士的潛規則，在外督撫一方，始終要將身邊親眷留在京城當“人質”，沈明鈞夫婦不會跟他去，兒女也不能隨他一起……除此之外，他帶幾名女眷在身邊，朝廷應該不會太過苛責。
沈溪出任三邊總督，一去可能便是三四年，家裡老爹老孃還好說，兒女也有人照顧，但妻妾卻不能總留在京城，朝廷不會如此不近人情。
現在沈溪就想爭取將謝韻兒等女都帶在身邊，這樣到了西北，也有妻妾作陪。
沈溪正在閉目想事情，雲柳將考覈結果帶了過來，她剛回軍營便聽說沈溪被調往西北出任三邊總督。跟蘇敬楊上來便恭賀不同，雲柳不認爲沈溪被徵調西北是什麼好事，她知道沈溪最想遠離戰場，過那種安靜平穩的生活。
雲柳道：“大人，卻不知朝廷爲何突然徵調您往西北？難道朝廷已無人可派？”
沈溪擡頭看着雲柳，道：“唯纔是舉，這是朝廷用人的一貫準則，現在若不用保國公和王巡撫，除了我，還有旁人更合適這差事？”
雲柳遲疑了，回答不出沈溪的問題。
的確如沈溪所言，論對西北軍務的熟悉，沈溪認第二，沒人敢認第一。
沈溪在西北建立極大的功勳，卻未執掌過西北軍政一天，就算曾掛過延綏巡撫的頭銜，也未到延綏鎮履任，最後被調遣到南方來當總督……
沈溪道：“還是別胡思亂想了，先把眼前的事情處理妥當再說……首先便是今日考覈不能放寬標準，該刷下去的不要留着……我親手編練的軍隊，絕不能容納不合格之將士，認真篩選，等到了西北，關鍵時候能頂上去纔是正理！”
雲柳這才知道沈溪要調火器營北上。
她提醒道：“大人，您手中無兵部調令，若從湖廣帶兵北上，朝廷難道不會追究？”
沈溪端詳手中士兵的考覈成績，擡起頭應道：“你跟蘇指揮使的擔心一樣，對此你們儘可放心，我會找到由頭，將人分做兩批徵調北上。你跟我同行，斥候的差事還是要交給你……如果覺得太過辛苦，你和熙兒可以留在京城。做了我的女人，不必非要苛刻自己，對此我能理解！”
雲柳行禮：“大人，卑職願意隨您北上，爲您效犬馬之勞！”
“嗯！”
沈溪笑着點頭，“具體事情等路上再詳談，這幾日暫時不會走，該收拾的東西要收拾妥當，該交託的事情也得交託清楚。不說別的，僅僅是工業園區那一檔子事情，我便放心不下，非得處理好才能安心。”
“西北的差事不必急於一時，我到任西北前，保國公會將這差事當着，就算他無寸功，也不會有什麼損失……而且以他的性格，絕對不會主動跟韃靼人交戰！他只要能守住，我就可以把局面扳回來！”
雲柳覺得沈溪太過自信，但她不敢當面指出，因爲這會兒沈溪剛被徵調，以她想來，沈溪分明是強顏歡笑，根本沒有他表現出來的那麼欣然。
沈溪再道：“這趟回京倒挺讓我擔心。京城形勢不同以往，若我進京時，恰逢宦官掌權，那如何離開京城是個問題！這些需要提前派人打探清楚……希望劉少傅和李大學士等人能多堅持幾日，至少等我出了京城再崩盤……”
雲柳苦笑道：“大人，您似乎篤定兩位閣老斗不過內侍？”
“現在情況不是明擺着嗎？誰得到皇帝支持，誰就能掌控朝廷，現在陛下登基後未能掌權，但羽翼始終會有豐滿一天，那時必然想建立一番功業，他所信任之人，也就會順勢在朝中興風作浪……”沈溪道。
雲柳心想：“大人形容之人情事，爲何聽起來那麼像大人自己作爲呢？陛下最信任之人，難道不是大人自己嗎？”
沈溪再道：“雲柳，你和熙兒收拾一下，沐浴更衣，等我手頭工作處理妥當便會過去！”
雲柳未料到沈溪還有興致讓她和熙兒陪侍，但想到這幾日都未曾得到沈溪寵幸，她心中也帶有少許期待，隨後便帶着幾分羞澀，匆忙離開中軍大帳，往沈溪在營地所建居所而去，那邊有云柳這幾個月培訓的女兵，負責燒水、造飯等事宜。
女兵作爲沈溪策劃的情報系統中的一環，不可或缺。
這批女兵是雲柳在湖廣和江西邊遠山區窮苦人家中精挑細選而來，每一個都心靈手巧，悟性奇高，做什麼事情都一學就會，目前已過語言關，能用各地方言熟練對話。
下一步雲柳準備讓這些女兵學會偵查技巧，補充軍中男子在許多方面的不足。
等中軍大帳只剩下沈溪一人時，他輕輕一嘆：“沒想到，這麼快好日子就到頭了！”