謝遷得知朱厚照選定皇后，內心帶着一絲寬慰。
娶妻生子是人生中最重要的一步，在謝遷這樣的老臣眼中，朱厚照成婚會讓其性格逐漸變得沉穩，不至於像現在這般胡鬧。
謝遷、焦芳和王鏊坐下來商談。
謝遷將提前擬定的計劃和盤托出：“內閣會安排一人，隨禮部官員前往南京上元，此事便由濟之負責，一切禮數不得有所虧待。”
按照規定，內閣必須得派人隨同禮部官員一起到南京城爲朱厚照提親，謝遷作爲首輔不可擅離，而焦芳七十多歲了身體不便，只能由三人中相對年輕些的王鏊前往。
王鏊問道：“謝少傅身爲內閣首輔，此番代表天子迎娶皇后，若不親自督辦，怕是不太合適，不若你我同往？”
謝遷搖頭：“我去了朝廷事務無人處置，不能因陛下大婚而荒廢朝事……”說到這裡，他埋怨地看了王鏊一眼，隱有怪責之意。
你明知道焦芳是劉瑾的人，還硬拉着我跟你一起去江南，豈不是要將朝廷大小事務都交給焦芳，繼而讓劉瑾大權獨攬？
王鏊見謝遷推辭，不再多說。
焦芳問道：“按照以往慣例，皇后入宮前，其父當有官位擢升，且以官職上奏。不知這夏國丈當以何身份奏稟？”
謝遷眯着眼道：“之前我便上奏此事，以太后之意，國丈以中軍都督府都督同知爲職，持節行問名納采之禮正使乃英國公，濟之系以副使之身前往。”
朝廷以英國公張懋爲正使前往江南提親，至於副使有二人，一人是內閣大學士王鏊，另一人則是剛替代張升擢升禮部尚書的李傑。
謝遷道：“此番南下，山長水遠，但最好在兩月內返會京城，陛下於三月底四月初成婚，大婚後再選淑女進宮爲妃，當無礙。此乃太后交託……”
張太后對謝遷非常信任，甚至比劉健和李東陽都要信任，因爲弘治元年時，御馬監左少監郭鏞曾提請弘治皇帝朱佑樘在除孝服之後廣納妃嬪，卻爲時任左春坊左庶子兼翰林侍讀學士的謝遷上疏阻止，之後明孝宗再無納妃之舉，獨寵張皇后一人。
謝遷當上首輔後，張太后但凡有要緊的事情，都會讓謝遷進宮商談。
張太后對謝遷的信任，讓劉瑾頗爲頭疼。
劉瑾上位主要靠朱厚照寵信，而劉瑾不敢對張太后以及外戚黨動手，而此時張太后對謝遷信任有加，而張苑又依靠外戚黨，這讓劉瑾處處受敵，讓他在對付異己上一時無計可施。
……
……
二月初二，榆林衛三邊總督衙門，沈溪宴請麾下主要文武官員。
這次宴請，比之年前那一次嚴謹得多。
沈溪提前下了邀請函，不再是以商量的口吻，不是說你愛來就來不來拉倒，此番沈溪態度極爲強硬，只要沒有公務在身都必須前來赴宴。
此番名義上是總督衙門請人，但實際設宴人卻是王守仁。
王守仁想借沈溪的力量清查西北錢糧虧空，卻沒多少進展，只能聽從沈溪建議，讓三邊文武官員儘可能主動坦白，爭取從寬處理。若有冥頑不靈者，將加重處罰。
這次前來赴宴的官員，仍舊以延綏總兵官張安爲首……張安算是三邊少有行得正坐得端的官員，至於其餘人等則各懷鬼胎，生怕沈溪當場問罪。
沈溪端坐主位，左手邊坐着的是欽差王守仁，右手邊坐着的則是張安。
沈溪站起身，右手舉起酒杯，滿堂文武紛紛站起，沈溪左手虛壓，招呼道：“你們先坐下，本官有話要說。”
三邊總制訓話，在場之人皆明白沈溪這是要攤牌了，坐下後都不敢跟他對視。
沈溪道：“多餘的話本官不想說，想必諸位都知道朝廷派欽差到西北來之目的。過去幾年中，因三邊財政虧空，朝廷要求的內外長城以及各處城塞的修築到如今都未完工，韃靼人視我長城防線如無物，進退自如。另外，將士犒賞和糧餉劃撥，出現大筆虧欠，有的衛所已經半年沒有拿到一粒糧食……”
“本官不是故意跟你們爲難，只是身在其位必須謀其政，若今日本官無法給欽差大人一個交待，那就上無法面對天子，下無法面對黎民百姓……你們也不希望本官成爲不忠不義之人吧？”
在場沒人吱聲，張安環視一圈，再度站起身來，大聲道：“沈大人您只管說，我等應該如何做？”
沈溪看了王守仁一眼，得到王守仁肯定的答覆後，沈溪道：“本官已跟欽差大人商議過了，若之前貪污錢糧之官將，只要如實交待清楚，且將贓款退回，此番都不會追究罪責，後續可戴罪立功！”
“但是，若有隱匿事實欺瞞欽差者，回頭本官幫助欽差徹查案子，那時你們別怪本官不顧同僚之情。”
威逼利誘，先給你們臺階下，你們如果不順坡下驢，別怪我下手無情。
反正率先出賣你們的人是前任三邊總督朱暉，現在朱暉已給了欽差具體名單，欽差已開始拿人拷問，你們有自信從容過關就不認罪，看看最後誰吃虧。
被沈溪如此說，在場沒人吭聲，誰都知道這是沈溪設下的鴻門宴，本來沈溪已在發作邊緣，還說那些連自己都不信的鬼話，那是自找麻煩。
沈溪道：“本官把話撂在這裡，上次你們不聽，但這次，本官不會再輕易妥協。接下來三日內，你們要認罪的話別來找本官，本官不想知道自己屬下到底誰貪贓枉法，你們一律去找王郎中，他乃朝廷委派的欽差，有臨機決斷之權。三日後，王郎中若找本官借兵，提出要查辦誰，本官只會全力配合。”
“這杯酒，就當是本官敬那些心存僥倖之官員，你們跟本官同桌喝酒的機會，應該只剩下這一次，下次相見或許就在牢獄內。”
說完，沈溪將杯裡的酒一飲而盡，然後連飲三杯，這才坐了下來。
在場一片鴉雀無聲，沒人敢出來承認罪行，心底都在斟酌利害得失，考慮要不要死撐到底。
三天說多不多，說少不少，過了這個時間點或許就會是一場腥風血雨。
……
……
沈溪沒有強求文武官員在酒宴上就交待自己的罪行，這次宴請跟年前那次一樣，同樣無果而終。
沈溪除了開場三杯酒，此後便未飲酒，宴席不到半個時辰就結束，之後沈溪回到後衙，前面自然有人收拾桌椅和殘羹剩飯。
雲柳早就在後衙等候，見到滿身酒氣的沈溪進來，便要上前相扶，卻被沈溪擡手所阻止。
“大人，您相信那些官員會就範？”
雲柳見沈溪又一次鴻門宴沒有結果，心裡很是擔心。
沈溪道：“他們是否肯就範，已不由我控制，愛怎樣便怎樣吧。這件事，我對王伯安有了交待，對朱暉有了交待，對西北官員和朝廷也有交待……這就是我如此做的目的，查誰不查誰，不是我的責任，而是王伯安。”
雲柳想了想，默默地點了點頭。
沈溪笑了笑，繼續道：“現在我倒巴不得這幫官員抱着僥倖心理，對抗到底。我已做到仁至義盡，相信那些沒涉案的官員能理解我的苦衷，就算我最後唱了黑臉，也沒人說我這個上官不近人情。”
“手底下有這麼一大幫蛀蟲，還想我幫他們到底，真以爲他們拿着免死金牌可以逍遙法外？”
雲柳道：“那三日後大人真的會配合王大人拿人？”
“不用三天，兩天就行了，前兩天還不肯認罪，指望他第三天良心發現？那些想隨大流的官員，就不能給他們留下機會，當官時一心斂財，案發被人追查還存僥倖心理，這些人最是無恥。”
沈溪頓了一下，又道，“我現在要保的，是那些被迫從衆斂財的官員，這些人只要肯認罪退贓，我就沒什麼可顧忌的了，力爭將案子一查到底。”
雲柳行禮道：“那卑職就按照您的吩咐行事。”