劉瑾聽到沈溪所說的情報，身體略微有些顫抖，硬着頭皮矢口否認：“絕不可能，陛下，老奴敢打包票，這路人馬一定不是被我宣府兵馬全殲的那一路……”
因爲之前劉瑾說話顛三倒四，這次無論他說什麼都無法得到皇帝信任，故此朱厚照沒去質問劉瑾，而是看向沈溪：“沈先生，你怎麼確定這次屠戮我邊塞將士的韃子，就是戰報上已被全殲那夥人？”
沈溪拿出幾份公函，道：“這份是龍門衛發回的戰報，這份是獨石城參將的上奏，還有赤城堡遭遇攻擊的告急文書……所有消息都指證，這一部正是達延汗部左翼人馬，龍門衛的官兵等韃子退去後，在路旁找到一些丟棄的旗幟，跟之前一戰這部人馬突圍時散落的旗幟一般無二。”
劉瑾朝着沈溪嚷嚷道：“即便這樣，也不能證明前後兩路人馬乃是同一路人。”
沈溪再道：“蒙古國師亦思馬對草原上的情況知根知底，他派使者向我大明通風報信，證明這路人馬之前一戰並未全軍覆沒，只是折損兩三百之數，且目前已退到獨石城附近，似乎並未有撤離我大明境內的打算，仍在馬營、雲州一線肆虐。”
“如今達延汗部正籌劃一場大的戰事以報復我大明。根據亦思馬因提供的情報，韃靼將會派出兩萬精兵，自大青山、馬市等地出兵，合擊張家口堡，伺機躥入我大明腹地……若如此，韃靼人很可能會跟滯留內關的人馬裡應外合……”
“這些情況，基本跟五軍都督府和兵部在宣府一帶部屬的斥候調查的情況相吻合！”
朱厚照瞪着劉瑾問道：“劉公公，對此你怎麼解釋？”
劉瑾可不敢承認自己撒謊，繼續狡辯：“陛下，這件事存在諸多蹊蹺，是真是假難以斷定，陛下可要明察秋毫啊！”
朱厚照一拍桌子，怒道：“還要我明察秋毫！？現在你嘴裡的死人已逃出生天，而朝廷卻昭告天下早被我大明軍隊全殲，這不是存心讓韃子看我們的笑話嗎？滑天下之大稽，簡直是在打朕的臉……”
“宣府那些將領居然敢奏報什麼大捷，莫不是要等朕築京觀時，用的都是大明百姓的頭顱？！”
朱厚照原本就帶着火氣……睡得正香的時候被人打擾，他滿腔的邪火沒法撒到沈溪身上，劉瑾正好一頭撞上去。
劉瑾依然想爲自己解釋，卻發現不管什麼理由都是那麼的蒼白無力。在別的事情上，或許朱厚照會聽他的，但涉及軍事，朱厚照對沈溪的信任已到盲從的地步，而沈溪所言又有理有據，劉瑾發覺自己百口莫辯。
朱厚照看着沈溪，道：“沈先生還有什麼情報，一併說出來，朕想知道現在宣府那邊究竟如何了……韃靼派兩萬兵馬來襲，是否已到朕御駕親征之時？”
沈溪回道：“當務之急還是應先弄清楚韃靼人虛實，現在只是從亦思馬因派來的使臣口中得知此事，未必能作準，畢竟非我族類其心必異，現在韃子內鬥，亦思馬因落入下風急需拉我大明下水，很多事不能聽信片面之詞。”
朱厚照點頭：“那依沈先生之言，是否有可能是韃靼人使出的障眼法？或許這路人馬已被全殲，但韃靼人爲了挽回顏面，故意派人打着死人的旗號四處流竄，讓我大明君臣心生疑竇，進而挑撥離間？”
聽到這話，沈溪非常失望，顯而易見，到了這個地步朱厚照還在偏袒劉瑾。他搖了搖頭，道：“回陛下，臣剛收到一個人上奏，此人乃是之前劉公公呈報戰功名冊中，列次功的隆慶衛指揮使李頻。”
“李頻指證，宣大總督孫秀成在宣府之戰結束後，虛報戰功，還脅迫下屬不得說出真相，尤其是在達延汗部左翼人馬仍在騷擾各堡壘的情況下，還裝出一副天下太平的樣子，此事已在宣大地區造成極其惡劣的影響。”
“李頻作爲名列次功之臣，深感皇恩浩蕩，不敢欺君罔上，所以冒死呈奏，揭露事情真相……現在他人已在京城，陛下是否要賜見？”
沈溪於此時提出李頻站出來作證，劉瑾深深地吸了口涼氣……事情到這個地步似乎已無轉圜的餘地。如果是旁人，他還可以辯駁，現在卻是李頻親臨，就算他歪點子再多也沒有用了。
朱厚照很生氣，將桌上的文房四寶一把推在地上，怒衝衝地道：“既然沈先生已問過隆慶衛指揮使，知道事情真相，朕還召見作何？劉瑾，對此你有什麼可辯駁的？”
劉瑾嚇得冷汗淋漓，只能不斷磕頭，顫顫巍巍道：“陛下……老奴全然……不知情……老奴也被矇在鼓裡……由始至終……老奴都是根據地方所奏……上疏陛下……老奴該死……”
“你何止該死，朕簡直想將你千刀萬剮……是你信誓旦旦跟朕說，這件事絕對不會有偏差，朕讓你派人調查，你卻拿地方奏報來敷衍朕，要不是你派去的人被盜匪劫持，怕是築京觀就要用到我大明百姓的人頭！你……你……你這個混賬東西！”
或許是氣昏頭了，朱厚照俯身從地上撿起筆洗和鎮紙，一股腦兒地往劉瑾身上砸去。
劉瑾仍舊在磕頭，嘴上一直說“該死”，此時此刻他完全不知該說什麼了。
沈溪道：“陛下，以臣猜測，之前劉公公派去調查之人，應是被達延汗部左翼人馬劫持，而非地方上奏報的遭遇賊匪……戰時內外關皆戒嚴，百姓都躲在城裡，商旅絕跡，怎麼可能有賊匪在外行惡？就算他們想搶東西也搶不到……只有韃靼兵馬，纔敢在我大明腹地公然劫掠官府車隊。”
朱厚照閉上眼，長嘆一聲：“劉瑾啊劉瑾，你自討苦吃，如果真如沈先生所言，這根本就是老天爺在懲罰你……你派去的人居然會被韃子劫持，而你自個兒卻在朕面前信口雌黃說什麼地方上並無虛報戰功，你讓九邊將士怎麼想？難道讓他們覺得朕是一個可以隨意矇騙的昏君嗎？”
說完，朱厚照站起身來，似乎想猛踹劉瑾幾腳，但低頭一看，劉瑾正在不停磕頭，地上已出現一小攤血跡，分明額頭已被磕破。
沈溪看到朱厚照於心不忍，當即行禮：“陛下，爲今之計不是懲罰劉公公還有地方上虛報戰功的將官……”
“咦！？”
朱厚照驚訝地擡頭打量沈溪，不解地問道：“按照沈先生的意思，莫非朕還要哄着這些人不成？他們欺騙朕，把朕矇在鼓裡，就跟小孩兒一樣糊弄，朕殺他們十次都算是輕饒！”
沈溪道：“如今將遊弋在內外關之間的達延汗部左翼人馬擊敗，並將韃靼人犯我邊陲的野心徹底扼殺才是重點。陛下暫時不能懲戒孫秀成等人，反而要讓他們戴罪立功，若陣前拿人，怕是宣府、大同一線會出現變故……請陛下三思！”
劉瑾也趕緊幫腔：“是啊，陛下，國事爲重，一定要先驅除外敵纔可……”
“閉嘴，你個老閹人，朕早就覺得你居心不良，居然欺君罔上，現在朕連面子都要放在一邊，得先抵禦外辱纔可……一切都拜你所賜！”
朱厚照終於忍不住，一腳踹到劉瑾頭上，劉瑾直接被踢翻在地，等他重新爬起來時，臉上全都是血。
但轉瞬劉瑾又跪到地上磕頭不已，擺出一副任打任罵的態度，以換取朱厚照同情。
朱厚照一揮手：“現在什麼都不用說了，朕要御駕親征，只有這樣，才能讓前線將士感受到朕的威嚴，讓天下人知道我這個皇帝不是擺設……”
沈溪委婉地勸諫：“陛下不必急着領兵……如今朝廷乃被動應戰，且韃靼有內應兵馬在內外關之間活動，對我大明軍隊動向瞭若指掌……”
“陛下御駕親征所率乃沒什麼戰鬥力的京營人馬，若爲韃靼人洞悉，此戰將會陷入被動，無法達到奇襲之效。”
“且宣大之地將領恐因虛報戰功之事，生出異心，進而對陛下不利。在這緊要關頭，陛下御駕親征實在是有百害而無一利！”
朱厚照皺眉：“沈先生，你知道朕最信任的人是你，難道由你陪伴朕前去宣府，也難以取得一場像樣的大捷嗎？”
沈溪誠懇地說道：“陛下以兩年之期富國強兵，時間一到出兵草原，臣可確保獲得勝利，但此番跟韃靼交戰，戰場是在我大明境內，即便取勝，韃靼人也會預先做出防備，對我大明北征不利，如何能彰顯陛下天威？”
“臣以爲這次陛下實不宜御駕出征，以臣想來，當以朝廷大員取代孫秀成等人指揮戰事，方可取得勝利，不知陛下是否同意臣的看法？”
劉瑾立即表達忠心，哭訴道：“陛下，您是大明的主心骨，這次戰事您親臨一線實在太過危險，老奴可以代您去，將功贖罪！”
這話其實也就說出來好聽罷了，劉瑾生怕朱厚照去了宣府，影響他在朝中的地位，於是主動提出要去宣大之地將功贖罪，如此也好體現他一片赤膽忠心。
沈溪道：“劉公公此言，倒也非常合適……以臣看來，此番往西北，的確需要劉公公這樣一位德高望重之人來……做監軍！”
劉瑾聽到這話，咬牙切齒，如果不是朱厚照在旁邊，他非要跳起來跟沈溪掐架不可。
朱厚照問道：“那以沈先生看來，這次劉瑾擔任監軍，那誰來做主帥比較合適？”
沈溪道：“以臣所見，兵部郎中王守仁文武兼備，可勝任主帥差事……不如就以王守仁爲帥，調遣宣府兵馬抵禦韃靼犯邊賊軍……請陛下恩准！”
沈溪作爲兵部尚書，不會親自前往宣府指揮戰鬥。
且身邊信任的人中，只有雲柳具備一定執行能力，但云柳是女子，地位低微，難以服衆，如今只能派“科班出身”，且在歷史上赫赫有名的軍事家王守仁前去，才能保證戰事取得沈溪預期的結果。
至於沈溪舉薦劉瑾當監軍，完全是順水推舟。
朱厚照對沈溪的用人能力從不懷疑，想了想問道：“沈先生舉薦的兵部郎中，莫非是前翰林院學士、詹事府王詹事的兒子吧？”
“正是。”沈溪行禮。
朱厚照點頭：“王詹事乃朕先生，且這個王守仁，跟朕有一定淵源，當初京師保衛戰時，朕便覺得他能力不俗，真可謂名門貴子，如今連沈先生也欣賞此人，看來確實值得一用……朕會無條件相信他，希望他爲大明建功立業。”
沈溪微微施禮，做出領命的姿態。
“另外。”
朱厚照打量劉瑾，搖了搖頭，“劉瑾，你辜負朕對你的期望，朕本要殺了你，但現在朕希望你戴罪立功，便讓你隨同兵部王郎中去宣府跟韃子一戰，如果你得勝歸來，那朕就既往不咎……否則，你乾脆提頭來見吧！”
劉瑾對沈溪恨之入骨，但對朱厚照卻非常恭維，繼續磕頭道：“老奴謝陛下不殺之恩……老奴定會爲我大明鞠躬盡瘁，將韃靼賊人腦袋提來，若不成，老奴也無面目回來面聖。”
朱厚照看起來對劉瑾態度惡劣，但在沈溪眼裡，卻知道皇帝無殺劉瑾之心，甚至連懲罰一下的意思都沒有。
沈溪心想：“換了我也一樣，有人幫我處置朝事，對我忠心耿耿，可以高枕無憂吃喝玩樂，就算此人做錯一點事，我也不至於將他殺了，最多嚇唬一番，小懲大誡。”
朱厚照目光中滿帶熱切，望着沈溪問道：“沈先生，不知你對這次宣府戰事有何看法？這可關係到朕的顏面，如果這一戰打不好，那別人都會笑話朕……如果此戰得勝，而且是殲敵數千的大勝，別人便不會記得上一戰到底是什麼戰果……”
沈溪道：“回陛下，若一次要取得殲敵數千的勝仗，怕是沒那麼容易。”
朱厚照非常失望，問道：“難道就沒別的辦法嗎？朕畢竟已下旨要在京中舉行慶祝凱旋的大典，若出爾反爾，旁人還是會笑話朕。”
沈溪嚴肅地道：“戰爭的結果，並不是爲維護陛下的面子，而是爲我大明千秋基業，不過話說回來，如果接下來一戰得勝，且讓達延汗部遭受重創，哪怕殲敵數量不多，這場慶典也可以舉行，只是將築京觀的儀式取消便可。”
“有道理，有道理！”
朱厚照終於釋然，笑着說道，“築京觀只是慶典的一部分，取消自無不可，哈哈，還是沈先生想得周到。”
“劉瑾，這次朕能否一洗憋屈，就看你接下來的表現了，如果你再跟朕玩虛的，朕立即讓你從這個世間消失！”