刑部尚書屠勳留在謝府吃了一頓家常便飯。
同桌的除了謝遷外，還有謝府另外兩名在朝爲官之人，分別是戶部員外郎謝迪，以及翰林編修謝丕。
謝遷儘量避免弟弟和兒子牽扯進朝爭，所以飯桌上，全程保持食不語寢不言的君子作風。
飯後屠勳匆忙離去，今天晚上他還得拜見幾名朝中大臣，爭取在最短時間內將彈劾魏彬的奏本寫好。
謝遷表明態度，無論屠勳做什麼事，一律不參與其中。
“父親大人，聽說沈尚書曾到府，爲何未留下一起用飯？”屠勳走後，謝遷本想跟謝迪和謝丕問問工作的情況，看看自己是否有能幫上忙的地方，誰知謝丕對沈溪的事情很感興趣，第一時間就問及。
翰林院可是消息彙總之所，謝丕作爲翰林編修，父親又是當朝首輔，在翰林院中的地位卓然，翰林院若有什麼事情，總喜歡推出謝丕來當排頭兵。
謝遷有些不悅，皺着眉頭道：“沈之厚來，只是跟爲父商量一點事，說完便回去了，你找他有事嗎？”
謝丕發現叔叔正在向自己使眼色，似乎不願讓他提及沈溪之事，但他還是硬着頭皮道：“如今翰苑正在討論下一位閣臣人選，似乎沈尚書呼聲最高……劉瑾失勢，朝中文風盛起，若此時沈尚書入閣，相信以後可以順利從父親大人手裡接過首輔之職……不知父親對此可有聽聞？”
謝遷很生氣，誰入閣跟你們這些吃飽了撐着的小小翰林有什麼關係？
特別是你這小子，不過纔是個編修，距離侍讀和侍講還遠着呢，你管誰入閣呢？
“沈之厚不會入閣，老夫跟他說過了，他在兵部尚書位置上至少要待五年，五年後再談是否入閣！”謝遷板着臉回道。
謝丕正要說什麼，謝迪打斷侄子的話，笑着道：“以中，對於沈尚書入閣之事，令尊自有打算，你不必太過牽掛……令尊在閣臣的位置上已歷兩朝，如今更位列首輔，難道不比你有見識？”
謝丕恭恭敬敬行禮：“是孩兒多嘴了。”
謝遷黑着臉道：“沈之厚年紀輕輕便做了兵部尚書，帶壞你們這些後生，個個以爲不用踏踏實實努力做事，幹上幾年就能位極人臣，這可不是好現象，若讓他入閣，朝中非議聲更大，對於大明官場風氣有害無益！”
謝丕年輕氣盛，又把沈溪當作先生看待，對於父親這番話打從心眼兒裡不能接受。
謝迪趕忙出言說和：“沈尚書到底是兄長一手栽培，兄長如今位列首輔，朝中人人敬重，以後多提點一些便是。”
謝遷凝視謝迪，微微頷首，目光卻不由挪到兒子身上，神色中帶着幾分擔心，生怕謝丕被沈溪帶偏了。
“以中，你在翰苑要潛心學習，不能被外事煩擾，朝廷大事跟你沒太大關係，尤其涉及閹黨之事，你更不得強出頭，爲父會跟樑學士和楊學士提醒一聲，讓他們留意你的工作和學習。”
“你一定要記得，翰苑藏龍臥虎，乃增廣見聞、積累經驗之地，你若心有旁騖，莫要怪爲父對你責罰！”
謝遷生怕自己的兒子走上彎路，用嚴厲的口吻告誡。
……
……
時隔多年王陵之好不容易跟家人團結，當夜卻不能留宿客棧，因他揹負軍職，未得休沐的情況下不得擅離職守。
而王陵之的主要差事就是保護沈溪的安全，平時跟沈溪寸步不離。
離開客棧後，王陵之神色間還有些迷惘。
沈溪看了看漆黑的天色，問道：“怎麼，想留下來跟家人多團聚一會兒？若你實在想留下，今夜我便準你的假。”
“不用。”
王陵之回過神來，努力甩了甩腦袋，似乎想把所有煩心事都拋出去，然後看向沈溪，“很奇怪啊，師兄，爲什麼父親沒跟我提及婚事呢？”
這樣愚蠢的問題都能問出來，沈溪有些哭笑不得，隨口回道：“不提不是正合你心意麼？”
王陵之點頭：“倒是好事一樁，就怕父親已經有了什麼決定，回頭強行讓我娶什麼人回家，那可就遭了，我不想稀裡糊塗完婚。”
聽到這話，沈溪都有些不認識眼前的王陵之了。
這麼個怎麼教都不開竅的榆木疙瘩，居然擁有超越時代的意識，有了自己的婚姻觀和愛情觀，居然想追求自由戀愛，也算是奇事一樁，但很快王陵之下一句話便暴露本性：“我想跟師兄和師嫂一起過下半輩子。”
沈溪簡直想一腳踢在這小子屁股上，齜牙道：“誰要跟你過下半輩子？就算你肯，還要看看我，還有你師嫂是否答應。每個人都有自己的家庭，你若不想成婚，便跟你父親說，讓你父親趁早死心，少拿跟我做擋箭牌。”
“哦。”
王陵之居然一本正經點了點頭。
一路上，沈溪不再搭理王陵之。
一行回到沈府，燈籠下，朱起跟朱鴻守門，父子二人正在小聲交談。
“老爺！”
朱起和朱鴻見沈溪回來，連忙上前見禮。
沈溪點了點頭，當作迴應禮數，隨即他打量朱鴻，問道：“義寬，這段時間在縣衙當差可還順利？”
沈溪回京後並未讓朱鴻跟着他到兵部當差，而是安排其去順天府宛平縣衙當衙役，讓朱鴻從底層做起，學學如何維持一個衙門的正常運轉。
沈溪沒給予朱鴻特權，後來又因公事繁忙，沒過問朱鴻當差的情況，現在碰上了便關心一下。
朱鴻恭敬地回道：“有大人照應，小人到宛平縣後能順利處置各種錯綜複雜的關係，幹好本職工作……多虧大人提攜。”
說到最後，朱鴻看了父親一眼，顯然這番話是經過朱起提醒而說出來的。
沈溪微笑點頭：“差事做得好就行，過些日子我再調你去別的衙門，若你中途哪個衙門幹得不讓人滿意，可能就要多留一段時間……別到時候你的上官前來向我告狀，那時我可不會偏幫你。”
“是，是。”朱鴻笑着應了。
朱起在一旁賠笑道：“老爺，多虧您提點這小子，以後有什麼要教訓他的地方，不必留情面。”
沈溪看了看朱起，有些事他想要問一下，卻是關於跟豹房做生意之事，但他發現自己府門前停着周氏平時乘坐的馬車時，便不再多問，決定還是先進去應付難纏的老孃再說。
……
……
到了自家宅院，因夜色已深，院子裡已一片寧靜，家中女眷大多已就寢。
沈溪先到前堂，裡面沒人，沈溪這纔回頭看着跟進來的朱起，道：“朱老爹，老夫人沒過來？”
朱起恭謹地回道：“回老爺，老夫人確實來了，一進門就直奔書房，說是要跟您說一些家事，夫人正在那邊陪着呢。”
沈溪不由皺眉，平時他不允許家裡人隨便到書房去，畢竟書桌上有大量公文，對一般人而言屬於絕對機密。
他不太明白爲什麼自己老孃要到自己的書房。
等他帶着朱起到了書房門口，才發現裡面謝韻兒正在跟周氏說着什麼，沈溪敲了下門，周氏和謝韻兒同時側過頭看向他，謝韻兒乖巧地頷首示意，周氏就顯得很霸道了，迅速起身走到沈溪面前，氣鼓鼓地道：“哦，還知道回家啊？不知道老孃在這裡等了你半晌啊？”
沈溪很想說，你當上誥命夫人，卻沒個貴婦的做派，走到哪兒都跟個市井潑婦一樣。
“娘，你有事嗎？”沈溪見這架勢，多半真有什麼事情，不然周氏不會大晚上還賴在沈府不走。
周氏正要說什麼，謝韻兒道：“娘，相公，坐下來說話吧。”
“還是我家媳婦兒懂事，看看你這小子，當官之後就不顧家了，聽說你回到京城後也經常夜不歸宿，怎麼，衙門口的事就讓你這麼用心，照顧妻兒就成了你的麻煩事？”周氏說着話，人坐下來，脾氣仍未消。
沈溪跟着坐下，等周氏說事。
周氏道：“時候不早，長話短說吧……剛收到你四伯的來信，說是你六哥一直留在順天府求學，讓你幫忙照應……你能否給安排一下，進個學，或者到哪個衙門安排個職務……”
沈溪心想，就知道老孃說的不是什麼輕省的事情。
“娘，有些事情您不太清楚，六哥去年會試不第後，一直不肯返鄉，回信說留在順天府，但人究竟在何處，我並不知曉，他也沒有跟我聯繫的意思……您看看，這人都尋不到，如何個安排法？”
沈溪顯得很爲難。
關於沈元的事情，他之前確實有留心。
但沈元似乎不想讓人知道他跟沈溪是同族兄弟，以至於會試落榜後，不知道在京城哪裡安身立命，過一段時間便寫封信回汀州府老家，但絲毫也沒有跟京城沈家聯繫的意思。
沈溪知道，沈元爭強好勝，不想讓人以爲他是靠關係取得的功名。
沈溪回朝當兵部尚書後，依然一點關於沈元的消息都沒有，他又不可能發動自己的情報系統調查同族兄長的下落，暫時就沒理會這件事。
卻未料，沈明新和馮氏兩口子擔心兒子，又想讓沈溪這個兵部尚書給兒子尋一條出路，趕緊寫信向沈明鈞夫婦求助。
沈明鈞不管事，於是周氏便到沈溪這兒來抱怨。
周氏習慣把自己當成寧化沈氏的族長，在她看來，沈元的事情就是沈家之事，也是她的事。
其實就是多管閒事。
……
……
關於沈元的事情，沈溪不想過多理會。
因爲他知道，考進士和當官對於舉人來說是兩難的抉擇，不能同時進行，分心旁騖的話什麼都做不好。
另外，大明典章制度在那兒擺着，只有考取進士纔有大好前程，因此就算沈溪願意幫忙，沈元也不會答應。
沈溪道：“娘，六哥到現在都沒來見過我，說明他好勝心很強，希望考取進士後再謀求官職……您想想看，如今我們沈家在京城也算是名門大族，稍微一打聽就知道住在哪兒，可到現在依然未見他登門拜訪……連他自個兒都不急，您又何必勉強非要讓我來爲他做出安排？”
周氏有些不滿了：“你可是沈家的頂樑柱……當初你祖母將這個家維持住，纔有了你求學考取功名，你可不能忘恩負義……老孃我不懂什麼學問，但也知道滴水之恩不忘涌泉相報，你就說幫不幫六郎吧！”
這會兒周氏早已忘記當初對老太太的怨恨，總是站在昔日李氏的角度去考慮問題，維持一個大家族的穩定。
沈溪很想說，你口中的六郎，現在已經是舉人了，很多路子根本不用我來給他鋪，在人家不屑一顧的情況下我主動出面幫忙，即便把事情安排妥當人家也未必會領情。
心裡這麼想，但到底周氏親自來說，沈溪知道不好拒絕，於是想了想，道：“既然娘都這麼說了，那我遵從便是……如果我打探到六哥的下落，便派人把他叫到家裡來，過問一下他的近況，如果可能的話安排他到衙門做官……時候不早，娘早些回去吧，太晚的話回去路上不安全。”
周氏聽到這話，滿意點頭：“這樣還差不多，你若能記得沈家對你的恩情，答應幫忙，爲娘還跟你糾纏不休作何？你一定要記得，你永遠都是沈家人！”
說完，她看了謝韻兒一眼，笑眯眯地道，“時候不早，你該陪陪韻兒和黛兒她們了，爲娘最大的希望，就是你可以開枝散葉，多子多孫，這樣咱沈家的香火就能永遠傳承下去。”
沈溪發現，周氏年紀越大說話越嘮叨，以後到了更年期還不知道會怎樣。
等沈溪和謝韻兒一起送周氏到了門口，謝韻兒作爲婦人不能送出門，只能由沈溪代勞。
周氏嘴裡還在不斷提醒：“要是你找到六郎，他又不願意來見你的話，你記得給他託個話，讓他回鄉去看看，或者讓你四伯帶着家裡人到京城跟他團聚……他這一走就是兩年，家裡那邊擔心得緊。”
沈溪微微頷首：“娘說的我記下來了，若是找到六哥的話，一切都好說。”
“這就好，這就好！”
周氏一臉老懷安慰的模樣，笑着上了馬車。
朱起帶着朱山出來，父女二人要駕車送周氏。沈溪對朱起道：“朱老爹，有些事我跟你說，讓小山去送便可。”
“哎！”
朱起笑眯眯應了，跟沈溪一起目送馬車離開。