朱厚照滿心期待，絲毫沒把自己當作一個強搶民女的昏君。
但在鍾夫人看來，眼前二人都是仗勢欺人的惡魔，若非自己家人被要挾，她絕對不會出來見朱厚照，死亡對她來說或許反倒是一種解脫。
鍾夫人最終還是屈服了，拿起茶具開始煮茶，按照早已熟悉的流程沖泡幾杯後，她感覺這是她一生中最失水準的一次茶藝秀。
但朱厚照壓根兒就不在意，貪婪地看了鍾夫人幾眼，然後拿起一杯茶，一仰脖便將茶水灌進嘴裡，突然眼睛圓睜，原來茶水滾燙從嘴裡順着喉嚨一路下肚，感覺嗓子難受極了，劇烈咳嗽了好一會兒，異常狼狽。
“公子，您沒事吧？”
錢寧非常緊張，上前問詢。
朱厚照咳嗽幾聲，覺得舒服些了，才擡起手來，示意自己沒有問題，覥着臉對鍾夫人道：“夫人的茶水……咳咳，還是一如既往讓人回味悠長，本公子對夫人的欣賞，猶如……”
話說到這兒就卡住了，朱厚照在東宮時跟着一班講師學習了許多儒家經典，知道何爲禮義廉恥，就這麼跟一個有夫之婦表白，讓人知道的話會龍顏受損。
錢寧察言觀色，主動接茬：“夫人，想必我們公子的話，你聽明白了，公子對你無比欣賞，不知夫人可否留在這裡，專心致志爲我家公子沖茶，甚至……以身相許作爲報答？”
“啊？”
因這話太過直接，連朱厚照自己聽了都覺得太過荒唐，連連搖頭，“話不可如此說，不可如此說……”
嘴上這麼吆喝，但他內心卻非常希望得到鍾夫人的應和。
鍾夫人望着朱厚照，氣息紊亂，半晌後纔回道：“朱公子幫過我們鍾家很多忙，算是我們鍾家的恩人……”
“對，對，我幫過你們！”
朱厚照很高興，這是有戲的表現啊。
鍾夫人繼續道：“但妾身是有夫之婦，不能常伴君側。”
“嗯！？”
朱厚照聽到這話，心情瞬間跌到谷底，如此美人只能看看而不能得到，心中的沮喪失望難以言喻。
錢寧生氣地瞪着鍾夫人，目光中滿是殺氣……之前跟你商量得好好的，現在居然反悔，你不想讓你夫家和孃家人好過，是吧？
鍾夫人一咬牙，道：“妾身既爲人婦，不能做出失德之事，只能跟夫家斷絕一切關係後才能侍奉朱公子左右！”
聽到這話，朱厚照總算鬆了口氣，這正是他夢寐以求的結果，不求一夕之歡，但求長相廝守，最好將來能天天見面。
錢寧笑道：“這好辦，既然鍾夫人要常侍朱公子身邊，自然需要先跟鍾家一刀兩斷……這件事不勞鍾夫人費心，在下會幫你妥善辦理，保管明日就可以順利拿到鍾家的休書！”
“但……妾身不想當棄婦。”鍾夫人不卑不亢地道。
“嗯！？”
這下錢寧犯難了。
朱厚照對此卻表示了理解：“夫人說得對，夫人如此高貴，怎能被夫家休？要休，也是夫人休了鍾家那沒用的相公……錢管家，這點小事你不會辦不好吧？”
錢寧一想，這能有多難？最多是去趟順天府，很快就能把事情辦妥，以他現在的身份和地位，改一個人的戶籍實在太容易了。
錢寧趕緊應聲：“公子放心，小人今日就能辦妥。”
朱厚照滿意點頭，笑道：“夫人，你聽到我這個不爭氣的下人所說，今天就能把事情辦妥，那今晚……”
鍾夫人搖搖頭：“今日妾身還是鍾家婦，就算即刻將籍貫贖出，也不能改變既定的事實……妾身當齋戒沐浴，焚香祭拜天地，三天後才能侍奉公子！”
“夫人未免有點兒得寸進尺吧？”錢寧很惱火，直接出言恐嚇。
事關前程，錢寧顯得很急切，因爲朱厚照說過了，只要得到鍾夫人，就可以破格提拔重用他擔任錦衣衛指揮使，三天時間會增加很多變數。
就在錢寧以爲朱厚照會斷然拒絕時，朱厚照卻出人意料的大度：“夫人說得對，夫人畢竟曾經是鍾家婦，肯定有許多割捨不下的東西。本公子給夫人三天時間，時候一到，本公子就來接人，日後朝夕相對……嘿嘿。”
說到最後，朱厚照小眼睛已經笑成了一條縫。
錢寧很納悶，心想：“我瞭解的皇帝可不是那種喜歡兜圈子的人，對女人從來都是直來直去，怎麼到了鍾夫人這裡，什麼事都變了？”
鍾夫人欠身行禮：“妾身在這裡謝過朱公子通融，不過……妾身還有一事相求。”
“夫人請說。”
眼看就要抱得美人歸，朱厚照對鍾夫人的態度出奇地，宛若熱戀中的少年，對於愛侶予取予求。
錢寧則覺得這個女人的要求未免有些太多了，冷着臉兇狠地盯着鍾夫人，想讓對方識相點兒，不要提出過分的請求。
鍾夫人好像沒看到錢寧的提醒，神情堅定：“妾身既然答應長伴君旁，但求公子給予足夠的尊重……妾身不想做那籠中鳥，行動不受人限制！”
朱厚照一怔，不太明白鍾夫人爲何會提出如此請求。
錢寧已經開始怒斥：“夫人這請求未免有些過了，即便你在鍾家，怕也不能隨便走出家門，到外面招蜂引蝶吧？”
朱厚照本想表現自己男人的威嚴，錢寧說的話很難聽，給他找到了表現的機會，立即斥責：“錢管家，你這話什麼意思？怎麼能如此侮辱你未來的女主人？掌嘴！”
錢寧趕緊用手扇了自己的嘴巴，道歉道：“公子和夫人見諒，小人只是心直口快，這才說了不合適的話，您二位寬宏大量則個。”
“嘿嘿。”
朱厚照笑嘻嘻地看着鍾夫人，道，“夫人，本公子管理手下無方，這傢伙多嘴多舌，還請見諒。至於你提出將來經常出入府門，這……有些不合適，我家府邸太大，隨便走走都要花費一段時間，非常麻煩，這樣吧，本公子允許你在這三天內隨便進出，但身邊一定要有人跟隨……當然，這不是要在旁監視，怕夫人跑了又或者怎樣，實在這世道不太平，本公子對夫人安危着緊，只能找人保護。”
鍾夫人心裡一片悲哀。
她提出可隨時離開府門，就是爲了找機會逃走，朱厚照非但不答應，還說這三天進出也需要人跟從，這等於斷絕她逃走之路。
鍾夫人貝齒咬着下脣，整個人僵在那兒，什麼話都不說。
朱厚照瞪大眼問道：“夫人還有別的事要說嗎？”
鍾夫人不言不語，錢寧笑道：“看來夫人對公子的安排非常滿意，那小人這就去做事了，不打擾公子跟夫人幽會。”
朱厚照本來就覺得錢寧在旁礙手礙腳，聞言連連點頭：“去吧，爭取在最短時間內把事情辦妥，雖然夫人以後跟鍾家沒什麼關係了，但這件事務必通知到鍾家那邊，你帶人送去五千兩銀子，就當是聘禮！”
“啊？”
錢寧一聽要送出五千兩銀子，頓時眉頭緊皺。
他實在不知道去哪兒找這筆銀子，很快他想到一個人，那就是劉瑾。
“還好現在劉公公回朝，我這就去跟他討要這筆銀子，陛下讓我送五千兩，我送個一千兩給鍾家就算仁至義盡，有這一千兩，娶多少個媳婦都夠了，就當是陛下把人買走，我豈不是憑白賺四千兩？其實送五百兩過去也可以……”
錢寧走後，朱厚照非常得意，幾近忘形，站起來走到鍾夫人面前，想把佳人的纖纖玉手握於手中細細把玩。
鍾夫人警覺地站起來，後退兩步，嚴肅地道：“公子，請自重。”
朱厚照有些尷尬，問道：“夫人不是說好了，以後要長伴本公子身邊？這……”
鍾夫人道：“妾身說過了，三天後才能過門，而且妾身希望公子能八擡大轎，將妾身迎進府門，以禮相待！”
朱厚照非常失望，烤熟的鴨子，看起來飛不走了，但眼下卻只能看不能吃，讓他一陣心煩意亂，臉色變得很難看。
鍾夫人道：“既然朱公子已允諾，未來三天內妾身可以自由出入府門，妾身希望能出去走走。公子若有別的事情，就請回吧。”
“這……好吧！”
朱厚照抓耳撓腮，最後無奈地點點頭，在離開前，他還是發出警告，“本公子雖然答應夫人可以出入府門，但切記不可再回鍾家，鍾家那邊的手尾本公子自然會着人去辦理，夫人只管出去散心，只等三日後過府，長伴本公子身邊便可。”
……
……
朱厚照回宮後，整個人還處於興奮狀態，在寢宮裡來回踱步，非常想把心中的喜悅與人分享。
張苑等了許久終於把皇帝等回來，見朱厚照如此反應，心裡猜想，事情應該已經捌九不離十，但這中間有個問題，那就是既然朱厚照得到了鍾夫人，爲何沒留在宮外，而是又回宮來了？
“……陛下，之前您答應過，回頭傳召沈尚書入宮覲見，現在是否着人去傳召。”張苑提醒道。
朱厚照怔了怔，問道：“有這回事嗎？哎呀，你看朕這一高興，居然把要緊的事給忘了，快派人去傳召沈尚書入宮，先把正事辦了。”
張苑道：“陛下，這時候不早了，您還未休息，要不……等您睡醒後再說？”
朱厚照坐下來，擺出一副勤政愛民的樣子，道：“朕豈是那種爲了兒女私情耽誤國事之人？朕就在這裡等沈尚書來，你快派人去傳召！”
得到朱厚照的死命令，張苑這才收拾心情離開乾清宮。
朱厚照之前精神處於亢奮狀態，了無睡意，但隨着時間推移，他開始哈欠連連。
本以爲傳召沈溪入朝覲見用不了多少時候，但等了半個時辰，還沒消息傳來，徹底熬不住了。
恰在此時，錢寧入宮前來覲見，一見面就眉飛色舞地說道：“陛下，可喜可賀，已經跟順天府打過招呼，順天府主持鍾夫人跟她丈夫和離，現在鍾夫人已經跟鍾家沒有半點關係，陛下隨時都可迎娶鍾夫人。”
“真的？”
朱厚照再次興奮起來，站起身時眼睛都在冒光。
錢寧笑道：“陛下，微臣豈敢欺騙您？要不陛下這就把鍾夫人接進豹房？”
朱厚照想了想，搖頭輕嘆：“不妥不妥，朕已經答應過了，給她三天時間，若朕出爾反爾，恐會傷佳人的心……若朕只是朱公子，倒也無關緊要，但畢竟朕是皇帝，必須要言出必行啊。”
錢寧笑呵呵地道：“陛下，您乃九五之尊，怎麼做都行……她不過一介民婦，豈敢非議？”
“瞧你這話說的，難道在民婦面前，朕就不需言出必行嗎？”朱厚照略微有些生氣，道，“稍安勿躁，你的錦衣衛指揮使之職跑不了，等朕臨幸鍾夫人後，你便可如願以償……朕答應過的事情從不會反悔！這幾天你要照看好她，若出了什麼事，唯你是問！”
“是，是！”
錢寧嘴上唯唯諾諾，心裡卻不以爲然。
他已經琢磨去找劉瑾要錢了。
朱厚照一擺手：“朕累了，先去休息，之後沈尚書會入朝覲見，你去轉告一聲，就說朕有要緊事……讓他之後再來吧！”
……
……
沈溪又被朱厚照放鴿子了。
一天入宮兩回，都被朱厚照晾在一邊，饒是沈溪好脾氣，也不免有意見了。
你貴人事忙，就別傳召我，結果傳召兩次都不得見，這不是明顯糊弄人嗎？若你真有什麼要緊事還好，結果只是出宮去見女人以及睡覺，簡直是胡作非爲。
這次出來轉告朱厚照話的人是錢寧。
錢寧得意洋洋，道：“沈尚書莫要在乾清門久留，陛下幾個時辰內應該醒不過來，若沈尚書非要留在這裡，恐怕要等到天黑去了……哈哈！”
說到後面，錢寧已忍不住笑出聲來。
沈溪心想：“這錢寧果然是個市儈小人，之前他沒人撐腰，又是示好張苑，又對我討好賣乖，現在劉瑾回來，他拍皇帝馬屁順利怕也有擢升的機會，竟然在我面前表現出這種目中無人的姿態！”
張苑滿腹疑慮，問道：“陛下之前曾言，怎麼都要等到沈尚書前來！”
錢寧沒好氣地道：“我還會騙你們不成？這是陛下的原話，你們愛聽不聽，或者你張公公進去傳報，看陛下是否會賜見！”
“你……！”
張苑怒視錢寧，此時的他正自我感覺良好，本以爲劉瑾回朝後地位不保，誰知劉瑾回來便被投閒置散，他覺得自己的機會來了，司禮監掌印之位似乎不再遙不可及，不自覺表現出一個閹人特有的狂傲。
沈溪冷冷一笑：“錢侍衛怎麼可能會欺騙本官？哼……量你也沒這膽量，本官回衙去了！”他這話也帶着一股傲氣，你錢寧雖然是錦衣衛千戶，但說到底不過是個侍衛頭子罷了，有什麼資格在我面前耀武揚威？
沈溪轉身欲走，張苑卻想去看看朱厚照是否留在乾清宮大殿，招呼道：“沈尚書這就走了？陛下傳召，若有人假傳聖旨，不知到時候該由誰來擔責！”
錢寧本就看不起張苑，此時更覺得張苑不值得投靠，扁扁嘴道：“陛下已進寢宮，你若驚擾聖駕，陛下一準兒砍了你腦袋！”
沈溪看出來了，眼前兩人都覺得自己有本事，但只是狐假虎威，依靠朱厚照的威嚴互相嚇唬。
沈溪心裡不由帶着幾分悲哀，想道：“陛下親手栽培出這麼一羣酒囊飯袋，將來還不知道這些傢伙會怎樣爲虎作倀，危害朝廷……實在是不值得參與這羣人的內鬥中，最好讓他們狗咬狗，我湊什麼熱鬧？”
想到這裡，沈溪一刻都不想多留，直接轉身而去，老遠還聽到張苑和錢寧吵個不停。