沈溪一句話，就把懸而未決的納妾疑難問題給定了下來。
但陸曦兒那邊還繼續吊着，沈溪沒有改變初衷的意思，之前沈溪大致試探過惠娘之意，連惠娘都不知該如何處置。
這對惠娘來說極爲矛盾。
她覺得自己虧欠了女兒，奪走女兒應得的東西，至於如何解決，她也是一頭茫然，因爲從人倫禮法來說，這件事難以解決，惠娘不時會爲此抹眼淚，當然是李衿私下裡告知沈溪的。
如同謝韻兒所言，如今尹文和陸曦兒不再是之前懵懂無知的小丫頭，而是知書達理的大姑娘，十八九歲的年齡，在這時代已經快是“老姑娘”了。
但因沈家呵護有加，以至於二女沒受俗世太多紛擾，一直保持着童真。
在沈溪看來，能讓陸曦兒一直保持童心，實屬不易，畢竟陸曦兒從小失去父母，如今又是寄人籬下，很大程度是因爲沈家從來沒把她當外人，見證她的成長，如同至親一般。
納尹文進門，沈溪讓謝韻兒不要聲張。
在沈溪想法中，儘量別刺激陸曦兒，不要讓她感覺自己是特殊的存在，但也知道有些事終歸瞞不住。
因沈溪還在病中，一應事宜都是謝韻兒操勞。
當天謝韻兒便去見尹文的祖母和孃親，私下把迎娶尹文進門的事情說明，這時代婚姻畢竟是父母之命媒妁之言。
對於尹家來說，他們早就巴望尹文能入沈家門。
尹文一直留在沈府卻沒有被沈溪納入房中，這在他們看來非常難以理解，如今尹家住在京城完全靠沈家供養，他們本以爲沈溪嫌尹文出身太低，心中惴惴不安，結果等謝韻兒把來意說明，尹家上下欣喜若狂。
謝韻兒順帶捎去了聘禮，雖然尹文如今就住在沈家，但一些必要的禮數還是要盡到，沈溪跟尹文的婚姻不需要舉行什麼儀式，甚至不用擺酒。
當天謝韻兒便把所有關節走完，回來後她告訴沈溪：尹文隨時可以過門。
“……這丫頭本來就住在咱家，能進相公您的門纔是最重要的，小妮子什麼都不懂，是否要妾身去教教她？”
謝韻兒想得很周到，怕尹文在一些事情上茫然無知，唐突了沈溪。
沈溪搖搖頭：“什麼都不需做，順其自然吧。”
“那相公幾時讓她進您的門？”謝韻兒問道。
這又讓沈溪爲難了，嘆道：“讓你安排，本想又可以拖延些時日，誰知短短一日便水到渠成，人不收進房中都不行。”
謝韻兒白了沈溪一眼：“相公可別得了便宜又賣乖，小文是個懂事的丫頭，相信她以後也會對相公千依百順……恭喜相公又得了一件貼身的小棉襖。”
沈溪笑問：“貼身小棉襖不是你嗎？”
謝韻兒橫了沈溪一眼，道：“擇日不如撞日，就今日吧，讓這丫頭早點兒安心……如果相公同意，妾身這就去告知她。”
……
……
沈溪和尹文的婚事定下，不過當日沈溪並沒有急着把尹文迎進門。
他正在病中，行事總歸要有所收斂，而且他顧慮重重，涉及後院安穩，迎娶尹文看起來事小，但會引發一系列反應，比如說要考慮到謝恆奴和林黛的想法，更要確保不傷陸曦兒的心。
此時豹房內，朱厚照春風得意。一連幾天他都沒過問朝廷的事情，因錢寧給他找的女人很合心意，整日都沉迷美色中難以自拔，這使得宮裡宮外的事情都被耽擱下來，司禮監長期沒有掌舵人，朱厚照自己也不批閱奏疏，使得朝政陷入停滯狀態。
此時朱厚照身邊赤手可熱之人，非錢寧莫屬。
錢寧從遼東回來，本以爲要當段一段時間哈巴狗，見誰都低聲下氣，結果一晃眼發現旁人開始巴結和恭維他，廠衛內邀他過府飲宴的請帖不知收了多少。這正是風水輪流轉，就連小擰子見到他都客氣不少。
“……錢千戶，陛下對你前幾日的安排很滿意，不過陛下說了，你還得再接再厲才行……似乎你跟陛下說過，回頭要爲陛下遴選宮外女子進豹房……”
小擰子作爲皇帝的傳聲筒跟錢寧說話，這幾天內錢寧少有機會見到朱厚照。
跟以前不同，朱厚照沒有再讓錢寧跟他一起胡天黑地，錢寧想時常見到朱厚照，但很多時候只能通過第三者之口，才知曉皇帝的意思。
錢寧道：“不知那幾名女子中，陛下對誰最滿意？”
錢寧需要知道朱厚照的口味，這也是他做事認真細緻的地方，考慮細節比起小擰子和張苑等人更上心，主要因爲他是正常男人，懂得以己度人，小擰子畢竟是個太監，對這些事情一知半解。
小擰子皺眉：“對誰滿意？這重要嗎？只要是女人就成！”
錢寧笑道：“擰公公這話就不對了吧？如果誰都成的話，那陛下不會單純對宮外的女人青睞有加，難道皇宮裡少了女子？”
小擰子面色中透出一絲迷惘，顯然不是很明白錢寧話中之意。半晌後，他纔回道：“那個有些胖的女人，看上去沒什麼姿色，但不知爲何陛下卻對她寵幸有加。”
錢寧會意地點點頭：“原來如此。”
小擰子急忙問道：“到底是怎麼回事，錢千戶難道還要在咱家面前賣關子不成？”
錢寧笑呵呵道：“是這樣的，擰公公可知那女子的特徵？”
小擰子搖搖頭：“她特徵如何跟咱家有關係嗎？當奴婢的，豈能偷窺主人的隱私？”
錢寧道：“擰公公會錯意了，小的說的是一個人的特質，包括性格、談吐等……比如說我們得弄清楚，那婦人身上到底帶着那些吸引陛下的東西……在我敬獻的所有女子中，這位婦人的年歲雖不是最大的，但也年過三十……”
“嘶！”
小擰子吸了口涼氣，瞪着錢寧道，“錢千戶，你分明是用心不良，居然爲陛下找這麼大年歲的女子？”
錢寧笑道：“難道公公以爲陛下會喜歡那些少不更事的稚嫩小丫頭？擰公公在陛下跟前這麼久，陛下喜好是什麼，不會不知吧？”
小擰子側頭看向另外一邊，略一揣摩，知道錢寧沒說錯。
“這女子，年歲三十多，未曾生育，乃是富貴人家豢養的妾侍，受過不錯的教育，知書達理，不過因年長色衰，再加上身體有些……發福，爲原本主家厭棄，這才送到小的這裡來，由小的轉送陛下！”錢寧介紹道。
小擰子忍不住打量錢寧，他對於女人可說一竅不通，沒法接錢寧的話。
過了好一會兒，小擰子才問道：“這跟陛下是否寵信有何關係？”
錢寧笑道：“擰公公有所不知，這經歷過挫折又有風韻的女子，才最解風情……看來陛下對這類型的女子情有獨鍾，此等女子飽經磨難，知道男人喜好，懂得如何迎合才能討好男人……如此看來，陛下不喜歡在某些事上採取主動……”
因爲錢寧說的事情，已涉及帝王私密，讓小擰子分外着惱，不過他的惱火更多是因爲自己不懂女人，又想逞強，當即冷笑不已：“妄自揣測聖意，錢千戶其心可誅！”
錢寧看出小擰子並非真心責怪，而是故意擺架子，但此時錢寧也有了自恃的底氣，笑着問道：
“小的之所以跟公公直言，是沒把公公當外人，小的所言，不恰好對公公您有所幫助？”
“哼哼，如果不是如此，咱家非要在陛下跟前告你一狀不可！”小擰子咬牙道。
錢寧上前陪笑：“擰公公，除了這婦人外，還有誰得陛下寵信？”
“沒誰了。”
小擰子有些不耐煩，“知道陛下喜歡有風韻的女人，你還想作何？難道你想跟劉瑾一樣，掌控陛下起居飲食，連陛下每日穿什麼衣用什麼茶也要調查清楚？”
“不敢。”錢寧回道。
小擰子輕哼：“量你也不敢，陛下這幾日對你讚譽倒是頗多，說你這次回來更會辦事了，似乎有意提拔你……”
“當真？”
錢寧眼前一亮，似乎已看到如花似錦的前程。
他剛跟從朱厚照時，已是世襲的錦衣衛百戶，之後朱厚照只是提拔他當上千戶，便再無動靜。現在朱厚照有意重用他，那意味着他晉升高位指日可待。
小擰子道：“陛下只是透露出這麼個意思，還未最終定下來，主要還是看你的表現……東廠和錦衣衛那邊都出現空缺，甚至連錦衣衛指揮使都只是臨時派人頂着，你想更進一步的話，最好做事勤快點兒，趕緊把陛下想要的女人送至豹房！”
“是，是！”
錢寧喜不自勝，急忙點頭。
小擰子沒再理會錢寧，轉身而去。
錢寧沒有對小擰子的蠻橫無理記恨在心，對於現階段的他來說，最重要的就是巴結朱厚照身邊人，找來更多的女人討得皇帝歡心。
……
……
錢寧見過小擰子後，得知自己有機會晉升爲錦衣衛指揮使，越發有幹勁。
他心想：“一定要找來更多的女人，既然陛下喜歡成熟有風韻的女子，那就以此爲契機，最好是找那種聰明伶俐的女人，未必要有多好的姿色，最重要的是能理解陛下的心意，那種曾淪落風塵的女子再好不過。”
有了這種想法，錢寧確定了做事的方向。
爲朱厚照選美，本來從京師之地選拔最方便，但錢寧手頭並無這方面的資源，以他的身份到了地方或許可以耀武揚威，但在京師這種權貴雲集之地，簡直一籌莫展。
等他回到自己家中，院子裡有十幾個跟着他去遼東的錦衣衛弟兄等着，這些人中最受錢寧器重之人名叫劉晾，此人靠錢寧提拔得到錦衣衛百戶的身份，對錢寧可說唯命是從。
“大人，您此番去豹房，可有見到皇上？”錢寧剛回來，就被手下團團圍住。
以前錢寧風光的時候，在錦衣衛簡直橫行無忌，巴結他的人多不勝數，但他失勢後，只有這十幾個手下不離不棄，雖然跟着他不愁吃喝，甚至到了地方還能耀武揚威，但始終不能跟以前那般無法無天。
日久見人心，這讓錢寧有了一批可以放心使用的死忠。
錢寧道：“陛下沒見着，倒是見到了陛下身邊身邊最受寵的擰公公，這位擰公公可不簡單，如今二十四監那麼多人，只有他隨侍陛下跟前……按照他的說法，陛下對之前找來的女人非常滿意。”
劉晾笑呵呵道：“大人，您說這皇上是不是跟一般人口味不一樣？黃花大閨女他不稀罕，就對這些破鞋感興趣，感情當皇上的都喜歡穿破鞋？哈哈！”
劉晾這一說，旁邊那些人跟着鬨笑起來。
錢寧板起臉：“簡直胡說八道，這種話你們也敢隨便亂說？要是被人知道，那可是抄家滅族的大罪！”
“這不是當着大人的面，咱纔敢直言不諱麼？既然大人不準，咱們就不說了，請問下一步咱們該怎麼做？再去爲皇上找女人？”
有些頭腦的劉晾見錢寧生氣了，趕緊陪笑着說道。
錢寧臉色仍舊不善：“女人該找還是得找，按照擰公公傳來的意思，陛下對海州老王家送來的那個小妾很感興趣，以後就按照這種類型來找！”
劉晾更覺驚訝，瞠目結舌道：“老王家那個小妾？哎呀，不就是……又胖又醜那個？嘖嘖，在路上時候，有一天喝多了，我還……咳咳。”
旁邊的人起鬨：“劉檔頭，聽您這意思，是跟皇上當了連襟啊。”
“別瞎說，當啥都沒發生。”劉晾趕忙勸阻。
錢寧沒好氣地道：“管你喝多了幹什麼，這件事最好爛在心裡，別出去吹牛，除非你不想要自己的腦袋了！既然你們知道皇帝的眼光跟普通人不一樣，那以後做事機靈一點，這幾天咱們分頭去，老劉帶人去京城東面幾個府，我去西邊，至少再找五六個女人回來，給陛下送去。”
……
……
錢寧經歷起伏，開始有意識地培植勢力，尤其是眼前完全忠於自己的這班人，委以重任之餘，再把部分利益分配出去，做到雨露均沾，收買人心，爲自己效命。
錢寧身邊的劉晾，行事極爲大膽，連送給皇帝的女人都敢碰，但他非常有謀略，算是能幫錢寧做事的人。
等其他人出去後，劉晾湊到錢寧身邊，問道：“大人，您不是說要去拜會兵部沈尚書嗎？他如今在朝中可是炙手可熱，指不定就會是第二個九千歲……您現在不去巴結，等他掌權，您可能還要走以前的老路啊。”
“什麼老路，你的意思是說，他會找個藉口將我發配遼東？”錢寧沒好氣地道。
劉晾不敢說什麼，但意思大概便是如此。
錢寧稍微琢磨一下，道：“就算想去拜會，但人家是什麼人，狀元出身的翰林官，又是帝師，這種人清高得緊，若去拜會，怕是連人都見不到。”
“有心便可。”
劉晾道，“我等馬上就要出京爲陛下尋覓女人……乾脆大人不必親往，讓小的帶人前去便可，您留在京師，結交權貴，有時未必需要送金銀珠寶，那些文官對於錢財不怎麼稀罕，但若是您願主動表示臣服……平白無故收一個幫手，這事誰不樂意？”
錢寧顯得很不甘心：“你的意思是……我腆着臉上門，低聲下氣說要拜入沈尚書門下？想想就不甘心！”
“呵，給誰辦事不是辦事？除非陛下對大人您完全信任，才無需仰他人鼻息，自成一派……但這不大人剛回京師，處處需要人照應麼？”
劉晾說話很小心，生怕惹怒錢寧。
錢寧沉思良久，最後一擺手：“行，你說的話，我大概明白了，找女人的事情，就交給你們了，京城周邊各府縣由你們自己選擇，我這邊則拜會一下京師各方大佬……除了宦官外，就這個沈尚書難纏，他本事太大了，連劉公公都不是對手，就怕我上門也是自取其辱。”
劉晾嘆息：“大人可千萬別以爲有本事的人就不會待見您，您如今怎麼說也是陛下跟前有頭有臉的人物，沈尚書必然拎得清誰對他有幫助，大人選擇站在哪一邊，哪一邊就有佔據上風……誰不倒履相迎？”
錢寧臉上多了幾分自信，道：“這倒是，我好歹也是陛下跟前近臣，現在回到京城，指不定將來就能在朝中呼風喚雨，那些人還不得巴結我？”
劉晾苦笑一下，心想：“我哪裡有這層意思？”當下再次提醒：“大人可不能擺出高姿態……伸手不打笑臉人哪！”
“就你話多。”
錢寧沒好氣地道，“不過你說的我記住了，回頭就去見沈之厚，送一份薄禮，看他是否肯幫我一把，如果他不願意，我就站到他對立面，誰跟他作對我跟誰……哼哼，看誰敢瞧不起我！”