馬憐在得到沈溪垂青後，又是幾日未見到沈溪，今天見到後很是開心，情不自禁哼起了小曲兒，不過沈溪的精神狀態不那麼好，到了小院進入房間，一沾牀矇頭便睡。
馬憐沒料到沈溪居然這麼疲倦，她在小院中很少出門，根本不知京城發生了什麼事情，她沒有打擾沈溪的睡眠，耐心在旁守候，偶爾出去到廚房爲沈溪換熱茶。
等沈溪醒來時，已是深更半夜，馬憐昏昏欲睡。
“大人……”
沈溪睜開眼便看到馬憐那美麗無暇的面容，還有眼中流露出的關心，一種濃烈的愛意和青春氣息撲面而來，讓他覺得心裡一陣踏實。
沈溪坐了起來，馬憐起身從衣架上拿了件衣服披在他肩上，然後挨着牀邊坐下。
沈溪微微一笑，側頭看着馬憐問道：“什麼時辰了？”
馬憐一怔，隨即搖頭，她對時間的感知沒有沈溪那麼強烈，對於她來說只有晚上和白晝之分，具體時辰有些模糊不清，當她再用目光凝視沈溪時，沈溪頭卻側開了。
“實在太累了。”
沈溪伸了個懶腰，然後主動解釋，“昨天發生了很多事，甚至連晚上都沒時間休息，等稍微空閒下來，便到你這裡來借宿。”
馬憐笑容燦爛：“大人能來就好，妾身非常希望時常見到大人，哪怕大人只是過來坐坐也好。”言語間溫柔體貼顯露無疑。
顯然此時的馬憐對名分沒有更多的追求，這會兒她尚處在一種初爲人婦的愉悅中，每天的希望就是盼望情郎過來，這樣人生就有了意義。
沈溪摸了摸肚子：“腹中有些飢餓了，家中可有吃食？”
馬憐點頭：“有的，之前我特意讓廚房準備了些菜蔬，不過之前熱了兩次應該不能吃了，我這就讓廚房爲大人重新做些，用不了多久。”
沈溪搖頭：“己所不欲勿施於人，既然是我的失誤導致錯過吃飯時間，那就不必給下人增加額外的負擔，冷飯菜只要能果腹就行，吃完後喝點兒熱水，照樣美滋滋……行軍途中連這樣的條件都沒有呢。”
“不行不行。”
馬憐態度很堅決，“大人，現在正值寒冬，這麼冷的天氣怎麼能吃冷飯菜呢？妾身就不驚動下人了，親自去廚房爲大人準備。”
說到這裡，馬憐站起身要走，但沒等她邁步，就被沈溪突然攬着腰身，然後整個投入到沈溪懷抱中。
“啊！”
馬憐沒料到沈溪居然會偷襲她，等進入沈溪懷抱後，面頰通紅，羞得連頭都擡不起來了，不過她的目光還是有意無意往沈溪臉上看，想知道情郎的真實想法。
這是個害羞而俏皮的姑娘，沈溪看到這一幕，突然感覺自己的人生有了意義，這比刻板地要求自己當一個道德模範更加輕鬆和自在。
沈溪心道：“人生苦短，及時行樂，何必自己折磨自己呢？”當即朗聲道：“說了不用去，你作何爲難自己？你這樣一來，我一刻都不想離開你，只願跟你長相廝守。”
馬憐長這麼大，還未聽過男子表白。
雖然沈溪的話很簡單，但在她這樣一個春心萌動的少女心中，已經是這個世界上最動人的情話，聽多少都不嫌夠。
馬憐羞赧地道：“但妾身也不想讓大人委屈自己。”
“有你在，就不覺得委屈。”
沈溪笑着說道，“我不是富貴人家出身，身子骨沒那麼嬌貴，現在肚子已經餓得快打鼓了，可等不了你慢慢做飯做菜，趕緊跟下人說一聲，簡單熱一下便可，早些用過飯，有些事還有待進行呢。”
沈溪說到這裡，馬憐更加羞赧，因爲這已不單純是情話，更多是夫妻間閨房內的甜言蜜語。
馬憐雖然剛纔很堅持，但現在有沈溪吩咐，也就沒那麼多拘泥，立即站起來往門口走去，不過對於離開沈溪溫暖的懷抱，她顯得有些戀戀不捨，走出兩步後便忍不住回頭看沈溪，目光中帶着脈脈柔情。
……
……
一頓便飯，沈溪吃出別樣的滋味。
馬憐沒有陪沈溪一起用飯，站在旁邊爲沈溪端茶遞水，好像一個賢惠的小妻子，沈溪臉上始終帶着笑意，每次二人目光相對，都讓馬憐嬌羞無限。
一直等用飯結束，馬憐親自端着飯託把碗筷送出房間，跟下人交待收拾完畢就可以自行去休息後，剛回到房間便有一個身影將她抱了起來。
“大人……”
看起來好似幽怨的責怪，但其實是一種變相的鼓勵，這會兒馬憐沒有絲毫掙扎，而是伸出玉臂，緊緊的攬着沈溪的脖子。
沈溪笑着將馬憐抱到榻上，在她鬢髮間狠狠嗅了一口，“真香。”
馬憐仰躺在留着沈溪身體餘溫的被褥中，月牙一樣的眼眉輕輕一垂，“大人休息時，妾身已沐浴更衣，只等大人垂愛。”
沈溪笑道：“真是個體貼的美人，剛纔應該等急了吧？”
“纔沒有呢。”
馬憐羞得耳朵都紅透了，“大人就是喜歡捉弄人，妾身分明只是想好好伺候大人……大人能垂青，已是妾身的榮幸，豈能在心中有怨懟不滿？”
說着違心的話，馬憐不由擡頭看了沈溪一眼，當看到沈溪那灼灼的目光後，不由自主把腦袋耷拉下去。
這次沈溪不再給馬憐任何說話的機會，嗅着她好聞的體香，給予她最強有力的擁抱。這會兒的馬憐，好像一根小草一樣，完全隨風搖擺，她畢竟沒那麼多經驗，也沒人教導她什麼，以至於閨房中，一切都是沈溪佔據主動。
一切都顯得那麼順其自然，沈溪經過休息後，正需要人偎貼，而馬憐的愛，正是他需要的，這讓他感覺到眼前一切真實而自然，有血有肉，並非是南柯一夢。
馬憐則完全沒有那麼多想法，閉上眼後，大腦放空，任由沈溪駕馭……她沒有普通大家閨秀的矜持，在這閨房中，能隨心所欲地表現出自己內心最真實的感受，這正是沈溪欣賞她的地方。
一潮接着一潮，一浪接着一浪，當馬憐完全沒力氣後，但見心目中那魁梧的身影，終於倒了下來，與她徹底合二爲一。
馬憐緊緊地抱着沈溪，一點都不想動，雖然此時她的神智已經回來了，但就是想抱住自己今生最大的依靠……她知道自己應該把握什麼。
“累了嗎？”
沈溪目視馬憐柔情無限的雙眸，輕聲問道。
馬憐先是搖頭，隨即誠實地點了點頭，連說話的力氣似乎都沒了，或者說她並不想開口破壞眼前融洽的氣氛。
沈溪笑道：“雖然我年歲不比你大多少，但總感覺在你身上，能感受到一種青春的活力，而我自己……則顯得有些蒼老了。”
“怎麼會呢？”
馬憐沒更多的話，朱脣輕啓說出幾個字，真誠的目光好似在說，大人您年輕力壯，榻上龍精虎猛，豈是蒼老的人應有的表現？
沈溪嘆息：“是心態老邁，等你經歷我這麼多事情時，或許就會跟我有同樣的感受吧。”
馬憐搖搖頭閉上眼，似乎是在考慮沈溪的感受，但隨即她就知道，自己永遠不會跟沈溪有同樣的思維和處境。
等一切平靜下來，馬憐並未離開沈溪溫暖的懷抱，外面天寒地凍，霜風凜冽，而被褥中能擁有沈溪的溫暖，這對她來說是一種難得的享受。
兩個人擁在一起很久，沈溪打破寂靜，問道：“你在這裡住得可還習慣？”
“很好啊。”
馬憐又恢復了青春俏皮的模樣，“妾身每天不用想什麼，只等大人來便好，從早晨起來便等，一直等到日落，如果大人不來那就等天亮後再等，咯咯，總覺得好像從此生活有了盼頭，比以前好多了。”
沈溪不由苦笑，這都算有盼頭，那馬憐以前的生活該苦逼成什麼樣子？不過想想也是，馬家本身只是普通軍戶，之前剛經歷一場慘禍，兄長差點兒坐牢，傾家蕩產賄賂上司才僥倖逃到京城來，一名少女在這其中經歷的種種磨難想必也是常人難以感受到的。
馬憐又道：“前天嫂嫂又來了，說兄長在山東打仗，立下大功，好像回京後就能得到提拔，家裡都爲大哥感到高興……大人，兄長出徵日久，此前一直音訊全無，實情可真是如此？”
沈溪對於胡璉領兵平叛的進度還算滿意，至於具體軍功名冊尚不瞭解，不過這路人馬是一損俱損一榮俱榮，這麼說也算沒錯，當即點了點頭。
馬憐臉上滿是笑意，“這事兒是真的就好，家裡還擔心是兄長爲了不讓家人擔心，報喜不報憂呢。嫂嫂送了些東西過來，妾身跟她說了，這裡什麼都不缺，但她還是堅持要送，還問大人幾時過來……”
沈溪聽到這話，不由微微皺眉。
如果只是馬昂的妻子往小姑子這裡送東西，那可以理解，畢竟馬家想知道馬憐是否得到他寵幸，但如果時常過來，還詢問一些不相干的事情，那就必然另有內情。
“妾身不知該如何回答嫂嫂，畢竟大人幾時過來誰也不知。”
馬憐情緒稍微有些低落，“嫂嫂說了，只要大人准許，她會時常送一些東西過來，都是家裡特意爲大人準備的土特產，市面上難以買到……馬家沒什麼能回報大人，只能盡最大的心意，大人一定不要嫌棄。”
沈溪搖搖頭：“你覺得我像是缺東西的人嗎？”
“缺。”
馬憐倔強地望着沈溪，“大人缺乏關愛，妾身能感受到大人的孤寂，可惜卻不懂得如何幫大人開解。”
沈溪望着馬憐，終於明白爲何這個女人能在史書上留名，她身上的確帶着許多跟這個時代女孩不一樣的氣質。
她的洞察力，還是膽色，都讓沈溪覺得新奇，就算自己家裡那些有主見的女人，在馬憐面前也未必能更勝一籌。
沈溪心道：“可惜她生不逢時，沒有機會讓她展現聰明才智，歷史上她成爲朱厚照寵愛有加的女人，才留下印跡，可現在她歸了我，再想青史留名談何容易？”
“大人，妾身說話不中聽，希望您不要見怪。”馬憐發現沈溪目光有些冷漠，意識到可能是自己出言不遜所致。
沈溪搖頭：“或許如你所言，我內心有些顧忌吧，每個人的一生都會有起伏，有高峰和低谷，自然不能強求每個人時時刻刻都保持一種樂觀向上的態度，所以你看到的我，只是我的一個方面。”
“嗯。”
馬憐低下頭，不敢再隨便評價沈溪的話，覺得自己還沒有跟沈溪熟到無話不談可以相互包容的地步。就算她說得對，可一旦觸及沈溪逆鱗，結果就是她馬上失寵，將來不會再有機會得到沈溪的憐愛。
沈溪打了個呵欠：“睡吧，時候不早，明日一清早我還有事要做，睡飽了纔有精神應付。”
“嗯。”馬憐輕輕應了一聲。
等她偎入沈溪懷中，似乎想起什麼，問道：“大人下次什麼時候過來呢？其實妾身自己也很想知曉。”
沈溪閉上眼，似乎在思索什麼，隨即搖頭：“我沒法回答你，因爲我自己也不知道幾時有空暇……我只能說，只要有時間就會過來。”
沈溪沒有給馬憐具體時間，他對馬昂和馬憐兄妹無法做到完全信任，不想讓外人知道自己行蹤，畢竟他每次都是隻身來見馬憐，他也意識到這麼做有些冒險，就算覺得馬昂不敢對他做什麼，依然小心爲上。
……
……
第二天清早沈溪起來時，馬憐靠在他懷中睡得很香。
他自己習慣熬夜，作息不定，但馬憐卻不適應，所以當沈溪下牀的時候，馬憐還在睡夢中。
沈溪整理好衣服出來，等他走出屋子，一陣冷風吹來，忍不住打了個寒噤，當即緊了緊衣領。
迎着風雪走出門口，沈溪一眼便看到幾名身着蓑衣的漢子在附近晃盪。
這些人見到沈溪出來，馬上閃到一旁的衚衕裡，沈溪不由皺眉，一時間無法確定這些人的身份和目的。
等他從另一個方向走出衚衕，只見對面幾人迎了過來，當前一人正是一身厚重冬裝的雲柳。
“大人。”
雲柳帶人過來向沈溪行禮。
沈溪沒說什麼，走在前面，雲柳帶人亦步亦趨，一直走過兩條衚衕，才進到跟雲柳談事的院子。
沈溪進入堂屋，雲柳獨自跟了進去。
沈溪坐定後問道：“剛纔衚衕口那些人是你派去的？”
“是。”
雲柳沒有掩飾，“大人留宿民宅，若是有個什麼三長兩短，卑職不知該如何自處……只能安排人手保護大人安全。”
沈溪搖頭道：“看來我是給你添麻煩了。”
雲柳不明白沈溪這話是什麼意思，不敢隨便應答。
沈溪道：“回頭我會把人接走，從今以後馬憐的安全不必由你負責……我安排你做的事情，你做好便可，其他事情不需你來操心！”
雲柳感到非常委屈，她一直努力迎合沈溪，誰知沈溪對她的悉心安排非但沒有領情，反倒生出抗拒之心。
“大人要留此女在身邊……實在沒必要。”雲柳雙眸微紅，眼眶裡淚花涌動，但還是努力勸解，“她乃市井之女，到大人身邊動機不純，還有個婦人經常來見她，說是她嫂子，但行跡鬼祟，非常可疑。”
沈溪看着雲柳，“你是想說，我眼光不好，看錯人了？”
“卑職不敢。”雲柳低下頭。
沈溪嘆道：“有些人和事是我自己選擇，就好像你跟熙兒也是我選擇一樣，疑人不用，用人不疑，如果我連身邊的女人都要懷疑的話，那就實在沒臉在朝堂安身立命……無論她以何目的到我身邊，我只知道，她是我選的人，我對她有信心，覺得她無論如何都不會背叛我！”
雲柳帶着哭腔道：“對不起，大人，卑職多心了。”
沈溪嘆了口氣，道：“你不必自責，關於前來見她的女子的身份，你儘可安心調查，若有什麼異況，可以告訴我，我會酌情處置。剩下的事情……你暫時別管！”
說完後，沈溪沒了跟雲柳繼續談話的興致，起身出門去了。等他到外面的大街後，王陵之已帶着侍衛等候在那裡，隨即沈溪便坐上馬車，前往軍事學堂。
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