張苑出行宮後，心情非常糟糕。
他很不甘心，卻又無處發泄，想到沈溪的奏疏很可能會呈奏到朱厚照面前，揭破他欺上瞞下的行徑，心裡就跟針刺着般難受。
“我這大侄子，走到哪兒都擺脫不了他的陰影……”
張苑在惱火中返回自己的院子，這裡與行宮之間只隔了一條街，到地方後，馬上派人去把臧賢叫來，不曾想臧賢竟然帶了幾個剛投靠他的地方軍將前來拜見。
“你帶他們來作何？”
張苑火冒三丈，把幾個莫名其妙的將領趕出了房間，然後衝着臧賢就是一通呵斥。臧賢根本就沒想過自己帶人前來有何不妥，畢竟爲了擴大勢力，張苑之前一直對此採取了默許的態度。
臧賢沒有爲自己的行爲辯駁，低頭道：“小人知錯了，這就叫他們回去。”
張苑一擺手，道：“等會兒再去安排，你先幫咱家說道說道，看看如何把這件事給解決了……”
張苑把之前跟朱厚照會面的情況說了一遍，包括君前應答，以及皇帝的要求。不過面聖時說的那些喪氣話，他選擇了避而不談。
臧賢聽到後沉默下來，凝眉思考。
張苑等了一會兒，有些不耐煩了：“怎麼，這次非讓沈之厚把行軍計劃呈遞到陛下面前不可？”
臧賢問道：“其實小人不太明白，張公公這一系列舉動的目的究竟是什麼？比方說，是要打擊沈大人在陛下心目中的地位，還是……直接讓他吃敗仗被陛下懲處，亦或者讓他乾脆兵敗身死，再也沒辦法跟公公作對……”
這問題把張苑給問住了，遲疑良久才搖頭道：“咱家還沒狠心到讓一代名臣就此黯然謝幕，畢竟大明要長治久安，離不開沈之厚……咱家只是想給他個教訓，讓他知道沒有咱家相助，什麼事都辦不成！”
“這個……”
張苑的話把臧賢給難住了。
顯然臧賢從未見過張苑和沈溪這樣的生冤家死對頭，一邊拼命打壓對方，不讓對方有機會接觸到皇帝，一邊卻要保留餘地，不想置對方於死地。
臧賢道：“張公公莫非是想留下沈大人對付謝閣老，藉此影響朝中那些文官？”
張苑罵道：“自作聰明！好吧，就算是如此，你且說來聽聽，如何能讓沈之厚服軟？”
臧賢想了下，道：“要是沈大人在草原上遭遇韃靼鐵騎圍困，發函求助於陛下，公公屆時可以阻斷其上奏之路，若他不對公公表示臣服，就無法得到陛下調兵增援，如此一來沈之厚豈不乖乖就範？”
“嘶……”
張苑想了下，吸了口涼氣道：“主意聽起來倒是挺不錯的，但落實的話似乎不那麼容易吧？”
臧賢再道：“這次陛下問沈尚書出兵事宜，張公公完全沒必要阻攔，不管幾時出兵，沈大人跟陛下都是前後腳出塞……最重要的是沈大人出兵後，斷掉他跟陛下間的聯繫，如此便可穩操勝局。”
張苑點了點頭，隨即又問道：“若是咱家找人假冒沈之厚筆跡，進一份錯誤的行軍計劃給陛下，是否可行？只是出兵時間對不上，咱家可以讓陛下緩幾天出兵，到那時……沈之厚所部不就陷入重圍了？”
臧賢瞠目結舌，震驚地道：“公公，這麼做有極大的風險！萬一陛下知道了，這可是欺君大罪啊。”
“什麼欺君，要欺君也是沈之厚欺君，咱家幾時欺瞞過陛下？你就說吧，改奏疏之事，可能辦妥？”張苑開始對臧賢施加壓力。
臧賢一臉爲難，就算他做事再不擇手段，也不敢私下篡改沈溪的奏疏，尤其是在出兵時間上弄虛作假，一步出錯，滿盤皆輸，一旦大明兵敗，砍他的腦袋都算是輕的，很可能是滿門抄斬甚至要被挖祖墳的慘痛結局。
“公公，您還是想別的計策吧……以陛下的秉性，中軍的行軍速度根本達不到沈大人的預期，如此跟您要追求的效果不也是一樣的嗎？”臧賢苦口婆心勸解道。
張苑怒道：“你當沈之厚不會想到這一層？他肯定把一切都算計好了，指不定給陛下訂個行軍計劃後，自己不按計劃行事，故意拖慢進兵節奏，然後算準宣府中軍行進速度，到時候他一點損失都沒有。”
“咱家就是要打亂沈之厚的計劃，讓他的如意算盤落空，這樣才能令其自食惡果，等他陷身絕地依然不肯給咱家下跪求饒，咱家也絕對不會讓陛下派一兵一卒援救他，到時候看他怎麼死！”
聽到這裡，臧賢傻眼了，到了現在他才知道，原來張公公做事也跟昔日權擅天下的劉瑾一般癲狂，完全不顧後果。
……
……
就在張苑算計沈溪的時候，沈溪也在琢磨如何應對眼前錯綜複雜的局面。
本來沈溪定下的出兵之日是五月初九，但到了四月底，朝廷沒有任何消息傳來，沈溪在心中盤桓了一下，確認消息至少耽誤了六七天，便知道是有人在朱厚照面前阻撓他辦正事。
五月初二，沈溪終於接到宣府發來的御旨，正德皇帝詢問他具體作戰計劃。
略一沉吟，沈溪把軍中主要將領、兩名監軍以及幕僚唐寅找來，升帳議事。
北校場，中軍大帳。
帳內居中的地方擺着一個巨大的沙盤，人們圍在沙盤前，沈溪先把聖旨內容大概說明，張永一聽急了：
“……沈大人，情況不太妙啊，不是說好五月初九就出兵麼？這邊什麼都準備好了，眼看就剩下幾天時間，陛下卻還在問作戰計劃，消息一來一回怕就要四五天，如果還是按照既定時間出兵，消息傳到九邊各軍鎮時，我等已在關外，若遭遇韃子主力，可說叫天天不應叫地地不靈……”
張永說到這裡就頓住了，很多人聽了臉上都露出憂色。
不過沈溪手下一幫將領卻對自己的主帥有一種盲目的信心，不覺得沈溪會帶他們去送死，胡嵩躍不屑一顧地道：“這有何難，大不了就咱一路人馬跟韃子拼命就是，以咱們的戰鬥力，鹿死誰手尚未可知……”
馬永成白了胡嵩躍一言，然後問道：“沈大人，有件事咱家一直不知是否該問您。既然您已做好出徵計劃，不知您準備帶多少人馬出征？咱們這路人馬……應該算是各路大軍中牽制韃靼人最多的一路，如此一來出動的總兵力應該不會低於五萬吧？而以咱家所知，您自京城以及地方抽調的兵馬，一共只有一萬出頭，加上民夫也不過兩萬……您準備在大同鎮抽調多少人馬隨行？”
很多人看着沈溪，顯然對這個問題也存在諸多疑慮。
沈溪回答道：“本官不打算從大同地方調兵，就咱們一萬人馬出塞……”
馬永成一聽倒吸口涼氣，還沒來得及開噴，唐寅插嘴問了一句：“沈尚書這麼做，是否太過冒險了些？韃靼人連年征戰，抽調十萬騎根本不成問題。如此一來，咱們豈不是要以一敵十？”
就算張永和馬永成等人看不起被孝宗皇帝勒令不許再參加科舉考試的唐寅，可這位當年名動一時的風流才子問題出了口，他們依然忍不住用讚許的目光瞄了唐寅幾眼，覺得這個問題問到了點子上。
沈溪回道：“兵貴精而不貴多，如果光靠堆砌人馬數量就能取勝，那戰爭還有意義嗎？直接比誰的人多不就行了？”
張永急了：“沈大人久經戰陣，陛下對您也是信任有加，如今將士們士氣高昂，只等着跟您建功立業，但您也不能讓大家夥兒置身險地啊……現在九邊各軍鎮根本就沒有一絲一毫動員的跡象，一旦我等出塞後被韃子合圍而援軍不至，豈非落得個全軍覆沒的慘痛結局？畢竟咱們在草原上無險可守！”
“對對，無險可守！”馬永成在旁跟着強調。
王陵之着惱地問道：“沒險可守怎麼了？在平地上咱們就不能跟韃子打仗了麼？你們忘記了當初京師保衛戰，咱們是怎麼獲勝的嗎？”
馬永成道：“京師保衛戰那是在咱大明地界上，就算地勢開闊些，但也有城牆、護城河以及部分民居可做障礙，要是到了草原上，天蒼蒼野茫茫，四野空曠，管你多少兵馬，韃子四面八方襲來，鐵騎突擊，只要能扛住沈大人手下火器兵一兩輪射擊，等到了近處，咱們人數不佔先，又沒有那麼多騎兵和護盾作支撐，這場仗必敗無疑！”
馬永成行伍多年，對於用兵之道還算了解，雖然王陵之在軍中聲望很高，但因爲沒多少頭腦，馬永成對王陵之這樣深得沈溪提拔和重用的將領並不是很看好，因爲通常而言猛將都很難獨當一面。
王陵之有些不甘心，想出言辯駁卻被沈溪伸手打斷。
沈溪一擡手：“現在爭論怎麼打，沒多大意義，既然從開始就定下我路人馬作爲誘餌，那按時出兵就是應當且必須的，我們唯一能做的就是兩條腿跑快一些，進入草原後靈活機動，探查到韃靼騎兵後適時撤退，等各路人馬到齊再展開決戰！”
馬永成再道：“沈大人，之前咱家一直在外辦差，少有跟您爭論，不過咱家明白一個道理，戰場上一定要揚長避短，這主動出擊跟韃子在草原上交戰，本就是暴露短處……據咱家所知，除了開國幾位名將，此後我大明再無人出塞攻伐草原部族得勝！”
“如今韃靼久歷戰火，留下來的都是百戰精兵，咱們跟他們開戰，不選擇拒城而守，反而主動出擊，這跟自尋死路有什麼區別？”
沈溪反問：“那以馬公公的意思，我們就一直守在城塞內，坐等韃靼人攻擊？如此一來，陛下御駕親征有何意義？不是維持之前數年甚至數十年對韃靼人的策略？”
馬永成還想說什麼，但想到有擾亂軍心之嫌，便緘口不言。
衆所周知的事情，朝廷主和派不在少數，這次戰爭是朱厚照和沈溪堅持要打的，誰主張撤兵，就等於是跟皇帝作對。
沈溪道：“本官主意已定，出兵延後兩日，定在五月十一，傳令三軍，以此爲準。”
“得令！”
在場將領全數抱拳領命。
張永神色間滿是無奈，嘆息道：“沈大人可真倔強，誰都沒法阻止您的出兵計劃，不過您可不能讓我等去草原上送死，雖說這富貴險中求，但我等都已年老體邁，實在是折騰不動了！”
“這一戰定能獲勝，怕什麼？”荊越在旁輕飄飄地說道。
“對，我們跟着大人南征北戰，什麼陣仗沒遇到過？以前大人指揮的都是烏合之衆，這次全都是精兵，大部分士兵都經過嚴格的訓練，士氣高昂，到了戰場上絕對沒一個孬種，這可都是沈大人的嫡系兵馬！”胡嵩躍幫腔。
沈溪聽到這話不由皺眉。
如果只是在他面前表明決心，自然不會有何不妥，但公然在兩位代表皇帝來監軍的太監面前叫囂，就有點兒過分了。
馬永成沒再糾結是否出兵的問題，問道：“沈大人確定陛下能及時做出回覆？如果有人阻攔奏疏上達天聽，陛下得悉時間嚴重滯後，宣府出兵不及時，屆時沈大人可有補救措施？”
沈溪道：“既然已出塞，就不要想退路，至於補救……只要能全身而退，就是最好的補救！”
張永想說什麼，但話到嘴邊，環顧一週後沉默下來，謂然嘆息。
沈溪一擺手：“本官會即刻上奏，請求陛下配合出兵，宣府兵馬大概會在五月十五出塞，如果有人蓄意阻撓，責任明確，到時候自然可以追究！至於出塞後的行軍路線，本官會在地圖上作詳細標識，你們先記下來，有不懂的事情儘可來問我！”
“得令！”
在場軍將又是整齊劃一。
張永、馬永成和唐寅等人看到這一幕實在揪心，尤其是唐寅，他一直沒打定主意是否跟沈溪出塞，到了這個節骨眼兒上，他比任何時候都能感覺危險逼近，打退堂鼓的意思更爲明顯。
……
……
軍事會議結束，人羣散去，只有張永沒走。
見左右無人，張永到帳門口探頭看了幾眼，這纔回到帥案前，小聲向沈溪說道：“沈大人，咱家琢磨了您的用兵方略，雖說咱們承擔着誘餌的作用，兵馬數量也嚴重不足，但若論真實的戰鬥力，恐怕不比陛下率領的中軍差吧？”
沈溪皺眉：“張公公這話是何意？”
張永遲疑半響，最後無奈地問道：“是否沈大人您從一開始就有……讓陛下成爲韃靼人的目標，咱們反而變身爲獵人呢？”
沈溪眯了眯眼：“張公公這話有大不敬之嫌！”
張永嘆道：“沈大人請放寬心，咱家不會出去亂說……咱家只是分析了一下，您從大同出兵，出塞後直接北上，然後折道向西，向河套地區挺進。陛下所部自宣府出兵，行軍速度跟不上咱，咱還早幾天出發，行的路卻少許多……這明顯不合情理！”
沈溪道：“這不過只是張公公猜測之言，戰場上各種情況瞬息萬變，豈能盡如張公公所言？本官沒那叵測之居心，膽敢算計陛下……這種話，張公公以後還是少說爲好！”