小擰子覺得很不可思議，沈溪居然提前預料到朱厚照的決定，或者說沈溪已提前把所有一切都看透。
“這怎麼可能？難道沈大人知道陛下會用一些心機，不自己來定出去的門，而靠手下人來定，纔會讓陛下落進他的圈套之中？”小擰子心裡帶着不解，出來見沈溪。
此時沈溪仍舊站在大門外，一臉平靜。
“沈大人，您該回去了。”
小擰子上去行禮，看了看四周，小聲道，“您之前讓小人說你出現在前後左右四個門外，並在陛下要求小人建議選擇走哪個門時說走正門，小人已照做。”隨後有意放大了聲音，“陛下傳話下來，沈大人不必在此守候，今晚陛下哪兒都不會去。”
沈溪先衝着小擰子點了點頭，隨後拱手大聲說道：“擰公公有勞了，本官既然已對陛下做出承諾守在這裡，那今後幾天入夜前後都會守在門前，如此也是防止陛下出宮遊玩，亂了朝廷綱紀。”
小擰子再次看看左右，小聲道：“沈大人，您這又是何苦呢？就算您能擋得住陛下一時，難道擋得了一世？若陛下派江侍衛、錢指揮使他們出來強搶民女，沈大人當如何阻攔？”
沈溪站直身軀，如同青松一般筆直，正色道：“只要守住本心、盡到責任便可，爲人臣子當忠君報國，迎難而上，就算明知不可爲也要爲之。其實本官這麼做，也是希望陛下能體查民意，體恤百姓，若陛下不願領受，作爲臣子也不敢有怨言，只怪自己做事不周。”
這下小擰子找不到反駁的理由了，苦笑一下：“沈大人等在這裡也是徒勞，不過既然沈大人不肯走，那奴婢這就去給您搬一張椅子過來，您坐在門前等候如何？”
“多謝擰公公。”沈溪笑着說道。
小擰子鬆了口氣，趕緊去搬椅子，心想：“沈大人可真不容易，晚上不睡覺過來守着行在，防止陛下出去爲非作歹，敗壞名聲，這樣的忠臣哪裡去找？給他搬一把椅子過來，至少可以讓他不用那麼辛苦，就算陛下知道，也不會怪責。”
等小擰子搬來椅子，沈溪沒有客氣，直接坐下，顯然他也不想那麼累，從今天開始連續三天，他不需要做別的，就在這裡守門，就算只是表現出一個姿態也是坐着更加輕鬆自在。
等沈溪坐下，小擰子臉上多了幾分笑容：“沈大人，您這樣的大臣，真是世間少有，小人佩服之至，日後必以您爲楷模……小人先進去跟陛下通稟。”
“請。”
沈溪沒有挽留意思，揮手作別。
小擰子入內，匆忙去見麗妃，等把事情一說，麗妃冷笑不已：“沈大人做事可真是不拘一格，堵住行在大門？呵呵，朝中除了他外沒旁人敢如此，他可真懂得把握陛下心態，不過要一口氣堵上三天根本不可能。”
小擰子道：“小人就是不明白，沈大人應該很清楚，陛下想出行在尋求刺激，這麼堵着大門，難道陛下不會從別的門走？就算翻牆都有可能！沈大人真的有本事能每次都猜中陛下的心思？”
麗妃一擡手：“本宮猜想，沈之厚不過是想做個姿態給世人看，至於他是否真的堵陛下，另當別論。自打陛下登基以來，從未有過像他這般堵門的人，只要大臣們覺得他有心，對他來說便已足夠，陛下是否出去無關緊要。”
……
……
當麗妃出現時，朱厚照正心煩意亂，對於皇帝來說，有一件事情想做但被人阻止，心裡肯定非常難受，朱厚照不是那種沉得住氣的人。
“麗妃，你來作何？”
朱厚照正在看戲，因心不在焉，待麗妃靠近後才發現。
朱厚照身邊，有資格不經通稟直接覲見的，除了麗妃外沒有旁人。
雖然小擰子等人照理說也有這資格，但由於朱厚照性格多變，誰都不敢造次，反倒是麗妃好像無所顧忌。
麗妃行禮：“妾身聽聞陛下今日留在行在，特過來伺候。”
朱厚照道：“沒那必要……朕今天沒心情，連喝酒都覺得沒啥味道，看戲更覺無聊，畢竟這出《西廂記》已看過多次，唱腔乏善可陳，戲子相貌也不出衆，讓朕怎麼看得下去？來人，讓他們換個新鮮點的劇目，最好是朕沒看過的。”
麗妃笑道：“陛下，其實這個戲班已經是張家口乃至宣府地區最好的戲班了，他們會的戲目只有那麼多，就算想推陳出新，也不是旦夕間可以做到。陛下之所以如此心煩氣躁，是想出行在卻被沈大人阻攔了吧？”
朱厚照沒好氣地道：“連這你都知道？”
麗妃微笑着問道：“陛下爲何不再出去試試？其實沈大人站出來阻止，不過是適可而止，畢竟他不敢犯欺君之罪。若只因爲沈大人坐在行在正門阻擋去路，陛下就退避三舍，豈不是朝廷綱常都要亂套？”
朱厚照道：“朕不是沒能力出去，而是要尊重沈先生，他剛幫大明打了一場亙古少有的大勝仗，若是朕一點都不體諒的話，回頭朝臣說起這件事，他的顏面固然掛不住，朕的臉也等於丟光了。沈先生不辭辛勞坐在那兒，拳拳忠君愛國之心朕感同身受，故此朕就算留在行在悶悶不樂，也不能越雷池一步。”
麗妃四下一看，沒有發現江彬的身影，大概想到，雖然朱厚照沒出行在，但江彬已溜出去辦事，雖然朱厚照沒親身參與作惡，但最後結果大概一樣。想到這裡，麗妃又道：“陛下不出行在，不知江侍衛是否能順利帶着人歸來？”
朱厚照皺眉：“愛妃，你這話是何意？”
麗妃道：“難道陛下覺得，沈大人除了在門口守着，就沒有做別的安排？沈大人在揣摩上意上，朝中無出其右者……若陛下想揹着沈大人做事，會異常困難，結果也可能讓陛下更爲不悅。”
朱厚照臉上的肌肉稍微抽搐一下，顯然是覺得麗妃說的話不是危言聳聽……既然沈溪能守在門口阻擋他出去，就該防備江彬會代他行事，會提前加強張家口堡巡訪力度。
朱厚照趕緊一擺手：“來人啊！”
麗妃解釋：“陛下現在再去勸阻怕是來不及了，不如趁機試探一下沈大人心思到底如何……若臣子對陛下做的事情總指指點點，那陛下有必要適當疏遠一下沈大人，否則的話，陛下以後就不能再如以前那般自由自在了。”
麗妃一改之前幫沈溪說話的態度，轉而開始無端進行攻擊。她懂得算計得失，知道如何才能將自己的利益最大化，如果一直保持對沈溪親近有加的態度，將來很可能是自己吃虧，因此她現在態度的改變，可以看作向沈溪進行報復的前兆。
朱厚照道：“朕不想出去惹沈先生不快，愛妃你不要說了，有什麼事等明天再說吧！”
此時朱厚照有些倦怠，因爲江彬那邊的遭遇他不清楚，所以只能先看看到底是個什麼情況。
正當朱厚照焦躁不安時，出去辦事的江彬的確遇到麻煩。
此時的江彬沒有皇帝跟隨在旁，沒膽量直接在大街上擄劫良家婦女，只能想辦法帶領人手，闖入胡商府邸，搶奪他曾在酒席上向朱厚照提過的女人，卻被胡璉派去的巡防人馬給阻止。
江彬有軍職在身，且手頭持有朱厚照賜予的“如朕親臨”的金牌令箭，最後胡璉不能將江彬如何，只能讓江彬帶着人回行在。
等江彬灰頭土臉出現在朱厚照面前，將自己的遭遇和盤托出，朱厚照“啪”的一聲，一巴掌拍在桌子上。
麗妃一直守候在旁，雖然沒上前打擾，心裡卻竊喜不已，但他心中也有一絲疑慮，暗忖：
“沈之厚最懂得經營跟陛下的關係，既然他能想到陛下對他產生猜忌，爲何還要堅持這麼做，只是爲了證明他是朝中清流？陛下做的事情，根本沒過分到他必須出手的地步，這麼做簡直是在爲自己挖坑。”
“陛下，小人無能，未能將您所交託的差事辦好。”江彬跪在地上，聲淚俱下。
朱厚照沒說話，但誰都能感受到此時他心中的憤怒。
作爲皇帝，想做什麼事卻被人一再打擾，先不論這件事是否得當，至少他皇帝的威嚴被人挑戰，而且這個人還是沈溪，一個立下大功註定名留青史的勳臣，也是外人口中即將被皇帝猜忌的名臣。
“也罷！”
朱厚照最後嘆了口氣，好像對此無能爲力。
江彬跪在那兒不敢說什麼，麗妃眨了眨眼，問道：“陛下不欲追究此事？”
“追究什麼？”
此時朱厚照好像突然成熟許多，說話的口吻帶着幾分凝重，“這次的事情，分明是撞到沈先生槍口上了，以他的倔脾氣，朕跟他作對，只會鬧得大家都不愉快……罷了罷了，既然說好要回京城，張家口堡這邊朕也玩膩了，本來說三天後再回京，現在看來，根本不用等那麼久，明日一早便動身吧！”
這個結果讓麗妃倍感驚訝，不過隨即她便意識到，皇帝這是在賭氣。
本來朱厚照想留在張家口堡，繼續做幾天無法無天的事情，但明顯這邊地盤太小，沈溪要監控他的行蹤太容易，朱厚照短時間內得不到想要的東西，不如早點兒回京，一方面京城的繁華不是張家口堡這種苦寒之地能夠比擬，另一方面也算是對沈溪的一次震懾……
至於是否有效果，又另當別論。
麗妃遲疑地問道：“如此……是否太過倉促了些？”
朱厚照站起身來，一甩袖道：“既然已到這般田地，朕留在張家口堡還有何意義？趁早回京，回豹房過幾天安生日子，出征之事也該到此爲止了！”
朱厚照自行回房休息去了……既然定下來日一早便要動身回京，他琢磨似乎應該養精蓄銳，這樣路上看看有沒有什麼樂子可瞧。
至於麗妃，她沒得到傳召陪同皇帝同榻，不敢擅動。而江彬這回做的事情不那麼漂亮，朱厚照走的時候甚至沒明言讓他起來，所以跪在地上的江彬覺得皇帝對他有了意見，心裡直髮怵。
“娘娘，您可要救救小人啊。”
看到麗妃站起來也要離開，江彬趕忙膝步向前拉住麗妃衣襟的後襬，用哀求的口吻道。
麗妃沒好氣地道：“江大人有陛下撐腰，幾時輪得到本宮救你？江大人還是要避諱一些，這裡是禁苑，若被人看到的話，你恐怕吃不了兜着走！”
江彬卻沒有選擇放手，直接站起來，繞過麗妃和侍女，到麗妃身前再次跪下：“娘娘，小人之前也是得到您的吩咐去保護陛下，這纔有機會幫陛下做事，但其實小人的心一直在娘娘身上。”
麗妃冷笑不已：“江大人這話說得可真漂亮，但爲何本宮一個字都不信呢？”
其實這種話連江彬自己都不信，因爲他很清楚自己是拿麗妃作爲跳板，自詡聰明睿智的麗妃又怎麼可能會被他幾句話蠱惑？
江彬厚着臉皮道：“小人的心沒變，小人願意繼續幫娘娘做事。”
雖然看起來江彬是在死纏爛打，但其實他非常懂得審時度勢，他很清楚，現在麗妃也沒了之前那麼風光，隨着沈溪得勝歸來，朱厚照不需要有人在身邊參謀軍機，麗妃慢慢喪失了她在皇帝跟前智囊的地位。
而隨着張苑倒臺，皇帝身邊的人各自有了心思，都想控制局面，但其實每個人都有一項或者多項不足，但又有一定長處，這使得皇帝身邊的勢力劃分充滿了各種不確定因素。
所有人都在尋找利益的平衡點，沒有長久的敵人，也沒有永遠的盟友，看起來穩固的關係，隨時都可能會各種新變化而崩塌。
小擰子、麗妃、錢寧、戴義、高鳳、李興，甚至江彬，都各自代表一個或者多個勢力，在這種結盟和敵對中尋找契合點。
如此一來，江彬也就可以渾水摸魚。
因現在江彬明顯有取代錢寧的架勢，麗妃也需要好好考慮，就算江彬不是她的人，此前背叛了她，但現在江彬上升趨勢明顯，她必須考慮有沒有必要重新接納江彬爲盟友。
江彬知道自己存在的價值，也就有資格跟麗妃談判。
麗妃道：“江大人，你本事不小，本來本宮想多用你找些好東西孝敬陛下，現在你不需要本宮，有事可以直接跟陛下說，本宮能幫到你什麼？”
江彬磕頭：“小人的前途是娘娘給的，所以小人願意將手頭的資源交給娘娘打理，只需要娘娘在陛下跟前幫忙多說好話！”
“這次江大人不會再見異思遷了吧？”麗妃言語中似乎有再度接納江彬之意。
江彬繼續磕頭：“小人從來沒有背叛過，望娘娘明鑑。”
……
……
麗妃最終答應江彬投靠。
無論江彬曾做過什麼，在她眼中，這絕對是個有能力的人，麗妃深切感受到江彬存在的意義，希望通過江彬來壯大自己的勢力。
但她還是很擔憂。
因爲她沒有培養起真正能獨擋一面的人，無論是廖晗，又或者是她親手提拔的小羅子，在她眼裡都有方方面面的不足。
“娘娘，江大人分明就是個勢力小人，眼看要被陛下降罪，才選擇重新投靠娘娘，娘娘還願意相信他？”
麗妃回到屋舍後，小羅子一邊給她捶腿，一邊小聲問道。
麗妃看着小羅子，如同看着不成器的弟弟，搖頭輕嘆道：“你明白什麼？這會兒他可是大有用處。”
小羅子嘴角上揚，顯得很輕佻，“奴婢並不覺得，江大人不過懂得一些逢迎的技巧罷了，他爲討好陛下，把家裡的妾侍一個不落全都送進行在，侍奉陛下，這種沒有底線的人根本上不了檯面，就算一時受寵，也會因阿諛奉承太過慢慢讓人厭煩。反倒是錢指揮使，很注意跟陛下保持一個度，更像個能成大事的人。”
小羅子只是個小人物，暫時沒法用大局觀看待問題，又或者是他故意在麗妃面前賣拙纔會如此說。麗妃沒有考慮小羅子是否故意裝糊塗，主要是她覺得沒必要防備一個不成器的小傢伙，這個小傢伙還是她親手提拔，意義大不一樣。
麗妃道：“錢寧只是個因緣際會的小人物，剛開始他爲逢迎陛下，也送出了自己的妻子，私德並不比江彬好多少。而且，錢寧主要是靠劉瑾上位，當陛下發現錢寧不能爲他效死力的時候，錢寧的好日子就到頭了。”
“錢寧到現在已經連續犯了兩次大錯，一次是豹房宮市倒塌，他無視陛下在行將倒塌的酒樓裡，只顧着自行逃命，還有就是這次打獵他坐視陛下陷入危境，註定他逐步被陛下疏離的命運。”
“不過陛下短時間不會將他怎樣，畢竟錦衣衛在他控制之下，陛下得注意影響，提防他狗急跳牆。”
小羅子詫異地問道：“娘娘的意思是說，江大人隨時可能取代錢指揮使？”
“不知道。”
麗妃搖頭道，“君心難測，本宮沒必要揣摩上意，陛下要如何決定那是陛下的事情，或許江彬跟錢寧能共存呢？現在江彬的受寵程度明顯超過錢寧，若非今日沈大人出面阻礙，怕是江彬又要討得陛下歡心，可惜啊，誰叫他遇到沈大人這個朝中最可怕的對手？”
小羅子終於明白過來，恍然道：“所以娘娘接納江大人，是想用他來對付沈尚書？”
麗妃沒有回答小羅子，因爲她作爲上位者，沒必要把自己的心思告訴一個奴才。
“你見過沈大人，應該知道他身上氣勢有多足，你過去跟他說句話都能被嚇跑，讓你再見到他，腿會不會顫抖？”
說到這裡，麗妃戲謔地打量小羅子。
小羅子低下頭：“娘娘，奴婢哪裡有您說得那麼不堪……”
麗妃板着臉道：“小羅子，你要記住一件事，你跟小擰子一樣，都是得寵後纔有地位，若失寵連只螞蟻都不如，若你辦事不牢，隨時都會失寵……至於江大人爲何能被本宮寬宥，還不是因爲他會辦事？會辦事的人，走到哪裡都吃香，哪怕他是個不擇手段的小人。”