江彬在朝中沒什麼地位，幾乎見了誰都要自稱小人，只有在縣令這種級別的官員面前才能稍微耍一點威風，卻還總不奏效。
沈溪沒直接回江彬的話，旁邊胡璉已開口了：“江侍衛，我等前來乃是拜見陛下，現在急需面聖，請代爲通傳。”
江彬擡頭看了一眼遠處的小擰子跟張永，有些奇怪二人爲何沒跟上來。
相比於阻攔沈溪，他更願意阻攔那兩位，到底眼前這位兵部尚書不是他這級別的武將容易對付的，反倒是小擰子跟張永因爲本身就是靠皇帝的寵幸而得勢，真要論地位跟他半斤八兩，反而沒那麼可怕。
江彬道：“兩位大人請見諒，陛下並不在此地，小的只是奉諭旨來靈丘公幹，至於……這位大人說的話，小的實在聽不明白……還是請回吧。”
此時的江彬實在想不出更好的理由來搪塞，但他很聰明，知道怎樣的話纔有效，乾脆就推說皇帝不在，反正你們也沒法進去求證，而且我這裡也得到聖令，可以阻礙你們進去，哪怕最後謊言拆穿，我也沒有責任，反而你們會有大麻煩。
胡璉皺眉：“江侍衛，你這不是睜着眼睛說瞎話嗎？陛下明明跟着你一起出來的，現在人就在院子裡面，真當我們不知啊？”
雖然胡璉平時對待謝遷、王敞之類的軍政大員，基本跟江彬一樣要低聲下氣，但此時他非常氣憤，到底自土木堡之變後大明就開始文貴武賤，他堂堂宣府巡撫被一個武將戲耍，同時他本來就看不起江彬這樣靠媚上而得到權勢和地位的奸佞小人，所以忍不住跳出來拆穿對方。
江彬臉上滿是爲難之色：“請兩位大人，以及諸位……見諒。有些事小的只能這麼說，至於事實真相如何，不是小人能擅自做主的……沈大人，您應該明白小人的苦衷吧？”
因爲江彬不敢得罪沈溪，就算有皇命在身，面對沈溪時也會發怵，言語間帶着一種哀求的意味，好似在說，你們應該理解我的暗示，最好就此離開，咱井水不犯河水。
沈溪道：“那咱們就先回驛站去休息吧……天不亮就趕路過來，再加上之前旅途勞頓，的確有些疲憊不堪了。”
“啊！？沈大人，您……您說什麼？”
錢寧非常驚訝，已經到了這一步，誰都沒想到沈溪居然會打起了退堂鼓……本來誰都以爲沈溪會用自己兵部尚書的身份逼迫江彬就範，但結果卻是高舉輕放，在江彬的糊弄話前選擇退讓，就此失去面聖的機會。
張永在後面等得心焦，見前面遲遲沒動靜，快步上前來問道：“到底怎麼回事？江彬，你來說，是否讓咱們進去見陛下？”
江彬皮笑肉不笑地說道：“張公公，您一路辛苦了，沈大人這邊說請諸位先回官驛去休息，小人就不送客了，畢竟這邊小人還有更爲緊要的差事需要辦理……諸位請回吧。”
說話時江彬帶着一種輕鬆，本以爲最難應付的人，居然就這麼三言兩語給打發了，心中隱約有一種成就感，覺得連沈溪這樣的大人物都要給自己面子，這是何等的榮光？
張永急了：“沈大人，您不是言笑吧？咱都到這裡來了，陛下明明就在裡面，怎麼不進去勸說陛下早些回京？”
沈溪不想揪着一個問題解釋多遍，直接轉身往自己的坐騎走去，胡璉跟上，剩下幾人根本就沒資格跟江彬叫板，只能跟着沈溪一起走。
……
……
望着沈溪離開的背影，江彬長長地舒了口氣，對於他來說面對沈溪這樣無比顯赫的人物，心中的緊張難以言喻，他暗忖：“怎麼就跟在刀口上走了一遭似的？就算當初幫陛下擋猛虎，好像也沒現在這麼緊張啊。”
等看沈溪騎馬走了，他纔想起來要進院子去跟朱厚照彙報情況，猛然間又覺得哪裡不對：“沈大人千里迢迢到了靈丘，陛下就在院子裡他基本是心如明鏡，爲何不堅持闖進去？”
帶着不解，江彬疾步往大門內走去。
到了後院，此時朱厚照已準備上榻休息，進城後朱厚照一改之前的作息，又換成晝伏夜出的生活模式。
江彬快速將之前見沈溪的情況說明，朱厚照聽了不由皺眉道：“沈先生果真來了，他這樣做是不是有點兒太過咄咄逼人哪？朕不過是出來散散心，他何至於這麼快便追來，讓朕心裡不痛快？”
江彬本來就對沈溪有意見。
善於投機取巧的江彬，明白自己難以得到沈溪這樣頂級文臣的欣賞，作爲一個奸邪小人他有足夠的自知之明，知道什麼時候進讒言才最合適，當即火上澆油：“陛下，沈大人突然前來，怕是會不斷在陛下面前晃悠騷擾，不如將他打發走……一道御旨下去，怕是沈大人不敢有所違抗吧？”
朱厚照一聽黑了臉：“你懂什麼？沈先生作爲兵部尚書，既是朕的先生，又剛剛在對韃靼的戰事中立下大功，朕不能不給他面子……他來就來吧，總歸朕不見便可。你讓朕直接將他趕走，等於說朕不理解他的良苦用心，說不一定就會在心中記恨朕，以後不會盡心盡力爲朕出謀劃策，治理江山。”
江彬馬上意識到自己可能失言了，但等他擡頭去看朱厚照時，卻發現朱厚照似乎並無多少氣惱的意思，好像也在思考怎麼打發走沈溪的問題。
朱厚照又思考了一會兒，這才道：“朕暫時不見他們，你把人擋在外面，這幾天你的差事就是在好好看門的同時，監視他們在城裡的一舉一動。你派人去打探，若發現他們有什麼新動向，可以過來跟朕說，只要不是打擾朕的好事，其他都沒問題。”
“哦對了，你再跟靈丘地方的狗屁知縣知會一聲，有什麼好吃好玩的東西一概送來，尤其是那些大戶人家，你讓官府跟他們說，只要誰能拿出讓朕欣賞的好東西，回頭朕都重重有賞！”
朱厚照一邊琢磨怎麼打發沈溪，一邊卻在想吃喝玩樂的事情，好像沈溪的到來並不會影響到他的玩樂之心。
江彬一邊應聲一邊也琢磨開了：“陛下到底是什麼意思？知道沈大人來了，也不着急走，選擇避而不見，陛下到底是想留下來，還是想繼續出遊？我該怎麼做才能迎合上意，讓陛下肯定我辦事的能力？看陛下的態度，若是貿然得罪沈大人，我今後在朝中的日子不好過啊。”
想到沈溪的威脅，江彬便覺得一陣頭疼，沈溪在他面前好像一座大山，根本就跨越不過去。
“朕累了，你先退下吧，記得朕的交待……朕的病現在還沒痊癒呢！”朱厚照最後有意無意地說了一句。
……
……
江彬沒有去見沈溪等人，怕被刁難，之前他在蔚州城只見到張永跟小擰子就感覺壓力山大，現在沈溪來了，他更覺得如坐鍼氈。
驛館內，沈溪等人坐在二樓大廳裡。
從撐開的窗戶，張永往外探頭看了看，回過頭道：“外面有不少人盯着這邊，大概咱們被姓江的小子給盯上了，他這是故意阻礙我們前去面聖……這傢伙簡直活膩了，這麼做對他有何好處？”
小擰子咳嗽兩聲：“有沒有好處還是兩說，至少咱們沒有直接的途徑前去面聖……再說，就算見到陛下又如何？陛下堅持不回京，誰能忤逆聖意？”
說話時，小擰子打量沈溪，好似在作請示。
沈溪看着張永道：“張公公，你之前好像對面聖的事情非常上心，其實你可以親自去跟江彬提一下，或許有機會直接前去覲見陛下呢？”
張永道：“沈大人您開什麼玩笑？咱家等人都以您馬首是瞻……您這邊都不出馬，咱家跟着湊什麼熱鬧？您之前說回就回，不知道的還以爲您怕了姓江的小子呢。”
小擰子這邊也有些疑問：“沈大人，你畢竟是陛下的先生，又是朝中柱樑，現在只有您才能勸說陛下……您爲何不堅持覲見呢？”
沈溪笑了笑，反問道：“今後不是照樣有機會？”
“那幾時纔是面聖良機？”
這次連錢寧也插嘴了，“咱們都追到這裡來了，若陛下堅持來個避而不見，甚至於下諭旨直接趕咱們走，回去後咱們有辦法跟朝廷交差嗎？或者就此一直跟着陛下？未必能跟得住啊！”
這回張永學聰明瞭，不再咄咄逼人，只是笑眯眯在旁看着沈溪被人連番追問……正好錢寧跟小擰子的問題也是他想提的，只需聽答案即可。
沈溪道：“幾時面聖，本官自有主意……若幾位覺得不合適，可以自行前去面聖，前提是能見到陛下，且說的話對陛下有用。”
胡璉釋然道：“看來沈尚書早就有了安排，諸位不必擔心，有沈尚書在，我等還需要牽掛什麼？”
“也罷，也罷。”
張永笑着擺擺手，此時他開始有意收斂脾氣，不再跟沈溪置氣，彷彿一切都在掌控之下。
反倒是小擰子沒那麼淡定了，但又知道沈溪的存在實在太過特殊，只要隊伍有沈溪，他們都沒有跟皇帝直接對話的資格，本來他們去蔚州勸皇帝回京也是出自沈溪授意，現在正主都來了，也就不需要他們額外做什麼事。
沈溪對胡璉道：“重器兄，這兩天還是要防備陛下突然來個不辭而別，城裡城外要多派人手守着。”
胡璉有些遲疑地道：“沈尚書，咱們的人手……怕是不夠吧？”
小擰子道：“人手應該夠了，這回錦衣衛足足來了五六百人，守四個城門應該沒有問題。若實在不夠，還可以徵調地方兵馬，雖然靈丘縣令、縣尉和主簿一個沒來，但也派來了幫手，咱們借調些眼線總歸沒問題吧？”
“不需要。”
沈溪搖頭道，“驚擾地方不是我們應該做的事情，我們除了要維護陛下安穩外，更要維護陛下威信，很多事根本就不成體統，所以需要我們親自來做……另外，就算我們帶來的人，也不能到處張揚，給陛下抹黑0。”
胡璉眨了眨眼，有些不太明白，但還是恭敬行禮：“那就按照沈尚書吩咐辦事。”
……
……
沈溪進城，沒有急着去面聖，朱厚照發現這一點後居然有點不適應。
江彬沒有貪功，說什麼自己“拼死阻攔”之類的話，當他發現朱厚照第二天情緒有些低落時，開始意識到事情沒那麼簡單。
“……沈先生昨夜沒過來請見嗎？這都到城裡一天了，他究竟意欲何爲？難道是說想守株待兔，等朕出去見他不成？”
朱厚照臉上帶着不悅的神色問道。
江彬沒法作答，只能試探地問詢：“陛下，是否需要去跟沈大人說一聲，比如讓他帶着人回去的話？”
“就憑你能將沈先生支走？算了吧，沈先生乃是先皇器重的老臣，還是朕的先生，這次他追來雖然讓朕很沒面子，但也可以理解……哦對了，京城那邊有什麼消息嗎？”朱厚照再次問道。
江彬突然又沒法回答了，畢竟長期流浪在外，他們跟朝廷的聯繫基本中斷，而且也從未想過提前去了解，只能將無意中打探到的一些情況說了出來。
“陛下，京城暫且沒有消息，之前倒是聽靈丘地方官府的人說，太后娘娘派人去了居庸關，接管了沈大人的軍權。”
朱厚照突然很氣惱：“這是幾時發生的事情？”
江彬又思索了一下：“大概是沈大人領兵進入居庸關不久吧，聽說後來內閣首輔謝大人也到了居庸關，被太后娘娘委以重任。想來沈大人無官一身輕，便隻身前來勸陛下回京，至於更多的事情……小的也辦法追查。”
朱厚照臉色更差了，嘀咕半天，最後生氣地說道：“現在京城那邊開始干涉朕做事了嗎？朕不過出來遊玩幾天，又是剝奪沈先生軍權，又將謝老頭捧上位……難道母后耐不住寂寞，想剝奪朕的權力，來個垂簾聽政？爲此她不惜提前把朕的好幫手沈先生從朝堂上趕走？”
這問題江彬無從回答，畢竟太后娘娘跟皇帝之間鬧矛盾，哪裡是他一個佞臣可以摻和進去的？
不過江彬突然意識到，之前跟朱厚照站在對立面，前來勸說朱厚照回去的沈溪，突然在小皇帝眼中又變成“正面角色”，兩人因爲張太后的所作所爲而站到了一起。
這種情況讓江彬很鬱悶，他最希望見到的結果，是朱厚照跟沈溪之間矛盾和齷蹉不斷，這樣他纔有上位的機會，一旦朱厚照跟沈溪間君臣關係恢復融洽，那他爭取聖寵的可能將大大降低。
朱厚照道：“既然沈先生不主動來見朕，那你就查查京城和居庸關那邊的情況，看看謝老頭現在在做什麼，還有京師的人是否在猜忌沈先生……朕不希望大明功臣最後落得個慘淡的下場，那可是朕最倚重的臣子，江山穩固還得靠他來幫朕維繫，而不是那些喜歡挑撥離間本身卻碌碌無爲的小人！”
江彬本想說自己無能爲力，但想到皇帝囑咐的只是讓他去打探消息，似乎沒那麼困難，緊忙行禮：“小人遵旨。”
朱厚照一擺手：“若下次沈先生前來請見，你就說朕這兩天身體不適，需要靜心調養，讓他暫時不要來，等以後稍微恢復再說。”
……
……
江彬不是傻子，他從皇帝的態度改觀中，發現朱厚照似乎對於繼續出遊的事情沒那麼上心了。
好像此時朱厚照更希望儘快回到京城。
“想想也是，陛下在京城，不管是皇宮還是在豹房，美女無數，更有大江南北最好的戲班子爲陛下表演，還有什麼鬥獸、雜劇等好玩的東西，何至於花這麼大力氣到這種鳥不拉屎的鬼地方來遭罪？或許沈大人一來，跟陛下一說，陛下就回心轉意回京去了。但現在似乎是沈大人那邊並不着急啊。”
“不對，這是打蛇打七寸，或許沈大人就是棋高一着，拿住了陛下的小心思，若是換作小擰子跟張永之流，怕是這會兒已迫不及待面聖，那時主動權反而在陛下和我這邊。這個沈大人可真厲害，揣摩人心可謂是一針見血，以後絕對不能小覷他。”
江彬發現沈溪辦事很有一套後，心裡頓時警覺起來。
歷史上可以一飛沖天，在正德皇帝跟前保持十年聖寵不衰的江彬，做事很有一套，他跟劉瑾等人的風格大不相同，所以才能長久維持地位。
這也是爲何沈溪對江彬防備心理那麼重的根本原因。
一方面是因爲江彬的崛起途徑跟歷史上有一定區別，如今更有一種蟄伏和小人物的心態，這會讓其行事更加內斂，這對於沈溪來說未必是什麼好事。
江彬不能親自去將皇帝的消息傳達給沈溪知曉，卻可以通過其他方式進行點醒……一方面他會跟地方官府接洽，問詢京城跟居庸關那邊發生了什麼，一方面則會派人去跟沈溪說明，關於皇帝口稱染恙和等稍微康復再賜見的情況。
江彬心想：“只要把話帶到，估摸沈大人就該明白陛下想回京城的心思，只是現在要找個臺階下罷了。我這麼做其實算是成全陛下吧？”
江彬有一點比較聰明，一開始就沒有蓄意製造自己跟沈溪的矛盾，在發現事情有了變化後，第一時間就將消息告之沈溪，如此一來他還能賺個好人，倒不是說他想靠攏沈溪派系，而是想樹立一箇中立的公正形象，以換得各方對他的容忍。
果然，江彬派人把話帶到後，就算以張永、小擰子等人的頭腦，也大概明白皇帝這是話外有話。
“……沈大人，陛下染病在身，咱作爲臣子的現在不去探望一下？”張永就算揣着明白也要裝糊塗，等着沈溪主動將問題揭破。
沈溪笑了笑，道：“陛下不說了麼，這幾天先不見，等要見得另尋時間？”
張永苦笑道：“也就那麼一說，或許陛下現在想賜見沈大人也說不準……諸位意下如何？”
小擰子眨眨眼道：“沈大人，或許咱應該試着去見駕啊……龍體有恙，咱又未帶太醫在身邊，找幾個地方大夫前去探病總不爲過吧？”
胡璉道：“兩位公公，難道陛下染恙，地方官府跟陛下身邊近侍能不去找大夫？咱去了，於事有何助益？”
很多事上胡璉都站在沈溪一邊，沈溪有些不太願意出口的話，乾脆就由胡璉來說，而胡璉的語氣相對衝一些，主要原因是他跟宮裡的太監沒有太多接觸，屬於彼此無太大利益糾葛的存在。
張永斜眼看着胡璉，神情間有些不滿，大概意思是，你胡璉之前對我們還恭敬無比，怎麼沈之厚來了，你就開始吹鬍子瞪眼了？
小擰子急道：“沈大人到底有何主意？咱這些人都會聽您的……還請沈大人示下。”
幾雙眼睛都看着沈溪，目光中帶着熱切，甚至連錢寧這樣之前在皇帝面前得寵幾近目中無人的寵臣也不得不對沈溪報以極大的希望，主要是現在誰都知道，除了沈溪能直接壓一下江彬，其他人面對江彬時都會被其氣勢所迫，問題便在於現在江彬纔是受皇帝寵信的那個人。
沈溪道：“今日還傳來個消息，聽說江彬親自去縣衙打探京城跟居庸關的情況，若他們瞭解不夠透徹，我們不妨出手幫一把，畢竟是陛下想知道朝廷發生了什麼。關於中原地區的災害和盜亂，也該讓陛下清楚，如此陛下才能更好地計劃下一步動向。”
張永跟小擰子對視一眼，他們馬上意識到，這是沈溪向朱厚照進一步施壓，讓其回京的一種手段。
看看，在你這個皇帝獨自出來遊玩後，你的兵權被太后派人佔據，你之前所做出的安排都被太后和謝遷等人駁回，現在中原各處盜亂叢生，你再繼續走下去的話或許小命都沒了，到時候誰能爲你維持江山？你連子嗣都沒有，大明皇位眼看就要旁落他人了。
想到這裡，小擰子還沒覺得怎樣，張永則倒吸了口涼氣，心道：“之前在居庸關時，沈之厚對太后以及朝中人的壓迫不聞不問，甚至有點兒妥協放棄的意思，當時是覺得他在韜光養晦，現在看來分明是以退爲進哪！看看到了靈丘便知道，他跟陛下站在一邊，若陛下感受到來自於太后跟朝廷的壓力，豈非會更相信沈之厚？”
“太后剝奪的並非是沈之厚一人的軍權，而是拿下了陛下跟沈之厚二人共同的權力，沈之厚來見陛下，並不算是勸陛下回京，而是要跟陛下陳明現在京城內外局勢，陛下看到自己走後的權力格局變化，立即就會明白誰纔是他最值得信任之人！沈之厚太可怕了！”
當張永意識到沈溪的深謀遠慮後，已不敢再拿言語頂撞，開始變得小心謹慎，甚至於在跟沈溪對話時陪着笑臉，頗有點兒阿諛奉承的意思。他的想法很簡單：“由着沈之厚去安排，總歸他的計劃一定是最妥當的，咱家只需跟着他喝口湯便可。”
而小擰子那邊根本想不到這一層，還在一個勁兒地問：“陛下知道危險後，大概便會恩准跟咱們回京城去吧？”
沈溪道：“陛下是否要回京，現在不好說，一切等面聖過後再定吧。也不能做太過樂觀的期許，陛下出來巡視四海，本身並非什麼壞事，至少能讓陛下了解中原地方百姓民生疾苦，此番陛下或許正是爲了摸清中原盜亂緣由而出來的呢？”
張永咳嗽兩聲，大概是對沈溪的鬼話有些聽不下去了。
張永心想：“陛下根本就是任性出來遊玩，聽沈之厚這麼一說，好像就搖身一變成爲了憂國憂民的明君聖主……你這沈之厚原來這麼會拍馬屁啊！”