在沈溪的領導下，新城建設有條不紊進行，呈現出一片朝氣蓬勃的景象。不少人想借助沈溪的力量來獲得權勢和地位，尤其那些投機思想濃重的商人，很想借助沈溪的力量來贏得更大的利益。
不過顯然沈溪不需要這些商人依附，因爲他自己身後就有強大的商業團隊，至於別的人幫他做買賣更像是與虎謀皮，而他卻成了那隻老虎，旁人想從他這裡賺走利益並不那麼容易。
馬憐在被自己嫂子殷殷囑託一番後，寢食難安，她思來想去，還是決定要履行對自己嫂子的應允，但卻不知幾時能見到沈溪。
同樣是八月十六，這天是朱厚照既定出發南下的日子，一早皇宮內外便已安排妥當，朱厚照卻沒起來，張苑等人只能耐心等候。
“怎麼回事？陛下到現在還沒起來嗎？這是走還是不走啊？”張苑在乾清宮外等了半個多時辰，終於見到小擰子從裡面出來，連忙上前問道。
小擰子昨夜在皇宮值夜，張苑以爲小擰子會知情。
小擰子回答：“咱家作何知曉？到現在陛下還沒出來，咱家總不能進去打擾陛下休息吧？”
張苑又問：“那陛下現如今是住在乾清宮，還是交泰殿啊？”
“不知道。”
小擰子不耐煩地說了一句，對張苑完全就是一種愛搭不理的態度，這讓張苑非常着惱。
朱厚照此番南行，張苑跟小擰子都要伴駕左右，除此之外秉筆太監李興也要一同南下，如此一來，司禮監留守的只剩下秉筆太監高鳳。
朝廷方面，基本沒有陪同朱厚照南下的大臣，內府安排了一些中低層官員，再就是戶部派出一名郎中監督專款用度。
駙馬都尉崔元倒是會跟隨聖駕南下，崔元要負責這一路安保，本來朱厚照有意讓崔元留守京城，但英國公張懋上奏請求以他鎮守京畿，張苑將此事告知後，朱厚照略微思索便應允下來。
見小擰子態度不佳，張苑只能繼續等候，又過了半個時辰，依然沒有消息傳來，恰在此時，李興急忙而來，張苑和小擰子都將目光落在他身上。
“兩位公公，作何還在這裡等候？陛下不會是……還沒起牀吧？”
李興對於眼前的情況非常迷惑，不過現在誰都明白一個道理，當今皇帝做事基本沒有準時的時候，當天午時前朱厚照能出發就算不錯了，指望懶散慣了的皇帝一大清早爬起來出行，幾乎是不可的事情。
張苑板着臉呵斥：“這不是明知故問麼？若是陛下起來了，咱家還用在這裡等候？”
李興望着小擰子：“要不……擰公公您進去催催？”
小擰子也在嚷嚷：“咱家還沒活膩，進去催陛下，那不是給自己找麻煩嗎？要催，李公公自個兒去，咱家可以爲你引路。”
李興臉上帶着迴避之色：“兩位公公可真會言笑，咱家哪裡有資格驚擾陛下清夢？還是留在此處等候陛下出來爲好。”
三人互相看了一眼，發現對方的眼裡都有一股狡詐之色，最後三人好像賭氣一般，便在乾清宮殿門外等候，沒一人進去催促。
……
……
這天不但皇宮這邊準備出行，沈家也在積極準備中，不過並不是沈溪的沈國公府宅，而是沈明鈞夫婦府上。
一早便有人過來送禮。
朱厚照派了御用監太監李榮前來送了十幾口箱子的禮物，幾乎將正院堆滿了，周氏看得喜不自勝，嘴巴就沒合攏過。
“皇上就是客氣，你看看這賞賜的禮物，比老大給的多多了，我說十郎啊，你也要努力了……看看咱家現在過的是什麼日子？”
周氏笑眯眯地對站在一旁的沈運說道。
沈運撇撇嘴：“這些全都是姐夫給的？莫非他想賄賂咱？”
“誰是你姐夫？”
周氏還沒明白兒子口中的“姐夫”是誰，等仔細琢磨後才意識到說的是朱厚照，當即罵開了，“好你個臭小子，人不大倒敢胡亂說話……稱呼皇上你也敢直接叫姐夫？活膩歪了嗎？”
沈運道：“娘，我不想聽你說這些，昨日姐夫派人去國子監跟我說，讓我回來準備陪同他一道南下……這次我陪着姐姐和姐夫一起下江南，到時候能看到大哥，你們有什麼話要我帶給大哥的，就快點兒說，可能過一會兒我就要走了。”
周氏罵道：“你個小兔崽子，現在有能耐了，什麼叫有話趕緊說？你有什麼本事帶話？就算是有事跟你大哥說，那也是娘找人寫信……”
“這不是娘還沒來得及寫信麼？”
沈運對這個老孃有些牴觸，畢竟他現在年歲大了，而且小小年紀便做了國舅，在國子監中不但沒人敢欺負，別人還都處處巴結，他在國子監享受到的是超品待遇，就算是國子監那些先生都不敢得罪他。
誰都知道沈運的身份和來歷，這小子現在是國舅爺，哥哥又是朝中炙手可熱的沈國公，未來賜爵很可能是侯爵起步。
長了見識後，沈運對於這個封建專制家庭便沒了那麼好的耐性。
周氏道：“你個小子學了幾天書，識一些字，就敢跟你娘叫板了是吧？你娘我是不識字，寫不了信，你就當爲娘就沒本事？爲娘可是栽培出一個狀元和一個皇后，全家就你最沒出息。”
沈運撇撇嘴：“還栽培出個國舅……如果你再生一個的話，還是國舅，都一樣。”
“你個兔崽子！”
周氏當即就要抄掃帚去打，換作以前沈運一準兒捱揍，但現在他學精明瞭，眼看老孃動粗，撒腿便跑。
結果母子倆在院子裡追逐一會兒，周氏追不上，最後只能站在那裡“呼哧”“呼哧”喘着粗氣。
恰在此時，朱起匆忙從外進來，見這架勢目瞪口呆，自忖來得不是時候，皇帝的丈母孃正在教訓小國舅呢。
“老夫人，外面車駕已備好，讓二老爺去皇宮前面等候伴駕。”朱起道。
沈運點頭不迭：“知道了，知道了……朱老爹，咱趕緊上車，我娘她要打人，好生不講理。”
周氏在那兒氣喘吁吁，老遠罵道：“你個臭小子慢點走，把包袱帶上，真是個沒良心的兔崽子，怎麼生了你這個孽障！”
……
……
沈運乘坐馬車到了皇宮門口，這並非是他第一次來到大明門前，當他看到那高大巍峨的城樓時，臉上洋溢着喜悅的笑容。
就像是農奴翻身做主人一樣，他當上國舅，意味着以後能經常出入皇宮，這宮門對他而言跟自家宅門差不了多少。
沈運從馬車上下來，此時周圍車駕很多，不過卻排列整齊，錦衣衛和侍衛排成隊列，威風凜凜，沈運卻可以在其間大搖大擺行走，沒人敢過來質問，雖然周圍的人未必知道他是誰，但因沈運身邊也跟着宮廷侍衛，足以顯示出其身份不凡。
恰在此時，東江米巷過來幾名身着緋袍的官員，沈運瞅了瞅一個都不認識。
“有朝中重臣過來，我先躲一躲。”沈運雖然有了主見，性格也逐漸從懦弱變得自信，但他始終還是活在哥哥、姐姐和老孃的陰影下，有幾分怕生。
回到馬車旁，幾名臣子中分出一人往這邊走來，沈運看了一眼，見是一名慈眉善目的老者，走到他跟前後停下來，上下打量。
“不知這位老先生是……”
沈運率先打起了招呼，畢竟是晚輩，對方不管是誰，都要先行禮，這也是他在國子監讀書學到的禮數。
老者笑了笑：“你是沈運？沈家十郎？呵呵，居然長這麼大了？”
沈運臉色有少許尷尬，苦着臉道：“老先生見過晚輩嗎？”
旁邊過來一名太監，笑呵呵介紹：“國舅爺，這位乃是謝閣老，可是當朝泰斗呢。”
沈運這才知道原來這位是自己小嫂子的祖父，有關謝遷的事他以前聽過不少，但就是沒見過，偶爾謝遷會去沈府，他一介無知頑童也沒機會拜見。
沈運趕緊行禮：“晚輩見過謝老。”
謝遷微笑着點頭，似乎對眼前的少年郎很滿意，展眉問道：“你要隨同陛下一起南下，是吧？”
“正是。”
沈運可不知道眼前的謝遷是在套他的話，有什麼說什麼，“聽說皇后也會跟晚輩同去。路上好有個照應。”
說這些話的時候，沈運儼然是個蹁躚的佳公子，非常有禮貌，聲音溫馴，謝遷看着沈運有一種熟悉的感覺，儼然當初剛中狀元入朝爲官的沈溪，頓時生出一種恍如隔世的感覺。
本來謝遷想從這個不諳世事的少年郎口中探知更多內情，但突然間他便放棄了這個計劃。
謝遷嘆了口氣道：“南下途中多學習，讀萬卷書行萬里路，回來後爭取在學業上有所進步，早日爲朝廷效命。”
“晚輩謹遵謝老教誨。”
沈運不知爲何謝遷要說這些，趕緊行禮。
謝遷衝着沈運點點頭，轉身離開，回到遠處的朝臣堆，楊廷和湊過來問了一句：“謝老爲何要去見沈家人？”
謝遷嘆了口氣道：“他好歹也是國舅，老夫希望他能走上正途，過去提點一番乃題中應有之意。”
……
……
日上三竿，朱厚照終於起牀了，帶着沈亦兒，兩人分別乘坐鑾駕和鳳駕從皇宮內苑出來。
謝遷和楊廷和等人本想上去跟朱厚照說話，恭送聖駕南下，但朱厚照的鑾駕經過這些大臣跟前時停都沒停一下，這讓謝遷心中有些不安，因爲朱厚照到此時都未將他主理朝事的聖旨發下來。
眼看朱厚照的鑾駕將走，謝遷不由想追過去，卻見張苑手上拿着黃封的御旨過來，笑呵呵道：“謝閣老，恭喜了。”
謝遷等人不由將目光落到張苑身上。
張苑笑道：“陛下有旨，陛下出巡後，京城所有事務都交給謝閣老打理，而京師防備之事則交給英國公……這裡是分別給二位老大人的御旨，謝閣老您不用咱家爲您宣讀了吧？”
謝遷不冷不淡地回道：“不用了。”
隨即謝遷將御旨接過。
此情此景讓旁邊幾名大臣有些驚訝，謝遷跟朱厚照的密談內容沒有傳到朝中，就算是楊廷和也不知情。
而謝遷表現出來的態度，就好是早就知道皇帝會如此安排，這讓在場的大臣難免多想，謝於喬之前那麼痛快答應調撥一百萬兩銀子是否跟此事有關。
張苑再往旁邊幾名大臣身上看了一眼，皮笑肉不笑地道：“咱家要陪同陛下南巡，這一路上若出了什麼事，朝中就要仰仗謝閣老和諸位大人相助了，咱家先在這裡謝過。”
說話間，張苑拱手行禮顯得很客氣，因爲他地位特殊，一幫大臣也不得不回禮，只有謝遷站在那裡像是個木頭人，並沒有表態。
張苑對謝遷冷淡的態度漠然視之，把兩份御旨都交到謝遷手上後，馬上快步上前，大明門前有爲他準備好的馬車，他將乘坐馬車跟隨鑾駕、鳳駕一起出城。
……
……
大臣們前來恭送聖駕起行，卻被皇帝冷遇，是何原因沒人知曉。
但因謝遷突然當上沒有名分的監國，這讓幾名大臣心中多少有些彆扭，他們都在想謝遷是否爲了得到這職位而犧牲一些原則。
“謝老，陛下安排您來主持朝事，此乃好事，若是有奏疏的話應該不用過司禮監的眼了吧？”
靳貴過來問了一句。
楊廷和板着臉道：“按照規矩，這奏疏上必須要有硃批……若是不過司禮監，誰人來硃批？”
因爲楊廷和跟靳貴這兩名閣臣有吵架的趨勢，謝遷馬上一擡手，好像當和事佬一般說道：“有事的話回去再議……不是還有高公公留守京城？”
說是要等迴文淵閣後再行商議，但其實謝遷已把意思挑明，根本不需要等皇帝硃批，只要他擬定票擬，而高鳳再按照謝遷的票擬定最後硃批便可，如此一來等於說皇帝和司禮監掌印均形同虛設。
樑儲本還有話想問謝遷，但見謝遷如此態度，就不敢隨便發問了。
其實在場幾名大臣都有一個顧慮，那就是涉及皇帝南巡，或者是朝中吏部、兵部和沈溪出征等事的奏疏，該以如何方式批閱，難道說有人蔘劾沈溪，謝遷也能代天子行票擬甚至是硃批？
不過因爲這種事沒人願意挑明，只能保持沉默，不過也會有人想到這一茬，留在京城處理事務的並非只有謝遷一人，還有個關鍵人物高鳳。
至於高鳳的立場如何完全沒人知曉，這會讓很多事陷入一種迷局，若是謝遷跟高鳳合作無間還好，若是二人之間起了衝突，那到底該聽誰的？
若是遇到大事，比如說必須要由皇帝來處理的事情，該如何決策？
或者說，誰來定哪些事由皇帝處置，哪些事可以自行處置？
總歸會有很多問題，並沒有隨着皇帝授權謝遷來批閱奏疏而有所改變，如此一來好像問題更多了。
……
……
朱厚照當天睡得並不好，上了鑾駕後倒頭便睡，即便小擰子伺候君前，也不敢隨便打擾皇帝清夢。
至於御旨，乃是朱厚照一早便讓人擬好，只等出宮時派人將御旨發下去，在出大明門時時朱厚照睡得正香，自然不知道有大臣在等候送行，他在睡夢中路過謝遷等大臣身邊，並非是有意不停。
鑾駕一行出了正陽門，過護城河的吊橋時有些顛簸，朱厚照被驚醒，他打了個哈欠起身，小擰子趕緊湊上前：“陛下，您睡醒了？”
朱厚照往鑾駕外看了一眼，問道：“怎麼回事，出京城了？”
小擰子笑道：“是啊，陛下，這都已出了正陽門，不過還沒走出街巷，這不正陽門外還有很多商戶和人家呢……”
朱厚照往鑾駕外看了看。
街道此時已被御林軍封鎖，不過仍舊可見到周圍林立的屋舍，很多百姓都是靠着京城來建造房屋，在太平年景這裡可能會比京城內都熱鬧，也是因爲正德朝時尚未建皇城外城，使得京城內的土地寸土寸金，普通人家只能圍着京師尤其是正陽門南邊的官道兩側建造屋舍。
朱厚照道：“怪不得之前沈尚書說，應該修建城牆把這周圍屋舍全都包起來，這一片街區居然如此繁華……恐怕是正陽門距離大明門太近，百姓都想住在天子腳下吧？”
小擰子回道：“陛下，百姓以能住在皇城根兒爲榮，奴婢也不知他們具體怎麼想的，但至少這裡比別的地方安全許多，若是遇到戰事的話，他們可以就近退回城內，就好像幾年前那場戰事，就有很多難民入城。”
朱厚照點頭：“這倒也是，京城周邊百姓遇到戰爭還能得到庇護，平時能在這裡做買賣，有朕的龍威庇佑，他們也可安居樂業……呵呵，看來朕的江山很穩固啊。”
“陛下英明。”
小擰子不遺餘力讚美朱厚照。
朱厚照擺手道：“廢話少說，朕英明與否主要看是否能幫百姓做實事，若做不了那就是昏君，不會因爲你的一句話而改變。既然隊伍還在行進，朕就先休息一會，若沒什麼大事的話，不要來煩擾朕。”
……
……
朱厚照出巡，對大明來說是一件大事。
朱厚照走後，謝遷緊忙去內閣處理公文，似乎迫不及待想要履行自己“監國”的責任，一些懸而未決的事情終於可以解決。
陪同謝遷去內閣的只有靳貴，樑儲和楊廷和當天不輪值。
楊廷和沒有就此打道回府，而是尾隨謝遷和靳貴進了宮，偷偷摸摸去見張太后。
同時被張太后召見的，還有留守京城的司禮監秉筆太監高鳳。
張太后聽到兒子出發南下，生氣地說道：“荒唐，荒唐……皇兒就這麼走了，連跟哀家打聲招呼都沒有，還帶着皇后……他不懂規矩，難道皇后不知提點他嗎？”
顯然張太后對沈家人有極大的偏見，把一些不相干的事遷怒到沈亦兒身上。
高鳳道：“聽說皇后娘娘是被陛下勒令一併南行，同時將皇后的本家弟弟……也就是國舅帶着一起去了江南。”
張太后問道：“沈家算是國舅之家嗎？”
這話大有貶低沈家的意思，高鳳不敢隨便評價，因爲他知道一言不慎就可能會被太后降罪，朱厚照走後，其實京城內最有權勢的人不是謝遷，而是張太后，以前張太后或許不太想幹涉朝事，但現在張氏兄弟都被皇帝拉下馬來，張太后已蠢蠢欲動要出山打理朝政。
張太后沒有再說沈家的事，轉而看向楊廷和：“楊卿家，你說皇上安排謝閣老監國，未來一段時間朝事，都交給謝閣老處理，是嗎？”
楊廷和看了高鳳一眼：“凡奏疏由內閣票擬，硃批之權仍在司禮監。”
張太后臉上露出輕鬆之色，看着高鳳道：“皇上如此做還算合情合理，防止有人擅權，如此一來有什麼事高公公也能參與其中，若遇到大事的話，還可以問問哀家，哀家能幫忙出謀劃策。”
之前高鳳和楊廷和只是懷疑張太后可能想左右朝局，但在聽了這番話後，他們意識到太后干政已是板上釘釘的事情。
雖然楊廷和大部分事情願意聽從張太后調遣，但他是有原則之人，對後宮干政充滿警惕，但眼下這局勢，他也沒有更好的辦法，畢竟就算在內閣他也只是三把手，話語權嚴重不足，現在只有投靠張太后才能取得想要的身份和地位。
張太后也意識到應該收攏一下楊廷和，此時她失去了以前對謝遷的絕對信任，開始有意識培養勢力。
張太后道：“楊卿家是有能力的人，哀家想聽聽楊卿家的意見，綜合多方考量，有利於做出正確決斷……總比一兩人乾綱獨斷強多了，這叫採納衆家之長吧！”
楊廷和跟高鳳同時做出領命狀。
張太后又道：“壽寧侯和建昌侯之前受了冤屈，到現在還沒回朝當差，此番陛下南下又將永康公主的駙馬帶走了，京城防務若只是靠外人，不能保證，哀家希望壽寧侯和建昌侯能戴罪立功，此事由你二人打點，儘快辦妥。”
楊廷和對此有異議，就在他擡頭想跟張太后抗爭時，那邊高鳳已領命：“老奴謹遵太后懿旨。”