寧波府府城。
錢寧正跟一個渡海而來的人相見，也是他在走投無路後不得不選擇跟此人見上一面。
之前錢寧跟沈溪相見，就此斷了投靠沈溪或者是張苑的想法，他現在一門心思要對付江彬，同時也想重新獲得皇帝的信任，已到無所不用其極的地步。
來人非常清楚他的心思，以共同對付江彬爲藉口邀請他出來，這已是對他的第二次約見，錢寧權衡之下還是決定見一見。
此人正是江櫟唯。
作爲曾經錦衣衛北鎮撫司鎮撫，江櫟唯在官場人脈廣泛，尤其是在錦衣衛內有許多老部下，牽線搭橋跟錢寧聯絡上並不難。
錢寧沒料到一個背叛朝廷的人居然會有如此神通廣大的本事，對他的行蹤竟然瞭若指掌。
“錢指揮使，久違了，我們以前見過，至於您是否還記得我這樣的小人物，呵呵，就不要再提了。”江櫟唯笑着說道。
錢寧當然認識江櫟唯。
以前劉瑾得勢時，江櫟唯和他一樣都在爲劉瑾辦事，那時候劉瑾可說權傾朝野，並不存在現在朝中各方勢力你爭我斗的混亂局面，滿朝文武中劉瑾只有沈溪一個對手，還一度將沈溪逼迫到九邊去吃西北風。
不管怎麼說錢寧是錦衣衛指揮使，屬於朝中實權人物，他對現如今猶如喪家之犬一般的江櫟唯有幾分不屑，端坐打量對方，道：“有何事？儘管言明吧。”
江櫟唯毫不客氣地坐下，拿起桌上的茶杯，目光望向錢寧身後幾人。
因爲錢寧貪生怕死，身邊總是帶着侍衛，而江櫟唯的意思是要跟他單獨敘話。
錢寧皺了皺眉頭：“怎麼，你還有避諱？”
江櫟唯笑道：“錢指揮使既然選擇前來相見，就不該對我如此不信任……我們應該開誠不公地去談一些事！有人在旁，就多了一分泄露機密的風險。”
錢寧黑着臉，沉吟一番後還是一擺手，身邊幾名侍衛退了下去，很快房間裡就只剩下二人對視。
江櫟唯道：“錢指揮使來江南做什麼，其實無需遮掩，誰都很清楚，因爲有人在陛下跟前告您的狀，還有就是您辦事不力……”
“你想找死嗎？”
錢寧用惡狠狠的目光望着江櫟唯，似在警告對方別亂說話。
江櫟唯笑道：“都是自己人，何必賣關子？那位沈尚書……現在已貴爲沈國公那位，在背後穿針引線，聯絡江南一班權貴對付你……還有便是陛下跟前強勢崛起的江彬，他跟你的作用相仿，卻更得陛下歡心，錢指揮使處境堪憂……得爲將來謀劃一番了……”
“別兜圈子。”
錢寧聽到江櫟唯的話很生氣，誰被人揭短都不好受，當即擡手，“你現在可是在給倭人做事，我要殺你易如反掌。”
江櫟唯神色淡然：“你不會殺我的……我們現在利益休慼相關，你殺了我能得到什麼好處？倒是我可以幫你把江彬甚至沈之厚給解決咯，再幫你於朝中找權貴作靠山，到時候陛下對你也會更加信任。”
錢寧不屑一顧：“誰？那兩個已經失勢的外戚國舅？還是隱身於他們背後的張太后？”
江櫟唯笑而不語。
錢寧則繼續打量江櫟唯，語氣兇惡：“再不說，我可真要動手了。”
江櫟唯道：“錢指揮使太過心急了，給你看樣東西……”
說完，江櫟唯從懷裡拿出一份書函，遞到錢寧跟前。
錢寧對此有所顧忌，生怕被江櫟唯偷襲，又擔心對方在書函中下毒，等硬着頭皮接過並打開後，才知道不過是份普通信件，但等他看清楚內容，忽然站了起來，用不可思議的目光看向對方。
江櫟唯笑道：“錢指揮使莫要激動，你以爲我只是倭人的走狗，想的是如何劫掠，做那連安身立命都難維持的無本買賣？呵呵，我要做的，是匡扶明主……既然當今陛下並非聖君明主，爲何我們不改變想法，效仿當年成祖靖難，另立新君？”
錢寧憤怒至極，直接拔出腰間佩劍，指向江櫟唯：“錦衣衛乃陛下之鷹犬，你在我跟前說這番話，簡直是自尋死路！”
江櫟唯卻一點都不慌張，鎮定自若：“你想作何？拿着這份書函去陛下跟前告狀嗎？你知道小皇帝多疑，你這麼去了，他一定會想爲何會是你去告狀，這份書函你又是從何而得……”
“呵呵，其實這書函並不能說明什麼，畢竟誰都可以僞造出來，而且誣告藩王罪名不小，最爲重要的是……你殺了我走出這裡，馬上就會遭到圍攻，就算僥倖突圍，也跑不出江浙地面。不信你大可試試！”
“你……”
錢寧本以爲一切都在掌控中，但到這個時候他才發現，真正掌握局勢的變成眼前這位名不見經傳的江櫟唯。
江櫟唯再道：“寧王乃當今明主，他勵精圖治，希望能開創大明盛世偉業，你作爲錦衣衛指揮使，當初幫過他不少忙，當然也得過他不少好處，彼此有一份香火情。現在正是咱們坐下來共商大事的時候，如果你不識相的話，那就是自找死路。”
錢寧沒有再喝斥江櫟唯，一把將佩劍扔到桌子上，人也重新坐下。
江櫟唯繼續道：“寧王麾下如今有十萬大軍，只等昏君到了新城，沈之厚也死於海上，大明一片混亂，便一舉出兵順江而下，直逼南京，建立新朝，沿途州府和衛所人馬都已打點好了，屆時會望風歸從……這世上除了沈之厚外，誰會是寧王的對手？”
錢寧瞄着江櫟唯：“癡人說夢！僅僅陛下身邊就帶有數萬精兵，更何況南京城裡城外幾十個衛所，拉出來十萬大軍是有的……請問寧王手下真正能打仗的有幾個人？”
江櫟唯笑道：“你別忘了還有倭人和佛郎機人，這些也是寧王要充分利用的對象……我在倭人中混跡多時，深得他們的信任，現在故意創造一種要從陸地獲得補給的假象，誘使沈之厚帶領他那不成型的艦隊南下，以爲可以一戰奏功，不想卻落入我們精心設置的圈套。”
“到時候我們和倭寇、佛郎機人以及收買的沿海衛所兵馬，傾巢而出，對沈之厚發起圍攻，你說沈之厚就算有三頭六臂，能經受住這麼多人馬圍攻？”
錢寧不說話，但他隱約覺得江櫟唯和寧王的計劃非常狠辣，沈溪有很大可能會中計，就此變成甕中之鱉。
江櫟唯再道：“沈之厚因爲跟土匪盜寇，反叛的愚民，還有那些沒腦子的狄夷交戰太久，勝仗打多了就容易就生出輕慢之心，這世上從來就沒有百戰百勝的人，這是我們最好的機會，如果你不聽話……除了你自己冤枉身死外，還少了一個爲自己正名的機會！”
“其實你也可以先觀望一下，只要這次能得到你相助，暗中幫助寧王將沈之厚給剷除了，你在陛下跟前沒有任何損失不說，還能在寧王這裡留下濃墨重彩的一筆……可以說你是穩賺不賠！”
江櫟唯的話對錢寧來說非常具有誘惑力，因爲現在的錢寧屬於驚弓之鳥，張永、魏國公、沈溪、江彬和張苑等人都成爲了他的敵人，這也是他不敢回到朱厚照身邊的主要原因，那裡就像個龍潭虎穴，回去就是找死。
江櫟唯道：“如果你不同意，那就算你回去，陛下也會很快將你的職位褫奪，你不過只是個錦衣衛指揮使罷了，在你之上還有那麼多想你死的人，在外人眼裡，你不過是陛下跟前一條狗，沈之厚得勢你要死，張苑得勢你依然活不了……”
錢寧道：“那相信你對我有何好處？”
“我帶來萬兩白銀作爲見面禮。”
江櫟唯笑着道，“佛郎機人有的是銀子，我這邊先給你一萬兩做定金，若你能相助寧王剷除沈之厚，再給你五萬兩作爲酬謝。等確定殺死沈之厚，最後還要給你十萬兩……前後就是十六萬兩！”
“若寧王登基，你至少是個王爺，我們倆都是開國功臣，世襲的勳貴，萬世榮耀，不比你當個聽命於人的走狗更好？大丈夫志在天下，若你連這點勇氣都沒有……呵呵，說句不好聽的，其實你被人殺也不過是早晚的事情。”
錢寧板着臉問道：“寧王在何處，我要見見他……你說的這些不管用，我要親自跟寧王談。”
江櫟唯冷笑不已：“你沒那資格，而且寧王也不會給你掌握他謀朝篡位的證據……你是什麼人，你的立場是什麼，其實對寧王來說並不是秘密，你以前做了多少兩面三刀的事，不用我一一贅述吧？”
錢寧臉上一陣發燙，因爲他的確沒什麼原則，幾乎就是一個見利忘義的小人，從來不會感念什麼恩情。
江櫟唯道：“如果你跟了寧王，那你就能得到寧王相助，在昏君面前還有我們的人幫你說好話……當務之急是剷除沈之厚，只要沈之厚死了，那寧王大事可成，到時你要做的不過是做一些錦上添花的事情……”
“你要堅信一點，昏君對你越信任，你越有能力幫寧王做事……危急關頭昏君肯定會指望屁都不是的江彬和許泰之流，但他們能跟寧王對抗嗎？最後還不是要你出來力挽狂瀾？到那時你的重要性就會凸顯，如果關鍵時刻幫寧王一把……”
錢寧被江櫟唯描述的前景觸動，在他看來這確實是一筆穩賺不賠的買賣。
“沈之厚最恨的就是陛下跟前的佞臣，當初劉瑾就是被他扳倒的，後來張苑也差點兒着了他的道……你跟他水火不容，所以你想通過投靠他來保證現在的地位，屬於癡人說夢。”
“但你現在有了更好的選擇，只要沈之厚死了，你就徹底安全了，等天下亂成一團時，陛下只能選擇相信有能力幫他平叛之人。”
江櫟唯娓娓道來，“即便寧王無法成事，你也可以憑藉戰爭中料敵機先的表現跟昏君邀寵，等你正式取代沈之厚在昏君心目中的位置，要對付江彬、張苑等人，簡直是易如反掌……這是你最好的機會，一定要好好把握！”
錢寧一咬牙：“我憑何信你？”
“就憑即將送給你的一萬兩銀子，還有這份委命狀。”
說完，江櫟唯從懷裡拿出一份黃封敕書，跟皇家所用聖旨一般無二，鄭重其事地交到錢寧手裡，“若你聽命，那你就是開國元勳……這是寧王對你的承諾！現在你就是大將軍，等事成後封你爲王。”
……
……
大衢山島，旱門港，大明軍隊正在積極備戰。
沈溪神情輕鬆自若，站在岸邊的礁石上欣賞美麗的海景，他背後雲柳正在奏報有關倭寇的情報。
雲柳順便提到江西一帶地方不穩，似乎有人在各衛所之間串聯，謀劃着什麼，但稍微細查下去線索就斷了，雲柳有些搞不清楚狀況。
沈溪看了很久，終於從礁石上下來，對雲柳道：“這有什麼好稀奇的，有人想謀朝篡位唄……不過，要真是如此的話，首先要針對的那個人肯定是我……我不死某個人又怎敢篡位？”
雲柳神色略微有些緊張：“大人所言……不知是指何人？”
沈溪當然知道是誰，只是他對於這件事發生的時間產生了疑惑……因爲他的出現，很多事情都有所改變，但歷史上該發生的大事終歸還是發生了，似乎冥冥中自有天意，但他的出現依然還是對事件本身造成巨大影響。
“不管是誰，只要謀逆就容他不得……眼下這場仗或許就會有這些人摻和進來。”沈溪若有所思道。
雲柳低下頭，對於自己的失職感覺愧疚，她不知該如何跟沈溪解釋爲何未將情況查明。
沈溪對雲柳卻沒有任何意見，歷史上寧王謀逆還要過一些年，現在早發生了，他的心情十分複雜，對即將南下跟倭寇交戰多了幾分謹慎。
……
……
沈溪巡查過營地，帶着雲柳回到中軍大帳。
沒等進帳門，便見胡嵩躍從遠處一路小跑過來，近前後抱拳道：“大人，抓了個傢伙，乘條小船偷偷摸摸上島來，被我們的人抓住後說是有要緊事跟大人您交待。看那鬼鬼祟祟的模樣，好像是賊寇細作，是直接殺了還是找來審審？”
沈溪道：“你就沒問出點兒什麼有用的東西？”
“他直喊冤枉，說只有見到大人您才能言明，但不能判斷他的話是真是假。”胡嵩躍爲難地說道。
如果不是對方態度非常堅定，胡嵩躍早就把人給解決了，涉及到沈溪，在他眼裡就沒小事，做什麼前一定要得到沈溪準允。
沈溪無所謂地道：“那把人帶過來，我好好審問一下。”
“好咧。”
胡嵩躍匆忙而去。
過了大概半個時辰，胡嵩躍帶着人過來。
此時沈溪已在中軍大帳處理了多份公務，胡嵩躍先進來跟沈溪認錯，沈溪沒說什麼，最後人被押送到面前，被軍士踢了一腳腿彎，“噗通”一聲跪下。
沈溪瞥了一眼，是個四十歲上下的男子，臉型瘦削，顯得精明強悍，從進了中軍帳後便一直四下打量。
“老實點兒。”
胡嵩躍威脅道，“見了大人低下頭，大人問你什麼你就回答什麼。”
那人根本就沒聽勸，直接將目光落到沈溪身上，眼珠子亂轉，好像有何意圖，不過因爲他手被捆在背後，又跪在地上，其實做不了什麼。
沈溪皺着眉頭問道：“何人讓你來的？”
那人回答：“我家主人聽說沈大人領軍在海島平息倭寇，勞苦功高，特地派小人來爲大人送上一些慰問品。”
沈溪笑而不語，胡嵩躍則指着那人鼻子破口大罵：“蒙誰呢？敢到大人面前胡言亂語？你家主人有本事把你送上島來，說明不是個善茬……說吧，是不是倭寇派你來刺探消息的？不說大刑伺候。”
那人顯得很緊張：“我家主人給沈大人寫了書函，沈大人看過便知。”
說話時，那人掙扎着擡頭看向胡嵩躍，他在來見沈溪前全身上下被搜了個乾乾淨淨，就算有書函也都落在胡嵩躍手上，而胡嵩躍卻沒提過此事。
胡嵩躍從懷裡將那人說的書函拿出來，道：“大人，上面都是些胡言亂語，最見不得這種小人……”
沈溪沒有說話。
雲柳走到胡嵩躍跟前將書函接過，小心翼翼地打開，湊到鼻子邊聞了聞，沒有異味才呈遞沈溪面前。
沈溪沒有接過去拿到手上細看，只是遠遠地掃了幾眼。
來人用熱切的目光望着沈溪，似乎想得到一個圓滿的答覆。
“沈大人應該看明白了吧？”來人緊張地問道。
沈溪語氣平和：“誰讓你來的，現在總該說了吧？”
“不敢說，不敢說啊。”
來人依然很緊張，聲音發顫，“沈大人看過書信應該明白纔是。”
沈溪道：“這字面的意思很容易理解，但所謂的成就大事，卻不知是如何個成就法？不會要人做什麼謀逆的事情吧？”
那人臉色非常尷尬。
“具體的事情……小人也說不清楚，要不等大人跟我家主人商議後定下……我家主人就在岸上等您。”
雲柳看了沈溪一眼，揣測這人應該是跟之前她提過的江西那邊有人圖謀不軌之事有關，多半隻是個跑腿的，對於具體情況並不瞭解。
沈溪倒沒拿出太過強硬的語氣，心平氣和道：“本官沒時間見那些不相干之人，你先下去歇着，等閒下來本官再找你……把人押下去。”
胡嵩躍不太能理解，“大人，就這麼把人押走？可以再審審，有時候用刑還是有效果的……”
本來他對刑訊逼供很上心，但發現沈溪對此並沒有多大興趣後，胡嵩躍只能悻悻然退到一邊去了。
雲柳帶着手下上前，將來人押走，此後看押的事也會由她來負責。
……
……
雲柳把人安頓好，立即回來見沈溪。
“大人，此人怎麼會鼓動大人謀反？大人如今已位極人臣，更躋身世襲罔替的勳貴之列，造反有什麼更大的好處？難道是有人栽贓陷害大人？不對不對，此人很可能是倭寇派來的細作。”
沈溪笑了笑：“倭寇再猖狂，敢在我這裡說什麼共謀大事？說起來，此人的主人可是大有來頭。”
雲柳道：“現在已有御史言官指責大人，說您別有居心，此人出現在這裡的目的，一定不是爲了得到大人的支持，而是想在陛下的信任上做文章……”
在這件事上，雲柳特別緊張，首先她有調查情報不力的過錯，再者她覺得現在沈溪被人盯上，很可能有什麼陰謀詭計正在醞釀，而她未來的命運跟沈溪休慼相關，所以趕緊出言提醒，讓沈溪多防備，哪怕知道更多的時候她不過是白費口舌，因爲沈溪每次都能洞察先機。
沈溪如同以往一樣，拿出一副成竹在胸的態度，站起身來：“如果只是派個人來見我，就能讓陛下對我失去信任，那我這些年在朝廷就算是白混了……若有人想以此來行離間計，太過想當然。”
“大人，不得不防啊。”雲柳道。
沈溪點了點頭：“防備還是要有的，但不是防反間計，而是有人趁我出兵攻打倭寇時行不軌之舉……這不明擺着有人想謀朝篡位麼？有這心思的，必然非普通人，只有皇室子弟纔會有如此野心。”
雲柳大吃一驚，稍微理了下思緒才明白沈溪話裡潛在的意思。
“大人是說有藩王要謀逆？卻不知是哪一位？”
雲柳很想知道答案。
作爲一個情報頭子，卻對正在發生的事情一無所知，這種感覺對她來說太難受了，實在是憋不住話。
沈溪搖頭：“不出意外的話，就是剛纔來人口中的主人……或者是他所謂主人背後藏着的真正主人……”
“既然來見我，就說明對方早有準備，而且已在我出征時做好全盤安排，現在只是來試探我的態度，若是我不跟他們合作，那他們就會利用一切手段來除掉我，或者想方設法讓我失去對戰局的掌控。”
雲柳咬牙切齒：“如此狼子野心，真該死！”
“他們固然該死，但一切依然在我的掌控之中，所以他們現在沒法直接對我不利，有人想讓我死，但也有人想我活……呵呵，以爲謀朝篡位那麼容易麼？大明國祚到如今仍舊穩定，便在於這個時代很難做出改變。”
沈溪最初所言，雲柳還能聽得懂，但很快便糊塗了。
沈溪既像是在評價有人要謀逆之事，又像是在表達一種感慨，拿出一種軟弱無力的口吻來說事，讓雲柳深切地體會到沈溪失望中帶着一絲沮喪的心情。
沈溪口中的時代很難改變，正是他一直以來心情抑鬱的重要原因。
“大人，倭寇是否有可能會跟逆賊聯合在一起，對大人不利？現在您可是衆矢之的，朝廷上上下下都看着，不能行差踏錯一步。”雲柳道。
沈溪搖頭：“庸人自擾，就算我是個庸人，也不會拿這些事來擾亂心智……雲柳，你只要記住一件事，緊跟我的步伐，不管走到哪裡，是否有權勢和地位，我都不會虧待你。至於有人想害我……那就要看他們是否有那本事了！”
說到最後，沈溪臉上露出一抹堅毅之色。
雲柳意識到，沈溪不有意針對誰便罷了，若不然被他盯上的人，最終都活不成，如同當年的劉瑾，一旦成爲死敵，就算沈溪拿出非常規的手段也在所不惜。
沈溪從來都不是一個軟柿子可以任由人宰割，任何跟他作對的人都沒好下場。