朱厚照本對寧王謀逆之事一無所知，可當小擰子捅破窗戶紙後，突然感受到撲面而至的危機，覺得自己的龍椅隨時都有被人奪走的風險。
張永傳來消息，說寧王正在積極調動兵馬，不日就將起兵，還派出刺客準備刺殺朱厚照，張苑和江彬不甘示弱，各自將江西、南直隸等地官員跟寧王勾結等情況上奏，還將寧王過去幾年收買人心、拉攏士紳的事跟朱厚照奏稟。
朱厚照有些發懵。
“……以前但凡有人跟我提到寧王，都說他年輕有爲，乃難得的少年英傑，允文能武，爲何現在卻突然傳來風聲，說他是個心懷二心的逆臣？”
不過，朱厚照不管得到的情報是否爲真，都決定親自領兵去把寧王給徹底蕩平。
寧王是否謀反在他看來無關緊要，最重要的是現在終於有機會表現他卓越不凡的軍事才能了。
這也是沈溪早早便讓剿滅倭寇的戰事失去懸念，唯一讓朱厚照覺得能證明自己豐功偉績的機會。
就算沈溪沒有回來，朱厚照已開始佈置，除了讓江彬和許泰調動護衛人馬，還讓人去跟張永和徐俌等人打招呼，讓南京方面配合調動大軍平叛。
朱厚照還點了王陵之、劉序等留守新城的將領，準備帶這些人跟隨他出兵討逆。
爲此，朱厚照興奮得一晚上都沒睡好覺，結果第二天一早他得知沈溪會在當晚回到新城，頓時情緒低落起來。
“壞了，壞了，沈先生回來後，一定會反對我親自領兵的計劃，到那時他爲了保護我，肯定又會統領兵馬前去平叛，到那時我又只能躲在後方看他表演……這麼好的機會錯過就不會再來。”
朱厚照琢磨着沈溪搶功勞的事情，越想越心緒不寧。
這邊張苑還在喋喋不休對朱厚照說出兵準備，顯得他很有能力，但其實這次所有的行軍和作戰方案，都由下面的人完成，唐寅更是幫了他不少忙，把計劃書詳細羅列好，張苑纔有機會在皇帝面前侃侃而談。
張苑可不知朱厚照對沈溪歸來的巨大擔憂，還以爲是好事，說可以讓沈溪幫忙參詳作戰計劃。
朱厚照突然伸手將張苑的話打斷，語氣冷漠：“沈尚書回來，若極力反對朕領兵親征，該當如何？”
張苑一怔，沒跟上朱厚照的節奏，等琢磨過來後才意識到朱厚照對沈溪有很強的戒備心理。
那是一種學生或者是孩子對老師、家長的敬畏，生怕自己胡鬧的事被師長阻止，想先一步把事情定下，木已成舟後沈溪就反對不得。
張苑道：“陛下，那現在……”
朱厚照站起來，負手來回踱步，開始認真思考問題，半天后道：“這樣吧，朕今天就離開新城，帶上小王將軍他們一起，先到南京備戰，那邊到底比這裡更接近江西，有什麼新情況也可以第一時間知曉。”
張苑心道：“可不是麼，今天我那大侄子就要回來，以他兵部尚書的身份，軍中所有事務都要聽他的……陛下想自己統籌戰事，自然要離大侄子遠一些，到南京後那裡的人誰敢跟他唱反調？不過卻便宜了張永那老東西。”
張苑道：“陛下不等沈大人回來麼？沈大人凱旋而歸，若陛下不在……”
朱厚照怒不可遏：“你聽不懂人話還是怎的？朕說過了，沈尚書回來一定會反對朕御駕親征，所以只能臨時改變計劃……馬上傳令下去，午時前出發，啓程前往南京……朕從陸路走，至於船隊則運送兵馬和糧草前往南京，在南京城匯合。”
“啊！？”
即便張苑料想朱厚照會出奇招，依然有些猝不及防，畢竟太過倉促，完全是朱厚照一念之間，說走就走。
不過張苑沒資格在朱厚照面前說三道四，而且他不覺得朱厚照離開新城有何不妥，他跟江彬一樣，最怕的就是沈溪回來後控制皇帝言路，早一步離開對他來說也算是大好事。
張苑趕緊行禮：“陛下，老奴這就去安排，定能在短時間內出發！”
朱厚照道：“不是短時間，而是最多不超過一個時辰……朕也要着人收拾，還得跟皇后知會一聲……這次朕去南京，可能會讓皇后留在南京皇宮，等着朕凱旋的好消息……哈哈。”
說到最後，朱厚照彷彿已看到自己平定寧王之亂凱旋而歸，沈亦兒看着他一臉崇拜的模樣，豪情壯志油然而生。
張苑和旁邊侍立小擰子等人心裡卻瘮得慌，他們很清楚朱厚照這麼做有多胡鬧。
……
……
新城衙門。
唐寅一早得知沈溪會提前一天返回新城，召集人手開會商討晚上的歡迎儀式，突然有上諭到來，說是讓王陵之、劉序等人前去整頓兵馬，再過一個時辰便領軍跟隨聖駕出發。
“出了什麼事嗎？”
唐寅領完上諭回到會議室，蘇通等人聽說後都莫名其妙，覺得事情不同尋常。
唐寅卻大概明白皇帝所想，道：“看這意思，陛下要早一步前往南京整兵，聽說跟西邊某位藩王謀逆有關……陛下適逢其會，決定親自領兵前去平叛。”
王陵之不解地問道：“陛下平亂，爲何要讓我一起？”
劉序笑道：“這還看不出來？這是陛下對小王將軍信任有加……此番想在不出動沈大人的情況下，由我等協助陛下領兵，將叛亂給平息咯。”
對於好戰的王陵之來說，並不覺得這是好事，因爲他始終認爲，只有追隨沈溪才能打勝仗，跟別人卻禍福未定。
而對劉序這些人來說，能跟着皇帝討逆是極大的榮光，甚至比跟着沈溪打仗還要有派頭，畢竟到最後所有戰功都是皇帝賜予的，跟着皇帝總比跟着兵部尚書更直接，只要稍有功勞，皇帝便會大加賞賜，而跟着沈溪只能按部就班封賞，還要跟一大羣人競爭。
唐寅臉色發黑。
“陛下突然說要走，分明是不想讓沈尚書牽扯到這次討逆戰事中來……可能沈尚書也預計到有此一招，而臨時決定先一步回新城。”
蘇通問道：“那我們該如何是好？陛下要御駕親征，出了什麼事，不是我等能承擔的。”
“對，對。咱應該想辦法，最好是等沈大人回來，再行商議爲妥。”旁邊鄭謙立即附和蘇通的意見。
唐寅顯得很爲難：“本來最好是我去覲見陛下，陳述利弊，請陛下收回成命，可惜卻沒有門路……現在只能早一步派人去通知沈尚書，讓他有個心理防備……”
劉序問道：“有必要嗎？”
唐寅瞥了劉序一眼，“陛下已吩咐，午時前便出發，算算時間現在一個時辰都不到，爾等奉皇命隨同御駕，可先回去準備。”
蘇通緊張地問道：“軍師，沈大人不在，我等便遵從陛下之意派兵出征，是否太過僭越和倉促？不如等……”
唐寅態度堅決：“陛下決定之事，我等沒有反對餘地，必須一邊聽令而爲，一邊傳話給沈尚書，請他酌情處置……若事情辦不好，陛下怪罪下來誰能擔待？”
蘇通立即意識到，唐寅在迎合皇帝方面不遺餘力，在皇帝和沈溪間做選擇，唐寅倒向的是皇帝而不是沈溪。
唐寅把自己當作天子之臣，而不是沈溪的幕僚。
意識到這點後，蘇通不敢隨便亂說話了，畢竟現在新城是唐寅做主，他這個法官沒有調度的權力，最多隻能對唐寅提出一點個人見解，至於聽不聽從，那就不是他的責任了。
……
……
新城亂成一團。
本來爲迎接沈溪凱旋，城裡就在籌備歡迎儀式，到處都顯得很凌亂，現在突然皇帝要在短短一個時辰內帶人離開，一時間讓新城亂上加亂。
很多人不明白爲何皇帝突然要走。
沈溪剛說要回來，皇帝便決定離開，在一些人看來很可能是君臣間在某些問題上產生嚴重分歧，如此一來很可能影響他們的仕途。
不過對於江彬和許泰來說，卻巴不得皇帝早點離開，等去了南京基本就可以高枕無憂了。
“……剛纔有人在驛館旁鬼鬼祟祟打探消息，好像是查那女人的事情，我一着急就帶着人把他拉到隱秘的地方給咔嚓了……”
許泰見到江彬，趕緊跟江彬說了之前發生的事。
江彬一聽有些緊張：“你倒是長本事了，在沈之厚的地盤也敢殺人？”
許泰着急了：“不然怎麼着？那女人失蹤之事，到現在還沒查出個頭緒來，陛下暫時不過問，但不敢保證以後也不問，咱要趕緊想辦法纔是。”
江彬道：“那就把善後工作做好……被人發現的話，咱一點好處都落不着。你查清楚那人是誰派來的？”
許泰搖頭：“不是這城裡的人，好像是外面來的，神神秘秘的，問東問西，手下跟了他一段時間，發現不對勁，趕緊通知我，我就帶人去把他給做了！”
江彬有些發愁：“你的意思是……事情可能已爲人察覺……幸好陛下突然決定離開這裡，把家當都收拾好了，今天你隨船離開，我留在陛下跟前，有事的話我會派人通知你一聲。”
“若陛下問那女人呢？”許泰緊張道。
江彬道：“就說是在船上，陛下一時見不到就會淡忘，南京那邊另有安排。只要陛下惦記着軍情，就不會過問那女人的事……最重要的還是趕緊派人去調查，早一步把那女人抓回來！”
……
……
朱厚照本來到新城的目的是見沈溪，然後一起領兵，不想沈溪搶先出徵，更是經過一場海戰就把倭寇徹底打垮，讓他失去顯露軍事才能的機會。
擔心沈溪勸阻他御駕親征的情況下，朱厚照在沈溪凱旋這天先一步離去。
藉口也是冠冕堂皇，軍情緊急，但實際上朱厚照是要去完成一場暫時不存在的戰事，那就是平定“寧王舉兵謀反”。
若是在京城，朱厚照如此荒唐的舉動定會被大臣勸阻，但在新城，他要做什麼完全沒人管，說午時前必須出發，到了時間點肯定要動身。
等朱厚照換上一身便裝上了鑾輿，外面兵馬已排列整齊，就等跟着他上路。
“陛下，人馬已整頓完畢。”
江彬作爲朱厚照跟前最受寵信的近臣，此時一身英姿颯爽的戎裝，從馬上跳下來，對朱厚照呈奏。
朱厚照滿意點頭：“傳令三軍，出發！”
說完，朱厚照放下鑾輿的簾子，靠在座椅背上休息。隨着鑾駕啓動，後續車隊跟着起步，一行浩浩蕩蕩往城北而去。
來時走的是水路，回去卻要走陸路，朱厚照對地形不熟，以爲跟北方一樣只要乘坐鑾輿就能在江南地界穿行無阻，卻不知從新城到南京這一路上要跨越的河流不少，陸路而行必定遭受很多阻礙。
這事沒人提醒朱厚照，本身也沒多少人瞭解，張苑和江彬之流對行伍之事瞭解不多，所以也未專門做準備。
一行浩浩蕩蕩經北門往城外而去，朱厚照親率人馬，再加上臨時又從新城徵調兵馬，還有出城送行的文官、將領和普通百姓，城門內外很是熱鬧。
朱厚照沒有要檢閱三軍的打算，坐在鑾輿上無精打采，由於城裡到城外幾十裡官道均鋪設了水泥路，馬車走在上面非常平順，不知不覺間朱厚照竟然睡了過去。
……
……
沈溪得知朱厚照離開新城，艦隊剛剛抵達長江口外海，到新城這段航程大概還要走近三個時辰。
沈溪站在甲板上，聽雲柳把話說完，並未感到有多意外，好像一切都在他預料中。
雲柳道：“大人，如您所言，就算您不跟陛下提寧王謀逆之事，也會有人主動向陛下檢舉，陛下就在江南，任何威脅到他安危的都屬頭等大事，只是陛下親自領兵……還是有些冒失。”
沈溪擡頭看着前方遼闊的海面，語氣平和：“你說我去勸陛下，有用嗎？”
雲柳無言以對。
朱厚照有多頑固，雲柳很清楚，而沈溪好像從一開始就沒打算勸阻朱厚照親自領兵。
“陛下離開也好，至少我回去後省去了許多繁文縟節……但陛下此番出城，半天能走多遠？”
雲柳稍感意外，問道：“大人要追去跟陛下見上一面，向陛下提及如何才能平定寧王之亂？”
“看情況吧。”
沈溪回過頭，往船艙而去，隨口道，“勸也無用，我不會支持陛下御駕親征，陛下也不會同意讓我隨軍，那就只能隨陛下心意……若寧王被我派去的刺客殺死，自然一切安好，不然即便有一場戰亂，相信朝廷的兵馬也不會落於下風！”
雲柳想了想，不由點頭。
正如沈溪所言，朱厚照統率大軍去平寧王之亂，麾下有許多追隨過沈溪的精兵強將，而寧王兵馬基本都是烏合之衆，跟朝廷的正規軍作戰能力相比，差距實在太大，勝利應該不在話下。
沈溪突然有些遺憾：“本來陛下御駕親征沒什麼，只是他輕信奸佞，以張苑和江彬等人爲智囊，實不可取。若是陛下能把唐伯虎帶在身邊參詳軍機，勝利的機率要提高許多，可惜啊可惜。”
……
……
唐寅帶人送朱厚照出城後，整個人有些鬱鬱不樂。
一來是因爲朱厚照根本就沒提過帶他走，二來則是在城外送行時，連皇帝的面都沒見到。
本來唐寅以爲自己在迎駕和送行的組織工作上，都頗有建樹，而且還跟張苑攀上關係，這次怎麼也會得到皇帝另眼相看，結果朱厚照壓根兒就沒想到他。
倒是鄭謙那邊被臨時傳話受到徵調，跟着大隊伍一起去南京，至於具體做什麼，唐寅想象不到，如此一來唐寅見蘇通時，神色非常糟糕。
蘇通並不知唐寅心中失落，正爲不能隨聖駕西去感到慶幸不已，甚至替鄭謙惋惜不已。
畢竟鄭謙臨時奉調去軍中，要受不少苦頭，而且皇帝顯然沒那麼多時間跟鄭謙見面，鄭謙去了基本上屬於吃力不討好。
“軍師，陛下送走了，咱該回去了吧？”
蘇通帶着人過來，跟唐寅道。
與蘇通一起過來的還有張侖等人，這些都是留守的將領，許多人依然覺得很遺憾，他們跟隨沈溪南下就是爲求取功勞，而跟着皇帝打仗的話，要比跟沈溪表現的機會更多，可惜如此大好時機卻錯過了。
文臣卻不然，寧可跟着穩打勝仗的沈溪出征，也不想跟着聖駕，平白招惹麻煩。
唐寅非常遺憾：“剛送走陛下，又要迎接沈尚書歸來……哎，還不知該如何跟沈尚書說及此事……若沈尚書怪責我等，也沒辦法。”
蘇通道：“沈大人明事理，怎會跟我等爲難？這是陛下的決定……張將軍，趕緊安排送行兵馬回城。再過幾個時辰沈大人就將回來，入夜前後城裡將舉行隆重的慶祝儀式，切不可耽擱。”
……
……
朱厚照中午從新城出發，到下午日頭西斜時，消息已傳到南京城。
快馬入城後，消息爲南京守備太監張永所知，他趕緊去見徐俌，商議安排迎接聖駕事宜。
“……陛下終於還是來了。”
徐俌得知朱厚照到南京來，顯得很興奮。
畢竟之前城裡已做過一番準備，皇帝到來意味着南京城裡的權貴有機會親自跟皇帝奏稟事情，爭取到更多的政治資源，而徐俌作爲魏國公，又是南京守備，有更多在皇帝面前表現的機會。
張永非常着急：“現在傳來消息，說陛下取道南京，直接領兵前往江西，概因寧王謀逆之事。”
徐俌稍微有些驚訝：“寧王謀逆？事情已確定了嗎？”
無論是張永或者徐俌，都曾聽說有關寧王圖謀不軌之事。
寧王要是起兵的話，會迅速順江而下攻取南京，奪取大明半壁江山，跟北京朝廷對峙是最好的局面。
寧王朱宸濠繼位後便一直在佈置此事，拉攏地方士紳，不斷地擴充王府護衛兵馬，在江西鬧得不可開交，徐俌對此一直有所警惕，卻苦無證據，只能暗中加強南京防務，提防被人一舉攻陷。
張永着急了：“徐老公爺，當初可是你跟咱家說，寧王會謀逆，咱家纔跟陛下稟奏，怎現在你竟然推口說不確定？莫非你是想推卸責任，讓咱家在陛下跟前丟臉？”
徐俌這纔想起跟張永會面時曾說過此事。
當時張永爲皇帝過南京而不入非常鬱悶，徐俌於是便說寧王圖謀不軌，皇帝不來南京犯險也是好事，當時根本沒當回事，更多是安慰，卻沒料到張永會以此跟皇帝上奏，促成皇帝御駕親征。
徐俌問道：“陛下親自領兵，沈之厚肯定隨行了吧？”
張永神色陰冷：“這纔是最要命的地方……陛下得知沈大人將要返回城池，居然先一步離開。陛下還從新城抽調數千人馬，加上之前的護衛人馬，差不多有兩三萬人，下一步便是從南京抽調五六萬兵馬，逆江而上討賊……”
徐俌道：“沈之厚不至，誰來領兵……陛下怎麼不等沈之厚回去後再走呢？”
張永沒好氣地道：“徐老公爺沒聽懂嗎？陛下就是要繞開沈大人，自己領兵，過一把運籌帷幄的癮頭……再過幾天聖駕就要到了，陛下在南京城裡是否會過夜都難說，現在已有徵調兵馬的諭令到來，咱得爲出兵之事負責，出了狀況誰能擔待？”
徐俌本來心情不錯，覺得皇帝到來是好事，現在也擔憂起來。
“老爺，南京兵部來人了。”就在徐俌不知該如何應付張永時，突然心腹幕僚徐程出現在廳堂門口。
徐俌頓時輕鬆起來，暗自慶幸有人解圍，嘴上道：“張公公，本公先去見過兵部來人。”
張永沒好氣地道：“怎麼，咱家不能旁聽？來人說的多半也是此事。”
徐俌苦笑道：“說不定，本公不多作陪了……來人啊，伺候張公公到花廳等候，老朽去去便回。”
……
……
徐俌從大廳出來，跟徐程一起往正堂而去。
徐俌在路上大致將張永前來說的事情跟徐程轉述一遍，徐程道：“公爺，此事問題很大啊。”
徐俌本來有些匆忙的腳步頓時停頓下來，側過頭，皺眉問道：“什麼問題？”
徐程道：“陛下剛到新城，沈大人那邊就立下大功，陛下領兵的企圖泡湯，聽說寧王有可能謀反，所以趕緊帶兵前來，甚至連跟沈大人見一面都等不及，看來陛下是對沈大人有了芥蒂。”
徐俌氣息有些粗厚：“君臣間有些小的嫌隙沒什麼好稀奇的，沈之厚剛剛取得大功，陛下還能把他怎麼着不成？”
徐程眼珠子骨碌碌一轉：“之前朝中勳貴都在提防沈大人崛起，怕沈大人兼兵部和五軍都督府的差事，架空大家手裡的權力，但現在看來，未必如此……不過接下來這一戰可就至關重要了，誰能幫陛下平息寧王之亂，誰就是大功一件！”