這幾天沈溪沒有任何動向，倒是錢寧小動作頻頻。
錢寧尚且不知被人算計，以爲自己很狡猾躲過獵人的追捕，並且馬上要成爲決定南京局勢的獵人。
但往往獵人跟獵物之間只有一步之隔。
這天剛入夜，錢寧準備到教坊司一處官所休息，被人半道攔了下來。
“作何？”
錢寧緊張起來，當即抽出腰間的繡春刀，他身後幾名隨從也都揮刀相向。
對方都是披甲的官兵，手上拿着紅纓長槍，衝突一觸即發。
隨即對面走出一人，笑呵呵上前，錢寧定睛一看，卻是之前他拜訪魏國公府時曾見過魏國公徐俌的頭號幕僚徐程。
“錢指揮使這是作甚？有事咱放下刀槍，好好說話，請吧……”徐程笑着說了一句，神色間滿是得意，隨着越來越多的官兵涌現，局勢已在他掌控中。
錢寧一看這架勢，便知自己落到了對方精心設置的陷阱裡，猜不透自己行蹤是何時暴露的，眼見走投無路，只能按照徐程所說，帶着手下，由對方故意讓開的道路，往一處看起來破敗不堪的茶寮而去，在早爲他準備好的一張桌子前坐下。
徐程親自爲錢寧斟上茶，道：“錢指揮使大駕光臨，怎不打聲招呼？都這麼熟了，有必要那麼見外嗎？”
錢寧冷笑不已：“徐先生這不是明知故問嗎？”
徐程臉色迅速變得陰冷：“既是明知故問，那閣下來的目的，想來不用我再說了吧？閣下之前構陷我家公爺之事，還未跟你計較呢。”
雙方剛開始還相互禮讓，隨之言語中便有了火藥味。
錢寧抿着嘴脣，一語不發，心裡暗自盤算如何才能逃出去，但看了看周邊黑壓壓一片長槍，不由頹然，想要離開基本沒有可能，對方既然主動找上門來，那就證明有萬全的把握，不會輕易放過他。
錢寧道：“鄙人如今已無任何官職在身，對魏國公無法構成威脅……你們這是要秋後算賬嗎？”
徐程笑了笑：“錢指揮使說的哪裡話？就算你不是錦衣衛指揮使，但錦衣衛千戶不是沒剝奪嗎？聽說陛下給你預留了北鎮撫司鎮撫的職位，怎能說無官職在身？不然，你來南京作何？”
錢寧神色謹慎：“鄙人前來，主要是集結人手，護送沈大人北上京城。”
“原來如此。”
徐程顯然不相信錢寧所言，笑着道，“說起來真湊巧，我來之前，剛剛跟公爺一道去見過沈大人，但沈大人並未提及錢指揮使。”
錢寧道：“鄙人身份卑微，不值一提，沈大人重任在身，怎會記得他身邊一個護送的小角色？”
徐程眯着眼，笑盈盈地望着錢寧，就像貓戲老鼠一樣，神色促狹……這讓錢寧看了很不爽，卻又無可奈何。
徐程道：“不管錢指揮使來的目的是什麼，我家公爺準備了一份厚禮，望閣下不要嫌棄……希望以後化干戈爲玉帛，相互提攜……來人啊，把禮物送上。”
錢寧一怔，沒想明白徐俌在佔據絕對上風的情況下，爲何要給他送禮。他下意識覺得，徐俌可能是在威脅他，給他送把刀或者是送兩個手下的人頭作爲威懾，可當箱子擡過來，看到裡面閃閃放光的金銀珠寶時，腦子都快被漿糊給糊住了。
徐程站起來，笑着說道：“之前錢指揮使來江南公幹，未曾好好招待，此番錢指揮使護送沈大人北上，返回陛下跟前辦事，這踐行之禮不可少，送上點兒心意，望錢指揮使不要嫌棄。”
錢寧臉色冷峻。
之前他跟魏國公徐俌交惡，原因便在於索賄不得，心存報復之念，於是把徐俌在江南所作所爲添油加醋跟朝廷上奏。
錢寧心道：“難道是因爲我投奔了沈大人，姓徐的怕我藉助沈大人的力量對付他，所以對我行賄，希望我收手？”
“無功不受祿。”
錢寧是那種見風使舵的小人，眼看對方示弱，反而強勢起來。
徐程早就料到這點東西滿足不了錢寧的胃口，心平氣和道：“錢指揮使，你現在不過是回京師公幹，至於是否恢復以前的地位，得看陛下是否能再次信任你……有沈大人爲你撐腰或許還不夠，可以多收攏有一些幫手……”
錢寧皺眉：“你這話是何意？”
徐程冷聲道：“算了，我還是把話挑明吧……若你在南京安分些，以後不跟我家公爺爲難，我們便是朋友，你在江南可保太平無事，公爺會在你未來仕途上多幫一把。但若你是不識相，非要蹬鼻子上臉，公爺會奉陪到底……我家公爺乃世襲勳貴，與國同休，豈是一些小人物能構陷得了的？”
錢寧到底還是怕了，畢竟現在他就身處險境，一旦對方翻臉則性命不保，這個節骨眼兒上跟敵人討價還價顯然不是好選擇。
“明白。”錢寧妥協道。
徐程笑道：“明白就好。沈大人那邊，希望錢指揮使能美言兩句，有何需要的話，儘管提出來，魏國公府會盡量滿足……以後大家就是朋友，千萬別忘了今日承諾！”說完，徐程一擺手，帶着人往遠處去了。
……
……
錢寧驚魂未定，趕緊讓人搬擡幾口大箱子往住所而去。
他非常擔心會被徐俌滅口，回到下榻的教坊司名下院子，開始考慮換住所的問題。
“現在只有沈大人能庇護我，姓徐的沒有選擇對我下狠手，一了百了，肯定是把我當成沈大人的人。”
錢寧明白只有沈溪能維護他周全，只能趕去小旅館向沈溪表忠心。
這邊錢寧還沒出門口，沈溪已派人前來。
來人正是沈溪身邊的近衛隊長朱鴻。
“錢大人，我家大人請您過去一敘。”朱鴻帶的人不少，對錢寧說話很客氣。
錢寧驚訝地問道：“你們怎麼找過來的？”
朱鴻笑而不語，顯然這種事他不需要對錢寧有任何解釋。
錢寧感到一陣無力，自己的一舉一動都在別人監視下，讓他很不舒服。
隨後錢寧跟朱鴻去見沈溪。
客棧二樓沈溪的房間裡，錢寧終於見到了“朝思暮想”的沈溪，見面後立即跪下，向沈溪磕頭。
“小人蔘見沈大人。”
錢寧說話的語氣，已完全把沈溪當成自己的主人。
沈溪笑道：“起來說話吧。”
錢寧道：“跪着說也可，您乃小人的再生父母，小人在您面前能跪着說話都是無上的榮幸。”
對於錢寧來說，別的不會，如何溜鬚拍馬、曲意逢迎可是門清，當初他靠給實權太監當乾兒子才獲得世襲錦衣衛百戶的美差，然後又是巴結上劉瑾，才得以走近皇帝，然後百般逢迎朱厚照終於登上高位，顏面對他來說不值一提。
沈溪沒強求非讓錢寧站起來回話，側頭瞄了一言，然後問道：“剛纔你見過魏國公府的人？”
錢寧面色悽哀，眼淚都快流下來了：“小人就知道什麼事情都瞞不過沈大人……魏國公派人來給小人送禮，說了一些威脅的話，涉及之前小人向朝廷檢舉魏國公府通藩賣國貪贓枉法之事，若非有大人爲小人撐腰，他們或許已經殺人滅口……”
隨後他詳細描述了一下自己跟徐程的對話，把他調查到有關魏國公府上的“劣跡”逐一說出，跟之前奏報給朝廷的內容一樣基本是半真半假，以添油加醋居多。
沈溪聽過後，點頭道：“如此說來，魏國公這幾年確實做了不少惡事。”
“正是，大人。”
錢寧點頭不迭道，“當初小人尚在京城時，得到風聲，江南不穩，有宵小勾結倭寇和反賊，威脅大明江山社稷，特向陛下請旨來江南，一方面查清倭寇底細，以便朝廷後續用兵，恢復海疆平靖；另一方面就是調查江南勳貴和官員、將領勾結倭人，甘爲叛逆內應，可是陛下寵信江彬等人，把小人的差事給忘了，很多情況都無法上達天聽……”
沈溪道：“你所說只是一家之言，沒有人證物證，要讓朝廷相信很困難啊！”
錢寧苦着臉道：“他們做事謹慎，想找到確鑿的證據並非易事……姓徐的之前爲了掩蓋罪行，連續滅口多人，屍體被小人找到，轉移的時候被他的人發現，又給搶了回去……爲此錦衣衛還折損許多弟兄。”
“後來小人跟朝廷上報，卻沒下文，有可能陛下身邊人被他收買，也有可能是江彬等人擔心小人立功，有意阻撓。”
“前南京守備太監張永張公公曾提督東廠，在內宮勢力很大，他跟魏國公可能早有勾連。還有張苑……”
或許是感覺到巨大的危機，錢寧開始胡亂咬人，大有把皇帝身邊所有人咬個遍的趨勢。
囉裡囉嗦說了一大通，錢寧才意識到殺傷覆蓋面太大，又趕緊改口：“這些人跟姓徐的勾連證據，沒有找到，不過大人還是要有所提防。”
沈溪放下手中書卷，站起來，居高臨下俯視錢寧：“你到江南來，陛下其實沒完全遺忘交託給你的差事，只是你不知怎麼搞的，陛下到江南來你也不主動去覲見，甚至一度音訊全無，陛下不心存疑慮纔怪了……如今你卻希望本官幫你，你說怎麼幫？”
錢寧眨着眼，也在想對策。
沈溪再道：“魏國公到底是開國元勳之後，在勳貴中擁有巨大的影響力，牽一髮而動全身……你想拿人，沒證據怎麼行？現在寧王已作古，肆虐江南的倭寇也識相地退出大明海疆，這種情況下本官怎麼信你？”
錢寧低下頭：“小人現在不敢奢求能將魏國公及其爪牙繩之以法，只求保命……望沈大人您維護小的周全。”
沈溪點了點頭：“這個倒是可以……你之前對徐程說，要護送本官北上，乃是實情。他們動你，便是公然跟本官翻臉，他們也知道這麼做的嚴重後果……現在雙方沒有撕破臉皮，若他們不識相，本官反而有理由發難，江南官場必將掀起一場腥風血雨……所以，他們不會動你的。”
錢寧哀求道：“那請容許小人留在沈大人跟前。”
沈溪再度點頭，道：“回頭給你在客棧這邊安排個住所……你身邊那些手下暫時別用了，基本都是外人安插的眼線。你獨自留在本官身邊便可！”
……
……
錢寧見過沈溪後，回去把此次江南之行掙下的家當悉數存入錢莊，然後便安安心心留在沈溪身邊，就像個忠心耿耿的侍衛。
就此錢寧不再拋頭露面，生怕有人報復，畢竟他來江南沒做什麼好事，狐假虎威，借皇帝的勢大肆敲詐勒索官員將領，現在他已落魄，得防備被人報復……他不知道的是，他存錢的錢莊，乃是惠娘在經營，也就是說他的錢大部分落入沈溪之手。
很快徐俌從徐程那裡得知情況。
“……公爺，該威脅也威脅過了，這小子還算識相，當起了縮頭烏龜……不過他現在投靠了沈大人，需要防備一番。”徐程道。
徐俌冷笑不已：“秋後的螞蚱而已，能蹦躂幾天？”
徐程臉上滿是遲疑之色：“以他現在的境遇，的確對咱沒什麼威脅，但若他回到京城後，通過沈之厚之手，再得陛下信任，那時情況就難說了。”
“嗯？”
徐俌面色冷峻，不太能接受徐程的說法。
徐程繼續解釋：“參考之前司禮監掌印張苑張公公……他因阻撓聖聽，被陛下罰去守皇陵，後來也是通過沈大人才得以回到京城……你看他現在有多風光？”
徐俌皺眉不已：“區區一個錢寧，官不過錦衣衛指揮使，以老夫在錦衣衛的影響力，他能掀起什麼風浪？”
徐程提醒道：“錦衣衛畢竟是陛下親軍，權力並不小。之前錢寧來江南公開污衊公爺，也就是咱國公府底蘊深厚，纔沒有讓其得逞，可其他地方大員和衛所將領便沒那麼幸運了，多爲其威勢所懾，舍財免災，若以後再有那位相助……”
這話讓徐俌很惱火，他破口大罵：“怎麼到處都有那小子？簡直就是陰魂不散！什麼時候那小子纔會滾啊？”
徐程道：“公爺，您別急啊，他在南京很守規矩，咱兩邊沒起什麼衝突，相安無事最好。咱還得巴結着他一點，要不然他回到京城，在陛下跟前給您穿小鞋還不是易如反掌？此時多賠笑臉，才能保證他回京後不給咱找麻煩。”
徐俌沒再繼續說有關沈溪的話題，問道：“來使現在何處？”
徐程道：“聽說已到揚州地界，估摸明日就會渡江南下，天黑前應該可以抵達南京城。”
“那好，本公明日便去迎接陛下派來的欽差……老夫就不信了，對付不了沈之厚，還對付不了一個沒鳥蛋的太監？”徐俌握緊拳頭，決絕地說道。