京城，東長安街，謝遷的小院。
謝遷正在招待來客，乃是近日京城中活動頻繁的楊廷和。
“……之厚從江南歸來，先在南京卸了魏國公職務，又取道中原災區救災，沒等幾日，便動身前往臨清州。據說陛下派出賑災的欽差司禮監掌印張公公都未見到他人，現在張公公還在災區未回，他卻先一步跟隨陛下回京，不知作何謀劃……”
楊廷和對沈溪多有意見，看似句句說得公允，但無不是在謝遷面前提及沈溪不守規矩，是在擾亂朝綱。
謝遷沉默以對，有關沈溪之事，他不想過多評價。
楊廷和又道：“以臨清傳回的消息，陛下北上後，加快行進速度，預計五六天後便可抵達京城。”
“陛下能早些回來，再好不過。”
謝遷說了一句不痛不癢的話。
楊廷和覺得謝遷的態度太過平和，這不是其一貫的風格，急忙道：“謝老莫非認爲此番陛下歸來，不會有問題？”
謝遷道：“陛下南巡，老夫本就不支持，現在回來，還把之厚一併帶回，朝廷穩固，老夫應該覺得有問題嗎？”
謝遷言語間竟表現出幾分不耐煩，像是對楊廷和有所排斥。
楊廷和感受到來自謝遷的壓力，不再用咄咄逼人的口吻讓謝遷表態，轉而聊起民間風聞：“陛下跟沈皇后之間，有諸多傳言流於市井，說他們夫妻不和，陛下鬱鬱不樂，日漸消瘦。”
“嗯。”
謝遷點頭，“沈皇后年歲太小，入宮太過草率，此番跟隨陛下南下巡幸，有稍微不睦可以理解。”
楊廷和實在忍不住了，警示道：“謝老，現在朝廷要變天了。”
謝遷有些詫異，問道：“有什麼天可變？數年間，朝廷對外用兵連連奏凱，四夷臣服，內閣和六部、寺司衙門人員變動極少，吏治清明，若說今年中原水災已算是較大的天災，但之厚到了河南，快刀斬亂麻，目前抗洪救災工作正有條不紊進行……大明整體上還算國泰民安。”
楊廷和苦笑：“在下擔心的是……陛下對之厚太過寵信，很容易導致朝綱混亂無度，奸佞橫行。”
謝遷搖頭道：“介夫，很多成見該放下了……連老夫都能放下的事情，怎麼到你身上就不行呢？”
“唉！”
楊廷和重重地嘆了口氣。
謝遷道：“老夫在朝沒幾天了，此番陛下回來，老夫就要請求致仕，以後這朝堂就是你們年輕人的，非要讓老夫臨走都不得安寧嗎？”
楊廷和心想：“若是你臨走前能把接班人定下來，同時召集文官集團開會，定下打壓沈之厚的策略，也不至於像現在這般朝中人人自危，擔心成爲陛下清洗的對象。”
心裡如此想，嘴上卻不能直言，楊廷和非常清楚謝遷跟沈溪之間那種說不清道不明的關係。
謝遷拿出一封書信來。
“這是之厚去災區前給老夫的來信，他在信上說明陛下長久在外不還朝，對大明社稷的危害，請求朝廷調撥銀兩賑災，還提出從民間借糧的建議，現在看來，每一條都切中要害，取得不錯成效。”
楊廷和道：“可是……這樣做不合規矩。”
謝遷道：“規矩怎樣不重要，重要的是能解決問題，以前老夫對之厚有諸多成見，現在想來，或許是老夫太過固執……如今朝野都在稱頌他的能力，每次他辦事，都能順利完成，就算他是年輕人，論資排輩輪不到他上位，但他還是用實際行動證明了自己，沒有辜負先皇跟當今陛下的信任！”
謝遷大肆誇讚，爲沈溪說話，楊廷和聽到耳裡，心中非常難受。
謝遷再道：“所以介夫，老夫是這麼想的……老夫退下去後，你輔佐叔厚打理內閣，如此老夫也能放心把朝廷大小事項交託出來，讓老夫走得安心。”
楊廷和一聽心中越發懊惱。
此前謝遷一直沒表態內閣由誰來接班，讓楊廷和覺得自己有機會，畢竟他背後有張太后的支持。
但現在謝遷明確表示讓他輔佐樑儲，意味着下一任內閣首輔是樑儲而不是他。
做不成首輔，那就意味着楊廷和將來沒資格跟沈溪正面相鬥，首先級別上就差了一截，更別說沈溪還有世襲勳貴的身份。
楊廷和心中滿是失落，但還是強顏歡笑，恭敬地道：“在下明白。”
謝遷拿出對後輩欣賞的態度，道：“若非叔厚入閣比你早，或許真該讓你來繼承首輔之位……奈何規矩就是規矩，老夫一輩子都循規守矩，不想臨致仕前還改弦易轍……希望你能理解。”
楊廷和心想：“在沈之厚身上，論資排輩的事就可以跳過，到我和樑叔厚的問題上就需要嚴格遵守？你老偏心也不是這麼個偏心法！”
謝遷又拿出一份手稿交給楊廷和：“接下來一段時間，內閣的事老夫便交給你們了，李公公那邊老夫已打過招呼，他不會多加爲難，有懸而未決的大事，等陛下回來後再行商議。之厚到底是能臣。”
……
……
謝遷退出朝堂之前，表現出對沈溪的推崇，幾乎到了不加掩飾的地步。
甚至楊廷和在想：“若不知道的，還以爲內閣首輔要由沈之厚來接任。這大明綱常，到了沈之厚身上便蕩然無存，區別對待也太明顯了吧？”
以前楊廷和對沈溪的成見沒那麼大，但隨着沈溪逐步崛起，對內閣的威脅逐漸提高，如今又跳過內閣管束成爲皇帝跟前最受信任之人，於公於私，楊廷和都不服氣，覺得沈溪真實能力不過如此，所有一切成績都源自於前後兩任皇帝的寵幸。
內閣首輔接班人問題上，楊廷和未得到謝遷支持，但他沒有放棄，頻頻在朝中奔走，但凡能見的權貴他都見過，如果皇帝召集朝議討論繼任首輔人選，他將得到諸多老臣、勳貴的舉薦和支持。
但之前他最希望的是通過這種走動贏得民意，從而獲取謝遷的提名權，卻未料觸及謝遷底限，對楊廷和產生了戒備心理。
楊廷和見過謝遷後，覺得自己現在面臨的障礙實在太大，但他絲毫也不含糊，直接回內閣找樑儲。
樑儲正在擬定票擬，見到楊廷和不明所以，因爲對方已有多日未到閣部應卯。
樑儲對楊廷和沒有太多苛求，他在內閣身居次輔，但在翰苑中聲望卻不及楊廷和，若非早一步入閣，甚至覺得自己本就該給楊廷和打下手，很多他處理不了的事情，比如說遇到疑難奏章，楊廷和基本都能搞定。
“介夫這兩日可是身子骨不適？朝中積壓了一些奏疏，你先看看？”
樑儲見楊廷和回來，很是欣慰，畢竟可以多一個人來分擔朝事，他也能輕省不少。
內閣四位大學士，平時謝遷少來，甚至不來，楊廷和最近又一直藉故不來，使得所有的差事都壓在樑儲和靳貴身上，而靳貴資歷又淺，很多事情做不了主，使得所有事情都需要樑儲費心。
楊廷和坐下來：“我剛去見過謝老。”
“哦？”
樑儲親自端了一杯茶過來，放到楊廷和麪前，道，“謝老有何囑咐？”
楊廷和目光如炬，望着樑儲道：“謝老讓我以後好好輔助你，打理好內閣之事。”
雖然語氣平靜，但話語中明顯帶着濃濃的妒忌。
連樑儲都能聽出對方言語中的不滿，就像是原本屬於楊廷和的東西被樑儲奪走。
樑儲並不想評價誰來繼任內閣首輔之事，因爲在他看來，規矩始終是規矩，他樑儲就是入閣比楊廷和早，若是想他讓賢，除非是就此退出朝堂，而樑儲自認爲身康體健，尚能爲朝廷效命幾年。
樑儲道：“謝老春秋鼎盛，實在不該輕言離開朝堂，朝堂需要他這樣的能臣輔佐。”
楊廷和道：“叔厚，你真如此看？”
被楊廷和如此質問，樑儲面子稍微有些掛不住，道：“介夫，很多事還是冷靜下來處理爲妥。”
樑儲把楊廷和當朋友，不想因此而跟楊廷和交惡。
以後同殿爲臣，需要互相扶持，至少樑儲不認爲要跟楊廷和產生對立，這對朝堂的穩定不利。
楊廷和顯得很憤慨：“令我不能心平氣和的，是謝老對之厚前後態度的不一……之厚太過年輕氣盛，所做之事皆肆意妄爲，今日或許他取得一些成績，令邊疆穩定，四海稱頌，甚至朝中上下也受其矇蔽，但長久來說，如此一個年輕氣盛的重臣，再有一個整日只知吃喝玩樂的帝王，將把大明帶進何方？”
“啪！”
樑儲突然一拍桌子，厲聲喝斥道：“介夫，你這話就過了！這是作爲臣子應該說的話嗎？”
楊廷和苦笑道：“或許在叔厚看來，之厚所爲之事都是對的，但在我看來，這是大錯特錯，或許我不該留在朝廷。近日我會跟謝老一起上奏請辭，回鄉頤養天年。”
說完，楊廷和起身便要走。
樑儲喝止：“站住。”
楊廷和駐足回望，問道：“叔厚，你還有事？”
樑儲無奈道：“若只是因爲謝老提議內閣首輔繼任之人，在下可以去跟謝老和陛下提出建議，能否推你上位。你不必因之厚還朝而心灰意冷，這還沒發生什麼事，之厚也沒做出禍國殃民之舉，你便先給他定了性，你讓朝中人如何去看待此事？”
楊廷和狂笑道：“叔厚，你這是將我看作小肚雞腸之人，非也非也，我這是厭倦了朝堂的紛爭煩擾，想過幾天清靜日子。我從不做強人所難之事，以後這內閣事務便交給叔厚你了，拜謝。”
言罷，楊廷和大踏步離文淵閣大門而去。
……
……
樑儲沒辦法，只能把楊廷和的反應告知謝遷。
本來樑儲希望謝遷能出面說和，不想卻越發堅定了謝遷不以楊廷和爲自己接班人的態度……一個名利心如此重的人，是無法承擔引領大明的重任的！
這件事在京城興起一陣狂風巨浪，一些元老大臣前來勸說，甚至一些早已致仕的老人也來找謝遷，希望謝遷能好好安撫楊廷和。
哪怕這些人沒明着提出讓楊廷和替代樑儲作爲繼任首輔人選，但謝遷心裡卻很清楚，這些人不但是爲楊廷和說項，也是爲張太后奔走張羅。
此事不到一天時間，便傳到沈溪耳中。
此時御駕一行已深入北直隸地界，距離京城日近，只是朱厚照懶惰心態作祟，每天行船時間不長，粗略一算大概還有三天左右抵達京師。
這已是在沈溪一再催促下的結果，若是由着朱厚照的性子，每到一個地方都想下船遊玩，說是領略風土人情，但其實就是胡鬧。
“……楊大學士提出請辭後，謝閣老並未挽留，現如今奏疏已發到司禮監，大概一日內便會送至陛下跟前。”
雲柳將京師所得到情況告知沈溪。
有關政治上的事，沈溪沒法讓馬九刺探，雲柳需要兼顧這些事，也跟雲柳文化水平相對較高，能完成更多事項有關。
沈溪道：“楊介夫此舉，根本是在向謝閣老施壓，但恐怕結果只會適得其反……現在就看謝閣老態度是否堅定……有些人謝閣老可以一口回絕，但有些人他卻未必可以。”
雲柳稍微思索一下，問道：“大人所說是太后娘娘？”
沈溪點頭道：“太后想以楊介夫爲內閣首輔，以此穩定張氏的地位，現在太后的計劃被打亂，怎會不出面跟謝閣老提出？”
雲柳道：“但這些事，始終是陛下才能做決定的啊。”
“話是這麼說，但很多時候也跟前一任首輔的態度有關……若是有人能把樑學士勸退，那楊介夫便是第一順位……規矩就是這麼定的。現在問題的關鍵不是謝閣老是否想讓楊介夫當首輔，而是看謝閣老是否要給樑學士施壓。”沈溪道。
雲柳這才明白其中的訣竅，趕緊問道：“那大人，咱們是否要有所動作？楊大學士對您素有成見，之前學子圍攻您府宅之事跟他有直接關係，若他上位後跟張家、夏家的人聯合起來……對您有莫大威脅。”
沈溪搖頭道：“朝堂上的事情，終歸還是要以朝廷規矩來解決。現在我左右不了謝閣老的態度，此事我不想過多參與，無論是樑叔厚當首輔，或者楊介夫上位，都跟我無關。我不在內閣任職，作何要干涉內閣事務？”
“可是大人……”
雲柳還想說出她的看法，卻被沈溪擡手打斷。
沈溪道：“你要知道，我干涉的事情越多，反彈也會越大……現在陛下或許不覺得怎樣，但日後陛下慢慢就認定我是權臣，猜忌日甚。還不如從一開始便淡然處之，你當陛下對此沒有自己的主見嗎？”
雲柳低下頭，不敢再爭論，心中還是帶着幾分遺憾，覺得這個關鍵時刻，沈溪不該隔岸觀火。