會試始於唐朝，“唐玄宗開元二十四年集試貢舉選士於禮部，以禮部侍郎主之。”後宋無明清皆沿襲爲例。
一般江北應考會試的舉人，大多會在年後從故鄉出發，於二月中抵達順天府，所以年前這段時間，京師會試的氛圍並不太濃重。
年底這段時間，大街小巷鞭炮聲不時響起，家家戶戶貼上了窗花、春聯，有的富裕人家，還貼上了商賈從福建運來的彩色年畫，年味十足。
沈溪來到這世界後，第一次在外過年，以前都由沈明鈞夫婦和惠娘操辦年貨，現在則需要他親自採買，順帶在京城裡各處走走，領略一下明朝中葉盛世繁華的北京城。
這天是臘月二十七，因爲唐虎等人已經離開，沈溪出門辦年貨，需要人幫忙。
林黛和寧兒都很想到京城各處走走，可沈溪不能隨便帶丫鬟上街，如此恐有招搖過市之嫌。加上京城這地方魚龍混雜，沈溪怕她們出去有危險，反倒是朱山，沈溪不怎麼擔心。
朱山身高體健，長得眉清目秀，按照後世的標準，以她九頭身的比例，再加上八九分的顏值，可謂十足的美人。
但在這個時代，只是身高一項，就足以給她打上“醜女”的標籤。
沈溪讓朱山換上小廝的衣裝，刻意將眉毛描粗，弱化了美貌的多少，平添了幾分英氣。可惜她雙眸無神，身上沒有自立自信帶來的氣質，看上去也就是個俊俏的家僕。
當朱山推着木車出門後，更是原形畢露。
木車這東西，她在山上從來沒見過，山上也沒有能製作此物的能工巧匠。推着木車，她好像得到新玩具的孩子，一路上邊推車邊傻呵呵樂着。
沈溪沒有去壞她的興致，買到的東西，只管裝上車，至於用繩子固定和推車的事，朱山完全可以勝任。
沈溪心想：“可惜我已不是孩子，不然非坐上去，讓朱山推着我不可。”小時候他跟惠娘出門，遇到秀兒推車總會坐上去，無比的愜意。可惜如今他年歲已長，再得功名，要顧着體面，就不能如同孩提時自由自在。
沈溪要買的東西很零碎，大多跟吃的有關。
至於喝的，家中院子裡有口古井，井水還挺清冽，他跟三個女人不喝酒，不用採辦酒水，但柴米油鹽醬醋茶總是需要的。
自弘治八年起，兵部尚書馬文升在西北地區持續用兵，劉大夏則於去年奉旨前往宣府籌辦兵餉，如今成果顯著，軍隊的米糧有了專項用途，流通不到市面上來，導致順天府米價居高不下。
這米價一高，市面上物價就騰漲，沈溪感覺老百姓這一年的新年不會太好過。
沈溪帶來的銀子不少，不但有周氏給他的，還有惠娘偷偷塞給他的，加起來足足有兩三百兩。再加上他舉人本身是有俸祿的，而來年春天入太學之後還有津貼，足夠維持度日。就算京城物價虛高，過年總要爲林黛等女添置新衣，買布料歸家也就成爲必然。
但沈溪又怕幾個姑娘家挑挑揀揀，不喜歡他買的顏色或者質地，還得多走兩家才行。
若是帶林黛或者寧兒出來，沈溪尚能問問她們的意見，可帶着朱山，整個帶着個傻大姐，跟她說什麼也不懂，問她好不好看一律都得到肯定的回答。
對朱山來說，有吃有喝不用餓肚子吃野菜，可真是神仙過的日子，至於穿的，只要穿上去不冷就行，只要是件衣服哪怕是舊的，也好看。
沈溪選了幾塊相對中性的布料，準備拿回家去給寧兒和林黛過目，若她們不喜歡，給自己做件衣服也可以，不至於浪費。
結果回去一問，林黛和寧兒都沒意見。
很簡單的道理，林黛雖然到了愛俏會打扮的年歲，可她要打扮也是給情郎看，只要沈溪覺得好，她就心滿意足。
而寧兒則心不在此，她巴望着沈溪早點兒入學，這樣以她比林黛和朱山大一頭的年歲，可以用一些方法得到黛兒準允出門。
然後……釣凱子。
沈溪沒工夫管做衣服的事情，這年頭剪裁縫紉，一般都不用找裁縫店，寧兒和林黛自己就可以做，而且都是量身定做。至於朱山則根本不通女紅，她就負責做力氣活，等着穿新衣就行了。
隨後沈溪又去京城的書店看了看，買了幾本書，然後拿着書去了蘇通的客棧。
因爲沈溪沒把自己的住址告訴蘇通，這兩天他又沒露面，蘇通找不到他人，正着急派人到周圍打聽，沈溪主動上門來了。
蘇通一臉無奈：“沈老弟，你這兩天可讓我好找啊。你說我等剛到京城，人生地不熟的，我就認識你一人，可你還偏偏突然不知所蹤，真叫爲兄……擔心，就算你出事了爲兄都不知曉啊！”
沈溪道：“這京城之地治安很好，能出什麼事？”
“那可就說不準了，你以爲京城就安穩了？你可知曉，幾十年前瓦剌人就曾殺到過京城，就算這會兒沒有外敵，但京城裡作奸犯科者可不在少數，你那裡又都是婦孺……咳，尤其是沈老弟你年歲不大，如何自保？還是跟爲兄住得近一些，我可以時常加以照應。”
沈溪笑道：“先謝過蘇公子的好意，但我還是喜歡獨住，這樣能專心做學問。”
蘇通聽出來了，沈溪對他還是有所防備，主要跟他的那好色的壞毛病有關。蘇通到底有自知之明，馬上不再就沈溪住在哪兒的問題說事，改而道：“這兩天我去程老侍郎那裡投了拜帖，安排到正月初九拜見，沈老弟不準備同去？”
雖然程敏政熱情好客，但也不是說見就能見的，需要先去投拜帖，還要給你排期，哪天見誰都是有定數的，就算中途更改了計劃，也只有拜見者等候的份兒。
蘇通能在正月初見到程敏政，這是因爲春節期間在京考生不多，若到明年二月，程敏政被任命爲主考，考生再想去求見，排着隊也見不着人了，除非是徐經和唐寅這種頂着江南才子名號，且又是程敏政同鄉纔有可能。
沈溪道：“程老侍郎那邊，在下還是不見爲好。”
蘇通點點頭：“沈老弟你爲人謹慎，不見程老侍郎，自有你的道理。不過有一人你還是要見見，就是在應天府時，你我得罪的那位……他聽聞我住在此處，親自派人下帖，邀你我二人過去飲宴。”
沈溪一想，原來祝枝山也提前到了京城。
作爲吳中才子，祝枝山幾次會試不第，其實來京城相當於是陪考。祝枝山在南京觸了黴頭，被人恥笑，於是提前到了京城，圖個耳根清靜。
至於這次邀請，究竟是祝枝山好心相邀，還是想找沈溪討場子，那就只有到了宴席才能知悉。
沈溪拿過蘇通遞過來的帖子一看，請柬很簡單，只是說明時間定在臘月二十九，地點爲清風酒肆，話說客氣得體，無法從請柬上察覺其他什麼意圖。
或者是爲了表示重視，請柬由祝枝山親手所寫，讓沈溪有種“來者不善”的感覺，卻不知是否是小人之心度君子之腹。
沈溪合上請柬，問道：“他除了請我們，還邀請了誰？”
蘇通道：“我如何知曉？正想找你商議一下去不去呢……要說那祝枝山，乃吳中大才子，聲名很盛，若他親自派人來請，你我不去，反倒顯得我們理虧。”
“既然如此，那就去吧，到地方後無論有誰，儘量寡言少語，我就不信他一個聞名天下的大才子，會跟我們這些後生一般見識？”
沈溪料想祝枝山成名十幾年，而且弟子衆多，應該不至於小肚雞腸，但想就這麼冰釋前嫌顯然也不太可能。
讀書人都好面子，被一個十二歲的後生當衆下了威風，顏面無存，以後見了應該避着走纔是，這哪有主動相邀的道理？
跟蘇通商量好去見祝枝山，蘇通突然神秘兮兮地問道：“沈老弟，這一路上也沒問你，當日你見到謝老祭酒，他就沒給你……一些便利？”
沈溪想了想，問道：“何爲便利？”
“就是……特別的信函，讓沈老弟帶着信到京城裡走訪名士大儒，哈，別見怪，以謝老祭酒的人脈，這京城恐怕有大半的朝官都與他相識，謝老祭酒主動邀你過府之事又人盡皆知，就算沒有介紹的信函，也總該有不少人會來邀請吧？”
沈溪道搖搖頭：“這個真沒有。”
蘇通笑道：“沒有也可令其有，或者可以借江南來的那些士子之口，把事情稍微宣揚，你想啊，謝老祭酒平時概不見客，偏偏會見沈老弟你，這說明你跟他關係匪淺。聽說陛下早就有再次啓用謝老祭酒的想法，那些朝臣聽到你的名聲，你若投了拜帖，他們能不見嗎？”
沈溪心想，這分明不是讓我去見，而是你自己想陪着我去吧？
蘇通去了一次謝鐸的府邸，獲得不少好處，於步誠甚至說來年到京城赴考時再給他帶一份厚禮。
蘇通到了京城，本以爲能用他交友的手段，結交一些京城的士子，可沒想到抵達京城後，總是拿熱臉貼人家的冷屁股，京城士子大多心高氣傲，怎會去與來自偏遠之地的蘇通結識？
這令蘇通不禁想故技重施，跟着沈溪去拜訪一些著名人物，以此來獲得京城士子聚會的通行證。
沈溪道：“實不相瞞，謝老祭酒數年前奉旨到嶺南考察瘟疫時，曾於寧化縣與我有一面之緣，並非親朋。他肯賜見已是榮幸，若我再以他的名義，去拜訪京中名士大儒，除了會令人恥笑，也會令謝老祭酒所憎，實屬不智。”
蘇通臉色有些不太情願，但還是點頭：“沈老弟言之有理。”
沈溪道：“蘇兄既然到了京城，就沒想去拜見一下江大人？”
“哪個江大人？”蘇通反應了一下，纔想起來，“你是說……顧育兄？他也到京城裡來了？”
在幫助劉大夏解決了安汝升這個官場敗類後，江櫟唯成爲劉大夏的左右手，從南京大理寺任上，調到戶部幫助劉大夏治理軍餉。
今年夏天，劉大夏從宣府回來，江櫟唯不可能繼續留在宣府，肯定一起回朝，只是不知道如今他擔任何等職務。
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ps：第四更！
小沈溪現在已經深入歷史之中，天子不敢信口開河亂寫，所以碼字速度直線下降，請大家諒解！
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