至於一次要被鎖在號舍裡九天，對於大多數考生來說，吃喝拉撒睡全在裡面，比蹲大牢還要辛苦。
可在這些爲求取功名的士子眼中，會試的辛苦是必須要熬過的，就算以前不適應，多考幾次下來也就適應了。
而沈溪，還在前往適應的道路上。
相比於童生試和鄉試的搜檢嚴格，會試的入場搜查則寬鬆許多。這也是明太祖朱元璋的意思，他認爲舉人既是國家從各省選拔上來的人才，已經算是士族階層，人格應該得到充分的尊重，不能再像對待平民那樣侮辱他們。
從明初到明朝中葉，會試的搜檢時行時罷，就算施行時，檢查也很潦草，絕不會讓考生脫下衣服，或者是檢查夾層。
所以明初會試夾帶作弊之事屢有發生，一直到嘉靖四十四年，朝廷才“始命添設御史兩員，專司搜檢，其犯者，先荷枷於禮部前一月，仍送法司定罪”，這纔在會試考試中大肆搜查，甚至要寬衣脫帽。
沈德符在《萬曆野獲篇·科場》中感慨道：“四十年來，會試雖有嚴有寬，而解衣脫帽，一搜再搜，無復國初待主體矣！”
意思很明顯，我們考童生試、鄉試，就是爲了能進入士族階層，現在中了舉人，都能當官了，現在卻仍舊如同防賊一樣對待我們，這真是讓人寒心啊。
不過那是幾十年以後的事情了，至少在弘治十二年的這次會試中，入場的搜查只是例行公事，沈溪僅僅需要拿着自己的考籃，把裡面的東西隨便翻給搜查的門吏看，就可以進入龍門。
到了裡面，根據考生號舍的號碼，列成一排，每一名考生都會有一名官兵負責守號舍，若考生在號舍內有什麼事情，必須要通過這名守門的官兵。
到了自己的號舍，沈溪看了看裡面狹窄的地方，竟然比之鄉試的號舍還要狹窄幾分，連拉屎撒尿的木桶都是舊的。
進去之後，將門鎖上，沈溪頓時感覺自己進入無邊的黑暗之中。
想到未來九天要被關禁閉，沈溪心裡多少有些小失落，反正入場第一天沒有試考，他就坐下來，閉上眼睛想心事，很快天就黑了下來。
沈溪帶進考場的東西，基本跟鄉試相同，米飯和鹹菜，還有燻肉，不過加了厚厚一沓炊餅。
說是九天考試，實際上在號舍裡要待上七天八晚，二月十六上午就可以出考場。一次要帶夠八天的吃食，稍微帶少一點兒肯定是不夠吃的，但帶得多了，又帶不進考場。
沈溪沒打算在號舍裡做飯，倒不是說他力不能及，而是怕生火做飯帶來一些麻煩，索性帶些現成的。
畢竟現在只是二月天，只要不是流食，要保存七八天還是可以的，其中有不少出自林黛的心意。
林黛已經在期待，沈溪從考場出去後，跟她做正正經經的小夫妻。
黃昏吃飯時，沈溪便在想林黛在家裡做什麼，估摸着是在縫製新婚所用的衣衫，只是一件簡單的紅褂子，從沈溪入太學時她就在縫製，卻因爲手藝不怎麼好，到現在都還沒做成成衣。
會試的第一場考試，仍舊是四書文和五經文，跟鄉試的考察範圍沒任何區別。三篇四書文，四篇五經文，時間相對寬泛一些，要到第二天上午纔會交卷。
也就是說，其實第一場的考試時間是一天半，一口氣寫完七篇文章。
對沈溪而言，寫四書文和五經文已經跟家常便飯一樣，光是他這些年寫的八股文，少說也有兩三千篇，多的時候一天能作上十幾篇，讀背的程文，加上前世記憶的明清優秀八股文，則有上萬篇。
對於科舉考試來說，這第一場的四書文和五經文永遠是最重要的。
由於老師馮話齊的本經是《春秋》，沈溪的本經也就選擇了《春秋》，但這次他卻沒有選《春秋》的題，而選的是《詩經》，這是他特別改變的。
沈溪想的是出奇制勝。
對於大多數考生而言，本經是什麼，那研究必然透徹，而對五經的其它內容基本不怎麼在意。
沈溪很清楚一個道理，那就是有許多人盯着他，那些同考官出自翰林，也很有可能會盯住他，那對於本經是《春秋》考生的答卷，這些人會格外留意，甚至可能吹毛求疵，他就乾脆選別的題目。
二月初九早晨，第一場考試正式開始。
三篇四書文分別出自《論語》、《大學》、《孟子》，而沈溪選定的四篇五經文都是出自《詩經》，分別是《國風·鄘風·幹旄》、《小雅·六月》、《大雅·板》、《周頌·有瞽》。
從太陽從東方升起，號舍裡光線足以讀書寫字，沈溪就開始抓緊時間做文章，但其實對於會試的衆舉子來說，第一場考試完全沒必要太過着急。
因爲會試要等最後一場考試結束，才統一收卷，就算你頭七天什麼都不答，到第八天再用一天時間來完成，那也是可以的。但整場考試下來，要寫的文字超過萬字，想在最後一天寫出來有些不切實際。
對沈溪而言，規矩是一定的，那就是放下四書文，先作五經文。
會試考試內容跟鄉試基本一樣，但閱卷會比鄉試嚴格得多，會試絕不會出現跟鄉試一樣只看四書文的情況。
考生考卷中答題得分的比重，三場下來幾乎是相同的，先不論文章文采，若哪個考生哪一道考題寫偏題了，等於是被直接刷下去。
參加會試的這三千五百名考生，那可不是泛泛之輩，若在會試中有偏科和錯漏，還想中進士幾乎是不可能的事情，若真有這種情況出現，那不好意思，下屆會試請早。
第一天下來，波瀾不驚。
沈溪對於這屆會試的考題，屬於提前知曉，但沈溪之前便很謹慎，就算爲這屆考試提前做好文章，也從未直接落筆於紙面過，都是將文章成於胸，再仔細斟酌，對文章內容進行修改。
別人是用七八天時間答題，他用的可是四五個月，從沈溪得知自己中了鄉試解元，就一直在準備這次會試，絲毫沒怠慢過。
事實證明，考題與歷史記載的完全相同，並未有絲毫偏差。
……
……
二月十二，第二場考題下來。
第二場是公共科目的考試，考的是“論”、“詔誥表”、“判語”，論考的是論述性文章，不再用八股文，出題也不會從《四書》、《五經》上出，範圍相當廣泛，跟高考作文類似。
這屆會試的論考題爲“君子中立而不倚”，出自《禮記》，原文是“故君子和而不流，強哉矯；中立而不倚，強哉矯。”乍一看又是儒家學說中崇尚的中庸之道，但其實主要考察的是官員不能結黨營私。
這題目具有很強的迷惑性，出自《禮記·中庸》的題目，若直接以八股文的形勢來答，那議論的範圍會很狹窄，在代聖人立言的前提下，你只能用聖人的話來說，聖人可不會告訴你，官員不能結黨營私。
這也是這道題歹毒的地方，“君子中立而不依”，我出的可不是《禮記》的原文，這是論的考題，你自由發揮就可以了，若真有那書呆子非要用八股文來答，那這道題基本也就屬於走題，可以收拾鋪蓋捲回家。
沈溪明白了這一點，答題就容易多了。
至於“詔誥表”、“判語”，都是官場的應用文，是做官時用得上的東西。
其一是代擬公文，其二是寫批語，第一條是應付上級的，第二條則是交待下級，考察內容非常全面。
沈溪用了兩天時間來作第二場的題目，他沒有跟一些考生一樣，要等第三場題目下來，擬好草稿之後再往卷子上謄抄，因爲沈溪覺得這樣做很麻煩，還不如在草稿紙上寫好後直接謄抄到卷子上，如此也能給第三場考試爭取更加寬鬆的時間。
前兩場考完，對大多數考生而言，這考試基本就跟結束了一樣，因爲按照以往的規矩，第三場的“策問”很簡單，一問一答，將你的觀點成文，那便可以了。
策問一共有五道，以前會試的“策問”，從來都是走過場，屬於“附加題”，考官很難從“策問”中評斷考生才學的優劣，畢竟題目簡單，容易作答。
可沈溪之所以抓緊時間把前兩場的考題列卷，就是知道這屆會試最大的難題，其實是最後鬻題案的導火索，正就是在最後五道策問題中的第三道題上。
這道題，歷來是歷史爭論的焦點。
但爭論的本身已不在題目上，而在於科場之外，唐伯虎和徐經是否真的提前得到了考題？
這道策問，幾乎將整個參加會試的考生都給難住了，只有二人答題流利，讓程敏政以爲這作出卷子的二位是唐伯虎與徐經，“甚異之，將以爲魁”，於是被給事中華昹彈劾。
華昹在沒有確鑿證據的情況下，僅僅根據程敏政一句話，以及外間對於鬻題案的傳說，就匆忙上奏給弘治皇帝，一場轟轟烈烈的禮部會試鬻題案展開，最後以查無實據和各打五十大板結束。
這次禮部會試，造就聲名最大的不是最後的狀元倫文敘，也不是僅僅以列二甲第七名、後來卻以心學聞名海內的王陽明。而成就的是一個懷才不遇，狂放不羈卻一生與仕途無緣的大詩人、書畫家唐伯虎。
這一道題，改變了許多人的命運，程敏政經牢獄之苦，出獄纔不過幾天就發急病而死。
怪只能怪，程敏政把這道題出得太偏太難，而他的那句話又實在太過惹耳。
二月十五，第三場考試的題目終於下發下來。
沈溪沒有看另外四道題，而是直接留意第三題，“問：學者於前賢之所造詣，非問之審、辨之明……”
正是那道改變了唐伯虎命運的策問題！
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