朱厚照當了一天的好學生，最主要的是想知道蹴鞠怎麼玩。
教會朱厚照玩蹴鞠，其實比教會他玩蛐蛐的危害更大，因爲蹴鞠這東西很容易讓人沉迷其中不能自拔。
被王鏊等一衆老學究知道，肯定又要去弘治皇帝那裡告狀。
沈溪上完一天課，有五天的時間備下一堂課，對他而言很輕鬆，要說沈溪當官以來基本沒感覺到累，從翰林院調到詹事府，他的工作量銳減，他甚至都有去搞副業的衝動了。
九月二十這天，皇宮中有一次小的賜宴。
這次賜宴並非節慶宴，也不是萬壽節或者是皇后壽誕，只是一次小型賜宴，其實算是紀念弘治皇帝登基十二週年。
十二年前身爲太子的朱佑樘，剛爲萬貴妃之死鬆了口氣，誰想才過幾個月成化皇帝薨，他匆匆被推上皇位，那時候的他尚不知自己面對的是怎樣一個天下。
到了如今，朱佑樘登基十二載，國力有了顯著提升，尤其是馬文升征服西疆，令大明朝皇威涵蓋四海。文治武功，朱祐樘覺得自己都有了，雖不及秦皇漢武唐宗宋祖等君王，總算對得起大明朝的列祖列宗。
這次賜宴，受邀之人無不是皇親國戚和朝中名臣良將，與月初的菊花宴相似，弘治皇帝將張皇后和太子朱厚照一併請了出來。
弘治皇帝感覺自己的身體一天不如一天，他想讓太子多見見外面的大臣，長長見識，尤其是在太子重病險些喪命，如今重新恢復健康後，他越發地珍惜這個碩果僅存的兒子。
爲了防止太子再鬧什麼笑話，朱祐樘特別交待內侍，讓他們格外留意整理太子的衣裝，不能再如菊花宴時突然從太子袖子裡飛出一隻鳥雀之類的變故，當時要不是謝遷出來解圍，太子非鬧個大笑話不可。
朱祐樘是最注重禮節和體統的，太子將來必定將繼承他的皇位，沒人跟他爭，他更想讓兒子得到朝臣的尊重，而不是讓朝臣覺得這兒子有多胡鬧。
張皇后也把太子叫到自己的寢宮，對兒子多有交待，最重要的是不讓朱厚照在賜宴中亂說話。
“……身爲太子，要有太子的威儀，坐在那裡，聽你父皇和衆臣工說什麼便可，若父皇問你話，能答出來的便答，若不知可別逞強，只需要說，兒臣請父皇賜教便可……”
張皇后就這一個兒子，她不是什麼豪門大戶的千金小姐，她的父親不過就是個國子監的監生，她在嫁給朱祐樘之前，甚至不知外面的世界是何樣子。
這些年她給朱佑樘生下兩兒一女，可惜除了朱厚照外，另外的兒女都是早夭。好在她不用擔心爭寵的問題，更不用擔心兒子身爲皇儲的地位，她只知道好好相夫教子即可，對兒子寄予厚望。
朱厚照聽到後，一邊答應，一邊卻在想怎麼踢好蹴鞠。
有沈溪設計，再有宮中匠人打造，一個小小的蹴鞠不用半個時辰就做出來了，朱厚照剛玩了一會兒就被叫過來，才知道晚上要參加什麼賜宴，他自己對於這個沒半點興趣，心想吃完飯回去叫太監和宮女陪他一起玩。
“看起來沒意思，踢起來還挺有趣的。他既然知道蹴鞠，一定踢的好，回頭我可要跟他比試一下。”
朱厚照平日最缺的就是同齡的玩伴，沈溪雖然比他大幾歲，但看起來更像是個孩子，再加上沈溪身上有股先生的孤傲，不會跟那些侍從一樣事事都順着他，越發讓朱厚照覺得跟沈溪的關係是對等的。
張皇后幫兒子收拾好衣衫，陪他一同到舉行賜宴的華蓋殿。
因爲不是正式的大宴，賜宴顯得簡單許多，就好似是一場家宴，沒有那麼多繁文縟節，但讓天子等客人是不合適的，所有官員均要提前到來，只是不用顧及禮法，直接在自己的位子坐好，等皇帝一家過來，行個禮，坐下就能吃飯。
當然這種宴席是少不了議論事情的。
有許多皇帝在朝堂上不方便問的，會在這種賜宴中問出來，諸如劉健身體如何、還能做幾年首輔，朕身體不好你們可有什麼靈丹妙藥……諸如此類，基本跟國事沒有太大關係，牽扯到私人的問題，別的時候都不方便說。
爲了表示跟張皇后親近，朱祐樘是陪同妻兒一同出來，等三人出現，所有大臣均起身，到案桌之旁，恭敬跪下行禮，口中問安。
朱祐樘擺擺手道：“諸位愛卿平身便是，今日賜宴，不必太過拘謹。”
衆大臣可不會因爲這是一次賜宴而有所怠慢，到底是皇宮的宴席，當皇帝便註定是孤家寡人，想把朝臣當作自己的良朋知己，大臣卻不敢把皇帝當作知己看待，程敏政就是個例子，昨日還口稱先生，回頭就給你下獄，嚴刑拷打後連小命都不保了。
朱祐樘臉色突然有些悽哀：“朕剛剛得到的消息，徐老太傅九天前過世，朕深表痛心。”
徐溥過世的消息，剛剛傳到京城，如今朝臣尚不知曉，聽到這消息，所有與宴之人都面露哀色。
怎麼說徐溥也是前首輔大學士，連劉健、李東陽等人都是他的下屬，徐溥爲人正直，爲官清廉，愛護人才，臨死前還將他所收藏的《清明上河圖》轉贈李東陽，成全一段佳話，這樣一個品格高尚的大臣過世，朝臣的悲慟發自內心。
朱祐樘又道：“朕已着人令南京六部派人前去諭祭，今日這第一杯酒，朕先敬徐老太傅。”
但凡高官去世，皇帝均要派人前往弔唁，謂之“諭祭”，不但高官，連高官的直系親屬過世，尤其是父親、寡母過世，同樣需要皇帝派人前去慰問，不過這需要大臣親自上書朝廷。
幾年前謝遷母親過世時，朱祐樘就曾派浙江布政使司左參議方聖前去諭祭，以顯皇恩浩蕩。
皇帝要遙祭徐溥，所有大臣自然要起身相隨。
太子朱厚照尚且年幼，不懂這些，不過有張皇后拉着他，他也能跟着學學樣子，不過朱厚照手中所拿的是茶杯而不是酒杯，等遙祭之後，皇帝跟與宴之人坐下，這宴席纔算是正式開始。
跟大宴不同，這次宴席中並未有樂曲和歌舞助興，完全是一次純敘話性質的酒宴，當然該有的祝酒辭還是要有，這會由翰林出身的官員負責，至於一些恭維話，多來自於皇親國戚，尤其是張鶴齡、張延齡兩兄弟。
張延齡的恭維如期而至，一大段的祝詞並非他親自寫成，而是找人提前撰寫，他背誦好後，在衆大臣面前念出來，表示他才學卓著，但知根知底的大臣哪能不知道他是什麼貨色？不過卻沒人揭破。
張皇后對於弟弟的表現還算滿意，畢竟說的都是好聽的話，誇讚大明朝國泰民安，外夷臣服，這些都是弘治皇帝最愛聽的話。
等張延齡說完，朱祐樘點了點頭，卻突然嘆了一句：“隋唐以降，外夷多番入主中原，最後俱都被驅除，大明開國以來，太宗六徵漠北安我大明基業，如今馬尚書平哈密，定西北，同樣功勳卓著。”
馬文升聽到皇帝把他跟太宗皇帝朱棣相提並論，趕緊起身行禮：“陛下過譽，臣不過是隆恩在身，盡職盡責……況且西北之地，所慮者唯土魯番部而已，舉國之力討之，焉能不勝？何敢與太宗皇帝偉業相提？”
馬文升自謙，別人卻要跟着稱讚幾句，當作附和弘治皇帝也好，或者是恭維馬文升結個善緣，反正好聽的話又不用錢，說幾句沒壞處。
張鶴齡此時笑道：“陛下當政以來，國泰民安，四海昇平，盛世可比盛唐。”
拿大明朝的盛世跟唐朝的盛世相比，即便在場的大臣都很自信，但依然覺得稍顯不足。
貞觀之治以及開元盛世時，那纔是真正的百姓富足，四海來朝，誰敢犯邊就一個結果，派兵打到你狼狽逃竄，或者是滅國臣服。
現在大明的百姓僅僅是維持安家樂業，北方仍舊有邊患，遠的不說，就在幾十年前瓦剌就曾入侵中原，最後瓦剌人雖然退走，可如今照樣橫行於草原，大明朝廷拿其沒有任何辦法。
朱祐樘無奈地搖搖頭道：“朕兢兢業業，就是怕辜負列祖列宗的期望。如今有衆愛卿輔佐，好在也算民生安定，但黃河水患久不能去，西南、西北邊患不斷，朕不敢有絲毫懈怠……”
朱祐樘是個有自知之明的皇帝，他知道就算自己有了文治武功，但跟那些明君還是有一定差距，他沒有被張鶴齡的一番頌詞矇蔽頭腦。
在場的文官頓時覺得能輔佐這樣的聖明天子那真是無比的榮幸，連馬文升、劉大夏這樣的名臣也是老懷大慰。
朱祐樘臉色看起來不錯，但卻似突然想起什麼，嘆了口氣道：“都道強漢、盛唐、弱宋，卻不知爲何盛唐的風骨，傳承宋朝，卻成爲一片蕭索。宋朝國富民強，卻不善兵戈，與外夷之戰屢戰屢敗，先送半壁江山與金人，後來更是傾覆於蒙人之手。諸位臣工，可能釋朕心頭之疑惑？”
皇帝在賜宴上提出問題，這並不算稀奇，畢竟是家宴，坐在一起說古論今未嘗不可，酒宴總要找個話題來說。
可這問題，未免顯得沉重。
盛唐弱宋是公認的，可爲何盛唐之後兩宋在戰爭中如此羸弱，真不好解釋，歷史歷來便沒有公論。