“憨娃兒要回來了。”
這是周氏近來常說的一句話。
周氏在家裡說，在藥鋪裡說，見到謝韻兒和惠娘說，見到街坊鄰居也這麼說，就算自己一個人在櫃檯後面發愣的時候也會說。說的時候臉上帶着燦爛的笑容，讓人見了不由感嘆一句，狀元的老孃怎麼傻了？
沈溪回鄉的消息在正月底傳到汀州府，周氏高興得不得了，在原來的計劃中，沈溪一年考勤期滿，要到四月才能從京城出發，六月纔會回汀州，如此足足早了四個月。
沈溪考上狀元后，周氏還沒見過兒子，只能從兒媳婦謝韻兒那裡得知一些兒子的消息，不過從別人嘴裡說出來，聽着總覺得不是個滋味兒，老是在興頭上得到個“妾身也不知”，讓她覺得非常掃興。
現在可好了，兒子回來，有什麼事她可以直接問兒子，怎麼去的京城，怎麼考上的狀元，鬻題案怎麼回事，當官才幾天怎麼就升官了……周氏把見到兒子後要問的話想得清清楚楚，嘴裡經常唸叨當作預演。
“姐姐別急着高興，小郎要先去泉州辦完公事，遲些日子才能回來。”惠娘提醒的話，如同一盆冷水澆在周氏身上。
周氏罵道：“這小子，好不容易回趟家，也不早點兒回來，去辦的哪門子公事？”
謝韻兒笑着解釋：“娘，相公去辦的可是皇差，那是皇帝交待下來的差事，相公能耽誤嗎？”
周氏不以爲然道：“欺負老孃我見識短？他才幾歲吶……皇帝有什麼差事自然會派那些老成持重的大臣去，會想到他？想的美，別是找個什麼理由到外面躲着，知道老孃我見了他，非擰他耳朵不可……”
“這小沒良心的，出去一年多也不回來看看他老孃……”
見周氏一邊罵一邊抹眼淚，惠娘和謝韻兒相視一眼，俱都無奈地搖頭。
周氏疼兒子自不用說，但她不懂得表達，在周氏看來，越是打罵越顯疼愛，可別人未必會這麼想。
周氏嫁進沈家門後，很長一段時間沒過過好日子，有錢也捨不得花，總想攢下來給兒子入學開蒙，可卻總是被大嫂王氏欺負騙走，如果不是離家進入縣城，估計會一直煎熬下去！
好在最苦的時光熬過來了，現在眼見着要過好日子，可心裡卻越想越覺得難過……兒子長大了，以後娶妻生子，心裡就沒自己這個老孃了，怎麼才能讓他記得我？不行，一定要打他、罵他，讓他怕了，纔會想到老孃！
可是……現在兒子當官了，據說比縣太爺的官還要大，我能打他罵他？
周氏糾結無比，不過很快她就不胡思亂想了，因爲從寧化那邊傳來消息，老太太李氏要帶着沈家一大家子到府城來，這是沈家第一次集體行動，拖家帶口到府城探望沈明鈞夫婦，當然最重要的是迎接沈溪。
本來老太太打算，沈溪既然從北邊回來，最好是直接回寧化，讓沈明鈞夫婦帶着謝韻兒一起到寧化等着便是。
老爹、老孃都在寧化，你怎麼好意思回汀州？
可老太太后來聽說，沈溪這趟要先往泉州府公幹，要回來也是從南邊折道而回，怎麼都得先到汀州府城，沈溪過汀州府城而不入實在說不過去，要是讓知府大人記恨上怎麼辦？
老太太一想，與其讓人笑話我孫兒跟他爹孃親，跟他祖母不親，乾脆我親自去汀州府城等孫兒回來，既顯得我開明大度，又能早幾天見到孫兒，說不定還能見到府尊大人，可謂一舉多得。
老太太把自己要帶一家人去府城的事一說，家裡是幾家歡喜幾家愁。
歡喜的是老三沈明堂夫婦。
沈明堂從京城回來後，把沈溪誇得那是天上有地上無，說他怎麼得到皇帝的器重，對王家少爺那叫一個好，幫助王家少爺成功當上了官，吧啦吧啦說了一大堆。聽說可以去府城接沈溪，他媳婦沈孫氏可高興壞了……三房這邊沒有讀書人，就指望以後能得到五房的眷顧。
沈溪此番回來，怎麼都得問問他何時能開府，到時候讓自己的兒子過去投奔，兼個小差事，只要進了官府，就此便有了鐵飯碗。
有歡喜的，就有發愁的。
發愁的是長房，尤其是長房媳婦王氏。
沈永卓過了府試後，考秀才遙遙無期，倒是跟他老爹考秀才一個德行，都是下屆復下屆，下屆何其多，這是準備學到老考到老了。
王氏剛提出分家，結果老二媳婦莫名其妙跑了，老太太如今把罪過賴到王氏頭上，以前給長房的吃穿都被平均了。
王氏憤憤不已：現在聽說小幺子要回來，老太太美得屁顛屁顛的，早把他大兒子和大孫子給忘了。
二房那邊，沈明有和錢氏相繼離家出走，如今杳無音信，幾個小的沒有父母撐腰，在家裡沒什麼地位，自然不敢有絲毫異議，可他們對於沈溪回來這件事還是很高興的，至少出去後別人尊敬羨慕的目光做不得假。
至於四房沈明新夫婦，人家根本就沒指望別人，如今沈元已經過了府試，今年過院試中秀才的機會很大。
沈元如今十五歲，在同齡人中屬於佼佼者。
四房齊心協力就想過好自己的小日子，既然他們可以指望自家兒子有出息，幹嘛要靠別人的蔭庇晉身官場？再說就算進了衙門做事，沒有功名根本就無法晉升，只能一輩子當個小吏。
不過老太太提出要往府城去的時候，沈明新夫婦還是贊同的，沈溪到底是沈家人的驕傲，自己家裡的人沒必要羨慕嫉妒，以後指不定兒子中了舉考中進士當官，還能靠沈溪幫襯，也算是好事一樁。
那頭沈家大宅的人各懷不同的心思，踏上前往長汀縣城的路程，這頭周氏則表現出一家未來主母的風範，準備迎接事宜。
這麼多人來了住在哪兒，吃什麼，喝什麼，穿什麼，需要準備什麼等等，方方面面都要考慮周祥。
惠娘給置辦的沈家宅子是不小，可也住不下那麼多人，有男有女也不適合住在惠娘這個寡婦家，只能另外租個寬敞的院子住。
人手不夠需要臨時從外面借幾個丫鬟回來幫忙，廚房無法供應那麼多人吃飯只能調姐妹酒肆的大廚回來，讓你們好好嚐嚐名廚的手藝！
喝不慣井水我讓人給你們挑河水，既然來了一人送你們一身衣裳，裡外都有，保管比你們過年穿的都好。
三房、四房的人我看着順眼，一人我送他們兩身……
惠娘見周氏準備得如此詳細，不由笑着打趣：“姐姐這般操心，不想着分家了？”
“分家？鬼才想着分家呢。我現在是什麼身份？狀元的老孃！以後老太太若過世了，這沈家就是我來當家，我癲了傻了要跟他們分家？”
“我就是要讓他們瞧瞧，我可沒老太太那麼刻薄，老太太能給他們的我能給，給不了的我這兒也有！”
周氏滿臉得意之色。
我就是要氣氣老太太，還有大嫂王氏……讓她看着眼氣，當初老孃我指望你相公給我兒子開蒙，總坑我的錢不說還不領情。現在我想怎麼花錢就怎麼花，連老太太都管不着我，你有本事，讓你相公和兒子也中個狀元回來啊！
對此，惠娘只有報以苦笑。
真是彼一時此一時！
想到當初自家姐姐的苦，惠娘都想抹眼淚，夫妻倆在外打拼，不管賺了多少都要拿回家給老太太，還不能吭聲，但凡做的不合老太太心意，老太太就“家法伺候”。
想到沈明鈞被打得連路都走不了，惠娘就覺得膽寒……這是什麼老孃，居然連自己兒子下手都那麼狠？
現在可不同了，周氏的得意程度，已經不亞於當初的李氏。
好在這個姐姐，心眼還算實誠，對兒女好，對媳婦好，對我這個異姓妹妹也不錯，可誰又保證在自己婆婆耳濡目染下當家的周氏，能始終保持如此淳樸的心？
二月十三這天，搭着沈家滿門老小的馬車到了長汀縣城，沈明鈞夫婦親自出去迎接。
惠娘這還是第一次見到沈家所有人，等見到後，她才知道這是多大一家子。
第一代只有李氏一個，第二代五房人如今剩下四房，第三代可就多了，嫁出去的女兒沒回來，不過即便如此，孫子和孫媳婦，再加上三、四代人中懷裡抱着的，地上跑的，讓惠娘看了不由眼花繚亂。
我怎就沒有這麼大個家，孤苦伶仃？
惠娘有些爲自己悲哀，不過仔細想想，這家大了沒啥好處，想想周氏的苦，又覺得沒人管束其實是好事。
因爲周氏早就安排好了，再加上有心思縝密的惠娘幫忙，沈家人很快便安頓下來。
李氏到了藥鋪，說是要看看惠娘平日工作的地方，其實是想看望她的寶貝孫媳婦。
跟以前的態度不一樣，李氏如今對謝韻兒那是喜歡得緊，得知謝韻兒還在坐診，她總是埋怨和數落，不過也不知道她在埋怨誰……
以前肯定是說沈明鈞夫婦的不是，可自從沈溪中了狀元后，沈明鈞夫婦什麼都是好的，怎會有錯呢？
“小孫媳婦，別出來忙了，進去歇息一會兒，跟祖母多說會兒話。”李氏拉着謝韻兒的手不鬆開，熱情得讓謝韻兒無所適從。
“祖母……裡面坐。”
謝韻兒無比緊張，她見李氏的次數不多，可每次見面她總能想起老太太監督她跟沈溪合巹時的場景。
以前總覺得害羞，現在卻覺得歡喜交加，畢竟她已經真正跟沈溪合巹，不再只是演戲。
“七郎回來後，要多跟他在一起，嗯，至於這藥鋪啊，這些天你不用過來了，祖母這裡爲你準備了一些藥，你回頭服下。”
李氏手哆哆嗦嗦地從懷裡掏出一包藥來。
周氏有些哭笑不得：“娘，韻兒自己就是醫藥世家出身，您這操的什麼心啊？”
老太太沒好氣地道：“這藥跟你們平常用的藥不同，都是女兒家滋補身體用的，當初爲娘生你大伯的時候，便用過這藥。”
聽李氏如此說，謝韻兒便知道是什麼“藥”了，說到底，只是民間女人用來促使生孩子的偏方。
不知道還好，一明白，謝韻兒的臉“唰”地一下紅成一片。
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