行軍打仗講究的是一鼓作氣，沈溪之前給官兵做了戰前演講，的確鼓舞了軍心士氣，可隨着低效率的老牛拉慢車，官兵又花費大量體力推拉車後，到後來號子聲稀稀落落，最後微不可聞。
“大人，何時才能到榆溪河？”
宋書騎在馬上，有氣無力地問沈溪。
牛車隊伍的行進速度的確很慢，差不多是正午時分出發，沈溪粗略估算了一下時間，到河岸差不多要走一個半時辰，再加上路上整頓隊形的時間，估計要到申時末纔可以抵達，也就是黃昏時分。
“不遠了，就在前面，大家夥兒加把勁！”
沈溪坐在牛車上，擡頭看着左方天空中懸着的太陽，雖然依然有些寒冷，但總的來說，天氣不錯。
沈溪暗自嘀咕：“今天好像是休沐日，如果不出京的話，這時候我不是應該留在家裡躺在牀上，靠着韻兒或者是黛兒那香噴噴的身子，悠閒地看書或者是小寐一會兒嗎？”
越是危險關頭，人越容易去想那些簡單而美好的東西，而親情和愛情是沈溪最值得珍惜的記憶，哪怕功成名就，也不過是爲換取平實的生活。
沈溪突然發覺，其實自己是個非常容易滿足的人。
可惜發現的地方不太對……
“大人，前方發現韃靼人的斥候！”
牛車隊伍緩緩前行，配屬給車隊的騎兵不斷偵查敵情，把第一手情報源源不斷送到沈溪手裡。
“再探！”
沈溪對於韃靼人的斥候沒什麼好的應對辦法。
實際上，大明邊軍的夜不收已經算得上是精銳，但如果迎頭撞上韃靼人的斥候，相等兵力的情況下不是韃靼人斥候的對手，通常採用的做法是發現對方後遠遠遁開，由上官來決定下一步行動。
走得慢也不是完全沒有好處，至少官兵們的恐懼心理逐漸消退，刀沒架在脖子上也就忘了害怕，那些京營兵又恢復了送炮時那種漫不經心的態度，有人開始抱怨：“他孃的怎麼還沒到？”
“準備放炮！”
沈溪突然從牛車上站了起來，舉起手上的旗子。
其他牛車上坐着歇了許久的炮手見到令旗舉起，匆忙爬起來裝炮，宋書向四周看了一圈，沒發現有何異常，不由策馬近前向沈溪問了一句：“大人，可是見到韃靼人了？”
“第一炮……放！”
沈溪沒有回答宋書的問題，這會兒他心裡琢磨的是：再這麼下去，士兵們都懈怠了，先放一輪炮振奮下士氣，順帶也能試試這牛車放上火炮的想法好不好使，別等到了戰場才發覺是紙上談兵。
“轟轟轟！”
炮聲不是很整齊，但大致保持一致，一輪炮放出去，把四周的騎兵嚇了一大跳，戰馬紛紛嘶鳴起來。
“大人，您這是玩火啊……炸到自己人怎麼辦？”宋書想到前面還有己方騎兵，擔心不已。
沈溪沒好氣地道：“出發前我就告訴他們儘量往兩翼散開，要是這會兒還被炸着，純屬活該！”
一輪火炮下去，官兵們的戰意又上來了，士氣大漲。
“吼吼吼！”
許久沒起來的號子聲，又跟着響起。
……
……
太陽西斜，榆溪河北岸殺得血流成河。
這是大明與韃靼這一年多來的戰事中，廝殺最爲慘烈的一次。
劉大夏所帶邊軍雖然比不上大明開國時間的百戰精兵，但劉大夏懂得用兵之道，在被韃靼人突然出現並實施包圍的情況下，能組織起嚴謹而有效的防禦，並且趁着韃靼人立足未穩，順利突出重圍，在撤軍過程也能做到有條不紊，且戰且退，未見有何紕漏，足見其用兵之高明。
但越接近榆林衛，官兵們越懈怠，戰意直線下降……許多人已經迫不及待地想回到城池保護下，好好地喘一口氣，不再像現在這般隨時掙扎在死亡線上。就在這個時候，韃靼人展開了最猛烈的進攻。
大明出擊邊軍面臨的局勢迅速惡化。
在沒有退路的情況下，除了少數自己找死的逃兵，劉大夏所部一萬多兵馬，基本能做到步調一致，齊心迎戰。
戰況極爲慘烈，才半天時間劉大夏部已經出現大面積死傷。
“大人，爲何遲遲不見榆林衛援軍？”劉大夏身邊，已經沒多少可用之人，這一路撤退，折損不少將校。
劉大夏在心中估算了一下，出征時的一萬三千多兵馬，這會兒能剩下八九千就已經很不錯了。
“榆林衛也沒多少兵馬，畢竟鎮守長城關隘也很重要。”
此時劉大夏依然保持謙謙君子的作風，幫保國公朱暉說話，但他心中早把這個窩囊廢的祖宗十八代都給罵遍了。
“大人，騎兵已經查探過了，前面五里即是榆溪，但並未見到浮橋和舟楫的蹤影。”
傳令兵把消息上報劉大夏，劉大夏頭一昏，差點兒一頭從馬上栽倒下來。沒有浮橋和舟楫，意味着所部兵馬要麼沿着榆溪河往上游或者是下游走，尋找淺灘處渡河，要麼只能困守岸邊背水一戰。
劉大夏心中哀嘆：“可惜我不是韓信，對面也不是趙王軍。”
韃靼人究竟來了多少騎兵，根本數不清，因爲韃靼人南下的主要目的是爲了劫掠，再加上韃靼內部分成不同的部落，由部落自行控制自己的軍隊，所以顯得非常雜亂，也不知道哪支兵馬是韃靼的主力，想要偷襲對方的王帳談何容易？
硬碰硬的話，大明軍隊實在沒有勝算，只待己方精疲力盡，韃靼人重騎兵一個衝鋒，失敗便是註定的事情。
如今的大明軍隊更適合守城，而非攻城略地，這也是長久以來據守邊關要隘導致的惡果。
大明開國之初那些名臣良將，早已作古，如今只能靠那些世襲的軍戶來鎮守邊陲，但問題是既然幹得好乾得歹都一樣，那些端鐵飯碗的將領自然沒心思鑽研如何才能打好仗，兵書韜略一概不學，兵也不練，導致大明軍隊的戰鬥力直線下降。
韃靼騎兵如瘋了一樣地反覆衝擊大明軍隊用長槍和盾牌組成的防線，只要哪裡出現缺口，就是數百騎向這個缺口發起突擊，大明軍隊這邊只能整體後撤，再次把防線扯平，留在陣地前方的是幾十上百的屍體。
最初殺戮距離劉大夏有些遙遠，不過隨着時間推移，劉大夏的中軍大旗也經常被韃靼騎兵襲擾。
“韃靼人的戰鬥力果真非同凡響。”到了這個地步，劉大夏也不得不長敵人的志氣和威風。
隨着時間流逝，大明軍隊依然是一邊抵抗一邊有計劃地向榆溪撤退。
大多數邊軍將士都知道身後就是榆溪，過了榆溪七裡就能回到長城內。進入長城後再走八里，便是延綏鎮駐地榆林衛城，所以這會兒他們依然保持着足夠的鬥志，不斷地揮舞手中的兵器。
但是，等大軍撤到榆溪時，望着寬闊的河面，大多數人腿都軟了。
不是說好了有援軍，還會有浮橋和舟楫方便我們過河嗎？
就在此時，河對面有穿着大明邊軍裝束的騎兵往榆溪而來，但只是在很遠的地方看了幾眼，便策馬而去。
榆溪河北岸的出征將士一邊罵娘，一邊把情況通知劉大夏：“大人，河上什麼都沒有，也不見援軍，我們可能回不去榆林城了……”
當劉大夏獲悉榆林城派出的騎兵連河岸都不敢靠得太近時，心涼了半截。如今前有追兵，後無退路，分明已經陷身絕境。
老將劉寧奏請：“總督大人，屬下掩護您過河，大明可不能沒有您哪。”
劉大夏搖頭苦笑：“將士血灑疆場，老夫豈有苟活之理！？”說到這裡，劉大夏“唰”地一聲將佩劍拔出，準備親自與韃靼人交戰，“帥旗不倒，將士不散！”
在戰場上，帥旗乃是三軍靈魂所繫，只要帥旗立着，那就是說三軍沒有亂，就算暫時處於逆境，戰局也有逆轉的機會。
“轟轟轟……”
就在此時，不知何處傳來巨響。
其他人看着地平線，有些莫名其妙，這大晴天的怎麼打雷了？只有劉大夏聽過放炮的聲音，第一時間便猜想是否援軍到來了。
但隨後夜不收傳來消息，河對面仍舊空空如也，並沒什麼人前來架橋，倒是韃靼人的攻勢似乎沒之前猛烈了。
韃靼人分明對這響聲有些忌憚！
“以水爲界，結方圓陣！”
隨着劉大夏軍令發出，大明軍隊改變陣勢，劉大夏位於陣形中央，外圍層層佈防，長槍、弓箭在外，機動兵力在內，形成最密集的防禦陣型。
方圓陣乃孫臏所創陣法，其最大的好處，是能在防禦中於局部始終形成兵力上的優勢，以犧牲機動的方式將陣中通道堵死，防止敵軍衝擊。
此後韃靼人再往前衝陣，就算整體兵力上佔據絕對優勢，但由於機動性和衝擊力受到限制，沒辦法做到儘快破陣。
“殺敵報國！”
韃靼騎兵不惜代價連續幾輪衝擊下來，大明軍隊這邊陣型終於開始有瓦解的跡象……
就在此時，榆溪河對岸響起整齊的號子聲。
只見一個模糊的身影，站得高高的，手上拿着什麼東西在搖晃，他身下是一排看上去像是牛又像是烏龜的莫名生物……
之所以不確定是牛，那是因爲這些牛背後有殼，殼上長着“瘤子”，最奇怪的是，“瘤子”旁邊居然有人。
“大人，是援軍，援軍終於來了！”
劉大夏騎在馬上，沒怎麼聽清楚傳令兵的通報，而他所在位置距離河岸尚有段距離，方圓陣把士兵聚攏得密密麻麻，回過身看的時候，根本就瞧不清楚河對岸究竟是個什麼光景。
“援軍？來了就好，可惜……始終太遲了。”劉大夏黯然傷神，若是早來一個時辰，把浮橋搭好，至少能有半數兵馬撤回榆溪南岸，可現在，就算援兵到了，自己率領的這支部隊也只能落得個全軍覆沒的結局。