閱卷頭幾天，內簾風平浪靜，沈溪除了每天要在那些刷下去的考卷中挑選補選的卷子外，並沒有太多事。
倒不像他之前所想那般，閱卷會有多辛苦。
這種辛苦，其實只是相對的，對於沈溪這樣能一目十行而且過目不忘的人來說，這種工作非常輕省。
但那些同考官，還有靳貴，可就沒沈溪這麼輕鬆了，他們要從沒有標點符號沒有斷句、密密麻麻的文字中挑選出合意的卷子，再把卷子單獨呈遞到沈溪這裡，工作量可不是一般的大。
閱卷第八天，也就是八月二十七上午，所有初選宣告結束，最後一點算，一共留下四百三十份卷子，比預期的要稍微少一些。
最後的一百三十五名舉子，就會在這四百三十多份卷子中選拔出，而在最後遴選中，沈溪和靳貴的意見具有決定作用。
“沈大人，您看……這卷子上圓圈多的，就是我們相對欣賞的，按照以往的規矩，若是直接拿到三個或者四個紅圈，應該直接甄選爲舉子，而且在最後張榜中，名列前茅。”同考官適當給沈溪“傳授經驗”。
沈溪這一路閱卷，都是挑那些沒被各同考官看中的“漏卷”進行補錄，但同考官取中的卷子他還沒仔細看過。
現在到了最後的遴選階段，這些同考官坐不住了，他們想要彰顯一下自己在這次內簾閱卷中的地位，跟沈溪表明，他們的意見也可以起到決定性的作用，讓沈溪按照他們的提議來辦理。
沈溪眯着眼問道：“那主考官是你等，還是本官？”
“這個……當然是沈大人您。”同考官們早就發覺沈溪不好相與，沒想到沈溪在閱卷上會繼續給他們找麻煩。
都拿了三四個紅圈了，說明這是我們同考官一致的意見，你選上又不會吃虧，還能省你不少事，跟外簾官那邊也好交待，這樣皆大歡喜，非要整一些“幺蛾子”出來！
要知道在所有四百三十多份考卷中，得四個紅圈的只有不到十份卷子，三個紅圈的僅有三十幾份，即便都錄取，不是還有八九十個名額彰顯主考官您的公正廉明嗎？一點兒都不知道體會下屬的辛苦，更不理解外簾官們的苦衷，一下子得罪這麼多人，看誰最後會倒黴！
“最後的遴選，本官和靳中允商議過了，共分爲四輪，採用淘汰制，直到把所有舉子考卷選出來爲止。”沈溪將本屆順天府鄉試的遴選制度說了出來。
幾個同考官面面相覷，都已經到了最後一步了，還要來“四個步驟”“八項注意”，這是沒事給自己找事幹啊。
“沈大人，您這是不急着回家，是嗎？我們可都離家多日，就等着閱卷結束，回去與妻兒老小團聚。”
同考官們一個個面色凝重，就好像家裡死了人一樣。沈溪心想，你們這是準備出去收賄賂禮金吧？
在我面前裝樣子，沒用！
“諸位，就算出得了貢院，按照規定你們還是不能返鄉，身爲順天府鄉試內簾官，難道不該盡職盡責到底？”
沈溪說完，不等那些同考官表態，已經跟靳貴進行遴選。
胡姓同考官陪笑道：“沈大人要優中選優，我等自然奉陪，還是由我等來幫沈大人好了……”
“不用了，這最後的遴選……你們在旁邊看着就是。”沈溪語氣不善。
“沈大人，這不合規矩吧？我們……可是同考官。”
幾個同考官們有意見了，現在輪到真正選拔舉子，他們卻被排除在外，等於是決定權完全落在沈溪和靳貴手上。
在沒有提前泄露考題的情況下，想要營私舞弊全靠在考卷和謄捲上做記號，別的人可以不錄取，但那幾分“關鍵的考卷”非錄取不可。
“沈大人……”
“閉嘴！”
沈溪怒氣衝衝地喝斥，“再嚷嚷，當喧譁論，直接拖出去痛打二十軍棍！”
在內簾，兩位主考官是最高負責人，這裡面的御林軍將士直接歸沈溪和靳貴調遣，這些同考官中許多連官都不是，就算在儒學界有點兒名聲，沈溪說要打他們，他們連一點脾氣都沒有。
當官的打百姓，在這時代幾乎是天經地義的事情。
同考官們無法，只能到一邊等候，看着沈溪和靳貴如何遴選卷子。
第一輪遴選後，所有卷子只剩下二百多份。
說是四輪，但第一輪便刷下來大半卷子。
到了八月三十，第三輪結束，只剩下一百五十多份考卷，也就是說，最後只有十多人會被刷下去，與中舉失之交臂。
“沈大人，您看這卷子……多好，這可是得到我們四位同考官一致推薦的優質文章。”同考官又想過來說什麼，但被沈溪擡頭一瞪，只能灰溜溜坐了回去。
這三天下來，他們只能坐在旁邊乾瞪眼，沈溪和靳貴在選擇舉子，商議不少，就是沒問過他們一句意見。
倒是沈溪和靳貴，在對一張張卷子的好壞上，時常會發生爭辯，而且靳貴和沈溪各不相讓，脣槍舌劍不止。
“他倆不是一夥的嗎？難道也有利益糾紛？”同考官們心裡不解，根本琢磨不透沈溪和靳貴是怎樣的人。
一直到八月三十下午，遴選才宣告結束，一共一百三十五份考卷，一份不多，一份不少。
其中有兩份考卷，只獲得一個圈，被刷了下去，但被沈溪和靳貴一致通過列於最後中舉名單中。
“通知外簾官，連夜開彌封！”沈溪下令道。
“大人，請勿操之過急。有些事……還是說清楚的好，看大人選出的這份考卷，詞不達意，這等文章怎能成爲舉子？”
同考官已經感覺問題不太妙。
雖然外簾官交給他們的任務已經完成，把那些做了記號的考卷全都列在複選考卷中，可最後卻沒有一人被沈溪入選爲舉子，等於是說，外簾官私相授受的卷子，居然在沈溪和靳貴的閱卷中“全軍覆沒”。
這簡直是要炸天了啊！
順天府那邊花了那麼大的陣仗才完成的作弊，就這麼被兩位愣頭青一般的主考官給破壞了？
“是否詞不達意，並非你們決定。”沈溪道，“本官與靳中允商議再三，不會有任何偏差，來人，通知外簾官！”
御林軍可不管那套，他們受皇命而來，在內簾只聽主考官的，主考官讓他們去通知外簾官，他們就去通知，奉命行事即可。
內簾的大門重新打開。
得到通知的唐映和一衆外簾官進來，正準備行禮問候，發覺內簾官們一個個臉色都不好看，就連沈溪和靳貴這兩位主考也是一臉凝重。
“諸位，閱卷已經結束，只等開彌封，就知道誰中舉與否，再過幾日，就是鹿鳴宴，之後諸位便可功成身退，如此良辰吉日，應該飲酒慶祝纔是。”
唐映說到這兒，對後面的人一擺手，“來人，把列了成績的考卷，對照考號將原卷找出來，開彌封，定姓名、籍貫，準備張榜！”
沈溪眯了眯眼，唐映這種老奸巨猾的官員，會這麼輕易就放棄作弊？
還是說作弊已經完成，只是沒被他和靳貴察覺？
似乎想到什麼，沈溪嘴角露出個不易被人察覺的冷笑，心想：“跟我玩陰的？哼哼，走着瞧。”
閱卷結束，的確讓沈溪鬆了口氣，忙碌將近一個月，公事基本完成，剩下的就是開彌封，來知道最後考卷究竟屬於誰。
此時連舉子的排名都已經定下，沈溪最想知道的是謝丕有沒有中舉。
雖說沈溪看過謝丕寫的不少文章，但在八股文中，想單純以文章來找人極其困難，否則當初程敏政也不會看走眼亂髮感慨而倒大黴。
謝丕算是沈溪在這世界上，第一個得他傳授知識的學生，當然還有個，卻是走的武舉線路的王陵之。
謝丕在歷史上是弘治十七年順天府鄉試解元，就算沒有沈溪幫助，謝丕的才學也很出衆，更何況現在他還有沈溪的悉心教導，謝丕的文章雖然離沈溪尚有差距，但在同齡人中已經算是出類拔萃。
閱卷中，沈溪懷疑其中有好幾份考卷都有可能是謝丕的，但卻無法真正肯定。
“謝丕啊謝丕，平日你文章做的那麼好，按照你以往的實力，絕對是鄉試前十名，可別讓我失望啊。”沈溪一邊把酒往袖子裡倒，一邊跟那些內簾官和外簾官敷衍，心裡卻在瞎捉摸。
吃過酒席，沈溪渾身上下都是燻人的酒氣，本來應該第二天開彌封，但唐映似乎很着急，向沈溪建議：“沈大人，這開彌封的時間，宜早不宜遲，本來已說好連夜開封，這會兒都已經入夜一個多時辰，不妨……移步？”
沈溪就一個想法，果然有陰謀。
“嗯。”
沈溪點頭，“本官正有此意。”
一行人一起到了考卷開封的地方，此時一溜並排擺起的長桌上，沈溪和靳貴挑選出來的一百三十五份考卷，按照一定的順序排列，名次從低到高列好。唐映問道：“沈大人，卷子已經找出來，請您比對。”
隨着唐映說完，旁邊有外簾官，把從原考卷中找出來的卷子，依次放在謄捲上，再比對過考號，證明無誤。
靳貴上去看了看，回來後點頭，意思是沒問題。
唐映笑道：“既然靳中允檢查過，那就開封……”
“慢着。”
沈溪突然一擡手道。
“沈大人，您這是作什麼？”唐映臉上帶着幾分不解。
沈溪毫不客氣：“解元、亞元、第六、第九……”
沈溪一口氣列了二十多份考卷，最後下了定語，“這些卷子，並非本官遴選出的，有人作出了更替！”
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