等唐寅迷迷糊糊醒來時，周圍一片漆黑，他馬上意識到有危險，心裡就一個念頭：“怎麼回事？莫非我又被人綁架了？”
可等他從牀上坐起來，發覺置身於客棧房間裡，桌上點着盞昏黃的桐油燈，門口還有個人正在跟人交代着什麼……唐寅一看那人是沈溪，頓時火大了：“沈中丞，您沒事綁我幹什麼？”
沈溪聞言轉過頭來，眯着眼打量唐寅，一把將手上的包袱丟到牀上，正是唐寅之前要賣的那兩幅畫。
唐寅撿到手中一看，再回想之前發生的事情，不由面紅耳赤，羞愧地低下了頭。
沈溪道：“伯虎兄要搞清楚，不是在下綁你，而是有人想要在你身上做文章，你簡直是自投羅網……多得你運氣好，恰好被本官的僕從碰上，這才救下你。否則的話，真不知道是何下場！”
唐寅頓時冷汗淋漓，那些人利用自己對付沈溪，一旦自己的價值被壓榨光，最後多半落得個殺人滅口的結局。
穩定了一下情緒，唐寅看了看窗戶外面的天色，這會兒天已經黑透了，也就是說他昏迷至少三四個時辰。
“沈中丞，卻不知是何人如此煞費苦心？”唐寅下牀來到門口沈溪身邊，低聲下氣地問道。
沈溪攤了攤手，道：“我也不知道是誰在背後主導這一切，伯虎兄還是留在客棧裡多多休息，這裡是廣州府，並非太平無事的梧州府，更非福州和蘇州，若有差池，本官自身難保，恐怕無暇顧及伯虎兄的安危。”
沈溪說完，帶着人揚長而去。
唐寅嘀咕道：“我被人綁架，還不是因爲你？那些人不過是想利用我來對付你……唉，連綁架這一招都使出來了，這布政使司的人不好惹啊！”
其實誰都知道，這件事跟布政使司衙門不無關係，但卻沒有證據。沈溪想要打開突破口，只能在這上面動腦筋。
沈溪到了關押人的地方，這裡是廣州城西北角靠近城牆的一片民宅，原主人修築有密室，可以禁絕聲音傳出。進入修建在地下的密室，馬九等人正在對案犯嚴刑拷打，皮鞭抽在身上發出的“啪啪”聲，伴隨悽慘的嚎叫，瘮人得很。
“老爺，已經用過兩輪刑，但沒問出什麼來，點子嘴硬得很。”朱起過來回了一句。
朱起當過山賊，他自己是說老實本分沒做過殺人劫道的事情，真實情況如何就不好說了，現在他奉命行事，沈溪給了他權力，他自然不會心慈手軟，打得不可謂不用力。至於馬九，本身就是從死人堆裡爬出來的，在這種事上更不會皺眉頭。
沈溪皺了皺眉，擺擺手：“繼續拷問。”
朱起問道：“老爺，若是天亮後，這幾人還不招供，怎麼辦？”
沈溪略一沉吟，道：“若再不招供，天亮後把人送到按察使司衙門，就說碰上幾個對本官意圖行兇的賊人，請臬司衙門嚴加懲處！”
朱起有些疑惑：“老爺，不是應該送到府縣衙門嗎？”
沈溪打量朱起一眼，道：“按照我的吩咐去做……這些人送到縣衙或者府衙，沒半點兒用處，前腳進去，後腳就會被人保出來。”
就算沈溪明知道很可能是布政使司派來的人，他也沒一點客氣，章元應跟他玩“太極推手”，他必須還以顏色。
福州的事情或許讓章元應覺得是巧合，沈溪準備讓對方知道，我能做掉尚應魁，也能搬掉你章元應這個絆腳石，就看你是否配合了。
隨着沈溪動手，兩邊關係肯定會急速惡化，如果章元應要利用地方勢力亂來，沈溪必須要有所防備。
沈溪原本打算讓謝韻兒等人一直住在驛館內，但現在看來城內並不安穩，沈溪準備暗中送謝韻兒等人出城，以便更好地跟布政使司周旋。
按察使司和都指揮使司方面態度尚不明確，如今沈溪手頭上並無太多人手，單靠馬九、朱起和一衆車馬幫的弟兄，跟廣東布政使司這麼強大的對手針鋒相對，不能不預先做最壞的打算。
“難道，我真應該回梧州督撫衙門，老老實實發公文徵調三省十司，等錢糧充足兵員到位再實行征伐之事？”
沈溪感覺手頭上的力量實在有限，回梧州又有些不甘心，畢竟那邊太偏僻了，反倒是福建被他平息下來，回福州或許是當前最好的選擇。
……
……
沈溪決定去找惠娘和李衿，商談經商之事。
廣東布政使司暫時不會提供錢糧，可沈溪始終要在閩粵之地佈置商業版圖，現在他無法跟預期一樣對惠娘和李衿提供足夠的政策保護，所以讓惠娘暫停手頭上的計劃，改變經營策略，直到他控制大局。
沈溪沒讓人跟隨，親自趕車往惠娘和李衿租住的院子。
沈溪反跟蹤的意識很強，半路就將車子停了下來，將馬匹栓在路旁的樹子上，四處看了幾眼，這才穿過幾個衚衕，有意躲在一片茅草後面停留了一會兒，見確實無人跟蹤，才站了起來，在犬吠聲中來到一個小院前。他敲了敲門，房門很快從裡面打開。
“……老爺，您沒事吧？”
開門的是李衿，她看到沈溪，先是一臉欣喜，隨即發現沈溪板着臉，眉頭緊皺，似乎遇到了什麼棘手的事情，喜色頓時變成憂色，其中又夾雜幾分關切。
沈溪沒有回答，直接進到院子。
這時屋裡的惠娘聽到聲音迎了出來。見到惠娘，沈溪的臉色總算沒之前那麼嚴峻，點了點頭算是打招呼。
進入主屋客廳坐下，沈溪把當天的情況大致說了，惠娘雖然有些擔憂，卻帶着一抹欣慰道：“看來布政使司衙門的人，不敢對老爺如何。”
沈溪道：“如今是未付諸武力，但已在背地裡陰謀算計，主要還是想趕我出廣州府，甚至趕我回京。地方提刑按察使司、都指揮使司與布政使司過從甚密，堅冰一塊，一時間難以撬開。”
惠娘神色有些懼怕，只要涉及官府之事，她就不敢應對，這也是之前跟官府打交道屢屢被算計，給她留下了濃厚的心理陰影。
沈溪看了李衿一眼，道：“過幾日，你們派人前往鹽課提舉司，適逢夏鹽出引，城中會有經營官鹽的客商前往接洽，你們跟着去探探風聲。”
惠娘臉上帶着幾分不解。
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沈溪一邊讓她暫停手頭上一些店鋪和手工作坊的開辦，一邊又讓她去接觸官鹽買賣，似是自相矛盾。
沈溪解釋道：“再像當初汀州商會發展模式，三年五載方能見效，時間不等人啊！如今平息沿海匪寇急需錢糧，只能走以權謀私的路子。”
這下惠娘連頭都不敢擡了。
以前只是做點低買高賣的買賣，就被官府壓榨到無以復加的地步，現在要跟官府的人合作，難道不是自尋死路？好在沈溪目前的地位不一樣了，只要他能壓服布政使司衙門，至少在三省之內，應該沒什麼問題。
如此一來，以後惠娘和李衿就不再是普通的商賈，而是“官商”。沈溪是她們的總後臺，她們只需利用沈溪的權勢，壟斷一些行業，賺取暴利後購買軍糧便可。
惠娘有些遲疑：“老爺，這樣是否……會有損您的官聲？”
沈溪輕嘆：“官聲要來何用？最重要的是實幹，大明的狀況，你不以權謀私，總會有旁人來做，至少我們用在公事上，造福大明萬千百姓，問心無愧。如果將來我能掌握話語權，自然會改變規則，爲各行各業制定好規矩，那時候再談公平競爭不遲。”
沈溪的意思，他現在沒有真正執掌大權，無法改變大明官場的陋習，現在迫切需要錢糧來養兵，只能靠這些非法手段來積累銀錢。
畢竟沈溪除了督撫三省之外，尚有“監理糧餉帶管鹽法”的職責，兩廣之地的鹽道衙門，他都可以過問。
雖然朝廷沒給他批鹽引讓他用鹽引換銀子來當軍餉，但沈溪完全可以利用自己的權威，把朝廷每年批給兩廣鹽課提舉司的鹽引販賣給“自己人”，大獲其利。這在這個時代很常見，當官的背後跟了一羣做生意的大舅子大老表，所涉及的買賣基本都跟當官的行政權限有關。
至於如何從鹽引上賺大錢，就需要沈溪好好綢繆一番了。
這時沈溪站起身來，惠娘問道：“老爺，你這就要回去了？”
沈溪本來要回驛館，畢竟要安排謝韻兒等人收拾家當第二天出城，但就這麼走了，他又於心難忍。
沈溪不在乎李衿在場，走過去將惠娘攬入懷中，道：“我累了，沐浴過，今晚便在這裡歇宿。”
惠娘這才明白沈溪不走，趕緊吩咐：“衿兒，快去安排爲老爺燒水。老爺，妾身扶您回房休……啊。”
惠娘正想“扶”沈溪，未料沈溪比她想的要霸道許多，直接將她攔腰橫抱起來。
惠孃的身體本來就輕，細胳膊細腿兒的，又是小腳，身子骨單薄，沈溪抱起她來一點兒都不費力。
沈溪知道在惠娘面前必須要表現出自己高高在上的權威，否則惠娘不會全心全意屈服於他，這就是目前兩個人相處的模式。
要讓惠娘感覺到她是“被迫”的，如此心中的負罪感纔會輕一些，才能安分守己做他身邊的婦道人家。
至於李衿，只能趕緊低頭讓路，看着自己的主子抱着主母回房，半晌沒回過神來。
沈溪的強勢，不但感染了惠娘，也讓她芳心亂撞，一時間有些無所適從。
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母親早上起來突然半身不遂，天子驚嚇過度，打120送了母親到附近的醫院，今天白天都留在醫院陪伴做檢查，初步診斷是急性腦血管病……
現在天子有回到13年的感覺，那時候家裡也是諸事不順，唉……