送走阿爾梅達等人，沈溪捧起眼前的作物種子，視若珍寶。
唐寅不解地問道：“沈中丞，這一堆東西，到底有何用？”
沈溪正色道：“或許將來大明百姓，便可以靠它們培育出來的作物，養家餬口，你說有何用？”
唐寅嘆道：“眼下已入秋，就算再有用，也要等明年才能栽種，沈中丞要徵調錢糧平定地方匪寇，這東西起不了太大作用。”
要說唐寅並非不事生產的無知書生，他對農作物的習性還是有所瞭解的。
大明的糧食作物，除了少數諸如小麥屬於過冬作物外，別的大多數都秉承了春種秋收的原則，所以唐寅以爲玉米和番薯也不會例外。
但沈溪主張引進這兩種糧食作物，除了產量高外，還有兩個顯著的特點，那就是耐旱，以及成熟期短，秋玉米一般是在農曆六月播種，九月下旬收穫，如今農曆已近八月，看似時間上趕不及，但如今畢竟地處相對炎熱的嶺南，足以確保趕上收穫的末班車。
而番薯對於生長條件的要求更低。
番薯屬於無性繁殖，不需要開花結果，連固定的成熟期都沒有，只要溫度適宜，一年四季都可以栽種，而且無論是根莖、塊莖都可以種植，甚至在栽種出苗後，可以用苗的莖葉部分進行栽插，一年內就可以大規模擴大生產。
既然是培育種子，只需要開闢一塊不大的田出來便可，在培植上精耕細作，南方是氣溫和溼度相對較高的區域，就算時值小冰河期冬天會下雪，但嶺南終歸比北方更適合成爲新作物的試驗田。
沈溪交待：“此事暫且不要聲張，先在驛館後園開闢一塊菜園出來。等收穫後，明年再推廣到城外去。”
現在的玉米種子和番薯塊莖不多，沈溪得防止因爲自己農學知識的淺薄，出現絕產絕收的狀況。他手頭每一粒一米種子、每一塊番薯根莖都極爲寶貴，因爲它們培育出來的是未來供華夏百姓繁衍的救命口糧。
沈溪沒有安排士兵開闢農田，而是讓身邊的女眷操勞，由謝韻兒帶頭，加上林黛、謝恆奴、尹文和陸曦兒幾個丫頭，還有就是小玉，不過她們不太懂耕作的事情，最重要的活計便交給朱山來做。
朱山力氣大，而且當初在山寨時，她就要負責種地，再加上她到廣州府後很清閒，得到沈溪的授意，比誰都用心。
“相公，這到底是何作物，看種子不多，若是出了差錯，顆粒無收……如何跟朝廷交待？”謝韻兒早前便知曉沈溪要引進高產作物，當她知道自己肩負着未來大明百姓溫飽時，顯得很緊張。她身嬌體弱，從未想過要承擔如此重任。
沈溪笑着安慰：“沒事的，這次絕產了，再跟佛郎機人討要一些便是，不用太過擔心。這後院的田地多年來栽花種草，已是熟田，只要耕作得當，不至於絕產，我們再留一小部分種子待來年再試。”
沈溪將要種植的兩種作物中，玉米成長需要的生存條件更苛刻一些，番薯則相對容易許多。把番薯，也就是北方俗稱的地瓜切成小塊，種到泥土裡，再施肥灑水，沈溪相信用不了幾天就可以出苗。
等出苗後，再把部分莖葉轉移，直接就可以拿到城外的試驗田試着栽插，或許年底前就能產出第一批番薯，過年就能吃上。
玉米就要小心種植了，就算出苗，也很可能會出現絕產的問題，按照玉米大約三個半月的生長週期，若是第一場雪到來前還不能收穫，就只能用最簡單的方法，那就是搭棚子，然後用火爐保持地溫。
反正到年底前，除了公事，沈溪私底下也有事情可做了。
把種子帶回來，驛館後院開闢園子很容易，原來栽種的一些花草全都給剷除掉，爲了防止大雨形成內澇，沈溪在栽種前讓馬九帶人先搭好木頭架子，這樣若是雨水太大，可以用草簾擋着，同時挖好溝渠保證園子內排水良好。
一切安排妥當後，就是耕作之事，沈溪身邊的這些女眷就能派上用場。
此時，一向笨拙的朱山成爲了先生，她力氣大，拿着鋤頭，捋起袖子便上陣，謝韻兒、尹文等丫頭站在旁邊看着，對她們而言，農活不是什麼辛苦事，似乎挺好玩的……沈溪身邊的女眷無不嬌生慣養，做農活對她們來說很新奇。
“讓我來試試……”
謝恆奴是相府千金，對外面的事務很好奇，這一路南下走來，見識過插秧種田以及鋤地等田野操勞，她對普通民婦的生活充滿期待，再加上她所讀的《女訓》中有很多提到男耕女織的事情，對耕作滿是嚮往，認爲那是一種採菊東籬下悠然見南山的返璞歸真。
突然間，這官驛後的園子成爲了她們的世外桃源。
可惜謝恆奴沒什麼力氣，且用力不得法，揮鋤一會兒便已大汗淋漓，然後尹文和陸曦兒過去接替，不過她們也不是做農活的好手，很快就精疲力竭。
要說沈溪內宅中，相對有力氣的還要數謝韻兒，她畢竟年長些，在生過孩子後大致保持體形，不像少女時期那般弱不經風。
本來林黛的力氣不小，可林黛很精明，這種使力氣的活她從來都是躲在後面，看着別人出力。
有這些女眷，就算她們力氣不大，但相互配合，用不了一天便能把後園開闢好，沈溪作爲家裡的主要勞力，也親自上陣。
關於玉米的栽種，相對就是挖坑刨土，而地瓜那邊則需要培地瓜壠，就是用土形成一個高於地面的長壠，再將地瓜的塊莖種植進去。根據以往沈溪對番薯種植的認知，這種地瓜壠培得越高，越容易高產。
林黛撅着嘴道：“老爺乃堂堂三品大員，爲什麼要親自做這農事？”自己偷懶不算，還想讓相公跟她一塊偷懶，沈溪沒好氣地道：“你家老爺本來就是農民出身，你不知道嗎？在我六歲時，還下地幹活呢！”
林黛想到自己跟沈溪認識時，恰好是周氏帶着六歲的沈溪從桃花村出來，心裡暗自慶幸遇到沈溪的時候合宜，若周氏當初帶沈溪和她又返回桃花村，那她這個童養媳難免要天天下地幹農活，那就保養不出如今白皙細膩的手。
謝韻兒笑道：“黛兒，來，一起幫老爺做事，看好了怎麼弄，別怕把手弄髒了，回去之後洗乾淨便可。”
在謝韻兒帶頭下，女眷們用出頭、鏟子和鐵耙勞作起來。
謝恆奴最是雀躍，她喜歡農作時揮汗如雨的感覺，至於尹文和陸曦兒，她們不是很有力氣，卻喜歡一家人湊在一起做事的溫馨。只有林黛帶着一點兒小心眼，但她是個知情識趣的姑娘，知道要討好沈溪必須要拿出一點實際行動，否則會被沈溪冷落。
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自謝恆奴進門後，林黛感覺沈溪對她的感情已經分薄不少，所以儘可能在一些方面發揮自己女人的優勢……在她眼中，謝恆奴不過只是個沒開竅的小丫頭。
你懂怎麼照顧好他嗎？你知道他喜歡吃什麼，有什麼習慣嗎？
可惜林黛不知，人家謝恆奴出身相府，受到的教育遠勝於她，謝府女性長輩在謝恆奴出嫁前，就把所有該教的都教會了，免得謝恆奴在夫家因爲不通情理而受委屈。
一下午，就把玉米種子和番薯塊莖種植好，沈溪手頭上還剩下一些不知名的種子，其中就包括菸葉種子。
這東西或許能爲沈溪將來平定地方匪患帶來大量金錢收入，但試栽種的事情被他給滯後了，因爲他還沒想好如何去種。
菸草未來大行其道，是歷史規律，誰也無法阻止，他不想當聖人，所以不存在種不種的問題，只是要想好怎麼種，如何能靠這個來創造財富。
在給皇帝提供的與佛郎機人交換作物名錄中，沈溪並未提到菸草，就連佛郎機人此番也只是在無意中送來一些此類種子。
沈溪到廣州府之後，白天很少有時間陪身邊的女眷，難得藉着種玉米和番薯的機會，跟家裡的女眷相處了一下午，謝恆奴、尹文和陸曦兒最是開心。
三個丫頭的小臉紅撲撲的，難得有這種一家人一起做事的時候，沈溪平日裡對她們是很疼惜，不過卻因人而異。
尹文和陸曦兒暫時沒有入門的計劃，沈溪近來跟陸曦兒有些疏遠，因爲他過不了心裡對惠娘感情的那一關。
南下途中，謝恆奴、尹文和陸曦兒已經形成了一個“朋友圈”，謝韻兒和林黛比她們年長些，與她們沒有太多共同語言，而三個人在一起能說知心話，又能打牌甚至是做針線活，還有謝恆奴這樣一個見識廣博的大家小姐給她們說一些《女訓》的內容，陸曦兒和尹文甚至可以問謝恆奴一些閨房的私密事。
謝恆奴並沒有大家小姐的嬌縱脾性，對兩個年歲相仿的小姐妹坦誠相待，三女形成的朋友關係牢不可破。
相反，林黛因爲自己小氣、心眼兒多，逐漸被疏離，甚至陸曦兒這個從小一起長大的好朋友都給丟了。
但有沈溪這個絕對強勢的家長在，就算女孩子之間有一點小隔閡，她們也會因爲對沈溪的敬重和愛意，彼此保持個相對友好的關係。
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